Capítulo Trinta e Um: Aceitando um Mestre

O velho bateu de leve com sua bengala na cabeça do menino chamado Dentinho e, sorrindo, disse: “Vou te contar um segredo: quando vires um imortal, não te preocupes com nada, apenas ajoelha-te imediatamente.”

“Depois, peça ao imortal que te aceite como discípulo.”

“Se tiveres sorte de possuir afinidade com o destino celestial, no futuro serás um imortal que voa pelos céus.”

Os olhos do velho, turvos pelo tempo, continham uma ponta de melancolia, lamentando que ele próprio não tenha aproveitado a única chance de tornar-se imortal.

O menino não ouviu as palavras do velho; em vez disso, ficou olhando, atônito, para o horizonte.

No cume da montanha nevada, uma figura descia lentamente, flutuando como uma pena.

O velho acompanhou o olhar espantado do menino e, ao ver aquela cena, uma ideia se formou em sua mente.

Olhou ao redor e verificou que o restante da caravana seguia apressada, de cabeça baixa, pela trilha da montanha.

Então, o velho fez sinal de silêncio ao menino e, com cautela, conduziu-o na direção de onde a figura flutuava.

Quando já estavam distantes do grupo, o velho disse ao menino: “Tua sorte chegou. Se conseguirmos salvar o imortal, mesmo que não te tornes um, pelo menos terás riqueza e glória por toda a vida.”

“Entendes o que digo?”

“O que significa riqueza e glória?”, perguntou o menino, curioso, pois só sabia que os doces e petiscos da vila eram muito caros.

“Significa que poderás comer carne todos os dias.”

Por alguma razão, os olhos do velho brilharam por um instante; naquele momento, pareceu-lhe ver uma luz nos olhos do menino.

De súbito, o menino sentiu-se cheio de energia.

“Lembra-te, não contes isso a ninguém. Se o imortal sobreviver, nem que eu precise sacrificar estes velhos ossos, vou tentar garantir-te a afinidade com o destino celestial.”

“Se o imortal morrer, vamos enterrá-lo num bom túmulo, em local de sorte.”

Havia ainda algo que o velho não disse: antes de enterrá-lo, procuraria tudo de valor.

“Entendi, vovô”, respondeu o menino, sério, imaginando uma vida de carne à mesa todos os dias.

Após uma hora de busca, avô e neto finalmente encontraram o imortal que descera do céu.

“Vovô, este imortal parece tão comum”, disse o menino ao olhar para Xu Fan, de rosto simples.

“Fala menos e salva o imortal primeiro”, apressou o velho.

Vendo Xu Fan caído, vestido com trajes taoístas, o menino mordeu os lábios e começou a procurar ferramentas úteis ao redor.

Por fim, o velho improvisou uma maca com cordas e alguns galhos secos, e, com enorme esforço, arrastaram Xu Fan até a casa do menino.

Assim que entraram, uma menina magricela de cerca de seis anos correu para os braços do irmão.

“Maninho, estou com medo, o cão preto grande quer me morder!”, choramingou ela.

“Não se preocupe, logo mais vou dar um jeito nesse cachorro”, respondeu o menino, resoluto.

“Quem é esse tio?”, perguntou ela, apontando para Xu Fan, deitado na maca.

“Esse é nosso passaporte para a riqueza. Se cuidarmos dele, poderemos comer carne todos os dias”, explicou o menino, e, junto com o avô, colocou Xu Fan na única cama da casa.

“Dentinho, basta cozinhar um pouco de mingau ralo todo dia para o imortal, não há necessidade de chamar um médico.”

“A doença dele não é algo que os médicos possam tratar”, disse o velho, entregando duas moedas de prata ao menino.

“Por ora, não suba a montanha para colher ervas; cuide apenas do imortal.” O velho repetiu e insistiu, como se tentasse reparar uma antiga frustração.

Depois de dar todas as instruções, o velho despediu-se e deixou a casa.

