Capítulo Quatorze: Cen Rong

De repente, gritos estridentes ecoaram do lado de fora.

“O Mestre Daoista Nove Vazio faleceu! O Mestre Daoista Nove Vazio faleceu!”

Xu Yuan e Xiao Jichu trocaram olhares, abriram a porta e correram em direção à multidão.

Aquela ampla praça estava repleta de pessoas, a fumaça do caldeirão de bronze envolvia todo o Templo das Nuvens Voantes, mergulhando-o em uma névoa difusa.

À entrada do templo, jazia um corpo — ou melhor, um cadáver despedaçado. Os dedos e os dedos dos pés estavam amputados, o antepé e o calcanhar, quebrados; tudo parecia ter sido remontado manualmente, causando um arrepio de horror em quem olhasse.

Que ódio profundo e terrível seria esse, capaz de mutilar alguém até tal ponto?

Os dois se misturaram à multidão, que já estava em completo caos, tão ocupada que ninguém lhes dava atenção.

“Como pode alguém tão bom como o Mestre Daoista Nove Vazio terminar assim?”

“É um ato insano! Mas quem seria capaz disso? O Mestre Nove Vazio era tão poderoso em suas artes, e ainda assim sucumbiu. Estamos todos à mercê!”

“Para ser honesto, já estou pensando em abandonar o templo. Quem sabe quem será o próximo? Se nem a vida podemos proteger, que sentido tem a busca pela iluminação?”

“Quer voltar? O Mestre Daoista Cen tentou se aposentar e voltar para casa, mas também foi morto. Quem quer matar, pouco importa sua identidade.”

“Pois é…”

Antes que pudesse continuar, foram interrompidos por uma mulher vestida com um manto cinza em tons de tinta.

“Por que estão parados? Venham ajudar!”

Era uma jovem mestre daoista, de semblante ainda atraente e com autoridade evidente — certamente uma figura importante.

Xu Yuan pensava nisso quando a mulher se aproximou. Instintivamente, ela baixou a cabeça e tentou se afastar.

“Parem aí!”

O que fazer? O que fazer? Com os olhos, sinalizou para Xiao Jichu: “Se não der, você vai primeiro e depois me salva!” Mas ele permaneceu imóvel, como uma estátua.

“Qual de vocês, discípulos do templo, é tão indisciplinado? Foi chamada para ajudar e está fugindo! Venha comigo!”

Xu Yuan apertou o peito, soltou um suspiro, quase desmaiando de medo.

Xiao Jichu tentou segui-la, mas foi repreendido: “Nem pensem em seguir! Não chamei vocês!”

Ele parou, e Xu Yuan zombeteiramente fez uma careta para ele, mas logo percebeu que algo estava errado e rapidamente se afastou.

“Qual seu nome?”

“Yuan.”

“Já está no Templo das Nuvens Voantes e ainda tem um nome tão mesquinho. Da próxima vez, seu irmão mestre vai te dar um novo nome.” A mulher suspirou. “Mas que irmãos mestres? Todos morreram… todos morreram!”

“Mestra, por que me chamou?”

De repente, ela se virou: “Para te dar uma chance de sobrevivência.”

“O quê?” Xu Yuan arregalou os olhos.

Ela foi designada para recolher os pertences valiosos e fugir. Espantada, olhou para as joias e ouro diante dela, pensando: “Será que ser daoista rende tanto assim?”

A mulher a instou: “O que está esperando? Não quer sair daqui?”

Xu Yuan assentiu com entusiasmo; queria mesmo fugir, mas não tinha tantos objetos valiosos para levar.

“Então apresse-se, escolha só o que for precioso. Eu vou cuidar do resto. Vá para o acampamento na base da montanha e me espere. Não saia daí ou encontrarei você de qualquer jeito!” Ela ainda estava preocupada e disse: “Vou dividir tudo com você, então não me engane!”

Xu Yuan não respondeu, e a mulher se foi às pressas.

Como podia ser tão ingênua?

“Ela está desesperada e sem opções.”

