Capítulo Vinte e Nove: O Contador de Histórias

Xuan Rong arregalou os olhos e gritou:
— Do que você está rindo?!

Zhou Ling respondeu:
— Rio porque vocês já se vingaram e nem sequer se deram conta. Mestre Shen, como o senhor mesmo disse, quando foi que o meu clã foi exterminado?

Shen Lianxin pensou por um momento e disse:
— Naquela época, éramos ambos crianças, devem ter se passado mais de dez anos. Recebi ordens dos anciãos para levá-la a Qiyun, o restante eu desconheço.

Xuan Rong disse apressadamente:
— Então todos morreram! Morreram bem! Só que alguém ainda não morreu!

Xuan Rong, subitamente descontrolada, lançou-se sobre ela:
— Se você morrer, tudo estará acabado!

Ninguém esperava que ela estivesse com uma espada escondida na cintura. Viram-na abraçar Zhou Ling com força, enquanto o outro lado da lâmina dupla já perfurava o ventre de Zhou Ling.

Xiao Jichu a atingiu com um golpe de palma, lançando-a longe. Ela cuspiu sangue e, com lágrimas nos olhos, sorriu:
— Tia, cumpri o seu desejo.

Zhou Ling desmaiou ali mesmo.

Quando acordou, Shen Lianxin perguntou se ela queria que ele a ajudasse a recuperar as memórias, mas Zhou Ling recusou, dizendo apenas:
— Assim também está bom. Receio que eu não tenha sido uma boa pessoa anteriormente; vamos considerar como um recomeço.

Poucos dias depois, Shen Lianxin acompanhou Zhou Ling de volta à Seita Xuantian, enquanto Xu e Yuan continuaram a busca por outros.

Ao passarem por um condado, viram uma multidão aglomerada ao redor de um homem que contava uma história.

Ele dizia:
— Um carma amoroso, não uma dádiva, que culmina apenas em um fim trágico.

Em uma vida, ela foi uma imperatriz demoníaca que escalou o poder com astúcia e arruinou o reino; ele foi o bravo general que a ajudou a ascender, apenas para ser descartado por ela. A amizade de infância não foi páreo para sua ambição, e anos de companhia não superaram sua vingança cruel. O dia em que ele liderou uma rebelião e se tornou o regente foi o mesmo dia em que ela morreu violentamente no palácio luxuoso.

Em outra vida, ela foi uma princesa de um reino caído, e ele, um príncipe da dinastia anterior infiltrado ao seu lado. Ele a usou para matar seus parentes e ocupar seu país, fingindo um amor profundo e prometendo nunca desapontá-la. Sem saber que ela já havia visto através de tudo, ela escolheu tirar a própria vida no dia do casamento deles.

Nesta vida, talvez o Céu não tenha suportado ver tal cena, ou talvez aquele novo e descuidado Deus da Lua sentisse remorso. No momento em que estava prestes a ser queimada, sua mente foi inundada por um lampejo de suas vidas passadas. Imagens de mortes trágicas pairavam diante de seus olhos. Ela entrou em colapso, incrédula, depois sentiu o desespero e a relutância, até que, por fim, rugiu sem aceitar seu destino: "Eu não quero morrer! Eu não posso morrer!"

Sim, ela não podia morrer assim! Ainda tinha sua mãe debilitada e sua irmã mais nova para cuidar. Ela havia prometido ao pai, morto em batalha, que cuidaria delas; como poderia quebrar sua palavra?

— Rei Wu'an! Meu pai salvou sua vida no meio do caos, é assim que você o retribui? Matando seu filho? Humilhando sua filha? O que ele fez para merecer isso? Além disso, nossa família Tao já não tem homens na corte, não representamos ameaça alguma à sua hegemonia, por que você insiste em não nos poupar?

— Se eu lhe devo algo, já paguei. Esta cicatriz em meu peito nunca desaparecerá; lembrarei para sempre das consequências de tê-lo enganado. Isso não basta? Muito bem, se ainda quer se vingar, pode disparar flechas, açoitar-me, usar torturas... eu aceito. Só espero que, se eu sobreviver, você possa me poupar uma vez!

Suas palavras eram sinceras e desesperadas. Todos que ouviam suspiravam. Aquela que um dia foi a renomada filha de um general, que circulava entre dois príncipes com sua beleza e virtude — um, o falecido Príncipe Jin Xian, derrotado em batalha; o outro, este Rei Wu'an, que detinha o poder sobre a vida e a morte. Infelizmente, a mulher da família Tao escolheu o lado errado e traiu o poderoso Rei Wu'an. Para ajudar o Príncipe Jin Xian, ela tentou assassiná-lo, mas, em vez de ter sucesso, foi perfurada no peito pela adaga que ele mesmo a presenteara.

