Capítulo 54 — O guardião do selo: Paizinho velho!

Na habitação exígua, apenas a janela forrada com papel deixava passar uma luz tênue.
Yuan Yuan, cansada de tanto chorar, limpou o rosto e levantou-se para bater na porta do quarto, que estava trancada pelo lado de fora, fazendo soar o tinir de correntes de ferro.
—...
Ela sentou-se no banco empoeirado, encolhendo-se num canto, tomada pela tristeza.
Subúrbio Oeste —
Clang!
A porta de madeira entreaberta foi escancarada com um golpe. No pátio, uma mulher protegia firmemente a filha que trazia nos braços.
Mãe e filha tremiam da cabeça aos pés, encarando os recém-chegados com olhos repletos de pavor e ódio.
— Mamãe, estou com medo!
A menina, fitando os guardas imperiais com espadas em punho ao redor, tinha os olhos cheios de lágrimas e tremia ainda com mais força.
— Senhor Pei, eu imploro, poupe a vida da minha filha! Ela ainda é tão jovem, não sabe de nada.
A voz da mulher tinha um tom choroso, enquanto se encolhia no canto com a criança.
Pei Zhiyan trazia uma espada longa presa à cintura. Seus dedos longos, de um branco gélido, acariciavam a pedra de jade no punho da arma, enquanto passava pelas duas em direção à sala principal.
A casa, sem manutenção há anos, cheirava a poeira, e o assoalho rangia sob seus passos.
A espada afiada saiu da bainha, revelando um brilho gélido.
— Não! Não!
Ao vê-lo erguer as tábuas do chão com a lâmina, a mulher correu para ele como se estivesse louca. Ajoelhada no assoalho, teve o braço cortado pela lâmina afiada, fazendo jorrar sangue.
— Deixe-me adivinhar: o que está escondido aqui embaixo é o único filho da senhora com o Ministro Wang, não é?
O olhar de Pei Zhiyan era gélido e viscoso, assemelhando-se ao de uma serpente venenosa que expelia a língua.
— Não... — A mulher estava com o rosto mortalmente pálido, balançando a cabeça freneticamente. — Ele já morreu há muito tempo, não há nada aqui embaixo...
— Arrombem!
Wu Xian puxou a mulher para longe e ordenou que seus subordinados agissem.
As tábuas de madeira foram erguidas e, como esperado, um menino de cinco anos estava escondido embaixo. Ele foi arrastado para fora e jogado aos pés de Pei Zhiyan.
O menino olhava para ele com terror, as lágrimas acumulando-se incessantemente em seus olhos.
— Não! Eu imploro! Não!
Com os olhos avermelhados, a mulher lutava desesperadamente para proteger seu filho, mas era firmemente imobilizada, incapaz de se mover.
— Tragam o outro também.
Pei Zhiyan limpava o gume de sua espada, com metade do rosto oculto nas sombras.
Em pouco tempo, ambos os irmãos foram jogados diante da mulher.
— Escolha um. Quem morre primeiro?
—...
As pernas da mulher fraquejaram e ela desabou no chão, ciente de que, quer fizesse uma escolha ou não, todos estariam condenados à morte naquele dia.
Ouvindo os dois filhos chorarem e chamarem por sua mãe, seu coração estilhaçou-se em mil pedaços.
— Então eu escolho por você!
Com um movimento rápido, Pei Zhiyan desferiu um golpe com a espada. Uma névoa de sangue ergueu-se diante deles, e o menino desabou no chão.
— Pei Zhiyan, cão castrado e sem coração! O velho General Pei foi leal e corajoso a vida inteira, como pôde gerar uma besta desprezível como você!
Ao ver o filho sem vida, a mulher arregalou os olhos de ódio, desejando poder devorar sua carne e mastigar seus ossos.
— Proteger corações de lobo e traidores como vocês foi o erro do meu pai e da minha irmã, que estavam cegos.
Uma frieza intensa condensou-se no olhar de Pei Zhiyan. Com um novo golpe, as duas cabeças rolaram simultaneamente para o chão.
— Joguem tudo fora para serem devorados pelos cães selvagens.
Ele limpou o sangue da espada, saiu do pátio, montou a cavalo e retornou ao palácio.
À hora do galo —
A porta do alojamento foi finalmente aberta pelo lado de fora, e dois homens conduziram para fora a criança de semblante apático.
Trancada no quarto escuro por duas horas, Yuan Yuan já havia perdido todo o entusiasmo por aquele "velho pai de cabelos brancos".
O Pavilhão Wangyue ficava no canto mais recôndito do palácio imperial, com dois guardas de sentinela à porta.
O pátio estava limpo de detritos, mas vazio, sem qualquer cultivo de flores ou plantas, parecendo algo desolado.
Pei Zhiyan havia acabado de retornar de fora do palácio e estava tomando banho, enquanto os dois aguardavam do lado de fora com a criança.
Um incenso de tempo depois, uma voz ecoou de dentro:
— Deixem-na entrar.
Yuan Yuan entrou na sala principal. A decoração interior era simples, desprovida de objetos excessivamente luxuosos, e o chão era coberto por um tapete macio ao pisar.
