Capítulo cento e um: O Zhao Zilong da era atual

Jérri Chen parecia possuído pelo deus da guerra, investindo como um tigre em meio a uma alcateia de lobos.

O taco de beisebol dançava no ar, e qualquer moleque que se punha à sua frente era esmagado até soltar gritos e uivos de dor.

“Se esse homem vivesse na Antiguidade, certamente seria como Zhao Zilong de Changshan: invencível contra mil homens, destinado à glória. Que pena ter nascido na era moderna; acabou ofuscado.”

O jovem que estava ao lado de Li, o Terceiro, suspirou, tomado de admiração.

Ao ouvi-lo, os rapazes ao redor assentiram em uníssono.

A verdade era que o estado de Jérri naquele instante era de uma bravura assombrosa: ele corria atrás de um grupo inteiro e os castigava sem pausa.

Todos ali eram jovens chamados pelo bairro para engrossar a presença, e alguns até conheciam Jérri.

Jamais imaginaram que ele fosse tão terrível.

O rosto de Li, o Terceiro, escureceu; naquele momento, ele finalmente percebeu que Jérri era justamente o apoio em que a Rua Estrela Vermelha se escorava.

Pensar que fora ele mesmo quem trouxera aquele homem para o lado da Gangue do Tigre Feroz encheu-lhe a mente de um gosto estranho.

Com um estrondo, um capanga que se metera na frente de Jérri, em meio ao pânico, foi derrubado no chão por um golpe.

Aaaah!

Outro, tentando erguer a mão para bloquear o taco, gritou ao sentir o braço baixar, inútil e dolorido.

“Segurem ele! Parem ele! Rápido... rápido, peguem o carro!”

Jérri avançava passo a passo, cada vez mais perto, e Tigre Bravio se viu tomado de um terror de gelar os ossos. Desatou a correr para um carro estacionado à beira da estrada.

Enquanto fugia, ainda empurrava os subordinados ao seu redor para trás, tentando usá-los como barreira para ganhar tempo e escapar.

Mas ninguém era tolo. Mesmo os homens que lhe eram leais já estavam apavorados de verdade.

“Corram, corram!”

“Não me bata, isso não tem nada a ver comigo!”

Os capangas que estavam no caminho de Jérri se dispersaram aos berros; alguns até se jogaram no chão, protegendo a cabeça com as mãos.

“Liguem o carro, rápido!”

Tigre Bravio enfim entrou no veículo e gritou para o motorista.

O automóvel arrancou.

“Vai!”

Jérri ainda estava a certa distância; naquele ponto, por mais que corresse, não conseguiria alcançá-los.

No momento decisivo, ele rugiu e lançou o taco de beisebol contra o carro.

Naquele instante, o mundo pareceu silenciar.

Não só os capangas, que gemiam de dor, mas também os donos das lojas, que discutiam entre si, voltaram os olhos para o taco girando no ar.

A peça descreveu uma parábola perfeita e atingiu em cheio o vidro traseiro do carro, atravessando-o e indo estourar no encosto do banco de trás com um baque surdo.

A força brutal fez até o carro em movimento tremer levemente.

Tigre Bravio foi lançado para a frente pelo impacto vindo do banco traseiro; uma potência violenta explodiu em suas costas, e ele acabou cuspindo sangue no rosto do motorista.

O motorista também se apavorou, atrapalhando-se todo; por um momento, nem conseguiu fazer o carro pegar.

Jérri avançou a passos largos, quebrou a janela com um soco e puxou o motorista para fora pela abertura.

“Fugir? Acha mesmo que vai conseguir?”

Depois arrastou Tigre Bravio também para fora do banco traseiro, pisou no peito dele e disse com frieza:

“Tudo aconteceu em poucos segundos.

Jérri já havia dominado Tigre Bravio.

Vendo que até o chefe fora subjugado, os capangas, que haviam corrido como moscas sem cabeça, perderam por completo a coragem e logo desapareceram sem deixar rastro.

“Jérri, eu não esperava que você fosse da turma da Rua Estrela Vermelha.”

Li, o Terceiro, aproximou-se com um sorriso amargo no rosto.

“Pois é. Terceiro, não foi como se eu quisesse te enganar; você também não me perguntou. Foi uma coincidência absurda.”

Ele tinha uma boa impressão de Li, o Terceiro. O homem podia ser ganancioso, mas não era mau a ponto de não ter limites.

No máximo, era sociável demais e, quando via vantagem, queria encostar um pouco.

“Eu sei. Mesmo sem eu te trazer, você mesmo teria pego um táxi.” Li, o Terceiro, balançou a cabeça com um sorriso torto e lançou um olhar para Tigre Bravio caído no chão.

