Capítulo 31: Presidente: Ouço o seu coração a falar

Após organizar a casa de forma simples, Lu Zheng pegou a filha no colo e foi para o quarto descansar. Pai e filha dormiram até as cinco e meia da tarde; o sol já estava quase se pondo. Era hora de preparar o jantar. Lu Zheng foi ao banheiro lavar o rosto; como a alimentação recente estava muito leve, ele começou a sentir falta de sabores mais intensos.

No grupo de mensagens, um amigo o chamou para comer espetinhos. Após hesitar por um momento, ele decidiu levar a criança consigo para o encontro. Antigamente, eles costumavam vagar pelas ruas no meio da noite, parando em qualquer barraca de beira de estrada para comer espetinhos e beber. No entanto, com a criança, Lu Zheng achava que comida de rua não era higiênica, então pediu que escolhessem um restaurante de espetinhos com um ambiente melhor.

Como a pequena não comia pimenta, Lu Zheng pediu pão tostado e arroz frito para ela. Yuan Yuan olhava para a mesa farta de espetinhos de carne e camarão, babando, e sentiu, de repente, que o pão com leite condensado em sua mão não tinha graça nenhuma.

— Papai, eu também quero comer espetinho!
— Isso é muito apimentado, você não pode comer.

Lu Zheng, que tinha uma alta tolerância à pimenta, pediu quase tudo com tempero forte.
— Oh... — Yuan Yuan suspirou, desapontada, engolindo em seco com um olhar de súplica.

O grupo não se reunia há algum tempo, então conversavam sobre tudo enquanto pediam várias torres de cerveja, decididos a não parar até ficarem bêbados. Lu Zheng tinha uma ótima resistência ao álcool e, com cerveja, dificilmente ficava ébrio. Quando todos estavam se divertindo, a criança, sentada no canto, esticou a mãozinha silenciosamente e pegou um espetinho de barriga de porco. Antes mesmo de levá-lo à boca, Zhao Qi percebeu e denunciou em voz alta:
— Ei! Tem um ratinho roubando comida aqui!

Yuan Yuan apertou o espetinho com força e, antes que o pai pudesse olhar, deu uma mordida rápida. O sabor da carne chamuscada inundou sua boca, seguido pelo calor intenso da pimenta. Com sua baixíssima tolerância, o rostinho de Yuan Yuan ficou vermelho instantaneamente, e ela começou a colocar a língua para fora como um cachorrinho.

— Cuspa agora!

Lu Zheng colocou a mão sob a boca dela e pediu ao garçom um copo de água morna para a menina enxaguar a boca. Yuan Yuan, teimosa, engoliu a carne e abraçou o copo, bebendo água desesperadamente.
— Ainda está ardendo? — Lu Zheng tomou o restante do espetinho da mão dela. Se não ficasse de olho, a criança sempre aprontava alguma!
— Está! — Yuan Yuan fungou, com a boca vermelha e visivelmente inchada.
— Vai querer comer de novo?

Lu Zheng, entre a raiva e o riso, abraçou-a para evitar que ela fizesse mais alguma travessura.
— Quero!

A resposta da criança foi inesperada, e ela levantou a mão tentando alcançar o peixe grelhado à frente dele.
— Não, crianças não podem comer isso! — Lu Zheng segurou a mãozinha travessa a tempo, olhando para ela com seriedade.
— Então eu não quero ser criança!
— E o que você quer ser?
— Quero ser o papai, para comer espetinho!
— O que você disse?

Lu Zheng sempre acabava rindo das tiradas surpreendentes da menina. Os outros se divertiram com a inocência infantil; ela era muito esperta para a pouca idade. No fim, Lu Zheng não conseguiu vencê-la e acabou pedindo uma porção de camarões e ostras grelhadas sem pimenta para ela, o que finalmente a acalmou. Felizmente, a menina era gulosa, mas sabia se contentar; quando terminou, encostou-se no peito dele e não fez mais barulho.

— Irmão Zheng, seu aniversário é daqui a dois dias. Quer comemorar fora? — Todos olhavam para ele, planejando festejar juntos. Antigamente, ele passava o aniversário sozinho em casa, não importava o quanto insistissem. Este ano, com a criança, ele parecia muito mais otimista e talvez estivesse disposto a sair. Além disso, ele nunca faltava aos aniversários dos amigos, que queriam organizar uma festa grandiosa em retribuição ao companheirismo.

