Você está mentindo.

O Pequeno Inseto correu alegremente em direção a Lu Ziming como um passarinho feliz, abraçando-o calorosamente pelo pescoço. Lu Ziming, com uma expressão de inocência, abriu os braços, sorrindo amargamente para as pessoas ao redor, como se fosse um Jesus resignado.

— O que está acontecendo? Será que estou vendo coisas, ou será que não dormi direito ontem à noite?

Gu Wei e os demais especulavam confusamente:

— Essa mulher é tão bonita, como é que ela conhece o Lu Ziming?
— Quem será ela? Que relação tem com o Lu Ziming? Será que é irmã dele?

— Ei! — Lu Ziming rapidamente conteve o gesto íntimo do Pequeno Inseto. — Como vocês vieram parar aqui? Alguém avisou vocês?

— Mestre, assim que soube que você estava em apuros, vim correndo — respondeu o Pequeno Inseto, rindo inocentemente. — Todos achavam que você corria perigo, mas só eu sabia que nada lhe aconteceria. Além disso, sabia que você não deixaria impunes aqueles que te armaram, por isso trouxe todos os soldados da Ponte Sanli para vingar você.

Lu Ziming assentiu. O Pequeno Inseto já lhe dissera que, se ele morresse, ela também morreria. Como ela estava viva, significava que ele também estava bem. Não imaginava que ela fosse capaz até de adivinhar seu desejo de vingança; realmente, ela se tornara sua sombra, conhecendo-o por completo.

— Lu Ziming, são esses os reforços de que você falou? — Zhai Yuan olhou tensa para Lu Ziming. Apesar de lhe parecer improvável, ainda mantinha a esperança.

— Claro! — Lu Ziming respondeu serenamente, assentindo. — Você não quer resgatar logo sua irmã Fang? Yan Biao jamais imaginaria que eu o atacaria tão rápido. Agora desenhe a planta do prédio e vamos analisar juntos como atacar Yan Biao de surpresa.

A força de Yan Biao não era tão grande. Segundo Zhai Yuan, Fang Yi acolhera pouco mais de cem sobreviventes; entre eles, menos de quarenta tinham capacidade de combate, e muitos eram fiéis de Fang Yi. No fim das contas, Yan Biao realmente controlava menos de trinta pessoas. Lu Ziming poderia derrotá-lo de frente, mas, como sabia que Yan Biao poderia agir de modo desesperado, preferiu atacá-lo de surpresa.

Zhai Yuan desenhou a planta do prédio numa folha em branco e explicou:

— O prédio tem doze andares, incluindo dois subsolos de estacionamento. Todos moram do segundo andar para cima. As pessoas comuns ficam no segundo, os combatentes no terceiro; eu e a irmã Fang moramos no quarto, e não há mais ninguém acima disso.

— Há quatro acessos ao segundo andar. Para evitar ataques dos zumbis, só a escada central ficou aberta; os outros acessos foram selados com material de construção, e seria difícil desobstruí-los rapidamente. Na escada para o segundo andar, instalaram grades de aço, sempre vigiadas. Só explodindo as grades é possível avançar.

O Pequeno Inseto bateu palmas contente:

— Trouxemos várias minas terrestres, podemos explodir as grades.

Zhai Yuan olhou surpresa para o Pequeno Inseto, sem imaginar que ela teria tais armas. Entristecida, comentou:

— Mesmo explodindo as grades, não adianta. Para deter os zumbis, estocamos gasolina nos dois lados do corredor. Se Yan Biao incendiar o combustível, não teremos como subir.

— Não há outra forma de subir ao segundo andar?

— Claro que há! — Zhai Yuan ponderou. — Sei de um esgoto que leva ao porão do prédio. Do porão, pode-se acessar o poço do elevador, que liga ao topo. Só que, para escalar do poço até o segundo andar, sem cordas e equipamentos específicos, é praticamente impossível, pois não há onde se apoiar nas paredes.

Lu Ziming ergueu a cabeça para Tie He Yi:

— Sargento Tie, consegue escalar o poço do elevador até o segundo andar com as próprias mãos?

Tie He Yi pensou um pouco:

— Capitão Lu, se conseguirmos algumas varas longas de madeira, não deve ser problema subir. Mas, pelo que a senhorita Zhai explicou, devíamos dividir o grupo: parte sobe direto ao quarto andar, para resgatar Fang Yi antes que Yan Biao perceba.

— O quê? — Zhai Yuan achou que ouvira errado. — Sargento Tie, como você chamou o Lu Ziming?

— Capitão Lu, senhorita Zhai, há algum problema?

No início, Lu Ziming chamava Tie He Yi de sargento, mas Zhai Yuan não dera importância: “sargento” podia ser um título escolar ou fabril, além de militar. Mas “capitão” só existe mesmo no exército, e Lu Ziming não tinha aparência de militar.

— Lu Ziming, você é militar?

Lu Ziming sorriu, meio sem jeito:

— Senhorita Zhai, esqueci de me apresentar. Sou Lu Ziming, capitão da Companhia 0523 do Distrito Militar de Lanzhou. Prazer em conhecê-la!

— Você! — O rosto de Zhai Yuan corou subitamente. — Mentiroso, você é um trapaceiro...

Era tão grave assim? Só não lhe dissera que era militar, por que isso seria enganar? — Senhorita Zhai, não é bem assim. Você nunca me perguntou. Não vou sair logo dizendo quem sou, minha idade, onde moro, como se fosse um anúncio de namoro, não é?

