Capítulo Nove: O Caminho de Ascensão de Umrich

— Ah, Lucius chegou! — exclamou Fudge com surpresa e alegria depois de apresentar todos ao redor.

William virou-se e viu Lucius Malfoy acompanhado do seu filho tolo, Draco.

Lucius segurava a varinha nas mãos, mas o “ovo de pombo” já não estava lá. Pelo visto, depois de ter sido tosquiado pelo Ministério da Magia recentemente, ele já não se atrevia a ostentar sua fortuna tão abertamente.

— Ah, Cornélio — disse Malfoy ao passar pelo lado do Ministro da Magia, estendendo a mão —, olá, creio que ainda não conheceu meu filho, Draco.

— Olá — respondeu Fudge, lançando um olhar a Draco —. Venham, permitam-me apresentá-los ao ganhador da Ordem de Merlim.

Malfoy sorriu e assentiu, claramente decidido a não perder a oportunidade de ampliar sua rede de contatos; caso contrário, não precisaria comparecer ao banquete.

Enquanto escutava as apresentações de Fudge, de repente avistou o Sr. Weasley. Foi como se tivesse levado uma picada: o sorriso desapareceu do seu rosto e, deixando o ministro de lado, fitou o Sr. Weasley com intensidade.

Ambos se encararam por longos vinte segundos, nenhum deles disposto a desviar o olhar primeiro.

Malfoy, com o canto do olho, confirmou que o “ovo de pombo” não estava com ele, e assim sem preocupações, sentiu-se pronto para exibir as técnicas de combate que vinha treinando recentemente.

O Sr. Weasley não ficou atrás; afrouxou o colarinho, dando a entender que, se necessário, estava pronto para tirar a nova túnica e partir para a briga.

Mas nenhum dos dois tomou a iniciativa; afinal, o Ministro da Magia ainda estava presente, e quem atacasse primeiro estaria errado.

Nos olhos de ambos reluzia o mesmo pensamento: Venha, venha você primeiro!

— Não, nada disso — Fudge se colocou entre os dois, sussurrando em tom severo —. Não nos faça virar motivo de riso para os outros ministros!

Ambos resmungaram e recuaram meio passo.

— Arthur, não crie mais desavenças com Lucius. Ele doou um prédio ao Ministério antes do Natal, é meu convidado de honra — disse Fudge, dando tapinhas no ombro do Sr. Weasley, claramente querendo poupar Malfoy, o “papai rico”, de maiores constrangimentos.

— Naturalmente — respondeu o Sr. Weasley com um sorriso —. Sou muito grato ao Sr. Malfoy pela doação. Tenho certeza de que ele não gostaria de passar uns dias em Azkaban.

Malfoy fez uma careta desagradável; ser tosquiado pelo Ministério certamente não era algo a se vangloriar, mesmo para alguém tão rico quanto ele!

— Ora ora, Arthur — respondeu ele num tom exagerado e sarcástico —, doar um prédio ao Ministério foi minha escolha. Agora, estou curioso: o que você vendeu para conseguir um convite para a premiação da Ordem de Merlim? Vendeu a casa? Mas aquela casa caindo aos pedaços não vale tanto assim, não é?

— O Sr. Weasley não precisou vender a casa, tampouco doar um prédio. Ele é meu convidado pessoal — respondeu William, que até então permanecera calado, com um sorriso sereno no rosto. — O ganhador da Ordem de Merlim pode convidar quatorze pessoas. O Sr. Malfoy nunca ganhou a Ordem, talvez por isso não saiba.

O olhar de Malfoy pousou gelado sobre William, claramente reconhecendo o garoto cuja fama vinha crescendo.

William sustentou o olhar, sem hesitar.

Draco começou a tremer involuntariamente, só de ver aquele rapaz sua mente era invadida por lembranças desagradáveis. Umedeceu os lábios secos e recuou alguns passos. Um verdadeiro pesadelo... Depois daquele dia, nunca mais quis saber de sorvete.

Lucius lançou um olhar a William, depois aos seus pais e aos pais de Hermione, todos evidentemente trouxas.

William deixou a varinha escorregar entre os dedos; se Lucius ousasse soltar algum insulto, ele estava pronto para dar uma lição no adversário ali mesmo, sem reservas.

