Capítulo Um: Talento Incomparável

No Reino das Plumas Celestiais, no Portão do Céu Celeste.

Após completar as tarefas designadas pela seita, Xu Fan retornou ao seu pequeno pátio. Chamar de "pequeno pátio" era pouco: tratava-se, na verdade, de uma residência independente no topo de uma montanha, padrão para discípulos intermediários do círculo externo.

Olhando para as mais de dez alqueires de arroz espiritual diante do portão e, ao longe, para uma pequena horta de ervas, Xu Fan fez um gesto com as mãos, ativando um encantamento. Sobre o campo espiritual, nuvens de vapor repletas de energia espiritual se condensaram, formando uma névoa úmida que cobria perfeitamente toda a plantação.

"Chuva espiritual."

Pequenas gotas começaram a cair da nuvem, infundidas com energia espiritual e penetrando na terra. Se algum ancião da seita presenciasse essa cena, certamente se surpreenderia — afinal, era a técnica de chuva espiritual de mais alto nível, já pertencente ao domínio do Tao.

"Faltam dez dias para a colheita. Quando vender o arroz espiritual, terei pedras espirituais suficientes para comprar equipamentos de alquimia e pagar pela iniciação com um mestre." Xu Fan sorriu ao ver como o arroz havia crescido desde a última olhada. "Quando aprender a arte da alquimia, não precisarei mais me preocupar com pedras espirituais."

De volta ao seu quarto, ativou a barreira de silêncio e relaxou. Pegou uma faca de entalhe e, ao acaso, apanhou um bloco de madeira de ferro para esculpir.

Com movimentos ágeis, a lâmina dançava em suas mãos. Em pouco tempo, um minúsculo automóvel Wuling Hongguang ganhava forma.

"Ah, não sei quem inventou esse sistema tão mesquinho, mas foi justo a mim que ele escolheu." Suspirou. "Deu-me um talento supremo, mas restringiu-me a só poder avançar no último dia do limite de vida: 150 anos para o estágio de refinamento do Qi, 200 para a fundação, 500 para o núcleo dourado, mil para o estágio do bebê primordial, e assim por diante... No fim, talvez eu nem queira mais viver."

Deixando de lado a miniatura já terminada, pegou outro pedaço de madeira para continuar a esculpir — era seu passatempo para aliviar o tédio.

"No dia do limite, a superação é garantida, mas se morrer antes, não há segunda chance. Isso não é me transformar no maior eremita do mundo da cultivação? Embora, na vida anterior, eu também fosse um recluso... Mas neste mundo tão vasto e misterioso, também quero explorar."

Balançou a cabeça, resignado.

"O mundo lá fora é perigoso. Melhor me esconder por um tempo, até alcançar o décimo segundo nível do refinamento do Qi, então poderei sair e explorar." Enquanto falava, terminou de entalhar mais um carro, desta vez um Volkswagen Tiguan.

Levantando-se, foi até uma parede e bateu em certos pontos. Um compartimento secreto se abriu, revelando uma escada para baixo — um porão que ele havia construído com a técnica de manipulação da terra.

Ao entrar, estalou os dedos e lançou uma magia de iluminação de alto nível. O cômodo de mais de quarenta metros quadrados iluminou-se como se fosse dia, resplandecente como o sol da manhã.

No centro, havia uma grande maquete: uma cidade de sua memória, ruas movimentadas, lojas diversas, e, no centro, um pátio com uma escultura de madeira que se assemelhava muito a Xu Fan.

Colocou as duas miniaturas de carros na estrada, integrando-as ao fluxo do trânsito esculpido.

"Não há retorno. Com meu irmão mais velho lá, meus pais não terão preocupações no resto da vida." Xu Fan olhou para a estátua de uma mulher comum, no pátio central da maquete, preparando comida — a pessoa de quem mais sentia falta.

Após alguns instantes de saudade, voltou ao quarto para a última sessão de cultivo do dia.

