Capítulo Dezessete: Aliança

No final, Xu Fan também não aceitou as cinquenta pedras espirituais, apenas convidou Pang Fu para entrar em sua pequena sala de estar.

“Irmão Pang, se tiver algo a dizer, fale diretamente”, disse Xu Fan enquanto preparava o chá.

“Irmão Xu, nós, discípulos externos, estamos desamparados na Seita da Porta Celeste. Todo ano só recebemos aqueles poucos recursos por cumprir tarefas. Para trilhar o caminho imortal, nem sei quando conseguiremos. Por isso, pensei em unir esses discípulos externos sem apoio. Trocar recursos inúteis entre nós, compartilhar informações ou publicar pequenas tarefas. Assim, ao menos temos mais uma saída”, explicou Pang Fu, aceitando o chá que Xu Fan lhe entregou e bebendo de um só gole, surpreso ao perceber que era chá espiritual.

Observando Pang Fu, Xu Fan lembrou-se da origem do irmão: Pang Fu era herdeiro direto da mais rica família mercante do Reino de Quyang, cuja fortuna era suficiente para rivalizar com um país inteiro. No início, quando mendigava, Xu Fan recebeu ajuda dessa família, por isso sempre prestou atenção especial a Pang Fu.

“Irmão Pang, você não é exatamente desamparado. O maior empresário do Reino de Quyang, isso supera muitos clãs de cultivadores”, brincou Xu Fan. Diferente daqueles ricos sem compaixão, a família Pang era conhecida pela retidão e benevolência nos negócios.

“Como descobriu minha identidade, irmão Xu?” Pang Fu ficou surpreso, pois poucos no círculo externo sabiam disso.

“Quando entrei para a seita, tive a sorte de presenciar sua chegada”, respondeu Xu Fan, em tom de brincadeira.

“Bem, vamos ao que interessa. Irmão Pang, você quer formar uma aliança”, disse Xu Fan.

Só de discípulos externos, a Seita da Porta Celeste tinha mais de duzentos mil, praticamente uma sociedade em miniatura, e não era difícil que surgissem alianças por interesses comuns. Algumas se uniam para cumprir tarefas, outras para compartilhar informações, mas a maioria era para auxílio mútuo em trocas.

“Não chega a ser uma aliança formal, apenas queria reunir os mais de mil irmãos da nossa geração. Juntos é melhor do que lutar sozinho”, explicou Pang Fu com paciência. Se Xu Fan fosse só um discípulo qualquer, mandaria um subordinado, mas como ele já estava qualificado para entrar no Pico da Pílula Espiritual, Pang Fu veio pessoalmente. Afinal, um futuro alquimista era indispensável.

No mundo da cultivação, há um ditado: atrás de todo grande cultivador, sempre há um alquimista entusiasta como irmão.

“Interessante. E o que eu ganho com isso? O que preciso oferecer?”, perguntou Xu Fan, animado. Apesar de discreto, não se importava em ter algum prestígio de vez em quando.

“Você terá acesso às informações mais recentes da seita, contatos, e muitos irmãos dispostos a ajudá-lo, futuro mestre alquimista. Em troca, só precisa fornecer alguma facilidade em alquimia aos membros. Quando se tornar um mestre, todos estarão prontos a segui-lo. Atualmente, temos mais de quarenta irmãos na Sala de Preparação de Batalha, dois quase alquimistas e um aprendiz de forjador. Com você, nosso futuro será promissor”, declarou Pang Fu com entusiasmo, pensando consigo mesmo que só soubera que um colega de geração já entrara na Sala da Pílula Espiritual após investigar.

Xu Fan ficou pensativo, ponderando os prós e contras. Pang Fu aguardou em silêncio, certo de que aquele talento das pílulas aceitaria.

“Eu aceito”, disse Xu Fan. Já havia percebido que ser discreto demais era reprimir a própria natureza; afinal, também era um mortal.

“Sabia que aceitaria”, comemorou Pang Fu, tirando um simples artefato circular e entregando a Xu Fan.

“Isso é um artefato de comunicação?”, perguntou Xu Fan, levemente surpreso.

“Uma aliança precisa ter cara de aliança. Foi feito pelo nosso aprendiz de forjador”, explicou Pang Fu, satisfeito por finalmente ter um futuro alquimista em sua união.

“Impressionante”, comentou Xu Fan.

“Esse artefato receberá diariamente notícias e informações de troca da aliança, e às vezes tarefas a serem cumpridas”, continuou Pang Fu, entregando também um pergaminho de jade e um medalhão antes de se despedir.

Mal havia Xu Fan se despedido de Pang Fu, encontrou alguém que não queria ver ultimamente.

“Irmão Xu, acabou de receber uma visita?”, perguntou Sha Yan, semicerrando os olhos.

O olhar de Sha Yan, curvado como uma lua crescente, fez Xu Fan perder a compostura por um momento.

“Sim, um irmão veio me visitar”, respondeu, sem se importar com a insinuação.

“Não vai me convidar para entrar?”, sorriu Sha Yan.

No quiosque, sentaram-se frente a frente, e Xu Fan lhe serviu chá.

“Irmão, por que não quer se juntar à Sala da Erva Espiritual? Ou melhor, por que não quer aceitar meu pai como mestre?”, perguntou Sha Yan, encarando-o. Ela já confirmara o talento de Xu Fan para alquimia. Seu pai queria torná-lo discípulo e pediu que ela sondasse a opinião de Xu Fan, mas fora educadamente recusado.

Xu Fan olhou para a bela irmã e pensou: será que posso dizer que alquimia não me interessa tanto assim? O que gosto mesmo é de forjar artefatos.

“Irmã, estou acostumado à liberdade, não quero restrições. Alquimia é só um complemento para mim”, respondeu com um suspiro, tentando achar uma desculpa convincente.

Sha Yan olhou para ele, sem entender como alguém recusaria uma oportunidade tão cobiçada.

“Mas, irmão, seu talento para alquimia é extraordinário. Sem uma boa orientação, será desperdiçado. O caminho da alquimia é vasto como o mar, e também leva à imortalidade. Se tornar um grande mestre, ser levado ao Reino Imortal não seria problema”, insistiu Sha Yan. Os grandes mestres alquimistas têm mais chances de ascender do que cultivadores comuns.

Xu Fan ficou com dor de cabeça diante da bela irmã. Se aceitasse ser discípulo de um mestre alquimista, seus planos de forjar artefatos no início iriam por água abaixo. Decidiu ser um pouco mais honesto.

“Irmã, já esteve a bordo do Navio Celeste da nossa seita?”, perguntou Xu Fan.

“Já, fiz uma viagem nele. Por quê?”, respondeu Sha Yan, intrigada.

“Desde a primeira vez que vi aquele navio, jurei que um dia criaria uma embarcação celestial igual. Alquimia é só um meio de juntar pedras espirituais no começo. Não quis aceitar o Mestre Jing Tian como mentor porque temo decepcioná-lo no futuro”, disse Xu Fan, entre a sinceridade e a dissimulação.

Sha Yan ficou atônita, lembrando do irmão mais velho que rompeu com o pai para seguir o caminho da forja. Até hoje recordava suas palavras de despedida:

“Eu, Sha Diao, me tornarei o maior mestre forjador da Seita da Porta Celeste!”