O incensário no salão exalava a fragrância de sândalo. Pei Zhiyan, vestindo trajes brancos e com os cabelos soltos ainda úmidos, estava sentado em um divã lendo um livro.
— Qual é o seu nome?
—...
Yuan Yuan não emitiu som algum. Deu passos rápidos até parar diante dele, estendendo a mãozinha para pegar um docinho que estava na pequena mesa ao seu lado.
Ela estava sem comer o dia todo e faminta a ponto de quase desfalecer!
— Ficou muda?
O livro na mão de Pei Zhiyan bloqueou a mãozinha dela, enquanto seus olhos sem vida a encaravam.
— Hum!
Yuan Yuan imediatamente estendeu a outra mão, agarrou um bolo de flor de ameixa, enfiou-o na boca e recuou alguns passos por medo de que ele lho tomasse.
Contudo, como comeu com muita pressa, o pedaço ficou entasado em sua garganta. Ela bateu apressadamente no próprio peito com a mãozinha, com orostinho ficando totalmente vermelho.
— Tosca!
Pei Zhiyan levantou-se e deu um leve tapas nas costas dela, fazendo o pequeno pedaço de bolo preso ser expelido.
— Quero beber água!
Yuan Yuan ergueu o rosto para ele, sentindo ainda um pouco de aperto.
— Você ainda não respondeu à minha pergunta. Qual é o seu nome?
Pei Zhiyan olhou para as roupas dela. Não eram os trajes do povo Qing, nem tampouco dos bárbaros; o estilo era deveras inusitado.
— Meu nome é Yuan Yuan, velho pai, quero beber água.
A pequena criatura puxou a barra da veste dele. Estava coberta de poeira e com farelos de bolo colados à boca, parecendo um gatinho sujo.
A água está na mesa, pegue você mesma.
Pei Zhiyan apontou para a jarra de jade branco sobre a mesa de sândalo, observando as costas dela enquanto ponderava sobre o que acabara de dizer.
Velho pai?
Velho?
Ele?
Yuan Yuan ergueu a pesada jarra de jade com ambas as mãos. Ela jamais havia usado tal utensílio para beber água.
Apertando a jarra com as mãos pequeninas, examinou-a até encontrar o bico, colocou a boca nele e inclinou a cabeça para beber.
—...
Pei Zhiyan fora outrora o jovem herdeiro da Mansão do Marquês da Lealdade e Bravura. Nascido em berço nobre, seus modos e porte haviam sido cuidadosamente lapidados.
Mesmo após a ruína e a desgraça subsequentes, jamais vira alguém com maneiras tão rústicas.
Após matar a sede, Yuan Yuan voltou a pegar os bolos no prato. Desta vez comeu com mais calma, parecendo minimamente tolerável aos olhos.
Por alguma razão, ao olhar para o rosto dela, Pei Zhiyan sentia uma certa afinidade, como se a conhecesse de algum lugar.
Invadir o palácio imperial era um crime punível com a morte, e ele originalmente não pretendia poupar a vida daquela criança; contudo, seu subordinado interpretara mal as ordens e acabara por deixá-la ficar.
Ele não era um homem de coração mole, mas, por ora, não desejava tirar-lhe a vida.
Talvez por ter cometido mortes naquele dia, já não quisesse contemplar mais sangue.
Que seja, deixemos para matá-la amanhã!
— Parabéns ao hospedeiro, a taxa de favorabilidade do alvo em relação a você subiu para um por cento.
O número que surgia lentamente no painel era observado por 007, cuja voz não continha o mínimo vestígio de alegria.
Antes pouco do que nada.
Um era o ponto de partida; era apenas assim que podia consolar a si mesmo.
Pelo canto do olho, Yuan Yuan percebeu que o "velho pai" a observava comer, então levantou-se e correu para se agachar atrás de um biombo para continuar comendo.
—...
Pei Zhiyan sentiu uma forte rejeição vinda dela, e um clarão de melancolia cruzou seu olhar.
Sendo um eunuco desprezado e repudiado por todos, era perfeitamente natural ser odiado.
Terminada a refeição, Yuan Yuan não correu pela sala. Sentou-se calmamente sobre o tapete, fitando a lua do lado de fora da janela, invadida por uma tristeza sem razão aparente.
O vento de verão soprava fresco; ela encostou-se à base do biombo e adormeceu com os olhos semicerrados.
Mesmo no verão, dormir deitada daquela forma no chão resultaria em resfriado.
Pei Zhiyan observou a criança encolhida, abraçando os próprios joelhos de maneira desprotegida, com o resquício de uma lágrima ainda no canto dos olhos.
Ela parecia tão vulnerável...
Esse foi o seu primeiro pensamento ao deparar-se com tal cena, despertando nele, inadvertidamente, um sentimento de compaixão.
Naqueles meses de fuga, bastava-lhe fechar os olhos para ver as cenas de sua mãe e irmã sendo violentadas e mortas; ao acordar, seu rosto parecia banhado em água.
Todos possuem um recôndito terno no fundo do coração, e ela o havia tocado no momento mais oportuno.