Capítulo vinte e três: O Músico e a Cortesã

Após tantos anos, vê-la novamente trouxe consigo uma torrente de emoções complexas.

No chão, uma multidão chorava copiosamente, implorando pela clemência do Imperador. Liu Cen fez um gesto e, grupo após grupo, as pessoas foram levadas. Ao som dos tambores, uma a uma, vidas pulsantes foram ceifadas.

— Este servo pede a morte — uma voz calma e clara ecoou por toda a residência.

Liu Cen desceu da plataforma elevada e contemplou a pessoa à sua frente.

Ela repetiu:
— Este servo pede a morte.

O eunuco ao lado, astuto, dispensou os demais com um olhar, deixando apenas os dois a sós.

Liu Cen disse:
— Pedir o quê? É claro que você deve morrer. Não restará ninguém das nove linhagens do Príncipe de Wu.

Qin Yuzheng curvou-se diante de Liu Cen:
— Agradeço a Vossa Majestade.

— Erga a cabeça!

Qin Yuzheng levantou o rosto. Foi então que Liu Cen viu claramente como ela estava. Parecia que tudo havia mudado, mas, ao mesmo tempo, nada era diferente; ela apenas estava magra, terrivelmente magra.

Liu Cen segurou seu queixo e perguntou:
— Por que pede a morte?

Qin Yuzheng respondeu:
— Porque sou a Princesa de Wu.

Liu Cen indagou novamente:
— Todos choram, por que você não chora?

Qin Yuzheng disse:
— Porque não temo a morte.

Liu Cen perguntou:
— Por que não teme a morte?

Qin Yuzheng respondeu:
— Porque o Príncipe sempre me tratou muito bem, e desejo morrer com ele.

— Muito bem? — Liu Cen riu. — Ele a tratou muito bem? Um homem com as mãos sujas de tanto sangue trataria bem uma mulher?

Qin Yuzheng disse:
— Sim, ele me tratou bem. Naquela vez, foi ele quem me salvou.

Liu Cen sabia a que vez ela se referia: a ocasião em que ela o ajudou a escapar.

Qin Yuzheng perguntou:
— Dezenas de pessoas da família Wu foram massacradas. Qual família Vossa Majestade pretende exterminar agora?

— Hahahaha! — Liu Cen soltou uma risada frenética e, logo após, exibiu uma expressão de extrema crueldade. — Exterminarei todo o exército da família Qin, o inabalável General Qin, seu irmão mais velho!

Qin Yuzheng também soltou uma risada amarga:
— Sangue se paga com sangue.

Liu Cen declarou:
— Exato. Sangue se paga com sangue.

Qin Yuzheng prostrou-se, chorando lágrimas de sangue:
— Meu sobrinho tem pouco mais de três meses de vida. Suplico que poupe uma vida em troca da minha, peço que Vossa Majestade demonstre misericórdia.

Liu Cen disse friamente:
— Você não tem vida alguma para oferecer em troca!

Qin Yuzheng enxugou o rosto banhado em lágrimas e disse:
— Tenho a vida que salvei de Vossa Majestade!

— Ousadia! — Ele rugiu quase aos gritos. — Qin Yuzheng, como se atreve a negociar a vida comigo?

Qin Yuzheng retrucou:
— Não posso deixar de ousar. Majestade, nunca pensei em enganá-lo, mas fui usada repetidamente como uma faca nas mãos de outros. Não posso negar que fui, de fato, a causa de seu sofrimento. Minha morte não é nada, mas a sucessão de dinastias e o derramamento contínuo de sangue tornaram impossível distinguir o certo do errado. Majestade, você é o vencedor final e pode impedir que o ódio continue. O erro de um não deveria resultar em centenas de esqueletos. Mulheres, crianças e idosos, que não têm força nem para subjugar uma galinha, são ainda mais inocentes. Se os poupar, o mundo inteiro se curvará diante da sua autoridade.

Liu Cen respondeu:
— Vim exatamente para encerrar tudo isso. Unificarei o mundo e farei com que o sangue pare de correr.

Qin Yuzheng fechou os olhos lentamente.

No fim, Liu Cen poupou a criança de três meses, confinou a princesa da dinastia anterior e expulsou os idosos. A dinastia anterior tornou-se história.

Cinco anos depois, no inverno, a criança de cinco anos morreu afogada. Naquela época, o carvão no palácio frio não era suficiente nem para aquecer as mãos de uma criança.

— Tia, por que temos que ficar aqui?

— Porque o mundo lá fora é muito perigoso.

— Mas ouvi as criadas dizerem que lá fora há jardins, grama e pipas. Eu vi uma no céu outro dia, tenho tanta inveja, ela consegue voar tão alto!

— Aquilo é uma pipa. Veja este bonequinho de papel, não está bem aqui? Ele só pode ficar aqui; se voar para longe, perde-se!

