Capítulo Vinte e Quatro: Heyun

Simples e direto, com as cartas postas sobre a mesa. Tão perspicaz quanto era, como poderia Mei Shu não adivinhar? E Lian Cheng queria justamente que ela adivinhasse, para que, de bom grado, o ajudasse.

A expressão no rosto de He Yun era complexa, misturando arrependimento e piedade: "Irmã Shu, espero que não nos culpe."

Mei Shu olhou para ela com o semblante frio: "Não me diga que até o fato de eu ter salvado vocês foi parte de um plano."

Naquela época, ao ver duas pessoas em ruínas sendo humilhadas por clientes em um bordel, ela interveio, gastando seus recursos para resgatá-las do fogo e da água. Ao ver a expressão do homem naquele momento, ela deveria ter entendido que ele não era uma pessoa comum: desolado, porém sereno; em sofrimento, porém composto. Se fosse preciso, ela os salvaria novamente; para além do seu espírito cavalheiresco, ela desejava saber o que ele pretendia fazer.

Lian Cheng interrompeu seus pensamentos: "Seu pai tem experiência militar, mas carece de raízes na corte. Tem a coragem de sacrificar a própria vida, mas lhe falta a estratégia para vencer o inesperado. E, embora tenha o mérito de superar o soberano, não possui o jeito de um cortesão. Por isso, um grande desastre se aproxima."

Mei Shu cerrou os punhos e respirou fundo: "Você conhece bem a situação?"

Lian Cheng respondeu: "Na capital imperial, não há nada que eu desconheça."

Mei Shu perguntou: "Então, o que você quer fazer?"

Lian Cheng disse: "Ajudá-la."

Mei Shu questionou: "Ajudar-me?"

"Sim, ajudar você. Agora que seu pai está confinado em casa, você acha que enviar seus dois irmãos para vigiar as fronteiras do noroeste e do sul fará com que o Imperador deixe de temer vocês?"

Mei Shu disse: "Eu sei, isso só resolve o problema imediato."

Lian Cheng retrucou: "Se o fogo já queima as sobrancelhas, o que resta esperar? O que o Imperador quer é o poder militar."

Mei Shu disse: "Sem o poder militar, todo o nosso clã será aniquilado."

Lian Cheng afirmou: "Não será."

Mei Shu perguntou: "Por quê?"

Lian Cheng explicou: "Porque o Imperador é um tirano ignorante, escravo de seus próprios desejos."

Mei Shu perguntou: "Você quer que eu entre no palácio?"

Lian Cheng disse: "Por que não?"

"Servir a esse soberano depravado? Prefiro a morte."

Lian Cheng disse: "Trocar a si mesma pela vida de centenas de membros do seu clã, não vale a pena?"

Mei Shu, sem palavras, desabou no chão.

Lian Cheng sabia que ela havia aceitado: "Eu e Yun acompanharemos você."

Mei Shu olhou para ele com lágrimas nos olhos; sob o luar, elas brilhavam como pérolas, e Lian Cheng não pôde evitar enxugá-las. Na escuridão, He Yun a abraçou; as duas mulheres buscavam calor uma na outra naquela noite fria.

As mulheres são, desde tempos imemoriais, as vítimas sacrificiais criadas pelos homens para moldar o mundo.

Mei Shu entrou no palácio sob os prantos do pai. Sua mãe, sempre rigorosa, foi a única a apoiá-la em casa. Mei Shu queria guardar ressentimentos contra ela, mas não conseguia, pois sabia que sua mãe a amava — a ponto de, mesmo que tivesse seus próprios desejos, jamais forçá-la. Antes de partir, a mãe lhe disse que, em seu coração, só existiam dois heróis: o pai nos campos de batalha e, naquele momento, a própria Mei Shu, sua filha.

Primeiro Mei Shu, depois sua filha.

O interesse do Imperador por Mei Shu não era de hoje; ele já havia mencionado o assunto a Mei Nu por várias vezes, mas sempre fora rechaçado sob o pretexto de que "a filha não tem instrução e não é digna de tal honra". Agora que ela se oferecia, ele estava radiante, ainda mais porque a acompanhavam o músico e a cortesã mais famosos da capital. Dizia-se que suas performances superavam as dos músicos da corte. Os nobres admiravam sua arte, mas, devido à sua posição, o Imperador não podia frequentar tais lugares; tê-los no palácio era a oportunidade perfeita.

"Sou a serva Mei Shu."

"De fato, é comum. Falta-lhe a delicadeza e a suavidade de uma mulher", avaliou o Imperador.

"Quem é você?", o Imperador apontou para He Yun. "Levante a cabeça."

He Yun ergueu o rosto lentamente: "Sou serva, filha adotiva do General Mei, Mei Yun."