Xu Yuan se recuperou e viu Xiao Jichu vestido com uma túnica azul-clara, que destacava sua beleza entre os mantos cinzentos.

Ela puxou-o para dentro, aflita: “Você está louco? Se alguém nos vir, como vamos sair daqui?”

Xiao Jichu sorriu: “Todo mundo quer fugir, quem ainda se importa com a gente?”

Ela concordou, virou-se para falar com ele, mas ele também se virou de repente, e os narizes quase se tocaram.

O ar ficou denso; Xu Yuan teve a visão obstruída pelo rosto dele e tentou afastá-lo, quando ouviram um barulho estranho.

“Não se movam!”

Com a aproximação de outra pessoa, os dois se esconderam atrás de uma porta estreita. Felizmente, era pesada e larga, ocultando-os bem, embora o espaço para se mexer fosse quase nenhum.

Eles não estavam apenas com os narizes juntos, mas abraçados, corpo a corpo, peito contra peito, sentindo a respiração um do outro bem de perto.

Xu Yuan sentiu o sangue parar de circular, o rosto, as orelhas e o pescoço coraram rapidamente. Ela o olhava fixamente, mas ele permanecia calmo, como uma rocha.

Ele certamente era descarado, ou então... Xu Yuan afastou esse pensamento com um sacudir de cabeça.

“Eu disse para não se mexer, e você fica enrolando...”

“Cale a boca!” Finalmente, Xu Yuan disse essas palavras.

Xiao Jichu fechou a boca, mas revirou os olhos para o céu.

Os passos se aproximavam, e Xu Yuan prendeu a respiração.

“O que você quer fazer?” Era a voz da jovem mestre daoista que tinham ouvido antes.

“O que eu quero fazer? Jiu Li, você realmente me pergunta isso?”

Jiu Li exclamou surpresa: “Você fala? Cen Rong, não! Quem é você afinal?”

Cen Rong respondeu: “Você não merece saber quem eu sou!”

Jiu Li gritou: “Você matou o Mestre Jiuyou, o Irmão Nove Vazio? Por quê?”

Cen Rong sorriu: “Por quê? Você deveria perguntar a eles. Eles não mereciam morrer?”

Jiu Li tentou argumentar: “O mestre errou, mas deu a vida por isso! O Irmão Nove Vazio era tão bom, como você pôde...”

Cen Rong a repreendeu: “Isso não é sacrifício, é justiça!”

Jiu Li perguntou: “Mas todos deveriam morrer?”

Cen Rong se inclinou e sussurrou no ouvido dela, palavra por palavra: “Sim! Todos devem morrer! Inclusive você!”

“Eu?” Jiu Li chorou: “Eu não fiz nada! Por que eu deveria morrer?”

Cen Rong a empurrou ao chão e zombou: “Você é inocente? Seu mestre e seus irmãos abriram o caminho para você, como poderia ser limpa? Cada ato seu está manchado de sangue. Seu nome, por exemplo: você não gostou do nome florido, então Nove Vazio te deu o nome Li, mas sabe quem é Li? Uma pobre garota que teve todo seu sangue drenado. Sabe o significado desse nome?”

Jiu Li desabou em dor: “Você está mentindo! Meu irmão disse que desejava que eu tivesse a sorte de uma carpa!”

Cen Rong puxou os cabelos dela com força: “Os pais daquela garota também queriam que ela fosse uma carpa!”

“Impossível!”

“E mais! Suas joias, as fitas verdes e vermelhas, todas estão manchadas do sangue dos outros!” Com um gesto brusco, Cen Rong espalhou os objetos, que caíram e se quebraram em pedaços.

“Então, se você aceita os benefícios, deve aceitar o mal por trás! Você merece morrer!”

Jiu Li insistiu: “Quero saber o que ele realmente fez.”

“Eles! São crimes indescritíveis!”

Cen Rong fez um movimento com as palmas, e em um instante Jiu Li estava no chão, imobilizada.

“Saia! Até quando vai esconder-se?”