“Luosheng, agora paguei minha dívida de gratidão. Se da tua casa sairá um imortal, dependerá apenas destes dois pequenos.”

Nos dias seguintes, o menino e sua irmã passaram a seguir as orientações do velho. Como moravam num lugar afastado, quase ninguém os visitava.

Meia lua depois.

Certa tarde, o menino massageava o braço de Xu Fan, conforme o método ensinado pelo avô. A menina, ao lado, apoiava o queixo nas mãos e observava o irmão trabalhando.

“Maninho, quando será que poderemos comer carne todos os dias?”, perguntou ela.

“Quando o imortal acordar”, respondeu ele sorrindo, mas por dentro sentia um desânimo: a vida de carne diária ainda parecia distante.

Nesse momento, Xu Fan despertou lentamente. Sem mover o corpo, começou a perceber o ambiente ao redor.

Pela conversa dos irmãos, Xu Fan entendeu o que lhe acontecera.

“Por sorte fui salvo; se ficasse na montanha nevada, teria morrido congelado...”, pensou.

Durante o tempo em que esteve desacordado, Xu Fan lutou, em sua alma, contra um verme da morte. No início, a criatura aproveitou-se de sua fraqueza e devorou boa parte de sua essência, quase o destruindo por completo. Só então ele reagiu, enfrentando-a num duelo de astúcia e coragem por toda a vastidão de seu espaço espiritual, até finalmente derrotá-la.

Ao constatar que não havia perigo ao redor, Xu Fan abriu lentamente os olhos.

“Criança, desse jeito você nunca vai ganhar gorjeta”, comentou Xu Fan, com voz lenta. Após meio mês desacordado, sentia o corpo rígido e a boca seca.

As palavras de Xu Fan interromperam imediatamente os sonhos dos irmãos.

No instante em que Xu Fan falou, o menino lembrou-se das instruções do avô: sem hesitar, puxou a irmã e ambos se ajoelharam, batendo a testa no chão repetidas vezes.

“Imortal, por favor, aceite-nos como discípulos!”

O som das testas batendo no chão ecoava forte. Xu Fan chegou a ficar com pena: aquele garoto era mesmo obstinado.

Levantando-se, Xu Fan ajudou os irmãos e, ao mesmo tempo, avaliou-lhes a aptidão.

A irmã tinha três raízes espirituais, o irmão quatro; neste mundo de cultivadores, era o mínimo para serem considerados para tarefas difíceis.

“Por que querem ser meus discípulos?”, perguntou Xu Fan, iniciando o ritual das três perguntas, reconhecendo que eles tinham ao menos o direito de tentar. Além disso, eram seus salvadores.

O mais importante era que agora Xu Fan tinha permissão para recrutar discípulos na seita. Se passassem pela avaliação, tornariam-se membros externos da Seita do Portal Celestial.

“Queremos comer carne todos os dias”, responderam os dois em uníssono.

Vendo a sinceridade e o desejo nos rostos das crianças, Xu Fan assentiu: esta etapa estava superada; encarar diretamente o desejo é o primeiro passo para a transcendência.

“O que acham que é um imortal?”, Xu Fan ensaiou a segunda pergunta, mas desistiu. O que duas crianças poderiam saber?

“Muito bem, vou fazer uma pergunta importante”, declarou Xu Fan, tornando-se sério.

“Fale, imortal”, responderam os dois.

Xu Fan fez surgir uma luz violeta na ponta dos dedos e tocou suavemente os irmãos.

“A verdadeira natureza de uma pessoa não pode ser mudada. Este é meu teste final.”

Observando os dois caírem em sono profundo, Xu Fan murmurou: “Se passarem, serão meus discípulos. Se não, terão vida próspera.”

Examinando-se, confirmou que, exceto pelos artefatos sacrificados nos céus, nada lhe faltava; todos os quatro sacos de armazenamento estavam ali.

O olhar de Xu Fan para os irmãos tornou-se ainda mais amável.