— Você está tergiversando! Sabia e não contou, queria me enganar!

Pelo jeito de Zhai Yuan, Lu Ziming quase se sentiu um criminoso sentimental. Viu Tie He Yi virar a cabeça, fingindo não ouvir, e o Pequeno Inseto rindo às escondidas. Agora, nem se pulasse no Rio Amarelo conseguiria se limpar.

— Em que te enganei? Diga claramente: foi com minha pessoa ou com os seus sentimentos? Se insistir, vou te processar por difamação!

— Sem-vergonha, canalha!

Tie He Yi segurou o riso, tapando a boca com uma mão e a barriga com a outra, e escapou do quarto.

O Pequeno Inseto, sempre compreensiva, disse:

— Mestre, ganhei mais uma boa amiga?

Lu Ziming ficou sem palavras. Até o Pequeno Inseto aproveitava para zombar dele. Ninguém mais acreditava em sua inocência. Zhai Yuan também não ajudava: suas palavras, como “sem-vergonha” e “canalha”, só faziam pensar em segundas intenções.

Lu Ziming lançou seu trunfo:

— Senhorita Zhai, estamos discutindo como resgatar Fang Yi. Se tem algo contra mim, trate depois. Agora, pense melhor sobre o esgoto, vou preparar cordas e ferramentas.

E saiu rapidamente do quarto.

O Pequeno Inseto olhou sorridente para Zhai Yuan:

— O mestre é uma boa pessoa. Se conviver mais com ele, verá muitas qualidades. Assim não ficarei mais sozinha. Concorda comigo, irmã Zhai?

Zhai Yuan ficou desconcertada. Percebeu que suas palavras podiam causar mal-entendidos. De repente, pensou em algo importante:

— Pequeno Inseto, por que sempre chama Lu Ziming de “mestre”? Ele te obrigou a isso?

Era estranho. “Mestre” era termo antigo — usado por vassalos, subordinados, criados. Não existia mais, e Zhai Yuan achava constrangedor ouvi-lo.

— Não! Eu gosto de chamá-lo assim. Tem algum problema?

Na verdade, era problemático. Soava como se o Pequeno Inseto fosse criada de Lu Ziming, causando uma sensação de viagem no tempo. Ao ver o rosto puro e inocente do Pequeno Inseto, Zhai Yuan sentiu vontade de expor as maldades de Lu Ziming à luz do dia.

Lu Ziming olhou para o monte de varas e o rolo de corda:

— Sargento Tie, com isso conseguimos escalar até o quarto andar pelo poço do elevador?

Tie He Yi respondeu confiante:

— Capitão Lu, trabalhei por um tempo como técnico de elevadores em Fangcheng depois que saí do exército, conheço bem a estrutura interna do poço. Há uma viga transversal em cada andar; basta fazer uma escada humana até a altura da viga e apoiar as tábuas e varas ali, subindo de andar em andar. Quando alguém chegar ao quarto, os outros subirão com facilidade.

Lu Ziming não entendia do assunto e preferiu confiar a tarefa ao especialista:

— Então, fica com você a missão de resgatar Fang Yi.

— Sim, capitão!

Ao voltar ao quarto, Lu Ziming sentiu o clima estranho. Zhai Yuan devia ter falado mal dele ao Pequeno Inseto, mas, para seu desespero, nada abalava a devoção da garota por ele. Zhai Yuan chegou a suspeitar que Lu Ziming tivesse lançado algum feitiço sobre o Pequeno Inseto. Como uma moça tão inocente chamaria alguém de “mestre”? Zhai Yuan se deixara enganar pela aparência da jovem; o Pequeno Inseto era até mais velha que ela, mas sua fisionomia transmitia ingenuidade. Se soubesse sua idade real, Zhai Yuan ficaria chocada.

— Senhorita Zhai, falar mal dos outros pelas costas não é uma boa prática. Posso relevar, mas não abuse. Agora, vamos resgatar sua irmã Fang. Espero que pare com esses insultos.

— Você ficou ouvindo nossa conversa! Que baixeza, que falta de vergonha!

— Você acha mesmo que preciso ouvir escondido? Não julgue os outros pela sua própria mesquinharia. Há coisas que você nunca entenderá. Vamos!

Zhai Yuan mordeu os lábios, pisou forte no chão e rosnou:

— Ele ouviu sim a minha conversa com o Pequeno Inseto e ainda posa de honesto! Canalha, nojento!

Mal sabia ela que todo o diálogo fora transmitido via percepção do Pequeno Inseto para Lu Ziming. Se soubesse, teria um ataque.

— Estamos a menos de três li do prédio de Yan Biao. Vamos a pé. Senhorita Zhai, mostre-nos por onde entrar no esgoto — disse Lu Ziming, voltando-se para Gu Wei e os outros: — Fiquem aqui e esperem nosso retorno. Vamos!

Zhai Yuan conduziu Lu Ziming e o grupo até uma boca de drenagem:

— Aqui é a entrada da rede de esgoto de Fangcheng. Quando o prédio foi construído, participei de uma inspeção para a conexão com o esgoto e me lembro deste canal.

Lu Ziming olhou para o bueiro de um metro e meio de diâmetro, depois para o prédio a um quilômetro dali:

— Você viu isso só na planta, ou já entrou pessoalmente nesse esgoto?

Zhai Yuan travou e respondeu, irritada:

— Quem é que entraria num esgoto sem motivo?

— Sendo assim, por favor, senhorita Zhai, vá na frente e mostre o caminho!