Capítulo 40: O ciúme desmedido do Oitavo, uma partida de cartas arruinada pela própria mão

As casas de mahjong da Rua da Felicidade não costumam envolver apostas muito altas; geralmente, pessoas um pouco mais abastadas ganham ou perdem entre três e cinco mil. Antigamente, Bai Ruhua, Lao Ba e as outras costumavam passar o tempo nessas casas.

A razão pela qual Liu Fei escolheu este local como primeira parada foi porque ele considerava Chen Dali um homem cauteloso e conservador. Para ele, aquilo era apenas um aperitivo. Durante o jogo, Liu Fei não colocou nenhum de seus comparsas na mesa; apenas Lao Ba e Yang Liu acompanhavam Chen Dali, agindo com complacência para que ele ganhasse e pavimentando o caminho para a grande aposta que viria depois.

No entanto, Liu Fei subestimou a habilidade de Chen Dali. Quando este começou a empreender, para conquistar a confiança de um investidor que adorava mahjong, ele chegou a contratar um mestre de jogo clandestino para treiná-lo. Sua técnica estava muito acima da desses amadores de Liu Fei. Como Chen Dali tinha foco, assim que conseguiu o apoio do tal investidor, dedicou-se inteiramente aos seus negócios, mantendo esse capítulo de sua vida em segredo. Se Liu Fei soubesse disso, jamais teria ousado tentar enganá-lo. É o que dizem: os verdadeiros mestres vivem escondidos entre o povo.

Embora Yang Liu tivesse treinado arduamente nas montanhas durante todo o inverno, ela foi colocada na mesa sem nenhuma experiência real. Para as pessoas comuns, o mahjong é apenas um passatempo; ganhar ou perder cem ou duzentas unidades é o máximo que acontece. Na casa da Rua da Felicidade, as apostas chegavam a duzentas ou trezentas, e, a menos que a sorte fosse muito ruim, as perdas ou ganhos ficavam na casa dos milhares. Mas aquele local era, na verdade, uma casa de jogos clandestina. Yang Liu nunca tinha estado em um lugar assim; seu coração batia descompassado e suas mãos suavam. Ela mal conseguia organizar as próprias peças, quanto mais tentar trapacear. Estava completamente perdida.

Lao Ba observava tudo com desdém e frustração. Ela não entendia como a mente estúpida de Liu Fei pôde achar que, sem nunca ter jogado uma partida real, ela poderia sentar à mesa. O treinamento de Liu Fei era simples e brutal: após os novatos passarem no teste teórico, eram trancados em uma sala com pilhas de dinheiro para que perdessem o medo da quantia. Era essa lição que faltava a Yang Liu.

Ao final da partida na Rua da Felicidade, Chen Dali relaxou. Ele não dava a mínima para Lao Ba, mas, em relação a Yang Liu, sentiu uma espécie de compaixão protetora. Vê-la trêmula e tímida na mesa, enquanto ela descartava as peças que ele tentava lhe oferecer, era algo que ele achava curioso. Como o terceiro jogador se retirou, Chen Dali decidiu encerrar por ali e saiu com as duas. Chen Dali ganhou oitocentas unidades, Yang Liu ganhou cem e Lao Ba perdeu cerca de trezentas ou quatrocentas. Ele sugeriu que fossem para casa. Yang Liu também sentia simpatia por ele; ela olhou para Chen Dali, querendo dizer algo, mas engoliu as palavras.

Lao Ba comentou: "Irmão Chen, parece que você está possuído pelo deus do jogo hoje. Que tal irmos ao clube no subsolo do Hotel Daxinglong, na nossa cidade? Tem coragem de apostar alto?" O Daxinglong era o verdadeiro local onde Liu Fei atraía os endinheirados. Chen Dali olhou para Yang Liu e sorriu: "Xiao Liu, você está cansada? Quer ir conhecer?"