Diziam que ela ficou inconsciente por dez dias e dez noites, e que o Rei Wu'an cuidou dela sem descanso durante todo esse tempo.

Claro, eram apenas rumores. O que se sabia era que, depois, Tao Yao não morreu e conspirou com a Imperatriz Viúva Liu, mãe do Príncipe Jin Xian, para incriminar o Rei Wu'an. Aquele foi o período mais sombrio da vida gloriosa do Rei, marcado por críticas e condenações.

E agora, era este o momento: Tao Yao matara acidentalmente o irmão mais novo do Rei Wu'an, o décimo terceiro príncipe, e estava prestes a ser executada.

Execução pelo fogo.
Sem deixar vestígios, reduzida a cinzas.
Que vingança satisfatória!

Ela não imaginava que ele a odiasse tanto. E, de fato, como não odiar a mulher de um rival político que o traiu, enganou e tentou matá-lo?

O homem, vestido em sua armadura e com uma expressão severa, caminhava passo a passo em direção ao cadafalso. Sua postura permanecia ereta, como se estivesse marchando para o campo de batalha.

Ela ergueu seus olhos nublados para ele. Não sabia se era por um desejo intenso de viver ou pelo medo instintivo, mas algumas lágrimas caíram. Ela nunca gostou de chorar; não chorou quando o pai e o irmão caíram em batalha, nem quando o Príncipe Jin Xian morreu, nem mesmo quando foi ferida. Por que chorava ao vê-lo? A própria Tao Yao não compreendia.

O Rei Wu'an ignorou suas lágrimas e a encarou como uma águia observa sua presa. Com uma mão, apertou seu queixo e perguntou com rispidez:
— Por que você acha que eu a pouparia?

Em seu rosto pálido, ela forçou um sorriso mais triste que o choro:
— Rei Wu'an, eu não disse? Meu pai salvou sua vida, concedendo-lhe o renascimento; minha família o criou por cinco anos, concedendo-lhe o sustento. Você deveria me poupar uma vez.

O Rei Wu'an riu friamente:
— Quer dizer que sou um canalha que mata irmãos e humilha irmãs?

Ela respondeu:
— Você nunca nos considerou como irmãos, por que se autodepreciar? Somos apenas peças no seu tabuleiro; não ousaríamos aspirar a tal relação. Agora, só quero sobreviver. Mesmo que seja usando o afeto que você tinha por esta peça, lutarei pela minha chance de viver.

O Rei Wu'an disse:
— Você não acha que, depois de tudo o que fez, não terá um bom fim?

Ela balançou a cabeça com um sorriso amargo:
— Majestade, o que eu fiz? Eu apenas queria que a pessoa que amava vivesse, que minha família vivesse e que eu mesma vivesse. Mas o destino foi contrário: meu amado morreu, minha família morreu, e meu coração também morreu. Lutei com minha última vida para vingá-los! O que há de errado nisso?

O Rei Wu'an zombou:
— Você sabe como seu amado se comportava? Conspirava com rebeldes e incriminava homens leais! Ele era uma pessoa bondosa? Se ele podia exterminar os outros, por que não permite que os outros revidem?

Ela retrucou:
— Mas ele não merecia a morte. O Imperador Emérito ordenou que ele fosse capturado vivo. Por que você decidiu matá-lo por conta própria?

O Rei Wu'an soltou sem pensar, furioso:
— Naturalmente, por sua causa!

Ela já sabia disso, mas ouvir da boca dele foi como ser perfurada por milhares de flechas:
— Muito bem, por minha causa. Eu mereço morrer.

O Rei Wu'an perguntou:
— Então, por que você quer viver agora?

Ela respondeu:
— Porque tenho uma mãe e uma irmã para cuidar, e também... sonhei com nossos carmas amorosos de várias vidas. Como você disse, todos terminaram comigo sem um bom fim. Não quero aceitar esse destino, não quero cair novamente nesse ciclo trágico. Majestade, você acredita?

— Você ainda usa palavras astutas, ainda está me enganando! — O Rei Wu'an riu de raiva. — Não existe reencarnação! De agora em diante, não há mais causa nem efeito entre nós!

Ela sorriu enquanto as lágrimas caíam:
— É verdade. Como eu poderia sonhar com tais coisas? Como o senhor poderia ter um carma de várias vidas com alguém como eu? Deixe para lá. Só quero fazer uma pergunta... Majestade, você já gostou de mim?

