Capítulo Trinta e Cinco: O Barco Celeste Danificado

Observando o ancião do portão externo à sua frente, Xu Fan raciocinava rapidamente.
— Ancião, o que quer dizer com isso?
O tom de apreensão foi perfeitamente encenado por Xu Fan.
— Em um momento tão crítico para a seita, quando mais precisamos de um artífice, você está aqui se ocupando com assuntos pessoais — disse o ancião, arregalando os olhos, enquanto por dentro já cantarolava de satisfação: missão dada pelo mestre da montanha, missão cumprida.
— Eu...
— Eu só queria contribuir para a seita, mas fui atacado há meia lua, sofri graves ferimentos e só agora me recuperei completamente.
— A fabricação do artefato era um compromisso com outra pessoa, cujo prazo estava se esgotando, por isso vim logo tratar disso.
— Amanhã mesmo aceitarei as tarefas da seita — explicou Xu Fan com cautela, pois para ele um cultivador do estágio Yuan Ying era alguém de quem não podia se indispor.
— Entendo, parece que o acusei injustamente — assentiu o ancião, continuando: — Que artefato você acabou de forjar? Posso dar uma olhada?
Xu Fan pensou em recusar, mas, ao ver o brilho de expectativa nos olhos do ancião, desistiu imediatamente da ideia.
No instante em que tirou a caixa de espadas, o olhar do ancião mudou, como o de um amante de jade diante de uma pedra preciosa ainda bruta.
O ancião pegou a caixa e examinou com atenção.
— Hum, sua base em runas é sólida, e os padrões das matrizes também são criativos.
— O refinamento, a fusão e a modelagem estão bons, provavelmente com a ajuda de algum fogo espiritual externo.
Os olhos do ancião brilhavam cada vez mais. A base desse rapaz em runas é realmente firme, pensou consigo. Parece que em breve o Pico dos Artífices terá mais um mestre.
— Quantos tipos de runas você domina? — perguntou o ancião casualmente.
— Duzentos e seis — respondeu Xu Fan, lembrando-se de que gastara metade de suas pedras espirituais comprando runas. Algumas, mais raras, nem chegou a aprender, pois, ao tentar, a força de vontade nas runas já se dissipara.
— Nada mal, nada mal. Não pegue nenhuma tarefa agora. Amanhã cedo espere por mim aqui. Vou levá-lo ao núcleo interno para ajudar a reparar a Barca Flutuante Celeste.
O ancião deu um tapinha no ombro de Xu Fan e lançou-lhe uma marca.
— Amanhã, então, receberei o senhor mais uma vez — respondeu Xu Fan, respeitosamente, ao receber de volta a caixa de espadas.
— Muito bem.
A partir desse dia, sempre que Xu Fan ia ao mercado subterrâneo, criava o hábito de, antes de qualquer coisa, montar várias camadas de barreiras, independentemente de estar ou não forjando artefatos.
Sobre o Barco do Vento Espiritual, Xu Fan olhou para trás, em direção ao mercado, pronto para resmungar, mas ao lembrar da marca em seu ombro, preferiu ficar em silêncio.
Pico do Comércio Espiritual, sede da Aliança dos Mercadores.
Xu Fan entregou a caixa de espadas a Pang Fu.

