Capítulo Treze: A Arte da Juventude Eterna

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Um grupo chegou à Cidade Qing, e diante de seus olhos encontraram um cenário desolado. O que antes fora um local de grande prestígio e energia auspiciosa, agora havia se tornado uma terra árida, atormentada por um fantasma vestido de vermelho. Xu Yuan bateu à porta de uma casa e, após algum tempo, saiu uma garota pequena vestida com roupas de algodão grosseiro, com uma corda vermelha amarrada na mão.

A menina olhou para eles com desconfiança e perguntou em voz doce: "Quem são vocês?"

Xu Yuan se inclinou e respondeu suavemente: "Acabamos de chegar aqui, pequena irmã. Tem algum adulto em casa?"

De dentro, ouviu-se uma voz fraca: "Qiu’er, deixe-os entrar."

A porta rangeu ao se abrir, e cinco, seis, sete ou oito pessoas se apertaram para dentro, cercando o modesto aposento de forma apertada.

A menina parecia não estar acostumada a tal cena, encolheu-se e se escondeu no colo do ancião da sala. O homem, de rosto bondoso e olhar gentil, aparentava estar bastante debilitado. Ele acariciou o neto que segurava e disse com voz terna: "Qiu’er, não tenha medo, eles não são pessoas ruins, estão aqui para nos ajudar. Veja quem está aqui." Apontou para Jiang Wuyou.

"É o irmão Changhen?" Qiu’er exclamou surpresa.

Jiang Wuyou finalmente reagiu, observando os dois cuidadosamente, surpreso: "Tia Zhao?"

Em poucos anos, como ela havia envelhecido tanto?

O ancião assentiu: "Faz muito tempo que não nos vemos. Você está bem?"

Jiang Wuyou mordeu o lábio e gaguejou: "Estou bem... Chun’er... ela está bem?"

A expressão do ancião imediatamente se encheu de preocupação, e Qiu’er começou a chorar: "Irmã... uuuh... ela foi treinada..."

Antes que pudesse terminar, o ancião tapou sua boca.

"O quê?" Jiang Wuyou sentiu um aperto no coração.

O ancião respondeu: "Chun’er morreu há três anos."

A espada que Jiang Wuyou carregava caiu ao chão com um som claro na sala.

Aquela mulher obstinada que ameaçara com a espada contra seu pescoço estava... morta?

"Jiang Wuhen, eu te aviso, se você ousar partir hoje, eu..."

"Você vai fazer o quê?"

"Vou romper todos os nossos laços!"

"Srta. Zhao, que laços nós temos? Só rancor! Então que seja rompido! Adeus!"

Mal sabia ele que jamais se veriam novamente.

Xu Yuan olhou para Jiang Wuyou e viu que ele estava tão absorto que esqueceu até de pegar a espada.

Zhou Ling pulou para frente: "Garotinha, o que você quis dizer com 'treinada'?"

Qiu’er suspirou no colo do ancião, olhou para Zhou Ling e depois com medo para Xu Yuan, que levantou uma sobrancelha para ela. Só então Qiu’er falou timidamente: "Vovó não deixou eu contar."

O ancião acariciou a cabeça da menina e disse a todos: "Isso já passou."

Zhou Ling soltou uma risada: "Será que foi treino de elixir? Há rumores de que o Templo Feiyun em Qingcheng pratica técnicas de longevidade, usando mulheres como oferendas. Parece que não é invenção."

O ancião lançou um olhar severo para ela.

Zhou Ling, sem medo, continuou: "Há três anos, o Templo Feiyun convidou mulheres do mundo todo para uma prova sob o pretexto de técnica de embelezamento. No ano seguinte, várias discípulas femininas de seitas taoístas desapareceram. Depois disso, nada mais se soube. Isso mostra que, seja técnica de embelezamento ou longevidade, mulheres são usadas como oferendas."

Usar pessoas como oferendas, que técnica cruel! Quantos crimes ocultos das seitas taoístas ainda desconhecemos?

Xu Yuan perguntou: "E ninguém faz nada para impedir isso?"

O ancião respondeu: "O verdadeiro culpado, o velho Taoista Jiuyou, já morreu. Vamos deixar isso para trás."

Ele claramente não queria mais confusão. Zhou Ling quis continuar, mas Zhou Shen a silenciou.

Jiang Wuyou, indignado, disse: "Só a morte de um velho Taoista resolve tudo?"

Isso é apenas um bode expiatório, um grupo criminoso jogando a culpa em um só.

