Capítulo vinte e seis: Aventura

Enquanto o progresso de Yin Luo corria bem, a situação de Xu Yuan e Xiao Jichu era extremamente desfavorável. Desarmados, os dois enfrentaram um bando de saqueadores do deserto, mas, superados em número, acabaram feridos e tiveram seus bens roubados, sendo abandonados naquela região remota.

"Não se pode ser tão traiçoeiro assim!", pensava Xu Yuan, cada vez mais indignada. Tendo o Passo Yan como centro, ela já havia percorrido quase todas as montanhas ao redor e não encontrara vestígio algum da tal espada.

Tinham caído numa armadilha de canalhas!

"Vamos comer primeiro", a voz de Xiao Jichu interrompeu seu desabafo.

De qualquer forma, era preciso comer. Xu Yuan suspirou, caminhou lentamente até o estrado de terra e sentou-se num banquinho em ruínas. Olhando para a comida sem qualquer traço de gordura à sua frente, sua mão, que segurava os hashis, subia e descia, hesitante.

Ao vê-la naquele estado lastimável, Xiao Jichu sentiu compaixão e a aconselhou: "Coma um pouco, para não morrer de fome."

Xu Yuan lançou-lhe um olhar fulminante: "Olhar para a sua cara me tira o apetite, vire-se."

Xiao Jichu cruzou os braços e riu: "Um cão afogado ainda quer se mostrar valente!"

Xu Yuan cuspiu na direção dele: "Diz como se você não estivesse igual. Que tipo de jovem herói é você? Tão ruim de luta!"

Xiao Jichu retrucou: "E você, que se diz uma santa!" Ele então atirou-lhe um pão duro como pedra: "Dê um jeito, se morrer de fome, não terei como enterrar o corpo."

Xu Yuan foi obrigada a aceitar, arrancou um pedaço e começou a mastigar, depois jogou metade de volta, dizendo com a boca cheia: "Você também, não vá morrer de fome antes de mim."

Embora as palavras fossem ácidas, ambos acabaram rindo. Xu Yuan mastigou um bocado generoso, deixando as bochechas inchadas como as de um esquilo; Xiao Jichu, divertido, ria enquanto comia.

A refeição foi insípida e insuficiente para saciar a fome. Xu Yuan imaginou um frango assado, suculento e crocante, explodindo de sabor em sua boca, e não pôde evitar que a saliva escorresse de inveja.

"Não, absolutamente não vou morrer de fome!" Ela bateu na mesa, teve um estalo de inspiração e concebeu um plano.

Caçar!

Ela ordenou que Xiao Jichu fosse até casas próximas pedir emprestadas lanças e arcos, enquanto ela mesma trançava dois cestos improvisados com palha seca. Com as ferramentas em mãos, partiram.

Esperavam encontrar alguma caça, mas não havia sequer uma galinha silvestre naquela montanha. A neve no vale ainda não havia derretido, estendendo-se num branco infinito, tão solitários que pareciam ser as únicas almas ali.

Sentados lado a lado em uma pedra, suspiraram. Xu Yuan comentou: "Os tempos estão difíceis."

Xiao Jichu perguntou de repente: "Mesmo ignorando o Livro dos Espíritos Malignos, se nem a espada encontrarmos, o que faremos?"

Xu Yuan ponderou. Que relação aquilo tinha com ela? Tinha se tornado santa por acaso; talvez fosse melhor ser uma feiticeira e viver livre. Pensou no caos em Mo Chuan e que não sabia do paradeiro de sua mãe, sentindo uma melancolia profunda. Apenas respondeu: "Se não encontrarmos, continuaremos procurando. Que outra saída haveria?"

Xiao Jichu silenciou por um momento. Ao olhar para ela novamente, percebeu que seus ombros pesavam; ela havia adormecido encostada nele. Viu o vento bagunçar seus cabelos e, por um instante, hesitou com a mão no ar, sem saber o que pensar.

Mais tarde, carregou-a até uma fenda protegida do vento e cobriu-a com um cobertor. Ele mesmo saiu para verificar se encontrava frutas ou ervas silvestres, pensando que, ao menos, não deveriam ter vindo em vão.

