Capítulo 69: A Competição

Uma pilha de ossos brancos sob seus pés estalava com sons secos e duros, enquanto o tempo desde o início do vírus já se aproximava de um mês. Os corpos dos que não tiveram sorte já se transformaram em esqueletos alvos e reluzentes. Sob a luz do sol, a paisagem era de um branco fantasmagórico e sombrio; o vento soprando através das carcaças fazia um uivo lúgubre, como se incontáveis almas penadas lamentassem e chorassem no inferno.

“Fazer tudo o que está ao nosso alcance e deixar o resto ao destino. O que for possível, não poupe esforços, não permita que essas almas injustiçadas permaneçam esquecidas ao relento”, murmurou Rui Ziming, pegando do chão um crânio do tamanho de um melão. Era um crânio infantil, ainda incompleto, com feições que pareciam carregar um sorriso inocente, o que fez o coração de Rui Ziming sangrar de dor.

Tião Ferro, ao receber o crânio das mãos de Rui Ziming, sentiu lágrimas brilharem nos olhos. Aquele homem de aço parecia agora carregar uma tonelada nas mãos, precisando de toda sua força para segurar o pequeno osso.

“Comandante Rui, ultimamente muitos sobreviventes têm passado pela Ponte dos Três Milhares. Não conseguimos convencê-los a ficar. Dizem que querem ir para a base de Nanyang e esperam que possamos escoltá-los até lá.”

“Hmph! Não dê importância a esses hipócritas. Se quisessem ficar, não seriam bem-vindos, e querem que os levemos até Nanyang? Quem pensam que somos? Só podem estar sonhando.” Rui Ziming socou com força o capô de um carro destruído, deixando um profundo amassado no painel.

A Ponte dos Três Milhares abrigava um grupo de pessoas vindas do oeste, lideradas por alguém que se dizia autoridade regional, exigindo que Tião Ferro designasse soldados para escoltá-los até Nanyang. Tião Ferro, porém, recusou de imediato.

“Eles querem falar com você, e ameaçam denunciar você ao Comando Militar de Lanzhou se não concordar.”

“Denunciar?” Rui Ziming riu secamente e devolveu: “Sargento Tião, o que você acha que devo fazer?”

Tião Ferro, depositando cuidadosamente o crânio em um saco de estopa, lançou um olhar feroz: “Essas pessoas não valem nada. Não devemos nos importar com elas. Devíamos expulsá-las da Ponte dos Três Milhares e deixá-las à própria sorte no deserto.”

Rui Ziming soltou uma gargalhada. “Você está certo. São todos lobos ingratos! Acham que ainda mandam como antes, que nós, soldados, estamos aqui para servi-los como cães. Se continuarem com exigências, jogue-os no caminho e que rastejem até Nanyang!”

Tião Ferro já não suportava aquele grupo. Diariamente, reclamavam da comida, exigiam melhores condições, tratavam a Ponte dos Três Milhares como hotel e Tião como mero empregado. Sem ordens de Rui Ziming, Tião aguentava calado, mas agora, com a permissão do comandante, não precisava mais fingir obediência.

“Comandante Rui, você não vai até a Ponte dos Três Milhares?”

Rui Ziming refletiu por um instante antes de responder: “Ao sul da cidade há um grupo de sobreviventes, alguns deles são colegas meus da escola. Faz mais de quinze dias que os deixei lá e não sei como estão. Quero ir vê-los.” Na verdade, Rui Ziming não queria encontrar-se com aqueles que ainda viviam de ilusões — não tinha soldados para escoltá-los até a base de Nanyang.

“Comandante, posso acompanhá-lo?”

“Não é necessário. Você é responsável pela Ponte dos Três Milhares e há muito a ser feito. Não se preocupe com minha segurança, quatro soldados bastam.”

Com a estabilização gradual de Yangjiaji, a linha de batalha de erradicação dos mortos-vivos se estendia cada vez mais. Rui Ziming começava a limpar uma vasta região a oeste de Fangcheng, e seus cem soldados não eram suficientes. Dois pelotões estavam estacionados na Ponte dos Três Milhares, sempre com um em missão de caça; excluindo também os soldados de guarda, às vezes não havia nem quatro soldados descansando na pequena casa da ponte. Como poderia Rui Ziming tirar mais homens para sua própria proteção?

Apesar disso, Rui Ziming não ignorava os perigos. A cidade, desprovida de esperança, via muitos sobreviventes fugindo para os arredores de Fangcheng. Alguns ambiciosos se reuniram, tomando prédios importantes nos subúrbios e agindo como chefes de guerra locais. Rui Ziming sabia disso pelos relatos dos sobreviventes.

“Não se preocupe, em no máximo dois dias estarei de volta à Ponte dos Três Milhares. Vamos, dirija!” Rui Ziming, aproveitando o tempo livre, aprendera a dirigir. Sem leis de trânsito, conseguia manobrar o carro razoavelmente — ainda que sem habilitação.

Vendo o carro de Rui Ziming se afastar, Tião Ferro sinalizou para os soldados encerrarem a operação do dia e retornarem à casa da Ponte dos Três Milhares.

“Senhorita Minhoca, seu nome é mesmo curioso. Minhoca é seu apelido, não? Qual é seu nome verdadeiro? Quantos anos tem? Onde mora? Tem familiares...?” Um homem de barriga tão grande quanto a de uma grávida sentou-se diante de Minhoca, olhando-a de cima a baixo como se tivesse olhos de raio X. Salivava, segurando um cigarro em uma mão e, com a outra, tocava intencionalmente a mão delicada de Minhoca, o olhar tomado de cobiça.