Xu Yuan rapidamente soltou a mão de Xiao Jichu e foi ajudar Jiu Li, que olhou para ela com os olhos turvos:

“Você não está... me enganando?”

Por que todos a amavam, mas ao mesmo tempo a enganavam?

Xu Yuan limpou as lágrimas dela e disse: “Não te minto.”

Jiu Li sorriu e fechou os olhos.

“Verdadeiramente, a Dama Santa é a personificação da benevolência!” Cen Rong aplaudiu sarcasticamente.

Xu Yuan percebeu a ironia, mas estava mais curiosa sobre quem era aquela mulher.

“Quem é você? Uma das mulheres das provas?”

Cen Rong sorriu: “Dama Santa, não é difícil adivinhar, certo?”

“Todas essas mortes foram por sua mão?”

“Claro.”

“Destruir por dentro e matar indiscriminadamente deve ser mais fácil, mas eles não foram tolos de não investigar internamente?”

Cen Rong riu: “Porque todos são da mesma corja, de onde começar?”

Xu Yuan compreendeu: “Você estava por trás disso? Também fazia parte?”

“Sim, sou uma das que têm sangue nas mãos!”

Xiao Jichu, parado ao lado, perguntou: “Se o Templo das Nuvens Voantes foi seu alvo, e quanto às outras seitas da Cidade Clara?”

Xu Yuan acrescentou: “Exato! Você conhece o templo, mas as outras seitas não são tão fáceis de atacar. Você deve ter ajudantes!”

Cen Rong riu alto: “Claro que tenho. Já ouviram falar da fantasma de vestido vermelho? Todos os espíritos vingativos são meus aliados!”

Xiao Jichu retrucou: “Se realmente tem fantasmas te ajudando, por que ainda se esforça tanto?”

Cen Rong sorriu amargamente: “Pois não existe espírito algum, nem justiça divina. Se existisse, os inocentes não morreriam em vão e os cruéis não viveriam despreocupados. Como não existe, eu tomo o lugar dessa justiça! Quero vingança sangrenta!”

Xu Yuan não discordava, talvez houvesse outro modo, revelando a verdade para que o mundo julgasse. Em seu íntimo, entendia essa busca por justiça rápida e dura.

“Seu ato é compreensível, mas também a prende em outra cadeia de causa e efeito.”

Cen Rong respondeu: “Não se pode ambicionar tudo. Estou pronta, mas não posso morrer agora, então vocês que vão morrer!”

Em meio às palavras, desembainhou sua espada, formando um enxame de lâminas que caía como chuva afiada.

Xu Yuan ergueu um escudo azul circular para se defender, mas a força era grande demais, e ela recuava sem parar.

Xiao Jichu a segurou pelo ombro, saltou para fora do escudo ilusório, e com a Espada Celestial Tianlin atacou o enxame.

Cen Rong então liberou uma mão para contra-atacar, iniciando um duelo de espadas.

“Espada Raspadora!” Xiao Jichu deu um salto mortal, recolheu a Tianlin e tentou interceptar a lâmina rival com uma mão.

“Você está louco!” Xu Yuan estava preocupada, seu escudo se desfazia, e a chuva de espadas os ameaçava.

Com coragem, ela fez surgir um chicote espiritual que se transformou em inúmeras pequenas serpentes, cercando a chuva de lâminas e desviando-as.

Quando as lâminas se aproximaram demais, Xu Yuan recolheu o chicote e enrolou a espada principal de Cen Rong, enquanto Xiao Jichu desarmava a Espada Raspadora.

Cen Rong cuspiu sangue: “Chicote Espiritual? Você não é a Dama Santa?”

Xu Yuan retrucou: “E você não é uma dona comum do Tao!”

Xiao Jichu disse: “Você usa uma espada proibida para ferir os outros. Em que é diferente deles?”

Xu Yuan bufou e respondeu com raiva: “Você acha que se sacrifica pelo bem, mas para os outros só troca um extremo pelo outro. O caçador de dragões se torna o próprio dragão. Quantos inocentes como nós você matou?”

Cen Rong sorriu tristemente: “Já não sei mais quem é inocente.”