"Ela nunca viu nada, vivendo naquelas montanhas. Vamos, Yang Liu, hoje vou te mostrar como os ricos se divertem." Lao Ba se aproximou com intimidade excessiva e abraçou o braço de Chen Dali. Ele franziu a testa, olhou para Yang Liu e disse: "Vamos. Hoje estou de bom humor, faz décadas que não jogo mahjong, vou te levar para conhecer." Dito isso, ele removeu sutilmente o braço do abraço de Lao Ba, posicionou-se ao lado de Yang Liu e tirou o casaco para cobri-la. Naquele instante, Yang Liu teve o impulso de impedi-lo de ir jogar, mas o olhar feroz, como o de um lobo, que Lao Ba lhe lançou, a fez recuar.

O Hotel Daxinglong era um estabelecimento de quatro estrelas. Após fazerem o check-in, foram conduzidos ao clube subterrâneo. Tudo corria tão bem, exatamente conforme o roteiro de Liu Fei. Ao ver o trio entrar, ele fechou os olhos, satisfeito. O deus da fortuna havia chegado, e todo o seu planejamento valeria a pena.

O clube era luxuosamente decorado. Era a primeira vez de Yang Liu em um lugar assim, e ela agarrou instintivamente a manga de Chen Dali. Ele percebeu o medo, a excitação e a alegria daquela mulher, além do desprezo e da exclusão que Lao Ba lhe impunha. Inexplicavelmente, surgiu nele um desejo de protegê-la. Ele segurou a mão dela e a fez enlaçar seu braço. Caminhando à frente, pareciam um casal.

No momento em que Chen Dali entrou no hotel, todos os seus movimentos passaram a ser monitorados por Liu Fei. Ao receber a informação da proximidade entre os dois, Liu Fei gargalhou. Ele fungou o nariz, irritado pela rinite, e pensou: "Esse sujeito gosta de sair do convencional, prefere esse tipo de flor do campo. Quando ele entrar no quarto esta noite, tiraremos fotos nuas. Ora, essa história de integridade e nobreza... depois que a roupa cai e a mulher se insinua, todos são iguais."

Lao Ba, ao ver a intimidade entre Yang Liu e Chen Dali, ficou com o rosto pálido como a geada do inverno, e um brilho sinistro passou por seus olhos. Ao escolherem os assentos, ela sentou ao lado de Chen Dali, um homem estranho sentou do outro lado, e Yang Liu ficou de frente para ele. Embora Chen Dali a tivesse tranquilizado, dizendo para não ficar nervosa e que ele estava lá, Yang Liu sentia o coração disparar e as pernas tremerem de tensão.

Aquilo não era um jogo. Para um pobre, levaria anos de trabalho árduo para acumular cem mil unidades, e ali, entre risadas, o dinheiro desaparecia em um instante. Eram três contra um, e Chen Dali era o alvo. Mal sabiam eles que aquele "alvo" era um especialista absoluto, com uma habilidade de jogo extraordinária. Mesmo jogando contra três, ele ainda conseguia alimentar secretamente as peças de Yang Liu.

Vendo a troca de olhares entre os dois, a fúria e o ciúme de Lao Ba tornaram-se incontroláveis. Ela não se importava mais com as regras da empresa; expulsar aquela mulher do jogo e da organização era, naquele momento, o mais importante para ela. Lao Ba começou a jogar de qualquer jeito, destruindo as chances de Yang Liu. Não importava os sinais de trapaça que o homem ao lado de Chen Dali fazia, ela ignorava tudo.

Embora Chen Dali não tivesse percebido que o outro homem também era um comparsa, ele viu claramente que Lao Ba estava sabotando Yang Liu. O clima na mesa pesou. Quando as perdas chegaram a quase sessenta mil, o homem se levantou: "Peço licença, tenho um problema em casa." Antes de partir, lançou um olhar furioso para Lao Ba. Ela apenas soltou um suspiro de descaso, acendeu um cigarro e soltou uma nuvem de fumaça.

Lao Ba só conhecia Liu Fei como aquele "grande benfeitor social" que as trouxera para o jogo por causa de sua beleza; ela não fazia ideia de que ele era um homem implacável do submundo. Para Liu Fei, as mulheres que passavam por sua cama eram descartáveis, como um simples aperto de mão entre conhecidos. Ele jamais teve qualquer piedade por aquelas que estavam a seus pés.

Chen Dali viu o rosto de Yang Liu vermelho de tensão e levantou-se: "Aposta pequena é diversão, mas tudo tem limite. Vamos, hora de descansar."