Capítulo Cento e Cinquenta e Nove: A Tempestade se Levanta Novamente

Ao ouvir o relatório de Chen Zhong, Lu Fan compreendeu imediatamente que ele pretendia preservar suas forças em Nancheng por enquanto.

— Está bem, já sei como proceder. Você e Huang Tiansheng devem ter cuidado por aí — disse Lu Fan antes de desligar a chamada.

— Lu Fan, aconteceu alguma coisa? — perguntou Su Qingyi, erguendo o olhar para ele.

— A princípio, nada de grave. Uma seita acabou de entrar em Nancheng, e ainda não sabemos quais são as suas intenções. O único pequeno incômodo é que tivemos um atrito com alguns indivíduos no restaurante hoje mais cedo, e eles pertencem justamente a essa seita.

Ao ouvir isso, Su Qingyi entendeu perfeitamente a preocupação dele.

— Mas a habilidade marcial daqueles homens não se compara à sua, Lu Fan. E, além disso, as três figuras centrais de Nancheng têm sido extremamente corteses com você. Acho que não há o que temer — disse ela, demonstrando bastante confiança nele.

— É verdade, dificilmente algo de ruim vai acontecer — respondeu Lu Fan.

Na manhã seguinte, movido por um certo pressentimento, Lu Fan decidiu ir — de forma discreta — ao local onde a Seita do Punho de Hao estava reunida.

Em uma sala de estar extremamente luxuosa, alguns discípulos internos da Seita do Punho de Hao ocupavam o centro do aposento, enquanto dezenas de discípulos externos permaneciam perfilados ao redor.

Olhando furtivamente através da janela, Lu Fan reconheceu os indivíduos com quem tivera o desentendimento na cafeteria, que agora se encontravam nos cantos mais afastados. Ficava claro que a posição deles ali era bastante inferior.

— Caros discípulos, o mestre da Seita do Punho de Hao nos ordenou que estabelecemos uma base em Nancheng. Vocês precisam me ajudar a cumprir esta missão e, assim que tivermos sucesso, todos serão devidamente recompensados! — declarou um dos discípulos internos.

A julgar pela postura, aquele discípulo interno era o líder do grupo; assim que ele terminou de falar, todos os presentes acenaram com respeito.

— Embora Nancheng seja uma cidade remota e pequena, se conseguirmos estabelecer bases em localidades como esta, o nome da Seita do Punho de Hao certamente resplandecerá por toda parte! — prosseguiu o líder.

O auditório irrompeu em palmas, e logo um dos homens levantou-se para falar.

— Chefe, embora nossa Seita do Punho de Hao seja uma das quatro grandes seitas da atualidade, ela sempre permaneceu relativamente desconhecida do público externo. Nancheng pode ser uma cidade pequena, mas não faltam artistas marciais formidáveis por aqui, sem mencionar a administração local. Precisamos encontrar um ponto de infiltração adequado.

O líder assentiu, concordando plenamente com a observação.

— Suas palavras fazem todo o sentido. Já fiz minhas investigações: há um homem chamado Lu Fan em Nancheng. Suas habilidades nas artes marciais são notáveis, e os negócios sob seu comando prosperam consideravelmente na região. Devemos trazê-lo para o nosso lado!

Do lado de fora, Lu Fan ouviu aquilo com surpresa. Ele jamais imaginara que aqueles homens pretendiam recrutá-lo para a Seita do Punho de Hao; que reviravolta conveniente!

Como já estava agindo como espião infiltrado sob as ordens do Ancião Yang, conseguir entrar na estrutura interna da Seita do Punho de Hao sob uma nova identidade seria de imensa utilidade para chantagear e manipular o Ancião Yang no futuro.

— Chefe, também investiguei esse tal de Lu Fan. Dizem que ele é extremamente poderoso nas artes marciais, além de implacável e arrogante. Tenho receio de que ele recuse a nossa proposta!

Diante disso, o líder soltou um riso sarcástico:

— Se ele se recusar, nós o eliminaremos. Por acaso a Seita do Punho de Hao teme alguém?

A declaração do líder arrancou gargalhadas dos demais presentes.

Sabendo exatamente o que pretendiam, Lu Fan retirou-se do local e retornou à residência da família Su, decidido a aguardar a chegada do líder daquela facção.

As habilidades marciais de Lu Fan superavam em muito as dos ocupantes daquela casa; ele havia permanecido ali fora, espionando por tanto tempo, sem que nenhum deles percebesse a sua presença.

