Capítulo Vinte: O Aprimoramento dos Artefatos

— Duas garrafas de Pílula Média de Agilidade Espiritual e uma de Pílula Superior de Forja Corporal. — Xu Fan colocou as três garrafas de elixires sobre o balcão de transações. Cumprir tarefas de tempos em tempos dentro da Aliança, observando a expressão invejosa dos outros, também lhe trazia certa satisfação.

Naquele momento, o atendente do balcão entregou a Xu Fan os itens correspondentes à troca. O funcionário responsável pelos elixires nem sequer conferiu os frascos; dentro daquela Aliança, ninguém ousaria fraudar uma transação.

Após concluir a troca, Xu Fan voltou-se para Pang Fu ao seu lado e disse:

— Irmão, ajude-me a publicar uma tarefa: estou comprando todo tipo de material sobre runas, especialmente as runas naturais concedidas pelos deuses. O preço será definido conforme o valor das informações.

— E, por favor, deixe claro que as runas ensinadas normalmente pelo Pico de Forja não precisam ser oferecidas para troca.

— Entendido! Venha, irmão Xu, vamos subir para tomar um chá e conversar — respondeu Pang Fu com um sorriso, mas com um traço de dúvida no olhar. Coletar informações sobre runas... Será que esse irmão está agora aprendendo forja?

Na sala de recepção, Xu Fan contemplava a movimentação incessante no salão lá embaixo e elogiou:

— Irmão Pang, está excelente! Em tão pouco tempo, nossa Aliança já está próspera e cheia de vida.

— É só porque temos um talento como você conosco, irmão Xu, é que pude reunir todos os nossos aliados da Aliança tão rapidamente.

Apesar de ser um cultivador, Pang Fu transpirava o ar de um verdadeiro mercador.

— E agora, qual deve ser o próximo passo da nossa Aliança? Você sabe tão bem quanto eu que o nosso clã tem certas reservas quanto a esse tipo de organização. Não chegaram a nos proibir, mas também não vão ficar de braços cruzados vendo nossa expansão — ponderou Xu Fan, que já tinha algum entendimento sobre a postura interna do clã.

Depois de algum tempo como discípulo externo, Xu Fan ficara impressionado com o sistema de formação de seu clã. Todos os discípulos externos, mesmo os mais talentosos, tinham de passar todo o período do Estágio de Condensação de Qi fora das muralhas internas. Até mesmo os que já haviam sido aceitos como discípulos diretos por anciãos do clã eram obrigados a viver externamente e, só depois de avaliados nesse tempo, poderiam ser admitidos no núcleo.

No Clã Quebrando os Céus, o caráter e a integridade dos discípulos eram altamente valorizados. Xu Fan sentia que, sobre o céu da área dos discípulos externos, havia olhos especiais observando cada passo, cada discípulo.

Após um instante de reflexão, Pang Fu comentou:

— Quando crescermos mais, pretendo fundar uma guilda comercial e fincar raízes entre os discípulos externos.

— Criar a Aliança já era, para mim, uma forma de construir uma rede de contatos. Mais tarde, ela funcionará como uma guilda mercantil.

Pang Fu falou sem rodeios; ambos eram espertos demais para fingimentos e subterfúgios.

— Você certamente será um cultivador cuja fortuna ressoará por todo o mundo — elogiou Xu Fan. Dominar com tanta destreza uma plataforma dessas era prova de astúcia e habilidade.

Na opinião de Xu Fan, era apenas questão de tempo até que alguém assim se tornasse famoso no mundo da cultivação.

— Haha, você me lisonjeia, irmão Xu.

— A propósito, você está estudando forja de artefatos ultimamente? — perguntou Pang Fu.

— Sim, por quê? Não vai tentar me convencer a seguir o caminho da alquimia, vai? — Xu Fan sorriu. Ele já ouvira esse discurso de Wang Yulun.

— Não estou tentando persuadi-lo, mas deixa eu lhe contar um segredo.

— Que segredo?

— Por acaso descobri algo sobre a dupla prática de alquimia e forja. Seja alquimia ou forja, quem atingir o ápice receberá a Luz de Convocação deste mundo, sendo levado ao Reino Celestial. Mas, se alguém trilhar ambos os caminhos, abrirá mão dessa Luz de Convocação e terá de romper para o outro mundo apenas com o próprio cultivo — revelou Pang Fu, sério.

— Ah, irmão Pang, você está pensando longe demais por mim!

— Ainda assim, obrigado pela preocupação.