O sol poente ainda não se ocultara, banhando as montanhas nevadas com um brilho dourado, como se tudo estivesse coberto de pó de ouro. Ao acordar e não encontrar Xiao Jichu, Xu Yuan ficou por perto esperando. De repente, ouviu um farfalhar. Instintivamente, apertou o cabo da lança, aguardando em silêncio, pronta para correr ao menor sinal de perigo. Mas o som era tênue e constante, sem grandes variações, então pensou que não seria uma fera; talvez fosse uma galinha ferida? Criou coragem e começou a vasculhar. A plataforma nevada parecia vazia, até que ela se inclinou para olhar abaixo e seus olhos se arregalaram.

Meio metro abaixo da borda do penhasco, havia outra plataforma de pedra. Escondida por galhos secos, era difícil de notar, mas lá jazia alguém...

Não era ele? Como teria caído ali?

Xu Yuan tinha habilidades de leveza apenas medianas e já estava ferida; era impossível escalar para salvá-lo. Descer a montanha em busca de socorro levaria muito tempo e, quando voltasse, ele provavelmente já estaria morto. Tomou a decisão mais árdua: descer pela encosta não tão íngreme e contornar até alcançar aquela plataforma.

Felizmente, a montanha não era tão vasta nem tão íngreme. Antes do anoitecer, exausta, ela finalmente chegou. Olhando para sua pele arranhada e roupas em frangalhos, pensou que agora não era muito diferente dele.

Ele jazia ali, imóvel. Se Xu Yuan não tivesse verificado sua respiração, pareceria um cadáver. Vestia uma túnica preta, semelhante ao traje de um general, com um objeto preso à cintura de forma irreconhecível. Sem armadura, ela nunca o observara tão de perto: notou sua compleição esguia, o corpo de um verdadeiro guerreiro. Não havia feridas profundas, apenas escoriações de uma queda; fora apenas um infortúnio.

Xu Yuan olhou para o paredão íngreme e suspirou: "Você tem muita sorte!" Pensando no risco que correra para salvá-lo, acrescentou: "Sim, você é uma pessoa muito afortunada!"

Ela limpou seus ferimentos, reuniu galhos secos, acendeu uma fogueira e o abraçou, aquecendo-o junto às chamas.

A noite de fevereiro era gélida; o corpo dele parecia uma geleira, e logo Xu Yuan começou a tremer.

"Meu Deus, que venha logo alguém nos salvar."

Ela usou uma pedra côncava para derreter neve sobre o fogo e deu-lhe água, colher por colher. Ele começou a tossir, como se a vida retornasse, mas não abria os olhos. Ela se desesperou, preocupada se a queda não teria causado ferimentos internos.

De repente, uma voz fraca e grave surgiu de seus braços: "Por que você está aqui?"

Xu Yuan olhou para baixo e viu um par de olhos sombrios abrindo-se lentamente.

Ela não havia observado seu rosto com atenção antes; agora, sob a luz do fogo, teve uma sensação singular. Seu rosto ainda estava coberto por marcas, mas os contornos afiados e o olhar profundo e complexo revelavam muito.

Assustada, Xu Yuan saltou e o empurrou. Ele soltou um gemido e ameaçou tombar. Ela logo percebeu que ele era apenas um ferido à beira da morte e agachou-se para ampará-lo.

"Você ainda pergunta? Foi você quem quase morreu!"

Xiao Jichu disse: "Por que se arriscar para me salvar?"

Xu Yuan nunca esperara tamanha ingratidão. Naquela situação, quem mais seria senão alguém que veio salvar sua vida? Irritada, respondeu: "Salvar você foi um erro?"

Xiao Jichu calou-se.

Xu Yuan questionou: "Você caiu por descuido?"

"Não me lembro", respondeu ele.

Xu Yuan suspeitou: "Você não está dizendo a verdade, o que aconteceu exatamente?"

Ele, contudo, não mentia. Estava colhendo frutos silvestres quando sentiu uma vertigem e rolou penhasco abaixo, perdendo a consciência após a dor inicial.

Xiao Jichu explicou os fatos, mas Xu Yuan achou estranho: haveria outros naquela montanha isolada? Se houvesse um, talvez houvesse dois, e quem sabe alguém não os salvaria? Mas, após esperar tanto, até que ele pudesse se sentar, ninguém apareceu.

Vendo-a andar de um lado para o outro, Xiao Jichu, não se sabe de onde, retirou algumas frutas e as comeu tranquilamente, dizendo com a voz rouca: "Ninguém virá esta noite. E, se vier, não será alguém bem-intencionado."