Depois acrescentou:

“Jérri, você também sabe que a gente só queria ganhar algum dinheiro. Não temos nada a ver com a Gangue do Tigre Feroz. Será que a gente não pode simplesmente...”

Jérri entendeu de imediato o que ele queria dizer, e assentiu.

“Claro. Se quiserem ir embora, podem ir. Eu não ia impedir vocês.”

Li, o Terceiro, soltou o ar que prendia. Jérri realmente o assustara; jamais imaginara que um universitário tão educado, em sua visão, fosse tão feroz.

Era praticamente um Zhao Zilong do presente!

Ainda mais por ter ficado ao lado da Gangue do Tigre Feroz por causa de um maço de cigarros; como não ficaria tenso?

“Então está bem. Depois eu te convido para jantar.”

Li, o Terceiro, agradeceu com um gesto de mãos e levou os jovens do bairro embora da Rua Estrela Vermelha.

Vendo que o desfecho já estava selado, os donos das lojas também se aproximaram em volta.

“Tigre Bravio, não era você que estava se gabando agora há pouco? Não ia explodir? Não ia nos mostrar do que é capaz? Vai lá, explode agora!”

Quem falou foi o velho Zhao. Antes, ele fora o mais assustado de todos, com as pernas tremendo tanto que quase caiu.

Se não fosse por Xin'er Jiang, teria ido ao chão.

Agora que a situação se invertera, era natural que quisesse desabafar a raiva que estava engolindo.

“Tigre Bravio, agora entendeu que o comitê de lojistas da Rua Estrela Vermelha não é tão fácil de esmagar, não é?”

“Humpf. Ainda teve coragem de trazer capangas para nos oprimir. Agora o vento virou; chegou a sua vez de se dar mal.”

Os donos das lojas falaram um após o outro, lançando olhares ferozes para Tigre Bravio, estendido no chão.

Ele também era duro. Depois de gritar de dor no início, quando Jérri o pisou, passou a morder os dentes e não disse mais nada.

No fim, era chefe; de tigre não se apaga a autoridade.

Os lojistas extravasaram um pouco, mas, vendo que ele não respondia, também não sabiam o que fazer.

Não podiam simplesmente matar Tigre Bravio. Também não tinham essa coragem.

Os olhos de todos acabaram se voltando para Jérri.

“Tigre Bravio, é? Chefe da Gangue do Tigre Feroz, hein. Você tem fibra.”

Jérri naturalmente entendeu a intenção dos lojistas: estavam esperando que ele tomasse uma decisão.

“Humpf.” Tigre Bravio lançou-lhe um olhar e permaneceu em silêncio.

“Quando se vive nesse meio, não dizem que quem erra tem de admitir e quem apanha tem de ficar de pé? Você continuar sem colaborar só me faz desprezá-lo.”

“Menos conversa. Hoje eu perdi. Não esperava encontrar aqui alguém tão brutal como você. Mas acha mesmo que venceu?”

Por fim, Tigre Bravio falou. Olhou para Jérri, depois varreu os lojistas com os olhos e disse, cheio de desprezo:

“A minha Gangue do Tigre Feroz não passa de um peão do Grupo Dragão de Tang. Não, nem peão chega a ser; no máximo, somos peixes miúdos que recebem dinheiro para fazer o serviço. Admito que você luta muito, mas e daí? Você só conseguiu irritar ainda mais o Grupo Dragão de Tang. Quando eles reagirem, todos vocês vão se dar mal.”

Suas palavras deixaram os lojistas agitados. Os rostos, que pouco antes brilhavam com a vitória, foram se fechando aos poucos.

Porque Tigre Bravio dizia a verdade. O Grupo Dragão de Tang era um gigante. O que eles queriam, no fundo, era apenas comércio justo e defender os próprios interesses.

Nunca pensaram em brigar até o fim com o Grupo Dragão de Tang; e também não tinham capacidade para isso.

“Droga, ainda quer bancar o valentão?! Grupo Dragão de Tang é mesmo tudo isso? Pois eu quero ver de perto: quero saber o tamanho das cabeças desses chefões e quão duras elas são.”

Jérri falou com desdém. Com o pé ainda sobre Tigre Bravio, pegou outro taco de beisebol e o bateu de leve no chão, ao lado da cabeça dele.

“Você... o que pretende fazer?”

As pálpebras de Tigre Bravio tremeram. Achou que Jérri fosse acabar com ele.

Jérri não respondeu. Apenas ergueu o taco e o lançou violentamente contra o chão.

Com um estalo seco, o taco e o piso de cimento se chocaram, faiscando.

A força colossal fez o taco se romper de súbito, e lascas de madeira voaram por todos os lados.

“Isso aqui é duro o bastante?”