Qin Yuzheng acariciou o rosto da criança:
— Na próxima vida, espero que existam pipas que nunca acabem.

No dia seguinte, sob as muralhas cobertas de neve, jazia um corpo frio. Ela vestia trajes verdes, seus cabelos escuros estavam cobertos de geada e, sob a fina camada de neve, seu rosto mantinha a delicadeza do jade. Os flocos de neve continuavam a cair, prestes a apagar todos os seus vestígios.

No alto da torre, o imperador, em trajes reais, observava profundamente. De repente, uma espada atravessou seu coração.

— Mais uma vida, um final de morte dupla — disse Yu Sanniang, com um tom de pesar.

Desta vez, Yin Luo pareceu compreender:
— Que espada era aquela que o perfurou?

Xu Yuan respondeu:
— A Espada da Remodelação.

Yu Sanniang disse:
— Bem, terminei a história. Estamos quites, não é?

Xu Yuan disse:
— Digo que Sanniang conta as melhores histórias do mundo, mas já ouviu a história do Decreto de Sangue?

Yu Sanniang sorriu e a cutucou com o dedo:
— Você quer me induzir a falar mais. Histórias eu tenho muitas, mas você tem algo para trocar?

— Naturalmente tenho. — Xu Yuan puxou Xiao Jichu para perto: — Juro pela vida dele que responderei a um desejo seu.

Yu Sanniang disse:
— De que serve jurar por um homem fedorento? Prefiro acreditar em você diretamente.

Xiao Jichu afastou as mãos dela com um gesto, rindo:
— Receio que a Sra. Yu Sanniang não tenha mais nada de fofoca para contar, certo?

Yu Sanniang cuspiu na direção dele:
— Homem insolente, de língua afiada.

Yin Luo só queria ouvir a peça:
— Sanniang, conte logo.

Yu Sanniang limpou a garganta...

Digamos que o lorde demônio e seu subordinado se disfarçaram. Um era um músico talentoso, o outro, uma cortesã de beleza estonteante. Com talentos extraordinários e uma beleza capaz de derrubar cidades, rapidamente se tornaram famosos em todos os cantos da capital imperial.

Por entre cortinas e pétalas ao vento, o som da cítara emanava dos dedos: ora ágil e astuto, como flores desabrochando no jardim; ora melancólico e persistente, como o lamento do pôr do sol. Ao fim da canção, o eco parecia um riacho ininterrupto. Os convidados aplaudiam. Nesse momento, uma figura graciosa desceu dos céus em meio a pétalas. A mulher usava sedas leves e um véu de pérolas cobria seu rosto. A música recomeçou, ela dançou em harmonia, com vestes flutuantes como uma fada.

A plateia estava atordoada, encantada e inebriada.

— Mais uma!

— Dance mais um pouco!

A mulher, vestida de forma extravagante, subiu ao palco e sorriu:
— Prezados convidados, se desejam ver mais apresentações da nossa cortesã e do nosso músico, por favor, retornem no próximo mês.

Alguns poucos na plateia expressaram insatisfação, mas um olhar da mulher foi o suficiente para que um grupo de homens fortes retirasse os desordeiros, enquanto ela voltava a bajular as figuras importantes.

— Sr. Zhou, a Srta. Yue está procurando por você!

— Jovem Mestre Li, qual moça o senhor procura hoje?

— Proprietário Qian, ainda não acertamos as contas sobre aquele assunto da última vez.

— Sr. Liu, a Srta. Xing já é muito boa.

A mulher sabia como ganhar dinheiro; tanto o bom quanto o mau precisavam ser tratados com habilidade.

O músico sentou-se por trás das cortinas e a cortesã sussurrou:
— Vossa Excelência, já se passaram meses.

O músico disse:
— O momento ainda não chegou. E, aliás, chame-me de irmão.

A cortesã riu levemente:
— Está bem, irmão.

— Irmão? — A pessoa que se aproximava abriu levemente a cortina. — De quem é essa voz tão bela?

He Yun olhou para cima:
— Irmã Shu?

Meishu abraçou-a:
— Quanto tempo, irmã Yun. — Ela assentiu para o músico: — Irmão Liancheng, sua técnica na cítara melhorou ainda mais.

Liancheng disse:
— É mesmo?

Os três sentaram-se no jardim para conversar sobre o passado.

Liancheng perguntou:
— Nesta viagem, houve alguma novidade?

Meishu sorriu:
— Naturalmente.

He Yun perguntou:
— E que novidades são essas? Conte-nos! — Ela inclinou a cabeça, ansiosa.

Meishu riu com a reação dela e beliscou-lhe o rosto:
— Punir o mal, eliminar monstros e demônios, isso conta?

