Capítulo Seis: Envenenamento

— Sim, sou eu. — Zhou Ling brincou com uma de suas tranças e saltou para perto deles.

Xiao Jichu franziu a testa: — O que você está fazendo aqui?

Ao ouvir a pergunta, Zhou Ling aproximou-se do rosto dele e sussurrou: — Você destruiu o meu falcão, é claro que eu viria atrás de você.

Xiao Jichu levantou a mão, concentrando energia, e a empurrou para trás à distância.

Zhou Ling levantou o olhar e acariciou o peito: — O jovem mestre Xiao é realmente excessivo. Destruiu as minhas coisas primeiro e, ainda por cima, parte para o ataque contra mim.

Xu Yuan não pôde evitar aproximar-se de Xiao Jichu: — Foi o seu falcão que nos atacou primeiro.

Zhou Ling afirmou com confiança: — O meu falcão nunca ataca ninguém.

O rosto de Xiao Jichu já estava bastante carregado. Ele disse friamente: — A arte de treinar falcões humanos foi proibida há muito tempo. Como você pode ter um?

Zhou Ling respondeu: — Se eu disser que salvei este falcão, vocês acreditariam? Mas ele já morreu pelas suas mãos, então não faz sentido falar disso. — Enquanto falava, ela se aproximou novamente de Xiao Jichu, enfatizando cada palavra: — Portanto, não venha me dar lições de moral com essa sua justiça. Este ato! Foi! Você! Quem! Cometeu!

Dito isso, ela sorriu novamente e acrescentou: — Ouvi dizer que vocês estão procurando por Ji Wangchen. Que tal me incluírem? Talvez eu possa ajudar.

Xu Yuan olhou para ela e depois para Xiao Jichu, que ainda estava visivelmente irritado. Ele mantinha os punhos tão cerrados que parecia prestes a golpear alguém no próximo segundo. Xu Yuan achava aquela mulher detestável, mas, por ser também uma mulher, sentiu-se obrigada a puxar discretamente a manga dele.

Ela disse a Zhou Ling: — Senhorita Zhou, o caminho à frente é perigoso. Não podemos garantir a sua segurança e, caso algo lhe aconteça, não teremos como prestar contas ao senhor Yiqian. Por favor, volte!

Zhou Ling ergueu as sobrancelhas e olhou para ela: — Não precisam prestar contas a ele.

Xu Yuan disse com firmeza: — Você pertence ao Clã Qiyun. Como agora estamos a serviço da Montanha Yi, somos temporariamente considerados pessoas da Montanha Yi. Se algo lhe acontecer, a Montanha Yi não terá como responder ao Clã Qiyun.

Zhou Ling soltou uma gargalhada: — Que justificativa mais pomposa! Não vim aqui para ouvir sermões de uma santa!

Como essa garota podia ser ainda mais parecida com uma bruxa do que ela mesma? Que teimosia! Xu Yuan respondeu com indignação: — É a realidade.

Xiao Jichu comentou ao lado: — Não perca tempo com ela!

Zhou Ling jogou o cabelo para trás e olhou para eles de cima: — Ótimo, eu também não quero ouvir as bobagens de vocês. Que tal fazermos um acordo?

Xiao Jichu perguntou: — Por que deveríamos cooperar com você?

— É claro que... — Zhou Ling ergueu o canto dos olhos com um olhar cruel. Seus dedos giraram levemente e uma agulha fina mudou de direção, cravando-se no braço de Xu Yuan. — ...por causa disto.

Sua garota insolente...

Antes que pudesse terminar o xingamento, Xu Yuan soltou um gemido abafado e sentiu o corpo inteiro perder as forças.

— Shangguan Qing! — Xiao Jichu rapidamente segurou Xu Yuan, que estava prestes a cair, e a tomou nos braços.

Xu Yuan ainda estava consciente, mas sentia uma dor excruciante.

— Você! — Xiao Jichu, enfurecido, concentrou energia na palma da mão e repeliu Zhou Ling por meio passo. Zhou Ling cuspiu um pouco de sangue sem se importar, limpou o rosto casualmente e riu: — A minha "Cauda Invisível" é um veneno potentíssimo!

Dito e feito. Ao olhar para o rosto de Xu Yuan, notou-se que ele estava ficando azulado. Ela tremia os cílios, com lágrimas brilhando nos cantos dos olhos e a testa coberta de suor frio, enquanto sua consciência se perdia gradualmente...

— Zhou Ling!

No momento em que Xiao Jichu levantou a cabeça, seu semblante estava sombrio. Com um olhar, sua espada saltou da bainha. Num instante, um brilho prateado cortou o ar; Zhou Ling desviou a cabeça e a luz da lâmina perfurou a escuridão.

— O antídoto!