Xu Yuan sabia disso e sentou-se para compartilhar o calor da fogueira.

Xiao Jichu propôs: "Já que estamos aqui, por que não conversamos?"

"Sobre o quê?"

"Sobre quem você realmente é."

Xu Yuan riu: "Não sou a santa infiel de quem você tanto fala?"

Xiao Jichu retrucou: "Você e eu sabemos, você não é ela."

"Então, quem você diz que eu sou?"

"Quem sabe que alma errante se apoderou deste corpo."

Xu Yuan sorriu com desdém: "O jovem herói Xiao também acredita nessas superstições?"

"Só acredito no que vejo. Você definitivamente não é ela."

"Seja eu ou não, não preciso agir como se fosse? Acabei saindo no prejuízo."

Xiao Jichu riu: "Verdade."

Xu Yuan suspirou: "Ser santa é difícil!"

Ele estendeu a mão, oferecendo uma pequena fruta: "Quer comer?"

...

Naquela noite, ninguém veio.

De madrugada, Xu Yuan teve febre, sentindo uma sede terrível, calafrios e uma dor de cabeça lancinante... Em meio ao delírio, sentiu alguém abraçá-la, trazendo um calor reconfortante...

Um raio de luz rompeu a escuridão enquanto o sol surgia por trás do vale.

Xu Yuan tocou sua testa pesada e abriu os olhos, encontrando a figura ao seu lado.

"Ah!!!" O grito de Xu Yuan foi mais rápido que seu pensamento. Após gritar, fragmentos da cena da noite anterior surgiram em sua mente.

Ela tentou controlar as emoções e perguntou: "Tive febre ontem? Você... você fez alguma coisa?"

Xiao Jichu riu: "O que eu faria? Apenas nos salvamos mutuamente."

Xu Yuan, sem graça, calou-se.

Os dois atravessaram a caverna e, tateando o caminho, desceram a montanha. Numa plataforma, encontraram uma espada descartada, enferrujada e gasta, mas que serviu para afastar pedras e galhos enquanto desciam.

Ao retornarem ao mercado, separaram-se para procurar Yin Luo, combinando de se encontrar em três dias.

Enquanto Xu Yuan passeava, viu um cortejo de cavalos avançando de forma agressiva. À frente, um jovem general de armadura, com uma postura heroica, cabelos presos e uma máscara, com um olhar afiado como uma lâmina. Mesmo àquela distância, impunha uma pressão avassaladora.

O único pensamento de Xu Yuan foi se afastar para não ser atropelada.

No entanto, alguém sem cuidado a empurrou, fazendo-a tropeçar e cair bem na frente do cavalo...

"Ah!!!"

Xu Yuan fechou os olhos, revendo sua vida em segundos, lamentando: ainda não encontrara a irmã e a mãe, não descobrira a causa do caos em Mo Chuan, o mistério de sua identidade permanecia, não sabia se o Livro dos Espíritos existia, não se despedira dele... enfim, morrer ali era um desperdício!

"Hiaaa—"

O som estridente das rédeas ecoou. Xu Yuan sentiu uma mão em sua cintura e, sentindo-se leve, foi erguida pelo ar. Ao abrir os olhos, deparou-se com o olhar sombrio e profundo daquele jovem, ainda mais gelado que à distância, como se estivesse sobre gelo eterno. Para os observadores, porém, parecia um olhar intenso e prolongado. Só quando recuperou os sentidos, percebeu que segurava firmemente a gola dele, abraçada a ele enquanto giravam. Sua mente travou, sem pensar em soltá-lo. Ao aterrissarem, o jovem afastou as mãos dela e ela finalmente despertou.

Antes que pudesse agradecer, o jovem aproximou-se novamente e estendeu a mão, revelando em sua palma o grampo de cabelo que deveria estar preso em seu coque.

Xu Yuan tocou o cabelo instintivamente. Que coque? Com o abraço, seus cabelos estavam soltos.

O sangue subiu ao rosto e suas orelhas ficaram vermelhas. Lembrou-se de histórias de mulheres disfarçadas cujos disfarces caíam, revelando cabelos longos que perturbavam o coração dos homens.

Envergonhada, esqueceu até de pegar o grampo e saiu correndo.

Foi parada por uma voz: "Senhorita Shangguan, espere."

Xu Yuan achou a voz familiar. Ao virar-se, viu o jovem retirar lentamente a máscara, revelando um rosto claro e belo.