Capítulo 85: O Búfalo Mítico

Uma brisa suave passou entre os dois, fazendo a relva amarelada à beira da estrada balançar ao vento. O movimento delicado das hastes convidava ao toque, e todo o universo parecia envolto em uma paz surpreendente, tão serena que ninguém ousaria quebrar o silêncio. No entanto, o ruído estridente de um carro ecoou sem cerimônia, interrompendo os pensamentos dos dois.

"Lembre-se de voltar para me ver", sussurrou Yuan, encostando timidamente o rosto no ombro de Ziming, com os olhos cheios de relutância e o coração emaranhado de sentimentos. Nos dois dias juntos, Yuan aprendera muito sobre sobrevivência com Ziming, mas o mais importante era que agora possuía um afeto ao qual se agarrar.

"Quando eu não estiver, proteja-se bem. Estamos próximos da Ponte das Três Léguas. Se algo acontecer, avise-me imediatamente. Lembre-se: só há esperança enquanto se está vivo", disse Ziming, afastando uma mecha de cabelo do rosto de Yuan e beijando-lhe a face, antes de subir no carro e partir, sem coragem de olhar para trás.

Yuan ficou parada à beira da estrada, observando a silhueta distante de Ziming, sentindo seu coração flutuar com o vento. "Olhando ao longe, o céu está limpo e as nuvens se dissipam; nos melhores dias, juntos com quem se ama. Encostada na balaustrada, aprecio em silêncio, mesmo que as tempestades tentem me afastar, meu coração permanece sereno. A vida é feita de tantas formas e encantos, e, ao olhar para trás, só me pergunto quando voltarei a te encontrar."

"Mestre, por que não matou Fangyi? Assim poderia ficar para sempre com Yuan," perguntou o pequeno Inseto, dirigindo atrás de dois caminhões-tanque e reparando no olhar vazio de Ziming pela janela, achando que ele estava relutante em se separar de Yuan.

Para Ziming, o maior ganho não foi o acordo com Fangyi, nem os caminhões que ganhara, mas sim ter conhecido Yuan e compreendido o significado do amor e do apego. Um coração outrora solitário ganhara nova vida.

"O que você entende disso? Se matasse Fangyi, Yuan ficaria triste. Além disso, Fangyi não é nosso obstáculo, e sim um possível escudo. O mundo é grande demais para ser conquistado por um só. Nunca imaginei que um dia viveria isso..." Tudo parecia um sonho: zumbis, sobrevivência, batalhas. A vida antes tranquila fora dilacerada. Antes, além de coragem, nada possuía. Agora, contava com amigos que partilhavam vida e morte, saudades que não o deixavam dormir, responsabilidades multiplicadas. Ziming percebeu que estava cansado.

No início, só queria sobreviver. Depois de salvar algumas pessoas, viu que podia fazer muito mais. Sentia-se arrastado pela corrente do destino, sem nunca parar para descansar ou refletir sobre o que realmente queria.

Confuso, Ziming percebeu que, ao lado de Yuan, surgira em si o desejo absurdo de ter uma família, um filho. Achava graça desse pensamento, pois como poderia pensar em casamento nesse mundo? Estaria cansado de viver assim?

O pequeno Inseto não podia entender seus sentimentos, nem era possível conversar com ela sobre isso. Para ela, só havia a diferença entre os Evoluídos e os que falharam na evolução. Se alguém cruzasse seu caminho, pensaria em matar; para Ziming, não era tão simples.

"Mestre, há um posto de gasolina à frente. Paramos?"

"Sim, vamos descansar um pouco lá", respondeu Ziming, percebendo a confusão em sua mente, uma inquietação que ia além da despedida. Era como se estivesse tendo uma nova compreensão da vida, do sentido da responsabilidade, um momento de purificação da alma.

"Sejam rápidos! Nada de preguiça. Encham os dois caminhões-tanque. Ainda hoje precisamos voltar para o povoado de Yang."

O pequeno Inseto acompanhou Ziming até a sala do posto. De repente, uma zumbi feminina irrompeu do quarto, com o cabelo desgrenhado, o corpo infestado de larvas brancas, e um corte enorme rasgando sua boca até perto da orelha. Com braços escurecidos, ela avançou ferozmente contra Ziming.

A velocidade era impressionante. Ziming acabara de abrir a porta quando a criatura já estava à sua frente. Sem pânico ou gritos, apenas um golpe de machado cortou-lhe o crânio.

"Mestre, sua técnica com o machado está cada vez melhor. Essa era uma falsa zumbi de segundo nível, mas não resistiu a um só golpe", elogiou o pequeno Inseto, aproximando-se do corpo para recolher o cristal e um pedaço de carne aprimorada, guardando-os em um saco plástico selado após limpá-los.

"A técnica das Cinco Energias Unificadas não só aprimora talentos sobrenaturais, mas também melhora a coordenação corporal, a visão, a destreza e o reflexo. Uma pena que você não possa praticar, ou se tornaria ainda mais poderosa."