Sob o olhar atento do Ministro, Malfoy conteve-se e não disse nada fora de lugar. Limitou-se a resmungar em tom sarcástico para Weasley, virou-se e puxou Draco em direção aos seus lugares.

— Relaxe, garoto — gargalhou Fudge —, creio que Lucius vai se lembrar daqui em diante que o ganhador da Ordem de Merlim pode convidar quatorze pessoas.

— Ministro, se um dia o senhor ganhar a Ordem de Merlim, a quem convidaria? — perguntou de repente uma mulher baixa, larga e robusta sentada à esquerda de Fudge.

O rosto dela era amplo e flácido, os cabelos curtos e encaracolados adornados com um pequeno laço preto de veludo. A voz era aguda, quase infantil.

— Perdão? — Fudge pareceu não entender, voltando-se para a mulher — O que disse?

— Eu disse que o senhor também certamente receberá uma Ordem de Merlim, e em pouco tempo — replicou ela numa voz tão açucarada que chegava a enjoar.

Fudge pareceu surpreso, como se visse aquela mulher pela primeira vez.

— Desculpe, você é...?

— Dolores Umbridge, senhor ministro — respondeu ela com um sorriso bajulador.

— Ah, agora me lembro! No ano passado me pediu apoio para divulgar alguns livros, lembro sim! Transferi você para o Departamento dos Aurores...

O sorriso de Umbridge ficou um tanto tenso. Evidentemente, ela não preenchia os requisitos para ser auror; só queria enriquecer o currículo, mas tal nomeação por influência não facilitava sua situação. Afinal, o chefe dos aurores, Rufus Scrimgeour, não era um superior fácil de agradar.

— Você disse que acha que vou receber uma Ordem de Merlim? — indagou Fudge, interessado — Por que pensa isso?

Umbridge assumiu uma postura tímida e feminina, adulando:

— Sob sua liderança, ministro, o Ministério da Magia prospera mais a cada dia; capturaram aquele infame Comensal Tywin, houve a invenção da Poção do Lobo... O senhor merece uma Ordem, em reconhecimento aos seus feitos. Creio que a Ordem de Merlim de Primeira Classe seria a mais adequada.

Em seu olhar havia uma admiração cuidadosamente calculada.

Fudge ainda demonstrava algum escrúpulo; apressou-se a afastar a ideia:

— De modo algum, não sou digno... Alvo só recebeu uma de Primeira Classe depois de derrotar Grindelwald em 1945... Estou longe disso.

William lançou um olhar significativo a Umbridge: ao que parece, ela logo seria promovida. Além de ajudar o Ministro a conseguir recursos, sabia exatamente como agradá-lo.

De fato, Fudge pensou por um instante e disse:

— Umbridge, não vou esquecer de você. Quando voltarmos, vou analisar sua avaliação. Se não for adequada para o Departamento dos Aurores, vou transferi-la.

— Muito obrigada, ministro — respondeu Umbridge, ainda mais suave.

Nesse momento, os membros do Wizengamot começaram a chegar.

Sentaram-se nas cadeiras, eram cerca de cinquenta ao todo, vestidos com longas vestes roxo-avermelhadas, um “W” prateado bordado com esmero sobre o peito.

Dumbledore avançou a passos largos, trajando uma túnica azul-escura e negra, com uma expressão de pura felicidade no rosto.

Chegou à frente do salão, ergueu a cabeça e, através dos óculos de meia-lua apoiados em seu imponente nariz adunco, fitou a plateia. Sua longa barba e cabelos prateados reluziam sob a luz das tochas.

O traje de Dumbledore era de tal luxo que seus anéis de pedras preciosas, em quantidade suficiente para unir quatro dedos, irradiavam um brilho tão intenso que fariam Thanos tirar as luvas de vergonha.

Os membros do Wizengamot cochichavam animadamente.

Todos os olhares convergiam para Dumbledore; duas bruxas idosas sentadas nas últimas filas se levantaram e acenaram, evidenciando serem grandes admiradoras suas.

O burburinho no salão cessou. Finalmente, a cerimônia de entrega das medalhas ia começar.

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