"Yun, que belo nome! Concedo-lhe o título de Concubina Miao!"

He Yun baixou o olhar: "Agradeço a Vossa Majestade."

Ao lado, Mei Shu mantinha uma expressão inalterada.

O Imperador lançou-lhe um olhar e franziu a testa: "Quanto a ela, dou-a a você." Ele apontou para Mei Shu e depois para He Yun, indicando que Mei Shu serviria como criada de He Yun.

Mei Shu disse: "Agradeço a Vossa Majestade."

O Imperador deu um riso frio: "Estou cansado. Retirem-se todos, exceto o músico."

Lian Cheng disse: "Sim, Majestade."

Tal absurdo logo se espalhou pela corte. Até o Primeiro-Ministro Wen, que sempre atacava Mei Nu, comentou: "O gesto do Imperador não é apropriado."

O Imperador perguntou: "O que há de errado com o que fiz?"

"Mei Shu é filha de um general, enquanto Mei Yun é uma mulher das artes. Como pode o Imperador tratar uma com tanto descaso, rebaixando uma dama nobre ao posto de serva?"

O Imperador respondeu: "Eu não gosto dela."

"Mesmo que não goste, Vossa Majestade deve tratá-la com dignidade, e não como uma mulher dos bordéis."

O Imperador disse, levemente irritado: "Ela também é filha adotiva de Mei Nu!"

"Mei Yun foi apenas uma acompanhante promovida temporariamente."

O Imperador rugiu: "Eu gosto dela! E vou nomeá-la Concubina Imperial, e agora?"

Os oficiais se ajoelharam: "Não pode, Majestade!"

O Imperador riu de raiva: "Vocês estão tentando me ameaçar?"

O Primeiro-Ministro Wen disse: "Majestade, não ousaríamos. Apenas pedimos que reflita."

"Já entendi. Se não há mais nada, encerrem a audiência."

"Este velho servo tem algo a relatar."

"Diga."

"O General Mei não comparece à corte há muito tempo, o que fere os estatutos do reino."

"Ele não estava doente?"

"Acredito que ele não coloca Vossa Majestade em alta conta."

"É verdade!"

"O desejo de rebelião está estampado em seu rosto!"

Em meio ao falatório, o Imperador sentiu uma forte enxaqueca e disse: "Deixem isso com o Primeiro-Ministro Wen!"

"Este velho servo obedece."

No jardim dos fundos, He Yun, vestida com trajes luxuosos, brincava de perseguir borboletas entre as flores. O Imperador aproximou-se, mas ela parecia não notá-lo. Para o Imperador, a cena era de uma beleza estonteante: uma dama de pele alva movendo-se graciosamente entre as flores.

"É divertido?", perguntou o Imperador, com o semblante iluminado pelo desejo.

Só então He Yun reagiu, fingindo um susto enquanto se preparava para se curvar. O Imperador segurou seu pulso e a ajudou a levantar.

He Yun disse: "Não vi Vossa Majestade chegar, perdoe-me pela falta de boas-vindas."

O Imperador sorriu: "Não se preocupe, vim apenas vê-la."

He Yun fez uma reverência: "Agradeço, Majestade."

O Imperador perguntou: "Conseguiu pegar as borboletas?"

He Yun respondeu: "Não estava tentando pegá-las."

O Imperador disse: "Oh? Então eu vi errado?"

He Yun sorriu: "Não exatamente. Eu as pegava e depois as soltava."

O Imperador perguntou: "Por quê?"

He Yun explicou: "Eu as pegava para passar o tempo, e as soltava para não lhes roubar a liberdade."

O Imperador interessou-se: "Uma pequena borboleta tem liberdade?"

He Yun respondeu: "Todos os seres buscam a liberdade, mas ela é difícil de alcançar. Eu apenas ajudo as criaturas e alegro a mim mesma."

O Imperador ergueu as sobrancelhas: "Pelo que diz, parece que sou eu quem não lhe dá liberdade."

He Yun, sem medo, sorriu suavemente: "Vossa Majestade sabe que não foi isso que quis dizer."

O Imperador também riu: "Então o que quis dizer? Quero ouvir você falar."

He Yun disse: "Vossa Majestade deve prometer que não me punirá, só então direi."

O Imperador respondeu: "Prometo."

He Yun disse lentamente: "Na verdade, Vossa Majestade é a pessoa menos livre deste mundo."

A expressão do Imperador mudou levemente.

He Yun continuou: "Para governar o país e garantir o bem-estar do povo, Vossa Majestade se desgasta, e até mesmo..."

O Imperador ordenou: "Continue."

He Yun disse: "Para equilibrar as forças da corte, Vossa Majestade se esforça ao extremo."

A expressão do Imperador era indecifrável: "Você sabe que discutir política no harém é um crime grave."

