Capítulo 28: A Dama do Retrato

Naquele momento, a multidão começou a comentar como se fosse algo comum.
“Já são mais de dez pessoas?”
“Você está enganado, é a vigésima terceira.”
“Dessa vez foi realmente cruel!”
“Que absurdo, um pervertido!”
“Esse deve ser Zhang Sheng, que pena.”
Uma mulher de meia-idade começou a rir descontroladamente: “Os belos rapazes da nossa cidade estão quase todos mortos, hahahaha!”
Zhou Ling olhou para ela e achou seu riso assustador.
Xu Yuan tocou a mão direita do corpo e percebeu que ainda estava quente.
Os carregadores disseram que a pessoa havia morrido há pouco tempo.
Xu Yuan perguntou: “Alguém disse que já são mais de vinte mortes?”
Os carregadores confirmaram: “Sim, vigésimo terceiro, todos com a mesma causa.”
“Rosto destruído, morte dolorosa e viva,” uma mulher alta apareceu de repente, falando calmamente como se dissesse algo trivial. Ela abriu uma caixa, tirou um pedaço de papel parecido com pele humana, colou no rosto do cadáver e começou a desenhar com uma caneta.
“Estão curiosos?” A mulher olhou para os rostos desconhecidos ao redor.
Alguém ao lado explicou: “É costume aqui fazer ‘pintura facial’ após a morte, especialmente para aqueles com o rosto destruído. É para que tenham uma vida nova na próxima existência.”
Xu Yuan perguntou: “Por que dizem que os belos rapazes da cidade vão acabar?”
“Ah...” Houve um silêncio tenso por um momento, então alguém respondeu: “Coincidência. Todos os mortos têm rostos relativamente bons, mas eu também sou bonito, hahaha!”
Xu Yuan revirou os olhos; a pessoa continuou: “São todos homens, jovens e velhos.”
Xiao Jichu perguntou: “Ninguém faz nada a respeito?”
Outro respondeu: “Claro que sim, de vez em quando aparecem oficiais para investigar, mas não conseguem descobrir nada.”
A mulher de meia-idade voltou a falar desesperada: “Mentira! São belos rapazes! O assassino é um monstro feio!”
Alguém na multidão riu: “Dona Li, seu filho também não é bonito, né?”
A mulher enlouqueceu ainda mais: “Mentira! Mentira! Meu filho é o mais bonito, aqueles olhos, são lindos demais!” Ela então saiu correndo da multidão, pulou na frente de Zhou Ling, abraçando-a e murmurando confusa: “Olhos, olhos!”
Zhou Ling tentou afastá-la, mas não conseguiu; felizmente, alguém a puxou para fora.
“Desculpe, dona Li tem problemas mentais.”
Dona Li continuava falando sozinha: “Olhos, iguais, olhos...”
Alguém disse: “Dona Li também teve uma vida difícil, perdeu o filho no ano passado e enlouqueceu junto.”
Xu Yuan perguntou: “O filho dela está entre os vinte e três mortos?”
Alguém respondeu: “Sim, e foi o primeiro.”
“Vamos lá.” A mulher que fazia a pintura rapidamente terminou, o corpo foi removido, e antes de sair, ela lançou um olhar fixo para Zhou Ling, sem dizer nada.
Zhou Ling observou suas costas e sentiu algo estranho.
Alguém ao lado os aconselhou a não saírem à noite.
“Não temos medo,” disse Xu Yuan.
“Se tiverem medo, já será tarde demais. Estrangeiros também já morreram aqui.”
“Estrangeiros? Então não são todos da cidade?” perguntou Xu Yuan.
“Exato.”
“Então não é uma vingança direcionada,” disse Zhou Ling.
“Com estrangeiros envolvidos, parece um assassinato aleatório!” Zhou Ling comentou.
“Pois é, acho que dona Li está certa, deve ser um assassino psicopata, um monstro feio que odeia homens, ou uma mulher feia sem amor ou um homem feio com ciúmes,” analisou o homem com convicção.
“Mas por que vocês não encontram nenhuma pista?” perguntou Xu Yuan.
“Também não entendemos, é gente, mas simplesmente não há vestígios.”
Xiao Jichu disse: “Um mestre das artes marciais, mata sem deixar rastros.”

Xu Yuan comentou: “Alguém extremamente inteligente, com grande habilidade contra investigações.”
