Capítulo Setenta e Três: O Álcool Dá Coragem aos Tímidos

A confusão no salão terminou quando Jerônimo Chen ignorou completamente Wenhao Zhao e os demais. Como ele mesmo dissera, exceto por Han Jiang, ninguém tinha importância suficiente para merecer sua atenção.

Wenhao Zhao, embora insatisfeito, nada pôde fazer e tampouco ousou provocar ainda mais Jerônimo Chen. No fundo, sentia um medo difuso: da última vez, Jerônimo havia usado um truque de imobilização que o deixou em grande desvantagem.

— Vamos, o jantar vai começar! — exclamou Wenhao, acenando para os colegas seguirem em direção ao salão reservado.

Devido ao grande número de pessoas, o salão era enorme. O chão estava coberto por um tapete vibrante e quatro grandes mesas estavam dispostas nos quatro cantos do salão, todas já postas com tigelas, pratos e talheres.

Jerônimo Chen e Han Jiang escolheram uma mesa e sentaram-se juntos, enquanto os outros colegas rapidamente ocuparam as outras três mesas, como se Jerônimo fosse portador de uma praga contagiosa, evitando qualquer contato com ele.

Apenas Jasmine Zhang, por consideração a Han Jiang, hesitou um pouco antes de se juntar à mesa deles, mas nem por isso dirigiu a Jerônimo um olhar amigável.

Assim, uma mesa ficou quase vazia, enquanto as outras três se tornaram abarrotadas.

Com a chegada dos pratos trazidos pelos garçons, a festa estava prestes a começar. Wenhao Zhao levantou-se, ergueu sua taça e bradou:

— Todos aqui somos colegas, e é o destino que nos reúne hoje. Que todos comam e bebam à vontade, e ninguém vá embora sem se embriagar!

Dizendo isso, esvaziou sua taça de vinho de uma só vez.

As palavras animaram os demais, que responderam em coro, iniciando a refeição com entusiasmo.

— Jerônimo, não se incomode com Wenhao Zhao. Basta que você dê o seu melhor. Eu acredito que você vai alcançar o sucesso — disse Han Jiang, preocupada que Jerônimo pudesse estar incomodado.

Estava claro que aquela situação era obra de Wenhao Zhao: na mesa deles, só havia quatro pratos de legumes, nada de carne ou bebidas.

Jerônimo sorriu levemente; ele não estava ali realmente pela comida. Se não fosse por Han Jiang, nem teria comparecido ao jantar.

— Não se preocupe, representante de turma, não sou tão frágil assim. Se Wenhao acha que essas pequenas artimanhas vão me abalar, está redondamente enganado — respondeu Jerônimo, com um sorriso, tranquilizando Han Jiang.

Ela, ao vê-lo tão tranquilo, suspirou aliviada e começou a se servir das verduras.

Enquanto de um lado o ambiente era animado, do outro reinava a solidão, com apenas dois ou três sentados juntos, criando um contraste marcante.

Jasmine Zhang resistiu por um tempo, mas não aguentou a solidão e acabou se juntando a outra mesa.

— Jerônimo, daquela vez você falou em empreender. Qual seu plano? — perguntou Han Jiang, curiosa.

— Por enquanto é só uma ideia. Quero aproveitar minha popularidade no canal de transmissões ao vivo para iniciar um pequeno negócio. Algo exclusivo — respondeu Jerônimo, sem revelar o segredo do canal de transmissões do Reino dos Deuses, seu maior segredo, que não pretendia contar nem mesmo a Han Jiang.

— Negócio exclusivo? Não teme concorrência? — insistiu ela, intrigada.

— Não, porque só eu tenho esse diferencial. Por isso, naquela vez, fui direto ao ponto: vou empreender e trabalhar para mim mesmo.

Jerônimo respondeu com convicção. A ideia lhe ocorreu quando comprou presentes para a Princesa Leque de Ferro: se os itens do canal podiam vir de um mundo diferente, também podia levar produtos deste mundo para vendê-los lá.

Se fosse algo inexistente por lá, Jerônimo tinha certeza de que seria um negócio lucrativo.