Yu Xiong, cerrando os dentes, postava-se como guarda-costas atrás de Minhoca, sem desgrudar dela. Se não fosse pela posição do interlocutor, já teria dado um soco tão forte no sujeito que nem a mãe o reconheceria.

Minhoca sorria com doçura, como se não notasse as investidas sujas do outro. “Comissário Lu, suas perguntas me deixam encabulada. Nome e idade de uma moça não se perguntam assim. O senhor não está de partida para a base de Nanyang?” Os olhos expressivos de Minhoca varriam o corpo do comissário, como se buscassem algo.

O tal comissário, chamado Lu Wuneng, era o “líder regional” que Tião Ferro mencionara. Ele e seu guarda-costas e motorista, Hao, chegaram casualmente à Ponte dos Três Milhares. Ao ver Minhoca, Lu não conseguia mais se afastar, cercando-a de atenções. “Senhorita Minhoca, fico até sem palavras diante de você. Tenho um pequeno presente, se aceitar...” Tirou do bolso uma caixinha, onde havia guardado uma joia destinada a uma amante — que, para sua sorte, virou morta-viva antes de recebê-la.

“O que é isso?” Minhoca abriu a caixa e viu um anel com uma pedra branca e brilhante, que não parecia um cristal comum.

“Senhorita Minhoca, é um anel de diamante de um quilate. Se gostar, fique com ele.” As duas mãos gordas de Lu deslizavam pelo braço de Minhoca, e se não fosse por outros presentes, já teria tentado algo mais ousado.

Nem nos seus melhores sonhos Lu Wuneng imaginou que encontraria alguém tão bela e inocente quanto Minhoca na Ponte dos Três Milhares. Para ele, todas as mulheres que conhecera pareciam lixo diante dela, não valiam nem o dedinho do pé de Minhoca.

“Um anel de diamante é muito caro?” perguntou Minhoca, para espanto de todos.

“Isso é lixo! Se quiser, posso ir até a cidade buscar uma pilha de pedras dessas para você”, bufou Yu Xiong, ardendo de raiva.

Lu Wuneng hesitou, lançando um olhar furtivo a Yu Xiong, mas logo forçou um sorriso. “Não é nada, senhorita Minhoca. Se vier comigo para a base de Nanyang, prometo que terá o melhor da vida: comidas exóticas, roupas de seda, mansão luxuosa, não precisará fazer nada, poderá ir ao salão de beleza, ao shopping, viajar para o exterior... O que acha?”

“Tem gente que ainda dorme em plena luz do dia e não se dá conta de como está o mundo lá fora”, ironizou Yu Xiong, o rosto tomado por tiques nervosos.

“Mostre mais respeito ao líder! Se não fosse pela senhorita Minhoca, já teria te matado”, rosnou Hao, o motorista e guarda-costas, apontando uma arma para Yu Xiong.

“Venha! Atire aqui se for homem, quero ver do que é capaz!” Yu Xiong, encarando a arma, fez surgir em sua mão um estilete de gelo de dez centímetros, pronto para cravá-lo na cabeça de Hao se quisesse.

Yan Hanguang entrou na sala com uma grande tigela de arroz e um prato de picles. A cena tensa já não o surpreendia. Largou a comida sobre a mesa e disse: “Já terminaram? Se não, vão lá fora resolver, seja como for”. Ele piscou discretamente para Minhoca.

Os traços de Minhoca suavizaram-se, os olhos negros e brilhantes reluziam como água, sempre com um toque de graça. Sorrindo, falou: “Ótimo! Um duelo de titãs certamente será memorável. Yu, não me decepcione!”

Yu Xiong estufou o peito bronzeado. Diante de uma bela mulher, acovardar-se era perder a chance. Por Minhoca, se fosse preciso saltar de um penhasco, ele não hesitaria. “Senhorita Minhoca, esmagá-lo é como esmagar uma formiga; só temo que não aceite o desafio”, provocou Yu, lançando um olhar de desprezo ao motorista Hao.

Lu Wuneng hesitava. O que Minhoca dizia atiçava seu desejo de se exibir, mas temia que, se seu guarda-costas sofresse algum revés, não chegaria à base de Nanyang.

“Um duelo amigável não precisa de armas. Não é bom para ninguém se alguém sair ferido. Que acha, senhorita Minhoca?” Lu recuou, pois conhecia bem as habilidades de Hao — só por isso estava ali.

“Certo! Mas lembrem-se: se algo acontecer, não reclamem depois”, riu Yu Xiong.

Hao, com expressão fria como cera, não demonstrava emoção. Era impossível saber o que pensava.

“Vai ser um espetáculo! Aqui dentro é pequeno, melhor irem para o pátio. Vou chamar o pessoal para animar a luta”, exclamou Yan Hanguang, com entusiasmo.

Lu Wuneng sorriu, virou-se para Hao e disse alto: “Não exagere, mostre algum respeito à senhorita Minhoca. Todos teremos de conviver juntos, não há motivo para criar inimizade.”

Mas, num sussurro ameaçador ao ouvido de Hao, ordenou: “Mate-o.”

Palavras similares saíram dos lábios de Minhoca: “Detesto esse homem. Faça-o desaparecer da minha frente, Yu. Não me decepcione.”

Yu Xiong sorriu cruelmente. “Pode ficar tranquila, senhorita Minhoca. Ele nunca mais aparecerá diante de você!”