Outro respondeu: “Ou talvez não seja humano... Ai, que azar... Vou para casa, tenham cuidado.”
“As pessoas próximas.” Zhou Ling falou de repente.
Xu Yuan arregalou os olhos.
“Você precisa ficar alerta.” Xu Yuan sorriu e bateu no ombro de Xiao Jichu, o único homem entre eles.
“Tenho a sensação de que mais alguém vai morrer.” Zhou Ling disse.
E, como esperado, no dia seguinte, outra pessoa morreu — justamente aquele que disse ser bonito.
Mas sua morte não foi tão brutal quanto as anteriores; suas feições ainda estavam intactas e suas roupas não estavam limpas ou arrumadas.
Xu Yuan disse: “Ele não era o alvo real.”
Zhou Ling concordou: “Sim, era uma distração!”
Xu Yuan e Xiao Jichu trocaram olhares, comunicando-se silenciosamente.
Naquela noite, Zhou Ling não dormiu e esperou.
Lá fora estava calmo, mas a porta rangeu e bateu.
Zhou Ling segurou sua espada, quando de repente a batida na porta aumentou.
Um homem vestido de azul, usando uma máscara, apareceu. Seus olhos brilhantes e sombrios encararam Zhou Ling.
Com voz áspera, ele perguntou: “Você está me esperando?”
Zhou Ling respondeu: “Sim.”
“Então venha!”
Zhou Ling ergueu as sobrancelhas, desembainhou a espada, e lançou um golpe cortante. O homem azul desviou com facilidade, levantou os dedos, cujas unhas longas pareciam lâminas afiadas, mirando os olhos de Zhou Ling. Este viu um brilho prateado passar e quase perdeu a visão. Ele desviou, e a espada se transformou em um borrão, envolvendo o inimigo de todos os lados, voltando à forma sólida para cortar suas unhas com um único movimento. O homem por trás da máscara soltou um grito de dor extrema.
A porta foi empurrada, Xu Yuan rapidamente bateu no ombro do homem de azul, que não teve tempo de reagir e caiu de joelhos; a máscara caiu, revelando um rosto pálido e limpo.
Todos disseram em uníssono: “A mulher da pintura.”
“É você!” Zhou Ling encarou-a.
A mulher olhou para ele com teimosia e desdém: “Sou eu. Mate, arranhe, façam o que quiserem.”
Zhou Ling guardou a espada e disse calmamente: “Não vou te matar, mas quero saber por que quer me matar.”
Ela respondeu: “É você!”
Zhou Ling perguntou: “Só porque meus olhos se parecem com os seus, você quer me matar?”
“Não!” Ela repetiu: “É você!”
Então Xu Yuan abriu o papel de pintura e entregou a Zhou Ling, que ficou surpreso.
O rosto desenhado no papel, com sobrancelhas, olhos e feições, era claramente...
“Sou eu!” Zhou Ling confirmou.
A mulher o fulminou com o olhar.
Xu Yuan explicou: “É a combinação dos rostos de todas as vítimas.”
Zhou Ling franziu a testa, olhando atentamente para a mulher, mas não conseguia se lembrar dela. “Nunca nos vimos,” disse ele.
Ela sorriu: “De fato, nunca nos vimos.”
Zhou Ling perguntou: “Quem te enviou?”
Ela respondeu: “Ninguém.”
Zhou Ling rapidamente vasculhou sua mente, tentando encontrar alguma lembrança, mas não teve sucesso; sua memória não ia além de sete dias atrás, e nem sua própria identidade conhecia, então como poderia conhecer alguém?
A mulher da pintura riu: “É verdade, você foi atacado há alguns dias e perdeu a memória. Agora vou te contar.”
Zhou Ling disse: “Fale.”
Ela continuou: “Você é da família Yun. Sua casa foi exterminada, e você foi acolhido pela família Qi Yun Zhou, assumindo o nome Zhou Ling. Depois da amnésia, alguém te deu o nome Yun?”
Zhou Ling não sabia do passado, apenas respondeu: “Quando acordei, me disseram que meu sobrenome era Yun, mas não sei mais nada.”
Xu Yuan confirmou: “Você está certo. Ela é realmente Zhou Ling.”
Então ele se lembrou da confusão inicial, e tudo se encaixou perfeitamente.

“Hahahahaha, você é mesmo filha dele.” De repente, a mulher da pintura enlouqueceu, gritando enquanto estendia as mãos para Zhou Ling: “Vou te matar, vou te matar!”
