Capítulo Trinta: A Corrupção das Sombras

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Os dois dobraram por vários becos, um à frente e o outro atrás, até que Xu Yuan finalmente o perdeu de vista. Então gritou:

— Ying Jiu! Eu sei que é você!

O homem possuía uma agilidade extraordinária; num piscar de olhos, surgiu diante dela, veloz como o vento.

— A quem a mocinha procura?

Ao vê-lo parcialmente disfarçado, Xu Yuan sorriu.

— Velho Demônio, por que essa encenação ridícula?

O contador de histórias arregalou os olhos, ao mesmo tempo surpreso e com lágrimas escorrendo pelo rosto.

— Como foi que me chamou?

Xu Yuan começou a chorar.

— Velho Demônio! Ainda não me reconhece?

Ying Jiu apressou-se a abraçá-la e exclamou:

— Pequena Yuan! Você é a Pequena Yuan! Céus! A Pequena Yuan não morreu!

Pelo canto dos olhos, Xu Yuan viu Xiao Jichu aproximar-se. Não queria mais esconder-lhe a verdade, mas também não teve coragem de desmascarar Ying Jiu.

Os dois caminhavam à frente, enquanto alguém os seguia atrás. Ying Jiu também percebeu a presença dele e ia expulsá-lo, mas Xu Yuan segurou-lhe a mão. Entendendo que a menina devia ter algum plano, Ying Jiu nada fez e permitiu que ele os acompanhasse.

Durante todo o caminho, Xu Yuan contou tudo sem esconder nada: como a facção rebelde se insurgira, como o Vale dos Demônios mergulhara em batalhas caóticas e como haviam conseguido escapar.

Assim que mãe e filha se encontraram, abraçaram-se e choraram amargamente. Talvez nenhuma das duas tivesse imaginado que ainda poderiam tornar a ver-se. Entre a felicidade e o alívio, choravam e riam, riam e choravam.

Temendo que a emoção as dominasse por completo, Ying Jiu acenou com a mão.

— Rapaz escondido no escuro, pode sair. Vai continuar se escondendo por quanto tempo?

Ao ouvir isso, Xiao Jichu saiu das sombras.

Xu Yuan sorriu para ele.

— Agora você já sabe de tudo. Suas dúvidas foram esclarecidas?

Xiao Jichu não respondeu, como se ainda estivesse tentando assimilar a verdade.

Ying Jiu examinou-o da cabeça aos pés e sentenciou:

— A aparência não é má. Dá para aceitar como par da minha Pequena Yuan.

Xiao Jichu perguntou a Xu Yuan:

— Você é a demônia da Montanha que Aprisiona os Deuses?

— Isso não é tudo. Este é Ying Jiu, o Senhor dos Demônios. E esta é a mulher demoníaca que as seitas ortodoxas tanto temem: minha mãe. Sendo assim, naturalmente eu também sou uma demônia.

— Então por que você foi para a Seita do Céu Profundo?

— Por quê? Mesmo que eu diga que não tinha intenção alguma, você não acreditará. Então considere que eu tinha, sim. Agora que a verdade veio à tona, já não seguimos o mesmo caminho. Quer lutar ou pretende fazer outra coisa? Somos três, e você está sozinho; não pode nos derrotar. Também pode procurar seus companheiros de seita para enfrentar-nos. Nós somos apenas três e tampouco temos vantagem. Faça como quiser.

Xiao Jichu lançou-lhe um olhar gélido.

— Eu pareço ser esse tipo de pessoa?

— Como eu saberia que tipo de pessoa você é? Só sei que agora preciso proteger minha família.

Ying Jiu ficou confuso. Então eles não eram amantes, mas inimigos? Nesse caso, talvez fosse melhor matá-lo com um golpe.

Xu Yuan lançou-lhe um olhar.

— Deixe-o ir.

— O que quer que a Pequena Yuan diga, está dito. Pode ir.

Xiao Jichu, contudo, não se moveu. Apenas continuou olhando para ela. Ying Jiu percebeu que talvez ainda houvesse esperança. Afinal, era melhor tê-lo como amante do que como inimigo, não?

Sem pensar duas vezes, disparou:

— Se quiser ficar, terá de se casar imediatamente com a minha Pequena Yuan. Caso contrário, suma daqui.

Xu Yuan arregalou os olhos, indignada com tamanha bobagem.

Mas Xiao Jichu virou-se e foi embora sem sequer olhar para trás. Só então Xu Yuan se voltou, sentindo o peito apertado.

Ao vê-la ferida, Ying Jiu perguntou:

— O que achou da minha história?

— Excelente.

— Então contarei outra.

Xu Yuan não tinha nada melhor para fazer e pensou que ouvir uma história talvez não fosse má ideia.

Ying Jiu começou:

— Era uma vez uma história de amor entre três pessoas.