Na verdade, o pequeno Inseto não era mais humana, nem um animal, mas algo entre ambos. Às vezes, Ziming nem sabia a que categoria ela pertencia.

"Mestre, percebo que sua mente está tumultuada. Pensando em Yuan?"

De fato, a mente de Ziming estava confusa, mas não pensava em Yuan, e sim em casa. Já fazia mais de um mês que partira. Embora soubesse que o vilarejo sofrera com o vírus, não conseguia esquecer suas origens, sentindo-se chamado por algo lá.

"Faz tempo que deixei o lar. Quero voltar ao vilarejo, mas nunca encontro tempo. Penso nos meus parentes: teriam se tornado zumbis, ou sobrevivido...?"

O pequeno Inseto notou o desalento de Ziming e se entristeceu também. "Por que não voltamos? Eu gostaria de ver onde o mestre morava."

"Sim, por que não? Por mais que ali estejam minhas mágoas, foi onde cresci, vivi minha infância, guardei lembranças, onde meus pais estão enterrados, onde tudo começou. Devo voltar."

"Vamos nos preparar depois de retornarmos ao povoado de Yang, e então voltamos ao vilarejo", disse Ziming, com uma faísca de determinação no olhar. Não importava o que encontrasse, precisava ir, para saciar a saudade.

"Mestre, beba um pouco de água."

Ziming aceitou a garrafa das mãos do pequeno Inseto, mas, antes de beber, sentiu o chão tremer. Ondas se formaram na água. "O que está havendo? Um terremoto? Saia da casa!"

Ao chegar do lado de fora, percebeu que a vibração não cessava, mas também não aumentava, diferente de um terremoto. Parecia que algo gigantesco se movia, fazendo o solo estremecer.

O pequeno Inseto apontou ao norte: "Mestre, o tremor vem do norte e está se aproximando."

"Vamos até a estrada ver", ordenou Ziming, subindo no acostamento e saltando sobre um ônibus abandonado para enxergar mais longe.

Ao olhar, viu uma nuvem de poeira erguendo-se ao longe, avançando como uma tempestade de areia. Ouviam-se sons de impactos que se tornavam cada vez mais próximos. Sobre o teto do ônibus, Ziming sentia a terra vibrar sob seus pés.

"Há algo naquela nuvem de poeira?"

Antes que terminasse, avistou uma sombra negra voando em sua direção. Abaixou a cabeça instintivamente, e, com um estrondo, viu que era um carro abandonado lançado pelo ar.

Ziming prendeu a respiração, sem entender o que estava acontecendo, quando o ar pareceu endurecer ao seu redor. Olhando novamente, viu emergir da poeira uma sombra colossal, que logo estava diante dele.

Ficou boquiaberto: um monstro gigantesco, com altura equivalente a um prédio de dois andares, corpo de brilho amarelado, sem pelos, como as feras lendárias. No entanto, entre as narinas, pendia um anel de ferro, como o gado domesticado do campo. Deveria ser chamado de touro-cérbero.

O touro-cérbero tinha mais de dez metros de comprimento, corpo bovino, patas de elefante, um chifre de um metro no topo da cabeça, tão grosso quanto a cintura de um homem, semelhante aos rinocerontes africanos. Uma cauda escura, de dois ou três metros, balançava e golpeava tudo ao redor, destruindo tudo com que tocava.

O temperamento do touro-cérbero era feroz, cada movimento revelava impaciência, como se algo o irritasse continuamente. Com olhos vermelhos, fitava Ziming, soltando duas baforadas de vapor pelas narinas, como um trem a vapor, o som retumbando como trovão nos ouvidos de Ziming.

Ao notar Ziming à sua frente, o touro-cérbero ergueu inquieto uma pata de ferro e pisou no solo, que gemeu sob o peso. O chão tremeu levemente, como em um terremoto, e o corpo de Ziming oscilou junto.

Era difícil associar o dócil gado dos tempos civilizados àquele monstro, mas não havia dúvidas: era uma vaca mutante, gigantesca, como saída de um conto mitológico.

"Terceiro nível... não! Quarto? Ou talvez quinto, sexto... é difícil dizer", pensou Ziming, sem saber como classificar o touro-cérbero, nem se era uma criatura zumbi ou um ser das trevas.

Após o surto viral, segundo o pequeno Inseto, os zumbis eram organismos falhos na evolução, enquanto os animais que evoluíram com sucesso — e os humanos que se tornaram super-humanos — eram considerados seres das trevas.

O pequeno Inseto até encontrou a diferença: zumbis geravam cristais e carne aprimorada em seus corpos; os seres das trevas, não. Não que fossem inferiores, mas a energia e o controle dos zumbis vinham dos cristais e da carne. Essa classificação fazia sentido para Ziming, pois, de fato, nunca encontrara cristais ou carne aprimorada em seres das trevas.