Zhou Ling gargalhou: — Eu disse que queria cooperar com vocês, mas tiveram que me forçar a agir!

— Zhou! Ling! — Quase instantaneamente, Xiao Jichu já a segurava pelo pescoço.

Zhou Ling arqueou as sobrancelhas e, sem pressa, retrucou: — Você parece ser bem próximo dessa santa, não é? — Ela soltou casualmente o cinto e, sob o olhar fixo de Xiao Jichu, deu um sorriso malicioso antes de jogar um frasco para ele.

— Basta tomar.

Xiao Jichu a encarou com ferocidade e desferiu um golpe na cintura dela. Ela girou levemente, esquivando-se da força residual, e suas roupas se soltaram camada por camada com o movimento.

Xiao Jichu virou-lhe as costas para dar o antídoto a Xu Yuan.

Zhou Ling curvou os lábios, apertou as vestes e disse com determinação: — Vocês ainda vão me implorar para cooperar.

*

Os dois tatearam na escuridão por um tempo.

À medida que o céu clareava, finalmente encontraram o grupo de Xuandao. Jiang Wuyou estava curvado, mancando e soltando lamentos miseráveis.

Xuandao parecia abatido: — Pode parar de gritar? Está me dando uma dor de cabeça terrível.

Qi Yao, por outro lado, estava sentado ali, descabelado.

A cena era, à primeira vista, bastante cômica. Xu Yuan conteve o riso e foi ajudá-los: — Aquilo... vocês estão bem?

— Foi terrível! — Jiang Wuyou rangeu os dentes e praguejou. — Aquele pequeno monstro ousou me atacar e quase me fez cair até a morte. Quando eu o capturar, vou reduzi-lo a pedaços!

Xu Yuan pensou consigo mesma: Heróis pensam igual; eu senti o mesmo naquela hora.

Ela ajudou Qi Yao a se levantar, usando o mesmo tom de voz e acrescentando um tratamento honroso: — Jovem mestre Qi, você também está bem?

Qi Yao, que geralmente era limpo e impecável, parecia agora um pequeno mendigo fugitivo.

Qi Yao esfregou o rosto e disse suavemente: — Estou bem, vou procurar água limpa para me lavar. — E saiu correndo.

Xuandao, com seus cabelos bagunçados, parecia ainda mais velho. Sem medo de nada, ele mexia em seus instrumentos mágicos e, de vez em quando, gritava entusiasmado: — Minha bússola se moveu, venham todos, olhem!

— Changhen, veja, esta é a direção leste, não é?

Jiang Wuyou resmungou: — Velho Xuandao... eu já disse para não me chamar assim...

Xiao Jichu disse: — Sua posição está errada, é sudeste.

Xuandao olhou ansioso e rapidamente corrigiu a posição: — Ah, é verdade, sudeste.

Xiao Jichu acrescentou: — A direção de onde o falcão humano veio era sudeste.

Jiang Wuyou perguntou: — Falcão humano? Aquela fera não era apenas um falcão?

Xu Yuan contou-lhes a história cruel.

Qi Yao comentou: — Se é um falcão humano, então é um ser humano. Irmão mais velho, talvez não devêssemos chamá-lo de...

Jiang Wuyou retrucou: — Mesmo que um imortal desça, para mim é um monstro. Atacar as pessoas sem distinção não é comportamento de monstro?

— Exatamente! — Xu Yuan deixou escapar, mas ao notar o olhar dos outros, corrigiu-se imediatamente: — O jovem mestre Qi está certo, eles também são... bem lamentáveis.

Qi Yao ficou muito feliz ao encontrar alguém que concordasse com ele.

— Ei, eu não acho que você quis dizer isso... — Jiang Wuyou mal terminou a frase antes de ser silenciado por Xiao Jichu, que o abraçou pelos ombros.

Xuandao trabalhou duro por um tempo até que a bússola finalmente parou de vibrar violentamente. Ele disse animado: — Formem duplas e sigam voando em suas espadas.

Sua espada "Zhentian" rugiu, levantando uma nuvem de poeira.

Xu Yuan tentou se proteger com a mão, mas foi em vão. Ela e Xiao Jichu ficaram cobertos de poeira da cabeça aos pés.

Jiang Wuyou caiu na gargalhada sem qualquer cerimônia e, ao limpar o pó de si mesmo, gritou para longe: — Ei, irmão júnior Qi, seja mais rápido!

Xu Yuan fechou a cara instantaneamente. Ela abaixou a cabeça e virou-se para limpar a poeira, mas Xiao Jichu segurou sua mão: — Vamos.

Xiao Jichu já havia iniciado o feitiço da espada: — Formação oblíqua, montando o vento e as nuvens, Tianlin abre caminho...