A situação naquela época era um caos absoluto! Num instante, os convidados ainda brindavam e celebravam alegremente; no seguinte, os Guardas de Armadura Dourada já haviam cercado completamente o salão do banquete. Todos os dignitários presentes exibiam expressões constrangidas e desejavam despedir-se para voltar para casa. Então surgiu alguém caminhando na direção oposta. Vestia um traje nupcial vermelho, com padrões dourados e negros, idêntico ao do noivo. Observei com atenção e descobri que até o corte das roupas era exatamente o mesmo...

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Xu Yuan deixou escapar:

— Era um homem que amava homens?

— Que conversa é essa? — Ying Jiu bateu de leve na cabeça dela, mandando-a prestar atenção. — Aquele general era um homem tão reto quanto o aço. Ele estava perdidamente apaixonado por... alguém!

Enquanto falava, lançou um olhar de soslaio para a outra pessoa diante deles e continuou:

— A expressão de todos os presentes foi simplesmente maravilhosa. A velha senhora empalideceu como se fosse desmaiar, e vários anciãos, furiosos, sacudiram as mangas e foram embora. O general, porém, manteve o rosto sereno e até esboçou um sorriso, como se o casamento daquele dia fosse o dele...

— E o noivo? — Xu Yuan não conseguiu conter-se e interrompeu.

— Ainda precisa perguntar? O rosto do noivo estava lívido, como se quisesse esfolar vivo o rival!

— E a noiva? Que expressão ela tinha?

— Ela estava coberta pelo véu vermelho, então não se podia ver seu rosto. Não sei se estava furiosa ou nervosa. Vi apenas que segurava a mão do senhor Shen, tremendo sem parar, enquanto o noivo a tranquilizava repetidamente. Aos olhos dos convidados, os dois pareciam profundamente apaixonados. O general, por sua vez, estava devastado. Depois de recuperar-se por alguns instantes, caminhou diretamente até o casal e fez uma saudação com as mãos unidas.

— Como diz o ditado, primeiro vêm as boas maneiras, depois a força. Assim que terminou a saudação, ele começou a provocar o noivo:

— Senhor, está com tanta pressa para se casar por medo de que alguém fuja?

O noivo soltou uma risada fria e apertou ainda mais a mão da noiva.

— Minha esposa e eu nos amamos. O momento do nosso casamento é assunto nosso. O que isso tem a ver com o general Wei?

O semblante do general foi ficando cada vez mais sombrio.

— Sua esposa? Todos dizem que o senhor Shen é um talento incomparável. Eu discordo. O senhor Shen é claramente um homem sem o menor senso de decoro ou vergonha. Vocês ainda nem realizaram os ritos nupciais; como pode ela já ser sua esposa?

A noiva pareceu ser atingida por aquelas palavras e gritou por trás do véu:

— Chega! O que você pretende?

O general soltou uma risada dolorosa.

— Vim apenas beber uma taça de vinho de casamento com uma velha conhecida. O que há de errado? Não quer que eu beba?

Ao dizer isso, pareceu alimentar uma réstia de esperança.

— Se você não quiser, eu posso...

O noivo, incapaz de suportar mais, berrou:

— O que você pretende fazer? Vai tentar roubar a noiva?

— E por que não?

A voz do general ressoou como um trovão.

Assim que aquelas palavras foram pronunciadas, todo o salão mergulhou num silêncio absoluto.

O noivo tremia de raiva.

— Você foi longe demais!

A noiva, porém, foi a primeira a recuperar a calma.

— Alguém, sirva vinho ao general.

O general bebeu de um só gole a taça que lhe ofereceram. Como não lhe pareceu suficiente, pediu também vinho aos demais convidados. Por fim, embriagado e enlouquecido pela bebida, disse:

— Bebi o vinho, mas continuo inconformado. O que devo fazer?

Enquanto falava, avançou e agarrou a mão da noiva. Então começou subitamente a chorar convulsivamente.

— Nós nos amamos tanto... Por que você se casou com outro?

O noivo, tomado pela fúria, deu-lhe um soco. O general não se irritou; continuou segurando a mão da noiva com todas as forças.

Ela não conseguiu libertar-se, então, diante de todos os convidados, arrancou de uma vez o véu vermelho e encarou-o com raiva.

— Nesse caso, explicarei tudo claramente ao general Wei. Tudo o que aconteceu antes morreu como o dia de ontem; tudo o que vier depois nascerá como o dia de hoje. Um espelho quebrado não volta a ser inteiro, e a água derramada não pode ser recolhida. Aquele que me abandonou jamais voltará a ocupar meus pensamentos. O homem com quem me caso hoje é aquele que sempre me tratou melhor, aquele que mais amo, aquele que escolhi para esta vida e aquele com quem serei enterrada daqui a cem anos. Além dele, não haverá mais ninguém.

A declaração comoveu tanto o noivo, ainda furioso, que ele começou a chorar sem parar.

O general também chorava, mas seu coração parecia ser rasgado por uma lâmina. Ergueu o rosto para o céu e soltou uma risada.

— Eu não sabia que você o amava tanto. Muito bem, muito bem!

Sua risada tornou-se quase insana.

— Se você não se casará com ninguém além dele, e eu não me casarei com ninguém além de você, o que devemos fazer? Talvez... talvez devêssemos realizar juntos o rito diante do Céu e da Terra!

