Capítulo 23 — O presidente: um estranho roubou de mim, de uma só vez, aquilo que me deram para comer

À mesa, Chen Yan usava um lenço de seda para esconder as marcas arroxeadas no pescoço, deixadas por Lu Zheng.

Ao observar Lu Yuanyuan tentando conquistar a simpatia do velho patriarca Lu, ela fechou as mãos com força sob a mesa. Ela havia mostrado as marcas a Lu Chao, mas ele não demonstrou qualquer preocupação, limitando-se a dizer que ela deveria escondê-las para não desagradar ao avô. Lu Chao não amava ninguém; ele apenas se movia pelo desejo de novidades. Ela sabia disso, mas, ainda assim, não conseguia evitar a dor.

— Onde está Chengxing? — perguntou o patriarca Lu ao notar a ausência de alguém à mesa.

— Cometeu um erro, mandei-o refletir no quarto.

Lu Chao deu uma ordem aos empregados, e o rapaz foi imediatamente chamado. Ele desceu com os olhos vermelhos de tanto chorar, cumprimentou o avô e sentou-se em silêncio. O velho patriarca, que raramente visitava a casa, estranhou a situação e, vendo o neto triste, perguntou:

— O que houve?

— Eu... — Lu Chengxing estava prestes a se queixar, mas Lu Chao inclinou-se e sussurrou: — Responda direito. Se fizer essa cara de velório de novo, eu te dou uma surra.

Lu Chao era filho único. Embora fosse irresponsável em seus relacionamentos, era muito devoto ao pai e não queria que o filho estragasse o humor do patriarca. Lu Chengxing engoliu as palavras e forçou um sorriso que parecia mais uma careta de choro.

— Vovô, não é nada.

O patriarca Lu observou tudo, mas não disse nada. O pequeno continuou servindo comida ao bisavô, e o velho, que andava sem apetite nos últimos tempos, chegou a tomar meia tigela de sopa a mais.

A meio da refeição, Yuanyuan apoiou uma mão na mesa e, com a outra, tentou girar o prato giratório com esforço.

— O que você quer comer? Eu sirvo para você. — Lu Zheng, vendo o jeito desajeitado da menina, deu um tapinha em seu ombro, indicando que ela deveria sentar-se.

A etiqueta à mesa da família Lu era rigorosa; debruçar-se sobre a mesa daquela forma era considerado de muito mau gosto.

— Yuanyuan ainda é pequena, precisa aprender as boas maneiras. Seria terrível se ela derrubasse os pratos e se machucasse — comentou Chen Yan, fingindo preocupação, mas na verdade acusando a criança de falta de educação.

— Não se meta onde não é chamada! — Lu Zheng lançou-lhe um olhar fulminante enquanto segurava a criança para garantir que não caísse.

Após ajustar o prato giratório, Yuanyuan bateu palmas e olhou para Lu Chao:
— Vovô, tome a sopa de costela.

Ela havia notado que o avô queria a sopa, mas o prato fora girado para longe antes que ele pudesse se servir. Lu Chao, que inicialmente achara a atitude da menina deselegante, ficou surpreso ao ver que ela fizera aquilo por ele. Que coração puro e filial!

— Obrigado, Yuanyuan. Como sabia que eu queria a sopa de costela com lótus?

— Eu vi. O vovô ia se servir, mas o tio girou o prato logo em seguida. — Yuanyuan olhou para ele com seus grandes olhos brilhantes, exibindo um ar de triunfo.

Lu Chengxing, que comia uma asa de frango, abaixou a cabeça, sentindo um olhar mortal sobre si. Que desastre, ele tinha sido superado por uma criança de dois anos.

O sorriso de Chen Yan congelou; ela sentiu como se tivesse levado um tapa, ardendo de vergonha. A menina, apesar da pouca idade, era astuta demais com as palavras. A refeição transcorreu com o patriarca Lu e Lu Chao encantados com ela. Lu Zheng, observando a desenvoltura da menina, achou sua inteligência emocional assustadora. Parecia que certas coisas eram mesmo inatas.

