Capítulo Noventa e Nove – Que Diabo é Isso?

— Como assim, está dizendo que eu estou fingindo? Eu realmente não sabia disso. — respondeu Jerônimo Chen, franzindo a testa, descontente.

Nesse momento, Lili Zhuo puxou Leandro Wu e, olhando para Jerônimo com um ar de desculpas, disse:

— Desculpe, a culpa foi minha, não expliquei direito.

Ela também lançou um olhar de reprovação para Leandro Wu, antes de esclarecer:

— É o seguinte: na sua última transmissão ao vivo, alguém gravou sua execução de cítara e subiu para a nossa plataforma musical Pinguim. Olhe só.

Ela tirou o celular, acessou a plataforma e, ao ver, exclamou surpresa e contente:

— Chegou ao primeiro lugar!

Estendeu o celular para Jerônimo Chen, que, ao examinar, viu que a música mais bem colocada se chamava “A Voz da Primavera”.

Havia mais de dez mil comentários sob a canção, com uma popularidade impressionante.

Ao reproduzir, reconheceu de imediato a música que tocara na loja de instrumentos dias atrás.

Mas havia algo errado.

De repente, Jerônimo Chen ficou pensativo: se a música estava sendo tão amplamente divulgada, por que seus “pontos de adoração” não haviam aumentado?

Lembrou-se então das regras sobre os pontos de adoração do “Estúdio Celestial”.

Pontos de adoração: pontos recebidos durante transmissões ao vivo, conforme a admiração dos espectadores.

Devolvendo o celular, o entusiasmo no rosto de Jerônimo logo se dissipou, voltando à neutralidade.

Isso deixou Lili Zhuo um tanto surpresa, elevando sua opinião sobre ele.

Que força de espírito, pensou, achando que Jerônimo sabia controlar bem as emoções, sem se deixar abalar facilmente.

Leandro Wu, por outro lado, torceu a boca, achando que o outro fingia indiferença e até que representava bem.

— Então é por isso que vieram me procurar para assinar contrato? — Jerônimo devolveu o celular.

Se não era transmissão ao vivo, não importava quantos ouvissem: seus pontos de adoração não aumentariam, então não havia motivo para se alegrar.

— Exatamente, é isso mesmo — confirmou Lili Zhuo, pegando o celular de volta e, ao mesmo tempo, tirando do bolso uma pasta com alguns documentos.

Enquanto entregava para Jerônimo, explicou:

— Veja, apresentador Jerônimo, estas são as cláusulas e condições do nosso contrato. Se assinar conosco, vamos imediatamente providenciar destaque em toda a plataforma. Além disso, todas as músicas que você subir terão prioridade de recomendação. Porém...

Mudando o tom, ela apontou para uma das folhas:

— Como você é novo, só podemos oferecer o contrato de iniciante. Mas fique tranquilo: se em um ano você mantiver sua popularidade e continuar lançando boas músicas, o contrato será atualizado.

Jerônimo não respondeu de imediato, analisando com atenção o contrato, e sua expressão foi se tornando cada vez mais séria.

— Esse contrato está errado, não está? Como assim reprodução na plataforma sem remuneração? Quer dizer que minha música toca lá, vocês ganham dinheiro, e eu não vejo nem um centavo?

— E ainda isso aqui: ‘colaborar incondicionalmente com a divulgação da plataforma, sendo proibido descumprir’.

Jerônimo empurrou os papéis de lado, insatisfeito.

Francamente, não era nenhum tolo. Não assinaria um contrato leonino desses, trabalhando de graça para os outros.

— Espere, apresentador Jerônimo, não se precipite. O contrato de iniciante é assim mesmo; afinal, temos que investir em sua divulgação. Garantimos pelo menos uma aparição na TV e duas chances de disputar rankings musicais no primeiro ano. Pense bem: quando estiver famoso, vai ganhar dinheiro com patrocínios, eventos... — Lili Zhuo tentou convencê-lo rapidamente.

Mal ela terminou, Leandro Wu se adiantou, levantando-se com um olhar altivo e frio sobre Jerônimo.

— Vamos ser francos, apresentador Jerônimo. Já vi muitos iniciantes como você. Só porque uma música fez sucesso, já se acha uma estrela, querendo tirar vantagens da plataforma.