Xu Fan tirou de sua bolsa de armazenamento uma garrafa de Pílula Superior de Agilidade Espiritual.

— Não se ouve um segredo desses de graça — brincou ele. — Esta garrafa é em troca da sua informação.

Para pessoas com potencial, Xu Fan nunca economizava em criar laços.

— Muito obrigado, irmão Xu.

Sem rodeios, Pang Fu aceitou a pílula, e Xu Fan esboçou um olhar de aprovação.

Após a despedida de Pang Fu, Xu Fan dirigiu-se ao Pico da Forja. Antes de entrar na próxima dimensão secreta, ele queria confeccionar alguns artefatos.

O Pico da Forja era o domínio dedicado à criação de artefatos do Clã Quebrando os Céus. Era uma grande montanha vulcânica, cuja lenda dizia que, há mil anos, o patriarca do pico trouxera a chama do núcleo da terra desde as profundezas glaciais para servir aos jovens forjadores.

Após pagar cem pedras espirituais, Xu Fan recebeu um token que lhe dava direito a uma sala privativa na Oficina do Núcleo.

— Céus, esvaziaram a montanha inteira por dentro? — exclamou ele ao entrar.

— E a energia de fogo aqui é absurda!

Logo ao adentrar a oficina, Xu Fan viu, no centro do salão, um grande lago de magma, controlado por alguma força invisível, cujos fluxos se dividiam para alimentar cada sala.

Seguindo a numeração do token, Xu Fan encontrou seu quarto e o ativou na fechadura; imediatamente, a porta se abriu.

O cômodo tinha pouco mais de quarenta metros quadrados — o de menor padrão da oficina, adequado apenas para forja de artefatos básicos.

No canto oposto, sob a parede, havia canais de entrada e saída por onde corria magma do núcleo da terra. Havia também uma pequena piscina de magma e três pedras de essência de fogo nas paredes, garantindo energia ígnea em abundância.

— Deve estar uns sessenta graus aqui... Um sauna perfeito.

Com um gesto, Xu Fan envolveu-se numa fina armadura de gelo, sentindo-se imediatamente refrescado.

— Minério de ferro-negro, aço das mil nuvens, seda de aranhas das cem flores, cobre das mil chamas, fibras de videira ígnea...

Xu Fan dispôs todos os materiais necessários diante de si.

— Hora de praticar.

Sem hesitar, jogou o minério de ferro-negro e o aço das mil nuvens na piscina de magma, aguardando que amolecessem.

Usar uma chama espiritual para refinar seria um desperdício de energia.

Meia hora depois, Xu Fan retirou rapidamente os metais já maleáveis, controlando-os com a força espiritual para que flutuassem no ar, até pousarem suavemente sobre a mesa de têmpera, feita especialmente para isso.

Com um gesto, Xu Fan materializou, no ar, dois martelos de energia espiritual, cuidando de ambos os metais ao mesmo tempo, alternando golpes e virando-os de lado.

— Isso é bem diferente do que eu imaginava sobre forja...

Enquanto falava, ele mantinha o controle dos martelos, alternando entre os dois metais.

Uma hora depois, finalmente, quando o ferro-negro e o aço das mil nuvens começaram a solidificar, Xu Fan atingiu o grau de têmpera desejado.

— Isso consome muita energia espiritual. Se não fosse por minha base sólida, um cultivador comum de quarto nível não aguentaria.

Com um pensamento, manteve os dois metais prontos flutuando no ar. Pegou uma pílula superior de agilidade espiritual, engoliu e sentiu a energia retornar de imediato.

— Técnica de Moldagem!

As duas massas de metal começaram a se transformar: o aço das mil nuvens virou uma espada longa simples, enquanto o ferro-negro, em estado líquido, envolveu lentamente sua superfície, formando uma espada longa completamente negra.

Agora, o olhar de Xu Fan tornou-se sério: era hora de inserir as runas.

Com o dedo, ele desenhou no ar, gravando runas diretamente no artefato.

— Controle espiritual, perfuração de armadura, fortificação, leveza, silenciamento, ruptura espiritual...

Quando estava prestes a inserir a sexta runa...

— Bum!

A energia espiritual explodiu, destruindo o artefato que mal tomara forma.

— Escudo de Terra! Escudo de Água!

No instante da explosão, duas camadas de proteção surgiram ao redor de Xu Fan.

Olhando para o cenário de destruição à sua frente, sentiu-se desolado.

— Quatrocentas pedras espirituais em materiais... Tudo perdido?