Após o jantar, Lu Zheng ajudou o patriarca a subir para se preparar para dormir. Yuanyuan ficou na sala assistindo a desenhos. Lu Chao observava a criança com atenção pela primeira vez; ela parecia um pequeno bolinho de carne sentado em seu colo. Na televisão passava um desenho infantil, e Yuanyuan apontou para a casa dos personagens:

— Vovô, quando eu crescer, vou comprar uma casa grande assim para você.

A voz doce e suave da menina tocou o coração de Lu Chao. Alguém que já possuía tudo valorizava, acima de tudo, a intenção. Mesmo sabendo que ela estava apenas sonhando alto, ele ficou genuinamente feliz.

— Você gosta de casas grandes, Yuanyuan?
— Gosto!
— Então eu vou te dar uma!

Lu Chao enviou uma mensagem ao seu secretário para que, no dia seguinte, passasse uma das vilas em seu nome para a neta.

— É sério? Obrigado, vovô! Você é tão bom, eu gosto muito de você! — Yuanyuan o abraçou, mimando-o.

Lu Chao sempre ouvira dizer que ter uma filha era uma bênção, mas, ao experimentar aquilo, percebeu que apenas olhar para aquele serzinho terno já o deixava radiante. Ela sabia como cativá-lo. Pensando que ela crescera vagando pelo mundo, sentiu uma ponta de pena e perguntou se ela queria mais alguma coisa.

— Pode dar uma casa para o papai?
— Por que quer uma casa para o seu pai?

Lu Chao não havia planejado deixar bens para Lu Zheng, mas, diante daquele pedido, começou a repensar. No passado, ele havia falhado com o filho; se não podia compensar emocionalmente, faria isso materialmente para ter paz de espírito.

— Porque o tio não deixa o papai vir aqui. Se o papai tiver muitas casas, ele terá muitos lugares para ir.

Yuanyuan falava com tristeza, ainda magoada com o que ocorrera à tarde. Por ter vivido experiências semelhantes, ela compreendia a dor do pai ao ouvir certas palavras. Lu Chao, que chegara tarde e não ouvira a discussão, sentiu o coração ser perfurado ao ver a neta triste. Ele já se sentia culpado pelos transtornos de Lu Zheng e não suportava aquele tipo de revelação.

— Então o vovô dará duas casas ao seu pai e também um carro, para que ele possa te levar para passear. O que acha?
— Oba!

Lu Zheng, sem saber de nada, acabara de ganhar um carro de luxo e duas mansões.

Lu Chengxing, por outro lado, estava sendo repreendido como uma criança e, de tempos em tempos, olhava furtivamente para Lu Yuanyuan, com medo de que ela voltasse a contar algo ao avô. Quando Lu Chao se levantou para atender um telefonema, ele bloqueou o caminho de Yuanyuan e lançou-lhe um olhar feroz.

— Se você abrir a boca de novo, eu te bato. Como uma criança tão pequena pode ser tão maldosa? — Ele ergueu o punho, ameaçando o rosto de Yuanyuan.

A menina estremeceu, assustada com a ferocidade dele. Sem o pai por perto para protegê-la, ela mordeu os lábios, trêmula. Vendo que ela estava com medo, Lu Chengxing levantou o queixo, triunfante.

— Não pense que só porque meu pai te deu umas coisas ele gosta de você. Você é apenas uma órfã que ninguém quer.
— Eu não sou órfã! Eu tenho um pai! — Yuanyuan, furiosa, cerrou os punhinhos e encarou-o de volta.
— Você é, sim. E seu pai também não é querido por ninguém; nem os pais dele o quiseram.

Sozinhos, Lu Chengxing a humilhava sem remorso, desprezando a criança que mal chegava à altura de seus joelhos.

— Você está mentindo! O único que ninguém quer é você!
— Eu não estou mentindo. Seu pai não é querido, e você também não.
— Mentira! Mentira!

Yuanyuan levantou-se abruptamente do sofá e avançou contra ele. Embora parecesse corajosa, ela ainda sentia medo diante de alguém mais forte. Mas não permitiria que ninguém falasse daquela maneira sobre seu pai, a primeira pessoa a ser gentil com ela.