He Yun respondeu sem se abalar: "Este é o palácio, e todos conhecem essa verdade; eu apenas tive a coragem de dizê-la."

O Imperador segurou o queixo dela: "Nem mesmo a Imperatriz ousa me dizer isso, por que você ousaria?"

He Yun disse: "Porque sou filha adotiva de Mei Nu."

O Imperador riu com desdém: "As denúncias contra ele já formam uma montanha."

He Yun retrucou: "Por isso mesmo, quem planeja uma rebelião jamais ousaria se manifestar neste momento."

O Imperador, irritado, disse: "Você quer brincar de agir ao contrário comigo?"

He Yun ajoelhou-se: "Como uma simples mulher, eu ousaria? Não sou sangue do sangue do General Mei, por que correria tal risco? Busco apenas uma forma de sobreviver."

O Imperador disse: "Sobreviver? Você é minha concubina favorita, quem ousaria prejudicá-la?"

He Yun disse: "O princípio de que, se um morre, a família toda perece, como poderia eu ignorar?"

O Imperador perguntou: "Então o que você quer dizer?"

He Yun, com lágrimas nos olhos, disse: "Meu pai adotivo é leal e honesto, mas tem coragem sem estratégia. Meus dois irmãos adotivos também são generais rudes. A irmã Mei Shu tem talento, mas é apenas uma mulher. Como poderiam eles planejar uma rebelião?"

O Imperador disse: "Então por que todos os oficiais da corte o denunciam?"

He Yun respondeu: "Justamente por ele não ter o poder de influência."

O Imperador olhou fixamente para ela, com um olhar profundo e solene, como se quisesse gravá-la em sua mente. Ele disse: "Você é uma excelente mediadora."

He Yun disse: "Apenas expressei o que estava no fundo do coração de Vossa Majestade."

O Imperador soltou uma risada: "Admiro pessoas inteligentes, mas não posso mantê-las por perto."

He Yun disse: "Nesta vida, nunca mais mencionarei assuntos da família!"

"Muito bem", o Imperador sacudiu as mangas. "Levem a concubina de volta aos seus aposentos."

He Yun agradeceu de joelhos e despediu-se.

Enquanto o harém parecia em paz, a corte estava em turbulência.

O Primeiro-Ministro Wen teve sua casa confiscada em poucos meses, e os velhos oficiais da corte viviam em pavor.

"Shangguan Fu formou grupos para fins escusos e aceitou subornos. O que os senhores acham disso?", o Imperador atirou os memoriais do alto do estrado.

Abaixo, o silêncio era absoluto. Todos se olhavam com terror.

Um velho oficial disse: "Deve ser destituído, ter seus títulos cassados, sua casa confiscada e seu clã executado."

"O Primeiro-Ministro ocupava um alto cargo e não buscou o benefício do soberano ou do povo. Esperamos que Vossa Majestade aplique a punição máxima."

"Sim, Majestade, todos nós concordamos."

As denúncias surgiam como brotos de bambu após a chuva.

"Eu tenho uma denúncia a fazer."

"Sofro há muito tempo com a opressão do Primeiro-Ministro Wen."

Como diz o ditado, quando a árvore cai, os macacos se dispersam. O Imperador riu e, apontando para o Ministro Li e outros, disse: "Você, você e você, que eram os mais próximos de Shangguan Fu, o que acham?"

Todos se ajoelharam, tremendo, sem ousar levantar a cabeça.

"Este servo culpado não sabia das ações do Primeiro-Ministro. Imploro que Vossa Majestade investigue."

"Nós éramos apenas conhecidos superficiais."

"Fomos coagidos pelo medo e não ousamos falar. Pedimos punição."

Cada frase era uma tentativa de salvar a própria pele; ninguém admitia o erro em si, apenas queriam manter suas cabeças sobre os ombros.

O Imperador disse friamente: "Investiguem o caso Shangguan a fundo e punam com rigor!"

"Obedecemos à ordem imperial!"

O caso foi resolvido, envolvendo centenas de funcionários, tornando-se o maior escândalo de corrupção em mais de dez anos de reinado. Dezenas foram executados com crueldade, e centenas de famílias foram dizimadas. Em um instante, a corte e o harém mergulharam no caos.

A Imperatriz Shangguan foi confinada no Palácio Frio e cometeu suicídio.

Com os problemas internos ainda sem solução, os externos vieram em sequência. Mei Nu recebeu a ordem imperial para levar seus filhos ao campo de batalha.

Anos de incêndios e guerras constantes, ossos espalhados pelos campos, rios de sangue. Com a força dos senhores feudais e a pressão dos povos estrangeiros, a dinastia foi derrotada sucessivamente, até que não restou mais nada a perder.