Xu Yuan replicou: "Se tudo vem do Templo Feiyun, como podemos acreditar que só um velho Taoista assumiu a culpa? Já investigaram as causas e consequências?"

O ancião balançou a cabeça, impassível: "Nós, simples cidadãos, como poderíamos lutar contra isso?"

De repente, Xiao Jichu respondeu: "Se não lutarmos, como saberemos?"

Todos olharam na direção da porta, que ele já havia aberto.

"Esperem por mim!" Xu Yuan correu atrás, não esquecendo de ordenar que alguns ficassem.

***

No caminho, Xu Yuan perguntou a Xiao Jichu: "Você também acha que isso tem relação com o massacre da seita?"

Xiao Jichu retrucou: "Você não já investigou?"

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Xu Yuan o olhou fixamente: "Você não deveria investigar o caso em si? Por que investigar a mim?"

Xiao Jichu respondeu: "Você é a suspeita."

Investigue, então. Quero ver como vai fazer isso.

Xu Yuan explicou: "As três primeiras mortes foram de taoistas do Templo Feiyun, vingança até faria sentido. Mas as mortes seguintes atingiram seitas grandes e pequenas. Se for vingança, o alcance é amplo demais."

Xiao Jichu disse: "Vamos perguntar para descobrir."

Mas, em vez de perguntar, foram forçados a uma luta.

Ao subirem os degraus diante do Templo Feiyun, quatro jovens taoistas os proibiram de passar e, ao perceberem que eles insistiam, sacaram suas espadas.

Xu Yuan tentou explicar educadamente: "Viemos prestar homenagens e fazer um voto."

Ela pensou que um templo era para isso.

Os quatro taoistas reagiram como se ouvissem uma loucura e disseram: "Acho que vieram para causar confusão. Nós seguimos o verdadeiro Tao, que tipo de oferenda vocês pensam fazer?"

Qual é esse verdadeiro Tao? Definitivamente não é o caminho humano!

"Vamos lutar ou não?" Xu Yuan perguntou a Xiao Jichu, inclinando a cabeça.

Ambos saltaram, cada um desferindo um golpe com a espada, e os quatro caíram ao chão em posições idênticas.

Tão fracos, melhor não provocá-los.

Xu Yuan desenhou um talismã no ar e o colocou na testa de um deles, que imediatamente se levantou como se nada tivesse acontecido, olhando-a com um olhar vazio.

"Quem é Jiuyou?" ela perguntou.

Ele respondeu: "Mestre que fundou o templo."

Xu Yuan perguntou: "Como ele morreu?"

Ele respondeu vagamente: "Morreu dentro do templo."

Xu Yuan indagou novamente: "E as outras duas pessoas?"

Ele disse: "Não sei."

Eles trocaram olhares, e Xu Yuan comentou: "Parece que ele realmente não sabe."

Xiao Jichu apontou para a testa dele e perguntou: "O que é isso?"

"Isso?" Xu Yuan fez um gesto, "É um talismã da verdade."

Era apenas um novo truque ilusório que Xu Yuan havia criado. Embora ainda não estivesse acostumada com sua identidade de santa, usava ilusões com maestria.

"Quer que eu desenhe um talismã de invisibilidade para você?" Xu Yuan começou a fazer o gesto, mas Xiao Jichu segurou sua mão: "Não precisa, esses truques são para interrogatório."

Que truques? Que interrogatório?

"Ok," Xu Yuan fez um gesto por trás dele, e um talismã dourado apareceu e cobriu sua cabeça.

"Olhe para trás!"

Xiao Jichu virou a cabeça mecanicamente, e sua expressão dura se tornou dócil, fazendo Xu Yuan rir.

"O que descobriu?"

"Não achei nada."

"Você me odeia?"

"Sim."

"E odeia o Shangguan Qing?"

"Sim."

"E comigo?"

"Não muito."

Xu Yuan piscou e estalou os dedos, fazendo Xiao Jichu voltar ao normal. Antes que ela reagisse, ele agarrou seu pescoço com força e perguntou com severidade: "Está se divertindo?"

Xu Yuan ficou vermelha, sem conseguir falar. À medida que a pressão aumentava, sentiu falta de ar, como se estivesse morrendo pela segunda vez. Instintivamente, acumulou energia nas cinco palmas e desferiu um golpe forte contra seu adversário.

Xiao Jichu recuou alguns passos, segurando o abdômen e cuspindo sangue.

Xu Yuan esfregou o pescoço, com olhar determinado.

Xiao Jichu a encarou e perguntou, meio afirmando: "Você não é Shangguan Qing, quem é você afinal?"