"Seis anos de iniciação, quarto nível do refinamento do Qi — ritmo mediano, está bom. Sobreviver já é vitória." Consolava-se. Secretamente, imaginava: depois de incontáveis anos, se viesse a se tornar o cultivador mais poderoso, será que poderia retornar ao mundo de origem?

O Imperador Imortal renascido, livre na cidade...

O pensamento lhe arrancou um sorriso. "Se for assim, viver por milênios já terá valido a pena." Respirou fundo. "Hora de cultivar, senão corro o risco de avançar acidentalmente."

Praticava o método mais básico e estável do mundo da cultivação: o "Método das Cinco Forças". Ouro, madeira, água, fogo e terra, cada elemento com sua técnica específica, podendo ser cultivados separadamente ou em conjunto.

A maior característica do "Método das Cinco Forças" é não ter características especiais; seu único benefício é facilitar o uso conjunto das cinco magias elementares — o resto é medíocre.

Dentro de Xu Fan, a energia espiritual circulava num ciclo menor, retornando ao dantian, e então recomeçando.

Porém, logo passou a refinar a energia espiritual, tornando-a cada vez mais pura.

Xu Fan havia reencarnado num menino mendigo à beira da morte, sem pais, acompanhado apenas de um velho mendigo que sentia pena dele.

Desejando acabar com a própria vida, tudo mudou ao descobrir a existência dos cultivadores. Após incontáveis sofrimentos e planos, finalmente tornou-se discípulo externo do Portão do Céu Celeste.

O velho mendigo morreu dois anos após Xu Fan ingressar na seita, sem cura possível. Dizia que os céus o estavam punindo, não suportando vê-lo desfrutar de bons dias.

Ao conseguir sua primeira pedra espiritual, o velho pôde viver como jamais sonhara: roupas finas, boa comida, vida tranquila — pena que só aproveitou dois anos.

Na manhã seguinte, após tomar mingau de arroz espiritual com carne feito por ele mesmo, Xu Fan ativou a técnica de leveza corporal, deslizando em direção a um dos três picos principais: o Pico dos Grandes Estudos.

"Irmão Xu, desça daí! Pare de exibir sua técnica intermediária de leveza!" Uma voz alegre ecoou. Um jovem de feições gentis ergueu a cabeça, chamando por Xu Fan.

Xu Fan, flutuando no ar, avistou Wang Yulun na trilha da montanha. Seus olhos se estreitaram e ele deslizou em sua direção.

"Irmão Xu, quando vai me ensinar como aprimorar a técnica de leveza corporal? No nível intermediário, é tão rápido quanto voar numa espada!" Wang Yulun o olhou com inveja.

"Quer saber o segredo? É simples: dedique à leveza o tempo que outros usam para treinar técnicas de ataque", disse Xu Fan, com ironia. Esse discípulo era famoso entre os externos: no quarto nível do refinamento do Qi, derrotara uma besta demoníaca do sexto nível, tornando-se notório. Diziam que um ancião queria torná-lo discípulo.

"Irmão Xu está brincando. Se não praticar técnicas de ataque, como vai se defender das bestas lá fora?"

"Simples: não saio", respondeu Xu Fan, como se fosse óbvio.

"..." Wang Yulun não entendia como um irmão com tanto talento podia ser tão cauteloso — sempre escolhia as tarefas mais seguras dentro da seita.

"Irmão Xu, se tiver oportunidade, me ensine aquela sua técnica especial!" implorou Wang Yulun.

O que os outros não sabiam, ele sabia bem: certa vez, no Pavilhão das Feras, um acidente fez centenas de bestas semi-domesticadas escaparem. Encurralado por três lobos de fogo do sexto nível, Wang Yulun foi salvo por Xu Fan, que passava por acaso e, sem hesitar, lançou uma magia combinada de três elementos — Flecha de Madeira, Vento e Fogo — matando os três lobos.

Desde então, Wang Yulun se tornou o seguidor mais fiel de Xu Fan.