Ao ouvir a palavra "demônio", a expressão de He Yun escureceu, mas logo assumiu um ar inocente. Ela fez um som de desdém e disse:
— Já estou cansada de ouvir seus feitos. "Filha de general, artes marciais inigualáveis, punidora do mal, um espírito cavalheiresco e terno."

Meishu ergueu uma sobrancelha:
— Irmã Yun, você também não é famosa por sua dança no mundo todo?

Liancheng comentou ao lado:
— Por mais famosa que seja, não passa de uma cortesã.

O olhar de Meishu obscureceu-se:
— Naquele dia, salvei vocês apenas dizendo que "estar vivo é o que importa". Suas opiniões mudaram agora?

Liancheng disse:
— Se se tem, por que desejar? As pessoas sempre precisam de algo, algo que não conseguem alcançar, não é?

Meishu disse:
— Na verdade, isso é infelicidade.

Liancheng balançou a cabeça:
— Não, é progresso.

Meishu olhou para ele e disse francamente:
— Você é muito ambicioso.

Liancheng admitiu:
— Eu só quero viver.

Meishu não entendeu, mas He Yun sabia muito bem. Ele realmente queria viver; viver era o começo de tudo.

He Yun disse:
— O irmão é uma pessoa com grandes aspirações. Ele é muito culto; não pode ficar preso neste beco de bordéis, isso não é viver.

Meishu disse:
— Vocês querem que eu os ajude a sair daqui.

Liancheng ajeitou as vestes, preparando-se para ajoelhar, mas foi impedido:
— Se a senhorita Meishu puder nos ajudar, serei eternamente grato.

Meishu perguntou:
— O que devo fazer?

Liancheng respondeu:
— Apenas nos apresente ao seu pai.

Meishu concordou.

Depois que partiram, He Yun disse:
— Vossa Excelência, usamos um mortal.

O lorde demônio disse:
— Como? Você está com pena?

He Yun disse:
— Ela foi muito sincera conosco.

— Sincera? — O lorde demônio intrigou-se: — O que é sinceridade?

He Yun respondeu:
— A sinceridade de nos tratar como amigos, a mesma sinceridade com que o irmão cuida de mim.

Na mente do lorde demônio, uma figura surgiu repentinamente, mas logo foi substituída por uma visão semelhante ao inferno. Ele disse:
— Eu não preciso de sinceridade.

Meinu, um general famoso por suas batalhas, era inesperadamente um pai submisso à esposa e babão pela filha.

Quando ele abraçou sua filha recém-chegada e começou a chorar e gritar, He Yun pôde realmente entender o que significava um homem de ferro com coração terno.

— Minha querida filha, por que demorou tanto a voltar? Seu pai quase morreu de saudades. Deixe-me ver, por que você emagreceu tanto...

Meishu o empurrou levemente, sem sucesso.

— Pai... pai, há pessoas aqui.

— Não me importa, quero olhar para minha querida filha o quanto eu quiser!

— O General Mei e sua filha são realmente um exemplo de afeto entre pai e filha, invejáveis.

Só então Meinu notou a presença do visitante. Ele avaliou o homem e pensou: "Um rostinho bonito, mas fala bem demais."

Ele acabou aceitando:
— Podem entrar.

No momento em que He Yun deu um passo para entrar na residência, foi impedida por uma voz suave.

— Esta jovem moça não pode entrar.

— Eu? — He Yun apontou para si mesma. — Por quê?

Meinu disse:
— Minha esposa disse que não podemos deixar estranhas entrarem. Mulheres são dívidas, e o excesso delas leva à ruína financeira.

Todos ficaram sem saber se riam ou choravam. Meishu disse:
— Ela é minha amiga.

— Ah, uma amiga da minha querida filha? Então entrem.

Desde o momento em que entraram, Meinu não dirigiu mais de três palavras a eles; passava o tempo todo perguntando como a filha estava.

Meishu disse:
— Pai, deixe que meus amigos fiquem aqui.

— Então que fiquem.

Meishu disse:
— E minha mãe?

— Eu irei falar com ela.

— Muito obrigada, papai!

— Não precisa agradecer. Você é minha querida filha, nunca deve ser cerimoniosa comigo.

Meishu sorriu:
— Às suas ordens, papai.

Após acomodarem-se, Meishu disse:
— Peço desculpas pelo constrangimento de hoje.

He Yun disse:
— Não, eu acho que você é muito feliz.

Meishu disse:
— Sim, em casa, sou feliz a cada momento.

Liancheng disse:
— Seria bom se isso pudesse durar.

A expressão de Meishu mudou. O luar que caía sobre seu rosto trazia uma tristeza inexplicável:
— É verdade.

Liancheng continuou:
— Os assuntos da corte não são algo que você possa controlar.

Foi a primeira vez que ele revelou seus pensamentos e intenções a Meishu.

Meishu disse:
— Não sei o que você pretende fazer usando-me.