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Xu Yuan não se escondeu: "Se você não consegue descobrir quem eu sou, então eu sou a santa Shangguan Qing."

Os olhos profundos de Xiao Jichu se estreitaram; ele jurou descobrir sua verdadeira identidade.

De repente, Xu Yuan riu alto: "Hahaha, Xiao Jichu, ainda quer investigar casos comigo?"

Xiao Jichu arqueou uma sobrancelha: "Por que não?"

"Então vamos."

Os dois rapidamente vestiram roupas de taoistas e, usando ilusões, passaram por muitas pessoas, finalmente chegando ao topo da Montanha Yunfeng.

Xu Yuan olhou ao longe e suspirou. Não era à toa que chamavam o lugar de Templo Feiyun; a montanha era tão alta que tocava as nuvens, e no topo parecia que o mundo inteiro estava aos seus pés.

Ao empurrar a porta de madeira, a primeira coisa que viram foi uma ampla praça vazia, no centro uma imensa pinheiro que parecia tocar o céu. Ao sul, um templo com telhado de telhas verdes e beirais curvos. Na frente, um enorme caldeirão de bronze, e de cada lado, casas baixas.

Uma fumaça azul se erguia, e Xu Yuan estava prestes a seguir adiante quando alguém agarrou sua roupa e os puxou para um canto isolado, gesticulando apressadamente.

Xu Yuan achou a mulher familiar, e sua expressão sincera não indicava hostilidade. Tentou perguntar: "Você não fala?"

A mulher assentiu.

"O que quer dizer?"

Ela continuou a gesticular palavras que não compreendiam.

"Ela quer saber por que viemos aqui," disse Xiao Jichu.

Xu Yuan revirou os olhos; por que não disse antes que sabia linguagem de sinais?

A mulher, ao perceber que podiam entender, continuou: "Vocês precisam fugir rápido, se forem descobertos será ruim."

Xiao Jichu perguntou: "O que vai acontecer?"

Ela fez um gesto de cortar a garganta.

Xu Yuan entendeu imediatamente: querem matar para encobrir tudo!

Xiao Jichu perguntou: "Por que está nos contando isso?"

Ela gesticulou: "Não quero ver mais gente morrer."

Xu Yuan puxou a manga dele, que traduziu.

Xu Yuan perguntou: "Muita gente já morreu?"

Ela assentiu.

Xiao Jichu, incomumente educado, disse: "Senhora taoista, preciso fazer algumas perguntas."

Ela pareceu pensar por um momento e os chamou para segui-la a uma sala lateral.

No começo, Xu Yuan estava cautelosa, mas logo percebeu pela conversa que ela não tinha más intenções.

Ela contou que chegou ao Templo Feiyun há três anos para praticar. Naquele tempo, o mestre Jiuyou ainda estava em seu auge e havia desenvolvido técnicas de embelezamento que rejuvenesciam muitos idosos. Claro que, onde há sucesso, há fracasso. Os que falhavam envelheciam rapidamente, chegando a um ponto crítico, e só conseguiam se manter vivos com sangue jovem. Por isso, convidavam mulheres do mundo todo para testes. No começo, cada uma só precisava doar um pouco de sangue, sem grandes danos, mas com o tempo, os fracassos aumentaram, a demanda cresceu, e a oferta não dava conta. Essas pessoas, para salvar suas vidas, ignoravam as mortes alheias.

Xu Yuan perguntou: "Por que o número de fracassos cresceu? Não deveriam parar no primeiro sinal de falha?"

A mulher gesticulou: "Onde há demanda, há oferta. E a tentação do rejuvenescimento é grande, sempre há quem queira arriscar."

Xu Yuan disse: "Sempre há quem se ache especial, que acredita que vai conseguir."

Ela assentiu: "Depois, o mestre Jiuyou refinou um sangue especial a partir do sangue dessas pessoas. Esse sangue não só ajudava os que falhavam, mas dava chance de longevidade..."

Xu Yuan exclamou: "O início da técnica de longevidade!"

Ela confirmou: "Também seu fim."

Xiao Jichu perguntou: "Quando ele morreu?"

A mulher gesticulou: "Pouco depois de criar a técnica de longevidade."

Xu Yuan disse: "Ele foi decapitado ao meio e morreu dentro do templo."

Ela assentiu: "Morreu de forma misteriosa e brutal. O templo escondeu a verdade. Como você sabe disso?" Seus olhos mostraram surpresa.

Quem não quer que ninguém saiba, não deve fazer.

Xiao Jichu disse: "A boca pode ser calada, mas o coração não. Senhora taoista, estou certo?"

Ela sorriu.

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