De volta à mansão dos Su, para prever qualquer imprevisto, Lu Fan fez uma ligação para Huang Tiansheng.

Nesse exato momento, Huang Tiansheng acabara de se despedir do Ancião Yang e estava prestes a contatar Lu Fan para discutir os acontecimentos em Nancheng.

— Alô, mestre, acabei de voltar do encontro com o Ancião Yang e ia justamente falar com o senhor — disse Huang Tiansheng.

— Diga primeiro: quais são as intenções daquele Ancião Yang? — inquiriu Lu Fan prontamente.

— O Ancião Yang disse que pretendia levá-lo para treinar no núcleo mais profundo da organização, mas que o momento ainda não é oportuno. Pelas entrelinhas dele, deduzi que o líder supremo da organização está recluso em cultivo isolado nestes dias, razão pela qual o senhor deve adiar a ida.

Essa revelação deixou Lu Fan com uma vaga sensação de mal-estar. Ele imaginou que o soberano daquela organização deveria possuir artes marciais insondáveis; se, após o término do cultivo isolado, essa figura se tornasse ainda mais formidável, Lu Fan não tinha certeza se conseguiria enfrentá-la. Contudo, tudo isso não passava de especulação de sua parte.

— Quanto aos assuntos de Nancheng, o Ancião Yang deu alguma instrução? Ele reiterou para eu manter discrição e não agir precipitadamente? — perguntou Lu Fan.

Huang Tiansheng respondeu:
— O Ancião Yang explicou que, desde que a Seita Shengti foi aniquilada da noite para o dia no ano passado, a Seita do Punho de Hao ficou alarmada. Nos últimos anos, eles vêm estabelecendo bases e recrutando discípulos em diversos lugares com o único propósito de fortalecer continuamente o poder da seita e evitar um destino semelhante ao da Seita Shengti. Praticamente todas as grandes cidades já possuem bases da Seita do Punho de Hao, e agora eles começaram a avançar sobre cidades menores como Nancheng. A recomendação expressa do Ancião Yang é que o senhor evite contato direto ou qualquer atrito com o pessoal da Seita do Punho de Hao.

Lu Fan sabia que essa recomendação era, no fundo, uma precaução do próprio Ancião Yang, que, sendo membro da Seita do Punho de Hao, certamente ficaria apreensivo caso Lu Fan mantivesse laços com a facção.

— Huang Tiansheng, não podemos seguir cegamente as ordens do Ancião Yang. Nosso objetivo é descobrir uma falha dele para podermos chantageá-lo. Diga-lhe que seguirei suas recomendações, mas, na prática, darei um jeito de me infiltrar na Seita do Punho de Hao. Se ele desconfiar mais tarde, inventarei alguma desculpa plausível — instruiu Lu Fan.

Com essa orientação, Huang Tiansheng compreendeu perfeitamente o plano.

— Fique tranquilo, mestre. Pode agir conforme sua vontade, eu cuidarei de acobertar o senhor perante o Ancião Yang. Agora que aquele traidor do Guardião Direito foi eliminado, o Ancião Yang não tem outra opção senão confiar em mim. Desde que o senhor apresente uma justificativa razoável, acredito que ele não levantará grandes suspeitas.

As palavras de Huang Tiansheng tranquilizaram consideravelmente a mente de Lu Fan. Ele julgava o raciocínio de Huang Tiansheng bastante sensato e ponderou que, visto que o Ancião Yang tinha o intuito de recomendá-lo aos escalões superiores da organização, dificilmente o descartaria com facilidade.

Após encerrar a chamada, pouco mais de uma hora se passou antes que um dos empregados da família Su viesse anunciar:

— Sr. Lu, há algumas pessoas na entrada querendo vê-lo. Dizem que vêm em busca de uma parceria comercial.

Sabendo que se tratava do pessoal da Seita do Punho de Hao, Lu Fan ordenou:
— Deixe-os entrar.

— Como o senhor desejar! — respondeu o empregado.

Minutos depois, o subordinado retornou conduzindo três homens.

Sentado em sua poltrona, Lu Fan franziu ligeiramente o cenho ao examinar os visitantes: nenhum deles era o líder que ele vira mais cedo na reunião da seita. Enquanto conjeturava se o líder os enviara como substitutos de última hora devido a algum imprevisto, um dos três homens, o de aparência mais madura, adiantou-se para falar.

— Boa tarde, Sr. Lu. Nós pertencemos à Seita Xuanling. Sendo o senhor um praticante das artes marciais, certamente já ouviu falar do prestígio da nossa Seita Xuanling, não é mesmo?