— Mestre Xu, suas três armas mágicas renderam um total de duzentas mil pedras espirituais — informou Pang Fu.
Xu Fan se surpreendeu. Havia tantos compradores generosos assim?
— Por que cinco mil a mais? Já achava que cinco mil por artefato era um ótimo valor.
— Nosso nome como mestres artífices da Aliança dos Mercadores tem grande prestígio entre os discípulos externos.
— Assim que se soube que você venderia artefatos, a procura foi incessante.
— E, como daqui a dois meses haverá o Encontro de Intercâmbio da Seita, o preço subiu bastante — explicou Pang Fu, animado.
— Além disso, recebi dezesseis encomendas de discípulos interessados em ingressar no Salão de Batalha.
Ao ouvir sobre tantos pedidos, Xu Fan primeiro se alegrou, mas logo comentou, com um leve amargor:
— Deixe essas encomendas em espera. Fui recrutado à força por um ancião do Pico dos Artífices.
— Sem problemas, não temos pressa com esses pedidos — tranquilizou Pang Fu.
— Deixe as duzentas mil pedras com a Aliança. Vou usá-las para compras futuras.
Dito isso, Xu Fan entregou a Pang Fu uma lista dos itens que precisava adquirir.
— Corpos inteiros de feras demoníacas no auge da Fundação e início do estágio Núcleo Dourado?
— Mestre Xu, pretende fabricar uma leva de marionetes? — indagou Pang Fu, surpreso, pois há pouco tempo adquirira para Xu Fan o cadáver de um dragão de água do início do Núcleo Dourado.
— Sinto que minha vida não está segura — respondeu Xu Fan, sorrindo.
— ...
Ao retornar à sua montanha, Xu Fan percebeu uma espada espiritual mensageira vagando do lado de fora da barreira de proteção.
Com um toque, todas as mensagens foram transmitidas direto à mente de Xu Fan.
— Esse protagonista arranja confusão demais. Pra que agradecer? Basta ficar longe de mim.
Após ler a mensagem, Xu Fan decidiu que, assim que trouxesse seus dois discípulos de volta, mudaria de residência e viveria recluso.
Ele separou os artefatos de forja necessários e foi descansar, pois fabricar um tesouro consumia muita energia mental, exigindo um bom repouso.
Ao amanhecer, Xu Fan já estava à porta do núcleo subterrâneo do Pico dos Artífices, conversando com os guardas.
Nesse momento, uma gigantesca carruagem apareceu nos céus, e uma força o puxou diretamente para dentro.
Lá dentro, reconheceu o ancião do dia anterior.
— Descansou bem? — perguntou o ancião, sorrindo, claramente de bom humor.
— Estou completamente recuperado.
— Já esteve no núcleo interno? — indagou o ancião, sorrindo.

— Não — respondeu Xu Fan, imaginando que o núcleo interno ficava em algum lugar elevado, talvez uma ilha flutuante ou um reino secreto.
— Então vou lhe mostrar — disse o ancião, ativando a carruagem enorme, que decolou céu acima. Xu Fan tentou ver o núcleo interno pela janela.
— Não adianta procurar, não está aqui — explicou o ancião.
Enquanto falava, a carruagem mergulhou numa imensa nuvem branca e, num piscar de olhos, o mundo mudou.
Xu Fan ficou boquiaberto ao avistar ao longe um portão colossal, como uma montanha.
Ao lado do portão, dois dragões do mar de mil metros de comprimento guardavam a entrada.
— O núcleo interno, na verdade, equivale a meio pequeno mundo — disse o ancião, satisfeito ao ver o espanto de Xu Fan, lembrando-se de quando ele próprio vira aquele portão pela primeira vez.
— Ancião, qual o nível de cultivo dos dois dragões na entrada? — perguntou Xu Fan, observando os dragões serpenteando próximos ao portão, lembrando que, ao atingir o estágio Transcendente, eles poderiam evoluir para dragões verdadeiros.
— Estágio da União, capturados pelo mestre da seita nos Mares Infinitos. Impõem respeito, não? — respondeu o ancião, sorrindo.
— De fato.
— Haha, por dez mil pedras espirituais, eles até deixam você dar uma volta montado neles — disse o ancião, erguendo as sobrancelhas para Xu Fan.
— ... Montar um dragão do mar não é como frequentar um salão de lazer. Por que tanta insinuação?
— Acho melhor não. Com dez mil pedras, prefiro comprar coisas úteis — respondeu Xu Fan, pensando que, após alguns milênios de cultivo, também conseguiria uns desses.
— Que pena, é uma experiência imponente — lamentou o ancião. Ele próprio economizara por muito tempo para dar uma volta nos dragões, e naquela época não era tão acessível.
Enquanto conversavam, a carruagem passou pelo portão colossal, que, segundo os cálculos de Xu Fan, deveria ter pelo menos dez mil metros de altura.
Ao entrar, ele avistou a Barca Flutuante Celeste, parada no céu e repleta de danos.
— Chamei você aqui principalmente para reparar e reconectar as runas danificadas do revestimento externo da Barca Flutuante Celeste.
— Não se preocupe com a dificuldade dos materiais; haverá cultivadores do estágio da Virtualização para ajudar.
— Quanto ao pagamento, será de mil pedras espirituais por metro quadrado de trabalho.
— Além disso, vou lhe ensinar vinte novas runas. Aceita o acordo?
Ao ouvir sobre as vinte runas, Xu Fan não conteve a empolgação.
— Ancião, há runas relacionadas à estabilidade espacial, ligação de energia espiritual ou manipulação de energia espiritual? — perguntou, ansioso.
— Sim, todas essas — respondeu o ancião, com um sorriso enigmático. Viu só? Não sou daqueles anciãos que forçam ninguém.