Capítulo 22: Loucura

— Sua pirralha insolente, o que pensa que está dizendo? Seu avô morreu, você não tem pai, eu sou seu tio mais velho, estou me preocupando com você, por isso estou tomando conta...

— Preocupando-se comigo?

Luo Jin lançou um olhar afiado para o tio, cada palavra impregnada de sarcasmo.

— Deixe-me pensar... O senhor está preocupado em ver minha morte chegar logo, preocupado com a morte da minha mãe, preocupado com a receita do nosso licor, preocupado com a nossa pequena destilaria, não é?

As palavras de Luo Jin tocaram em cheio o ponto fraco do tio, que ficou imediatamente sem graça, olhando inquieto ao redor para os aldeões que havia reunido.

As intenções do tio não eram segredo para ninguém na aldeia, apenas nunca mencionadas abertamente. Afinal, era assunto de família. O velho Luo não teve filhos, só um irmão, pai do tal tio. No fim das contas, mulheres casadas não herdavam os negócios da família.

No entanto, San Niang, a mãe de Luo Jin, nunca se casou, vivendo como solteira.

Era uma situação confusa, daquelas em que os outros preferiam não se meter. No entanto, o fato de Luo Jin não ter voltado para casa durante a noite era inegável. Segundo as regras do vilarejo, uma moça que perdesse a honra tinha mesmo de ser castigada severamente.

Porém...

Zhang, esposa do tio e conhecida pela língua ferina, não conseguiu conter-se ao ver seu marido ser calado pela menina.

Afinal, era uma oportunidade rara, talvez única. Se deixassem passar, quem sabia quando outra surgiria?

— Sua desgraçada! Por que tenta se justificar tanto? Você passou a noite fora de casa e quer que acreditemos que ficou sozinha numa caverna? Sozinha, mesmo? Que piada! Uma moça decente vai se enfiar nas montanhas sem motivo? Está claro que foi se encontrar com um amante!

A fama de Zhang por sua maledicência e agressividade era conhecida em toda a aldeia. Suas palavras, mescladas de ironia e insulto, colavam em Luo Jin a pecha de desonrada, afundando-a num poço de desgraça.

— Zhang Guilan! Agora você vai ver!

Estalou alto.

Antes que Luo Jin pudesse reagir, San Niang avançou e desferiu um tapa no rosto de Zhang.

Um som de surpresa percorreu os presentes.

San Niang era conhecida por sua bondade, nunca se exaltava. Ninguém esperava vê-la, num acesso de fúria, agir daquela maneira assustadora.

Alguns instintivamente levaram a mão ao próprio rosto, aliviados por não terem se adiantado.

Luo Jin também arregalou os olhos inchados, incrédula diante de sua mãe. Jamais pensara que a frágil San Niang pudesse explodir daquele modo.

A surpresa deu lugar à emoção – aquela mulher que por ela tudo arriscava, era sua mãe!

— San Niang! Hoje acabo com você!

Zhang não era de levar desaforo para casa. Furiosa, avançou com unhas e dentes. Num instante, as duas estavam em luta corporal.

Ninguém queria se meter em briga de mulheres. Mas, como o assunto era grave, toda a família do tio havia comparecido, incluindo a filha mais nova, que, ao ver a mãe levando a pior, logo arregaçou as mangas, xingando:

— Bruxa velha! Estéril! Nem como prostituta te querem, sua desgraçada!

E correu para o meio da confusão.

Vendo a mãe em apuros, Luo Jin, de temperamento explosivo, não hesitou. Apesar do corpo avantajado, era surpreendentemente ágil; em poucos passos, ficou diante da prima.

Três tapas estalaram no ar.

A menina, miúda, não suportou o impacto e caiu rolando no chão.

Luo Jin, com olhar frio, advertiu:

— Por pior que seja, minha mãe ainda é sua parente mais velha! Que bela educação têm vocês, hein? Os velhos desejam a morte dos mais jovens, e os jovens não poupam insultos aos mais velhos! Hoje, abri mesmo os olhos para o que é a família Luo!

A prima, deitada ao chão, cobria o rosto, sem ousar revidar.

Luo Jin olhou ao redor.

— Hoje, o assunto é de família. Quem não tem nada a ver, fique longe. Daqui a pouco, se alguém acabar apanhando e morrer, não digam que não avisei...

Seu sorriso era sombrio.

Ao verem a prima desfigurada pelos tapas, as mulheres presentes apressaram-se a puxar os maridos para casa, querendo distância do tumulto.

Alguns, no entanto, mantiveram-se afastados, curiosos, rindo e comentando.

Se Luo Jin fosse covarde, provavelmente teria cedido diante do tio e seus comparsas, que a teriam amarrado e jogado no lago, como exigia o costume.

Os três filhos do tio, vendo a situação sair do controle, já se preparavam para avançar sobre Luo Jin, arregaçando as mangas e praguejando.

— Quero ver quem tem coragem de se aproximar! — Luo Jin desafiou, colocando as mãos na cintura. Sua barriga saliente dava um ar quase cômico à pose, mas seu olhar era de quem lutaria até o fim.

Os três hesitaram, talvez assustados com o porte ou a coragem da moça, limitando-se a xingar de longe, sem ousar se aproximar.

Homens assim? Luo Jin riu com desprezo. Nem valia a pena sujar as mãos com gente desse tipo.

Enquanto San Niang e Zhang continuavam a briga, Luo Jin não deu atenção aos outros; correu até a mãe e, vendo que Zhang levantava a mão para arranhar San Niang, desferiu-lhe um chute certeiro.

— Ai, ai... — Zhang caiu de costas no chão.

O grito que soltou quase fez Luo Jin acreditar ter caído num drama antigo, daqueles em que as vilãs reclamam exageradamente de dor.

Vendo a esposa e a mãe naquele estado lamentável, os homens da família do tio ficaram furiosos. O tio, principalmente, estava tão vermelho de raiva que parecia pronto para desmaiar.

— Luo Jin! Não importa o que aconteça, sua tia ainda é sua parente mais velha! Como ousa tratá-la assim? Se hoje não te castigarmos, não honraremos nossos ancestrais!

O tio tremia de indignação, como se prestes a sucumbir.

Ao perceber que Luo Jin o ignorava, preocupando-se apenas com a mãe, o olhar do tio se tornou cruel.

— Da You, Er Qiang, vão chamar o chefe da aldeia! San Pang, corra até o templo e traga o cesto de bambu! Hoje mesmo vou limpar a honra da família Luo!

Os três filhos brilharam os olhos, prontos para executar a ordem.

— Esperem!

De repente, uma voz poderosa ecoou pelo ar, carregada de autoridade e fúria.

Todos se viraram, surpresos.

...

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