Ele torceu os lábios, inclinou a cabeça e disse, com desprezo:

— Pode esquecer! Nossa plataforma Pinguim não é qualquer uma, é a maior do país, líder absoluta. Até os grandes astros nos obedecem e colaboram com nossa divulgação. E você, com que moral acha que pode negociar condições conosco?

Desta vez, Lili Zhuo não o impediu. Embora as palavras de Leandro fossem duras, refletiam a realidade. Ela achou que um pouco de pressão talvez facilitasse a negociação.

— Mas que droga, quem você pensa que é para falar desse jeito?!

Jerônimo também se levantou de repente, apontando o dedo para o nariz de Leandro e gritou:

— Não venha bancar o espertinho comigo, garoto! Quando eu bancava o sabichão, você ainda mamava na mamadeira! Acha mesmo que faço questão de assinar com vocês? Foram vocês que vieram atrás de mim, não o contrário!

Se tivessem falado direito, ele teria respondido da mesma maneira. Mas quem aguenta esse tipo de ironia e sarcasmo?

Acham mesmo que ele era um alvo fácil?

— Você... — Leandro ficou indignado, sem esperar ser confrontado, e apontou o dedo para o nariz de Jerônimo.

O olhar de Jerônimo se tornou gélido; rapidamente, agarrou o dedo estendido e disse:

— Não aponte o dedo para o meu nariz, odeio isso mais do que tudo.

E, apertando com força...

Ouviu-se um estalo.

O dedo indicador se partiu, provocando uma dor lancinante que fez Leandro gritar desesperado.

— Não usem de violência! Vamos conversar! — Lili Zhuo, percebendo a gravidade da situação, tentou intervir, mas já era tarde.

— Muito bem, você vai ver! Está acabado! Espere para ser banido do meio! — Leandro, segurando a mão ferida, lançou um olhar cheio de ódio para Jerônimo e saiu furioso.

— Espere, Leandro, me espere! — Lili Zhuo, vendo isso, recolheu rapidamente os papéis da mesa, pôs na bolsa e saiu correndo atrás.

— Senhor, vocês pediram três chás com leite; quem vai pagar? —

O dono da loja, ao ver que dois dos três clientes tinham saído correndo, achou que poderiam estar tentando dar o calote e olhou para Jerônimo com desconfiança.

— ... — Jerônimo ficou sem palavras. Agora que os outros tinham ido embora, não podia sair correndo atrás deles para cobrar, e o dono continuava a vigiá-lo com olhos atentos.

— Aqui, fique com o troco. Que gente, nem para pagar o que consome! — resmungou Jerônimo, entregando uma nota de cinquenta ao dono e pegando as três bebidas antes de sair.

Enquanto tomava o chá e caminhava para casa, ouviu alguém chamá-lo:

— Jerônimo Chen, venha aqui um instante!

Na porta de um restaurante, um homem de cabelo raspado o acenava. Era Terceiro Li, apelidado de Três.

Ele tinha uma agência nos arredores do bairro, ajudando pessoas a encontrar emprego ou alugar casas. Quando Jerônimo chegou à região, foi com ele que alugou seu apartamento.

Talvez devido ao trabalho, Terceiro Li era bastante falante, quase tagarela, mas uma boa pessoa.

— Toma, não vou conseguir beber tudo. O que foi? — Jerônimo entregou a terceira bebida a Três, já tendo tomado duas.

— Obrigado! Tenho uma boa oportunidade para você, venha comigo — disse Três, puxando Jerônimo para um reservado do restaurante.

Assim que entrou, Jerônimo ficou surpreso.

No ambiente, mais de uma dúzia de jovens estavam de pé ao redor da mesa, sobre a qual se viam vários maços de cigarros. Um rapaz de cabelo amarelo distribuía cigarros para todos.

— Rato, esse é meu irmão Jerônimo, inclui ele também — falou Três, batendo no ombro do rapaz e apontando para Jerônimo.

Sem esperar resposta, pegou um maço de cigarros da mesa e jogou para Jerônimo.

— Três, o que está acontecendo? — perguntou Jerônimo, curioso.

— O grupo Tigre Selvagem está recrutando. Nosso bairro tem muitos jovens trabalhadores, então vieram buscar gente aqui — explicou Três, acendendo um cigarro com ar satisfeito. — Um maço de cigarros e duzentos de recompensa. Não se preocupe, confie em mim, não vou te meter em encrenca. É só para dar apoio, intimidar um pouco.