O Rei Wu'an sabia que aquele era seu último trunfo, pois ela sabia que o sentimento dele não era apenas gostar, era amor. Foi esse amor que o levou à beira da morte e ao sofrimento insuportável. Se pudesse escolher, ele desejaria nunca tê-la conhecido. Ela também sabia que essa pergunta era seu ponto fraco, capaz de fazê-la ser executada instantaneamente. Mas por que ela perguntava isso? Ela estava apostando: apostando que ele ainda tinha um resquício de afeto, que ele sentiria falta, que se arrependeria.

Mas o Rei Wu'an não era mais o jovem tolo de coração enganado. Ele era um general que galopava nos campos de batalha e um homem de alto poder. Ele disse:
— E se eu gostasse? Mesmo que fosse amor, o que mudaria? Serviria apenas para me fazer lembrar sempre do erro! Você não é digna de me perguntar isso!

Ela sorriu:
— Você acha que usaria esses sentimentos etéreos para chantageá-lo? — Ela se aproximou e sussurrou em seu ouvido: — Mas o testamento do Imperador Emérito pode.

O Rei Wu'an arregalou os olhos, incrédulo.

Ela continuou:
— Majestade, somos pessoas iguais. Nenhum de nós é bondoso. Se formos contabilizar, quantos na corte são realmente bondosos? Você, eu, o Príncipe Jin Xian, a Imperatriz Viúva Liu... somos apenas pessoas que não medem esforços para alcançar objetivos! Mas o vencedor escreve a história. Rei Wu'an, basta vencer.

— Cale a boca! — O Rei Wu'an, furioso, apertou o pescoço dela. — O que você tem, afinal?!

Sem conseguir respirar, ela ainda deu um leve sorriso e disse:
— O Imperador Emérito nunca pensou em nomeá-lo príncipe herdeiro. Sem o Príncipe Jin Xian, haveria o terceiro príncipe; sem o terceiro, o quinto; até mesmo seu irmão mais novo. De qualquer forma, não seria você.

O Rei Wu'an começou a rir sem controle:
— Eu sei, eu sei. Ele sempre me odiou, assim como você. Odiava-me por matar seu filho favorito, mesmo que esse filho quisesse matá-lo. Eu estava lá para salvá-lo!

Ela suspirou:
— O coração de um imperador é insondável, mas há rastros. O senhor realmente não conhece o temperamento do Imperador Emérito? O Príncipe Jin Xian era seu rival político, mas também seu irmão. Ele era um súdito do Imperador, mas também seu filho! Que pai desejaria ver um filho morrer pela espada de outro? Majestade, o senhor não é ignorante, o senhor não quer saber. O senhor vive preso no ódio. Mas pergunto: alguém focado apenas no ódio pode assumir a responsabilidade pelo mundo?

— O que você quer dizer, afinal?

Ela disse palavra por palavra:
— Se eu quisesse convencer o senhor a abandonar o ódio, o senhor estaria disposto? — Após dizer isso, mudou imediatamente o tom, respeitosamente: — Esta escrava pode desaparecer da capital imperial com o desejo do Imperador Emérito. Espero que Vossa Majestade possa tratar bem meu clã. Vossa Majestade está disposto?

Após um longo tempo, ele disse calmamente:
— Está bem.

Ela soube que tinha conseguido.

No entanto, o destino é inevitável.
Apenas quatro dias depois, em uma carruagem longe da capital, foram capturadas novamente sob a acusação de serem "demônios da capital imperial que arruinaram a corte".

Ela superestimou o amor do imperador e subestimou seu medo.
Desta vez, ela sabia que não havia como escapar.

— Se deseja saber o restante da história, ouça a próxima parte.

A multidão, entusiasmada, não queria deixá-lo ir e começou a jogar dinheiro para que continuasse. Mas o contador de histórias não se importou com o dinheiro e disse:
— Não direi mais nada. Sem as minhas damas e senhores para me acompanharem, querem que eu me prejudique? Amanhã continuarei, agora vou voltar para o Pavilhão do Aroma Quente!

Ao ouvirem a fala indecente, as jovens cobriram o rosto e o xingaram de sem vergonha!

Xu Yuan, no entanto, ouvia com o rosto banhado em lágrimas. Xiao Jichu, assustado, perguntou rapidamente:
— O que houve?

Xu Yuan apenas lhe entregou a bagagem e a espada e disse:
— Espere por mim, já volto.

E, assim, seguiu o contador de histórias.