Lu Zheng olhou para as expressões ansiosas deles e deu um sorriso leve:
— Não precisa, não há nada para comemorar.
A mesma resposta de todos os anos.
— Por quê? — Perguntaram, decepcionados.
— Eu não gosto de fazer aniversário.

Lu Zheng baixou o olhar para a criança, que cochilava em seu colo, e a envolveu bem com o casaco.
— Como alguém pode não gostar de fazer aniversário? — um deles perguntou, confuso, enquanto Zhao Qi dava um cutucão nele para parar. Quase ninguém detesta o próprio aniversário, a menos que haja memórias desagradáveis.
— Está tarde, vou indo. Vão para casa também.

Lu Zheng pediu a conta e, após se despedir, saiu carregando a criança. O vento da meia-noite no final de julho não era frio, apenas um pouco abafado. Enquanto esperava por um táxi, a pergunta do amigo ecoou em sua mente. Na verdade, quando criança, ele adorava seu aniversário e ficava ansioso dias antes. Naquela época, Feng Nuan fazia um bolo pessoalmente, e Lu Chao cancelava o trabalho para voltar cedo e vê-lo soprar as velas.

No primeiro aniversário após o divórcio, ele esperou do amanhecer até a meia-noite, sem bolo ou presente. Todos pareciam ter esquecido a data; ninguém lhe desejou um feliz aniversário. No dia seguinte, ele chorou ao ligar para Feng Nuan, que apenas o consolou com indiferença e lhe enviou um envelope vermelho. Lu Chao disse que estava ocupado demais e esqueceu; afinal, era apenas um aniversário, perder um não faria diferença.

Desde então, todos os anos foram assim. Ele se consolava dizendo que seus pais eram muito ocupados, por isso esqueciam. Até que viu, nas redes sociais, Feng Nuan postando fotos da festa de aniversário de Lin Yao: um salão luxuoso, decoração impecável, um bolo artesanal temático. Tudo ali demonstrava o amor e o zelo que ela tinha por aquela criança. O aniversário de Lu Chengxing também era grandioso, com o clã Lu convidando figuras influentes para celebrar, e Lu Chao encenando o papel de um pai amoroso naquela família perfeita. Ele sempre foi um estranho.

Portanto, não era falta de memória; eles simplesmente não se lembravam do aniversário dele. Quando todas as expectativas se esvaziam, você não deseja mais nada.

Lu Zheng abriu a porta do carro, e a criança acordou quando ele se preparava para sentar.
— Papai? — Yuan Yuan abriu os olhos, chamando-o com uma voz doce enquanto segurava sua roupa.
— Durma mais um pouco, logo chegaremos em casa. — Lu Zheng a acalmou, dando tapinhas em seus ombros.

O carro seguia suavemente pela estrada, e ele olhava pela janela para as luzes distantes. Talvez pudesse comemorar seu aniversário com a criança este ano, comprar um bolo bonito e soprar as velas juntos. E quando chegasse o aniversário dela, ele faria uma grande festa, convidando todos os seus amigos. O primeiro aniversário que passariam juntos deveria ser grandioso e alegre. Ele queria que a criança se sentisse valorizada, para que não perdesse a alegria de celebrar a vida como ele perdeu.

Mas os planos mudam. No dia do aniversário, antes mesmo que Lu Zheng pudesse encomendar o bolo, a criança foi buscada por Li Yan. Os dois agiam de forma misteriosa, sem deixá-lo acompanhar ou dizer para onde iam.
— Tudo bem, mas tragam-na de volta antes do jantar.
— Entendido, nos vemos à noite.

Observando os dois se afastarem, Lu Zheng suspeitava do motivo. Era seu aniversário, e Li Yan não esqueceria. Levar a criança naquele momento era, quase certamente, para lhe preparar uma surpresa. Mas era apenas uma suposição; ele não ousava criar expectativas. De qualquer forma, ela voltaria para o jantar, e mesmo sem surpresas, eles poderiam dividir um bolo.

Lu Zheng era sempre assim: mantinha uma expectativa cautelosa enquanto, ao mesmo tempo, destruía suas próprias fantasias. Ele preferia manter a sobriedade para não sentir a queda, nem se machucar.