O jantar avançava, o vinho circulava e a metade da festa já passara.

Na mesa de Wenhao Zhao, o clima era cada vez mais animado e ele já exibia o rosto corado de tanto beber.

— Tem gente por aí que, só porque tem algum talento, acha que pode me desafiar. Ora, devia primeiro se olhar no espelho para saber seu real valor!

— Este mundo é movido por dinheiro e poder. E daí se sabe lutar? Nem mestres de artes marciais resistem a facas e balas de verdade!

— Se me irritarem de verdade, com dez ou vinte mil, posso recrutar quantos capangas quiser — dizia Wenhao, cheio de bravata, sentindo-se invencível graças ao álcool.

Enquanto falava, fitava Jerônimo Chen com olhar ameaçador.

No íntimo, uma clareza lhe veio: por que deveria sujar as próprias mãos? Ele tinha dinheiro e influência; bastava pagar alguém para resolver o problema por ele.

A maioria dos colegas preferiu manter-se em silêncio diante desse tipo de conversa — falar de armas, facas e criminosos não era apropriado ali.

Ming Zhang, sempre bajulador, apressou-se em apoiar Wenhao:

— Você tem toda razão, Zhao! Esta sociedade é feita de dinheiro e poder. Vi uma reportagem outro dia: por cinco mil, tem gente disposta a matar. Claro, são assassinos de segunda, gente desesperada por dinheiro.

Outro puxa-saco completou:

— É verdade! Uma vez entrei por acaso numa rede obscura e vi que na Ásia o preço dos melhores assassinos chega a dois milhões, enquanto na Europa e América pode passar de três ou quatro milhões. Jamais imaginei que essa profissão ainda existe nos dias de hoje.

Com o apoio dos bajuladores, Wenhao ficou ainda mais convencido da própria superioridade sobre Jerônimo.

Afinal, de que adiantava saber lutar?

— Contratar um assassino é tão barato? Para mim, pedir um milhão à minha família não é nada! — exclamou Wenhao, batendo no peito e lançando um olhar carregado de ameaça a Jerônimo.

Nesse momento, a porta do salão se abriu e um garçom entrou trazendo sobremesas.

Wenhao parou de falar ao perceber a presença de estranhos, mas então viu, pelo portal, um rosto conhecido.

Era um grupo conduzido por um garçom em direção ao salão de luxo do outro lado.

— Tio Song! Tio Song! — Wenhao reconheceu o homem de meia-idade no centro do grupo, parceiro de negócios de seu pai, e rapidamente chamou sua atenção.

Ao ouvir, o homem voltou-se e sorriu:

— Ora, se não é o jovem Zhao! Quase não o reconheci! Como você cresceu... Como está seu pai? — perguntou o homem, entrando no salão.

— Está muito bem! Meu pai falou de você outro dia, disse que sem sua ajuda a produtividade da fábrica não teria dobrado este semestre — respondeu Wenhao, endireitando-se respeitosamente.

Embora o chamasse de tio, Wenhao sabia muito bem que aquele homem era uma figura importante na cidade, alguém com quem até seu próprio pai precisava manter bons laços.

— O velho Zhao é sempre muito gentil. Vocês estão em uma reunião de colegas, não vou atrapalhar — respondeu o homem, lançando um olhar por todo o salão.

Onde quer que seu olhar recaísse, todos se calavam, sentindo a pressão de sua presença.

Jerônimo, porém, permaneceu indiferente — afinal, era um conhecido de Wenhao, nada tinha a ver com ele; talvez até se tornassem inimigos no futuro.

Jerônimo continuou a comer, ignorando completamente o visitante, mas percebeu que o olhar do homem demorou um instante a mais sobre ele.

Quando o grupo se retirou, todos sentiram a tensão se dissipar e muitos soltaram o ar aliviados, voltando seus olhares para Wenhao Zhao.

Wenhao, agora ainda mais orgulhoso, ergueu a voz e anunciou:

— Sabem quem é o meu tio Song? Se eu contar, vocês vão ficar de boca aberta!