— Não, não pode!

— Como isso seria possível?

— Você enlouqueceu!

A noiva pareceu reunir toda a força do corpo para libertar-se. Em meio ao desespero, deu-lhe uma bofetada violenta.

O general acariciou a face, inclinada pelo golpe, e riu como um louco.

— Eu enlouqueci. Desde o instante em que perdi você, já estava louco!

...

— E depois? O que aconteceu depois?

Xu Yuan ouvira a história completamente fascinada. Aquilo era muito mais emocionante e cheio de reviravoltas do que qualquer romance popular.

— Anos mais tarde, o general finalmente conseguiu realizar seu desejo.

Ying Jiu fitou a mãe de Xu Yuan com profunda ternura. Xu Yuan compreendeu tudo. No fim, sempre se desejava que os amantes tivessem um final feliz.

Os dias felizes, porém, eram sempre curtos demais. Xu Yuan finalmente encontrara a prima e pretendia alegrar a mãe, mas acabou encontrando-a apenas para despedir-se dela.

Um grupo de cultivadores vestidos de negro permanecia de pé diante delas. Uma mulher jazia no chão, vomitando sangue, enquanto uma longa espada se transformava numa formação luminosa e avançava com a força de um trovão.

— Que aparato impressionante — comentaram os presentes.

Era como uma enorme pedra prestes a esmagar formigas. No instante crítico, Xu Yuan saltou e bloqueou a formação luminosa. Com as sobrancelhas contraídas e a força concentrada na palma da mão, repeliu todos os cultivadores de uma só vez.

— Por que a Santa está ajudando alguém do clã demoníaco?

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Xu Yuan ajudou a mãe gravemente ferida a levantar-se. A mulher estava quase sem vida em seus braços. Com grande esforço, ergueu as pálpebras e, ao reconhecer a pessoa diante de si, curvou os lábios num sorriso.

— Tenho sido muito feliz nestes últimos dias.

Xu Yuan chorou.

— Mãe, vou levá-la de volta para tratar seus ferimentos.

A mãe balançou a cabeça.

— Não, minha filha. Sei que meu fim chegou.

— Mãe... — Xu Yuan limpou o sangue que cobria o rosto dela. — Eu vou salvá-la.

A mulher sorriu.

— Minha filha, não é preciso. Poder tornar a vê-la já me deixou muito feliz. Só não poderei mais acompanhá-la. Ainda tenho três desejos por realizar. Prometa que os cumprirá.

— Diga, mãe.

— Quero ser enterrada junto de Ying Jiu.

— Está bem.

— Entrego a Montanha que Aprisiona os Deuses a você.

— Está bem.

— Não se vingue por mim. Viva bem.

Xu Yuan gritou, consumida pela dor:

— Mãe!

A mulher enfim fechou os olhos lentamente.

E foi então que Xu Yuan tornou a encontrar Xiao Jichu.

— Ela morreu.

— Vá embora!

— Irmão mais velho, o que está fazendo? Venha depressa! — gritou um cultivador ao longe.

— O que está dizendo à demônia?

— Você desonra nossa seita!

— Isso é uma afronta à ordem natural!

Xu Yuan levantou-se com os olhos vermelhos. Ergueu a espada e cortou a própria veste, rompendo para sempre os laços entre os dois.

— A partir de hoje, toda a nossa gratidão e toda a nossa afeição estão desfeitas.

Xiao Jichu manteve o semblante grave e não disse uma palavra.

O desenho sombrio em sua testa começou a surgir. Uma névoa negra irrompeu ao redor de seu corpo. Sob o envolvimento daquela escuridão, suas vestes brancas se transformaram, como uma borboleta emergindo do casulo, em uma armadura negra. Seu corpo mortal foi rasgado num instante, irradiando uma poderosa e maligna aura.

Ao presenciarem aquela cena, os cultivadores recuaram aterrorizados.

— Que energia demoníaca assustadora! — exclamou um sacerdote.

Nesse momento, Xu Yuan já havia saltado para o alto. Seus olhos estavam turvos, mas uma intenção assassina e gélida irrompia deles.

Xiao Jichu avançou com a espada em punho, e sua aura cortante rompeu a névoa negra. Zhou Ling estendeu os cinco dedos com força; a névoa vermelho-escura retorceu-se, assumindo a forma de um espírito maligno. As duas forças colidiram no ar, desencadeando uma imensa onda de energia.

Xu Yuan perguntou:

— Hoje vou matar todos os que estão aqui. Você realmente pretende interferir?

— Xu Yuan, acalme-se!

— Xiao Jichu, você quer tornar-se meu inimigo?

Zhou Ling aproveitou a oportunidade para saltar e também tentou persuadi-la:

— Acalme-se primeiro! Podemos discutir tudo com calma!

Xu Yuan gritou:

— Vocês tentaram persuadi-los?

Xiao Jichu deteve-a.

— Recuem.

Xu Yuan respondeu:

— Você também recue. Hoje só quero matá-los.

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