A espada preciosa Tianlin transformou-se instantaneamente em inúmeras imagens de lâminas, alinhando-se em uma formação perfeita sob seus pés. Os dois partiram quase abraçados contra o vento.

Era o momento de dizer algo para aliviar o constrangimento, então Xu Yuan perguntou sem pensar: — Qual é o nome da sua espada?

Xiao Jichu respondeu: — O que o nome dela tem a ver com você?

— ...

Você acabou de matar qualquer chance de conversa.

— Segure-se firme.

Xiao Jichu de repente colocou a mão dela em sua cintura.

Xu Yuan sentiu a palma da mão esquentar inexplicavelmente. Vendo que a velocidade do vento aumentava, ela não teve escolha a não ser se aproximar ainda mais dele.

Atravessando as névoas, viram um verde vibrante sob seus pés e prepararam-se para descer. Então, ouviram um grito de Jiang Wuyou: — Droga, tem uma barreira! — Assim que terminou de falar, os dois pareceram colidir com algo e foram arremessados para longe.

Xu Yuan e Xiao Jichu agarraram um cada um, conseguindo aterrissar com segurança.

Jiang Wuyou segurava a cabeça, lamentando: — Quem colocou uma barreira neste lugar maldito?

Qi Yao disse: — Certamente alguém que está dentro desta barreira.

Jiang Wuyou respondeu: — Você só diz o óbvio!

Xuandao andava de um lado para o outro ansioso, observando tudo ao redor. Ele murmurou algo, ergueu sua espada e voou em alta velocidade, unindo-se à lâmina em um feixe de luz prateada. No entanto, no segundo seguinte... ele foi arremessado novamente.

Após cuspir um bocado de sangue, ele afirmou com certeza: — Esta barreira é impenetrável do céu à terra. Nem mesmo escalando muros ou atravessando paredes conseguiremos passar!

Jiang Wuyou disse: — Se é uma barreira, deve haver uma brecha. — Ele arregaçou as mangas. — Mesmo que eu tenha que cavar dez quilômetros, eu vou quebrá-la!

— Ei, quem é que vai quebrar? — Xuandao deu um tapa na cabeça dele.

— Er... é o senhor.

— Que falta de modos!

Jiang Wuyou mostrou a língua.

Xu Yuan observava a discussão e sentia-se entediada. Será que era mesmo impossível? Iriam parar logo no primeiro obstáculo?

Como se guiada por uma força estranha, ela se aproximou da barreira. Dentro dela, tudo parecia transparente, com a paisagem idêntica à realidade, mas era intocável. Era como uma barreira gigante separando dois mundos, mas não se podia ter certeza de como era o mundo interior. E se fosse como ver algo através de um espelho? Então, o que refletia seria a própria natureza das coisas!

Espelho, espelho...

Quanto mais Xu Yuan pensava, mais claro ficava. Na verdade, já estávamos dentro da barreira.

— Xiao Jichu — chamou Xu Yuan ao se virar.

Xiao Jichu já estava ao lado dela.

— Você tem algo como um espelho?

Xiao Jichu desamarrou um objeto da cintura e o abriu. Um lado era de bronze, e o outro havia sido polido até ficar liso e límpido como um espelho.

No momento em que Xiao Jichu o entregou, a superfície do espelho conectou-se rapidamente à barreira, formando uma ponte de luz. Xu Yuan tocou-a imediatamente e foi envolvida por um feixe de luz.

Para quem estava de fora, viu-se apenas um brilho intenso. Num instante, a silhueta dos dois tornou-se tênue e eles desapareceram.

*

Eles chegaram de repente a uma vila. Os dois caminharam cautelosamente por alguns passos até encontrarem uma estrada rural.

Este pequeno caminho conectava-se à entrada da vila e tornava-se cada vez mais sinuoso e íngreme à medida que avançavam. Por fim, tornou-se tão estreito que mal cabia um pé. Ao redor, havia arbustos baixos e plantas espinhosas. Parecia que, se alguém desse um passo em falso, seria perfurado por inúmeros espinhos.

Assim que Xu Yuan imaginou a cena, ela tornou-se mais sangrenta. Era como se ela mesma estivesse caindo naqueles arbustos de espinhos, sendo perfurada da cabeça aos pés, com sangue jorrando dos ferimentos.

— Aaaaaah! — Xu Yuan estremeceu e gritou involuntariamente. O fragmento em sua mente não parava, pelo contrário, intensificava-se.

De repente, ela sentiu algo gelado cobri-la. Sua temperatura corporal baixou instantaneamente e a cena em sua mente congelou.

Ela ouviu alguém sussurrar em seu ouvido: — Não pense nisso.

A voz era tão familiar, como se ela já a tivesse ouvido em algum lugar.

Subitamente, ela despertou.

Ao seu lado, ainda estava Xiao Jichu.