Capítulo Doze: O Dragão de Fogo Fora de Controle (Feliz Ano Novo)

Após todos entrarem no Gringotes, dois duendes se curvaram diante deles e os conduziram ao majestoso salão de mármore. Cerca de uma centena de duendes estavam sentados atrás de balcões longos, em bancos altos; alguns pesavam moedas em balanças de cobre, outros examinavam gemas com lentes especiais, enquanto registravam apressadamente tudo em grandes livros de contas.

O salão era repleto de incontáveis portas, cada uma levando a diferentes lugares, e vários duendes guiavam visitantes por essas entradas. O grupo dirigiu-se a um duende mais velho, que examinava uma grossa moeda de ouro através de uma lente.

O duende lançou a moeda de ouro de lado e cumprimentou William. Era evidente que, após receber a Medalha de Merlin, William já se tornara bem conhecido na Grã-Bretanha.

“Preciso abrir um cofre particular,” William declarou diretamente.

“Oh, e qual o valor o senhor Stark pretende investir?” O duende levantou-se, demonstrando ainda mais entusiasmo.

“Nosso cofre mais acessível custa apenas duzentos galeões de ouro; um pouco melhor, seiscentos; mais caro, mil, ou até dois mil galeões, se desejar...”

Ele já havia investigado William e sabia que a Medalha de Merlin de segunda classe rendia apenas dois mil galeões em prêmio.

“Fique então com o mais barato,” respondeu William, indiferente.

Com apenas dois mil galeões, não podia optar pelos mais caros; era preciso economizar.

“Perfeito.” O duende mais velho manteve uma atitude cortês, sem demonstrar impaciência por William escolher o cofre mais básico.

Ele entregou-lhe uma pequena chave dourada e disse: “Senhor Stark, por favor, siga-me. Vou levá-lo ao seu cofre.”

O duende conduziu-os por uma porta, que dava a um estreito corredor de pedra iluminado por tochas ardentes.

O corredor era uma descida íngreme, abaixo da qual havia uma pequena ferrovia. O duende assobiou, e dois carrinhos vieram velozmente em sua direção.

O grupo se dividiu em dois, subiu aos carrinhos, e rapidamente desceram ainda mais fundo, atravessando um lago subterrâneo, com enormes estalactites pendendo do teto e colossais estalagmites brotando do chão.

Avançaram velozmente por corredores tortuosos como um labirinto. Os carrinhos, rangendo e batendo, pareciam conhecer o caminho, dispensando a condução dos duendes.

O ar gélido soprava forte, dificultando que abrissem os olhos.

William segurou a varinha e, com três toques, conjurou um escudo contra o vento diante deles.

O duende parecia imune ao frio, seus olhos enormes como lâmpadas, fixos e sem piscar, atentos ao caminho à frente.

William quase perguntou: “Depois de tanto tempo sem piscar, seus olhos não ficam secos?”

Após cerca de vinte minutos de viagem, pararam diante de uma porta. O duende mais velho inseriu o corpo dourado da chave na fechadura, e empurrou lentamente, até que a chave desapareceu totalmente no buraco.

Sem girar a chave, a porta se abriu automaticamente.

Todos entraram, e a porta se fechou atrás deles com um estrondo. O cofre era pequeno.

“Se ninguém vier retirar dinheiro por muito tempo, o que acontece com um cofre particular?” Hermione perguntou, curiosa.

“Depende do nível do cofre,” respondeu o duende mais velho. “Os cofres mais baratos só são preservados por dois anos antes de serem limpos. Se ninguém renovar nesse período, todos os bens são removidos por Gringotes.”

Na verdade, “limpar” significava que os duendes ficariam com o conteúdo.

“À medida que o preço aumenta, o tempo de preservação cresce. E, claro...” O duende sorriu. “Há um tipo de cofre cuja chave é passada de geração em geração, e seu conteúdo jamais é limpo.”

“Existe esse tipo de cofre?”

“Sim, mas custa muito caro, só famílias antigas podem adquiri-lo.”

William percebeu muitas semelhanças entre Gringotes e bancos suíços.

Gringotes não era subordinado ao Ministério da Magia; mesmo que um bruxo cometesse um crime, o ministério não podia confiscar seus bens guardados ali.

Os bancos suíços também eram famosos pela confidencialidade. Como os objetos ali armazenados eram protegidos por leis de privacidade, não estavam sujeitos à inspeção policial. Bastava abrir uma conta numérica, sem registrar nome, permitindo que criminosos ou altos funcionários dormissem tranquilos, sem temer pela segurança de suas riquezas ou pela descoberta de fortunas inexplicáveis.

As contas numéricas suíças, tal como as chaves de Gringotes, eram frequentemente transmitidas como herança de geração em geração.

William planejava adquirir um cofre permanente para passar como legado, mas no momento só podia pagar pelo mais acessível.

Sem pensar mais, depositou seus galeões no cofre, retirando apenas quatrocentos, colocando-os em um pequeno saquinho.

“Vamos embora,” disse ele.

Sem ver o famoso dragão guardião do cofre, todos estavam um pouco desapontados.

O passeio de carrinho era menos confortável que uma montanha-russa de parque; se não fosse pelo desejo de ver um dragão, ninguém viria a esse lugar.

Mas então William perguntou: “Vocês sentiram a vibração?”

“Parece um terremoto,” comentou Hermione.

“Impossível!” exclamou o duende mais velho. “Os cofres de Gringotes estão enterrados a vinte mil metros de profundidade, protegidos por inúmeros feitiços. Nunca houve um terremoto em milhares de anos!”

Ele estava indignado, como se William tivesse insultado o prestigiado nome de Gringotes.

Todos ficaram em silêncio. William colocou um galeão sobre a mesa, e ele começou a tremer levemente.

Roy e os outros estavam pálidos, sem qualquer traço da animação de antes, quando queriam ver um dragão.

Estavam no fundo da terra; se realmente houvesse um terremoto, seriam soterrados e esmagados.

“Rápido, vamos!” William gritou.

Saíram apressadamente do cofre, quando um estrondo vindo das profundezas ecoou, cada vez mais próximo e aterrador.

“É o rugido de um dragão,” comentou o duende mais velho.

“Vamos!” Todos correram de volta ao carrinho, que disparou pelo corredor em direção ao salão, enquanto pedras caíam do teto da caverna.

Boom!

Uma rocha gigantesca caiu sobre os trilhos, bloqueando completamente o caminho; o carrinho, movendo-se rápido demais, não pôde frear a tempo, e chocou-se contra a pedra.

O carrinho inclinou-se abruptamente e virou, lançando todos para fora.

O veículo bateu contra a parede do corredor, despedaçando-se. William segurou a varinha e gritou: “Feitiço de amortecimento!”

Uma luz azul envolveu todos, que deslizaram suavemente pelo ar, pousando no chão de pedra sem se machucar.

“O que está acontecendo?” Leanna perguntou, assustada.

“Não sei ao certo...” William começou a responder, mas de repente olhou numa direção específica.

A cena que se seguiu horrorizou a todos.

Um enorme dragão avançou, rompendo o interior da caverna, destruindo estalactites de vários metros de comprimento com violência.

Por fim, o dragão colidiu com um cofre particular, esmagando instantaneamente a base de pedra e pulverizando o cofre como se fosse um brinquedo, reduzindo-o a pó como um estalido de fogos de artifício nas mãos de uma criança.

Todos prenderam a respiração.

Finalmente, viram o dragão... e de perto.

Esses duzentos galeões de ouro valeram o preço!

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(Feliz Ano Novo a todos, que tudo seja próspero, e peço votos de recomendação.)