Quando estava prestes a tocar seu pescoço, uma pequena pedra a desviou.
Xu Yuan ficou à frente dela, e Xiao Jichu preparou-se para atacar.
Zhou Ling gritou: “Não ataque!”
Xiao Jichu imediatamente recuou.
Depois da risada louca, a mulher começou a chorar desesperadamente, um lamento agonizante.
Xu Yuan tampou os ouvidos, pensando: “Que voz alta, vou ficar surda.”
Ela chorava e gritava: “Que pena, que pena.”
Zhou Ling perguntou: “Que pena?”
Ela ria e chorava ao mesmo tempo: “Que pena que ela não pôde ver sua morte!”
Zhou Ling disse: “Eu não a conheço!”
Ela respondeu: “Exatamente, como ela disse, arrogante e presunçoso.”
Zhou Ling ficou impaciente: “Explique-se!”
Ela riu: “Você não sabe de nada? Hahahaha.”
“Minha paciência tem limite!”
“Então me mate! Me mate!”
Zhou Ling apertou firme o cabo da espada, sentindo vontade de matar.
Xu Yuan rapidamente segurou a mão dela e balançou a cabeça.
Zhou Ling retirou a mão e disse à mulher: “Tenho muitas maneiras de fazer você falar!”
“Deixe-me falar.” A porta foi aberta novamente.
Uma mulher vestida com um traje cinza-escuro entrou. Zhou Ling reconheceu seu rosto.
Xiao Jichu exclamou: “Irmã Shen!”
Shen Lianxin olhou para ele e disse: “Quanto tempo,” depois se abaixou diante da mulher da pintura, segurando suas bochechas; a mulher começou a tremer.
“Eu disse que se te encontrasse novamente, te mataria.”
A mulher falou desconexa: “Não, não, ainda não matei ela, não posso morrer, não posso morrer.”
Shen Lianxin levantou-se: “Elas são tia e sobrinha.”
Xu Yuan pediu: “Conte tudo.”
Shen Lianxin explicou: “A tia dela é a assassina dos vinte e dois homens, e ela sempre está cuidando das consequências. Para cada pessoa que a tia mata, ela pinta uma vez o rosto da vítima.”
Xu Yuan perguntou: “Então por que você não as mata? Se matá-las, ninguém mais morre.”
Shen Lianxin disse: “Só cheguei aqui há poucos dias. Quando a encontrei, a tia dela já estava morta. Queria matá-la também, mas ela disse que não queria morrer, que queria acumular méritos para a tia. Como ela não matou ninguém, deixei-a viver.”
Xiao Jichu resmungou: “Ridículo, um assassino falando de méritos.”
“Xiao Shidi.” Shen Lianxin o repreendeu e se voltou para a mulher: “Mas você matou uma pessoa, então eu tenho que te matar.”
Xuan Rong riu ironicamente: “Hahaha, faça isso, já não quero mais viver.”
Zhou Ling perguntou: “Por que elas me odeiam tanto?”
“Por quê?” Xuan Rong gritou: “Porque seu pai destruiu nossa família, nos deixou sem lar! Depois da queda do país, você sabe o que passamos? Sofremos horrores! Pessoas do país perdido são pior que mortos, morrem de fome pelas ruas, recorrem ao canibalismo, homens viram escravos, tratados como animais para diversão, mulheres vendidas como prostitutas para o prazer dos homens.”
Ela apontou para Zhou Ling: “Minha tia te considerava da família, mas você só trouxe sofrimento. Suas piadinhas foram a lâmina que matou nosso pai e irmã. O palácio onde vocês moram foi palco do banho de sangue da nossa família. Ela visitou seu pavilhão, que virou um pesadelo de abusos repetidos por homens. Ela tentou se suicidar muitas vezes; cada tentativa aprofundava seu ódio até ela dominar artes marciais inigualáveis e finalmente poder se vingar.”
Zhou Ling disse: “Então todo ódio dela se transformou em arma para matar quem se parecesse comigo. As roupas limpas e as cenas horríveis são um escárnio e desprezo por mim!”
Xuan Rong afirmou: “Sim, e ainda não acabou! Ela queria te matar pessoalmente, mas infelizmente enlouqueceu e morreu antes de você. Hahahahaha, o destino é injusto!”
Zhou Ling riu de repente.