Capítulo 23: Ebulição

Ao virar-se instintivamente, Luo Jin viu o chefe da aldeia com o rosto fechado, caminhando pelo corredor que a multidão abrira. Surpresa, arqueou as sobrancelhas: então o velho estivera o tempo todo escondido atrás, apenas se divertindo com a confusão, até decidir intervir?

A família do tio Luo, ao avistar o chefe, sentiu como se finalmente encontrasse um pilar de apoio. Apressaram-se até ele, contando e recontando o ocorrido, cada um acrescentando um detalhe a mais, sem economizar nas distorções ou exageros. Especialmente Zhang, cuja língua era mais afiada que navalha, e que ao invés de relatar os fatos, destilava acusações maldosas.

“Chefe, faça justiça por nós!” lamentou Zhang, e enquanto falava, pôs-se a chorar – ou melhor, a gritar, pois lágrimas de verdade não havia.

“Chefe, essa desavergonhada da Luo Jin fez algo nojento e ainda teve coragem de levantar a mão contra nós! Ela andou com homens por aí, e agora volta para casa como se nada fosse! Isso é uma vergonha para toda a aldeia! Se querem saber minha opinião, deveriam convocar o conselho e meter essa mulher num cesto de bambu e afogá-la no lago! E seria bom encontrar seu comparsa para queimá-los juntos!”

Que audácia!

Os presentes olhavam para Zhang boquiabertos. Todos sabiam que ela tinha a língua ferina, mas não imaginavam que seu coração fosse tão perverso. Queimar alguém vivo? Teria ela perdido pai ou mãe para sugerir tamanha crueldade?

De fato, uma mulher com três filhos sente-se acima dos demais – e faz questão de mostrar isso.

“Quero ver quem tem coragem de pôr fogo em mim!”, declarou uma voz que não era de Luo Jin, mas de Shao Luo.

Sua voz, gélida e carregada de ira, fez o calor de julho transformar-se num frio cortante, deixando todos a tremer. Até então, poucos tinham notado sua presença, mas agora, instintivamente, abriram-lhe passagem.

Shao Luo caminhou com passos lentos, impondo uma autoridade natural, como se inspecionasse seu próprio território e súditos. Luo Jin, porém, não relaxou as sobrancelhas – pelo contrário, franziu-as ainda mais. Será que ela não o havia ofendido ontem? Por que ele intervia a seu favor num momento tão delicado? Estaria realmente disposto a ajudá-la?

Já para a família do tio Luo, a presença de Shao Luo os deixou atordoados.

“Shao Luo, rapaz, o que significa isso?”, perguntou o tio Luo, avançando um passo e fitando-o com desconfiança. Aquela frase – quero ver quem põe fogo em mim – ele ouvira bem. Que ligação haveria entre eles?

Shao Luo não se dignou a lançar-lhe um olhar sequer. Em vez disso, o olhar frio atravessou a multidão até pousar sobre o gorducho parado à porta de sua casa, sem demonstrar a menor expressão.

Luo Jin fez um muxoxo e lançou-lhe um olhar enviesado, como se o culpasse por ter saído sem avisar naquela manhã. O rosto impassível de Shao Luo pareceu trair um breve desconcerto.

Ao perceber que era Shao Luo quem chegava, San Niang sorriu como quem vê uma tábua de salvação. Agarrou a mão de Luo Jin com força, a voz trêmula ao perguntar: “Minha filha, diga à sua mãe, com quem você estava ontem à noite na caverna?”

Luo Jin ergueu levemente o queixo e, indicando Shao Luo com um aceno, respondeu baixinho: “Com ele, ora!”

Enquanto Luo Jin dizia isso com naturalidade, San Niang suspirou aliviada. Ergueu o olhar, já com outra expressão.

“Minha filha não fez nada do que vocês dizem! Ficou fora ontem por causa da chuva, e seu futuro marido, temendo que algo lhe acontecesse no caminho, a protegeu e passaram a noite na montanha.”

Poucos sabiam do noivado entre Luo Jin e Shao Luo, pois o acordo ainda não fora formalizado e as duas famílias raramente se misturavam com os aldeões. Com as palavras de San Niang, muitos se surpreenderam e outros matutaram: quem se atreveria a casar com aquela moça arredia?

Havia, contudo, quem percebesse a ligação de Shao Luo com as mulheres da família Luo. Afinal, ele, um homem só no mundo, decidia defendê-las publicamente – não era difícil deduzir o motivo.

Zhang, contudo, era teimosa e confusa: “Mentira! Essa gorda da casa de vocês é tão encalhada que nem se desse de graça alguém aceitaria! Onde está o noivo dela? Tragam aqui para vermos! Chefe, se ela não apresentar o homem, hoje mesmo devíamos meter mãe e filha no cesto e afogá-las, para evitar mais vexames…”

A mulher, desbocada e sem vergonha, bradava com arrogância, convicta de que San Niang mentia.

“Zhang! Que disparate é esse!”, interrompeu o chefe, já sem paciência.

Zhang, sem entender, continuou aos gritos: “Disparate por quê? É verdade que…”

Luo Jin, por sua vez, observava tudo com um sorriso de quem assiste a um espetáculo, completamente à parte da confusão.

“Cale-se!”, esbravejou o chefe, já à beira do colapso. “Uma mulher de respeito deveria cuidar da casa e da família, não sair por aí espalhando boatos! Segundo as regras da aldeia, quem merece punição é você, Zhang, não Luo Jin!”

E apontou diretamente para ela com os dois dedos.

O chefe não ocupava o cargo à toa. Quando irado, inspirava respeito e temor. Se Zhang ainda sentia algum orgulho, este se dissipou completamente, substituído por puro pavor.

Nem ela entendia: por que o chefe se voltava contra ela e não contra as duas desavergonhadas da família Luo?

“Ch-chefe…?”

O tio Luo também ficou atônito, sem compreender que vantagem as mulheres da família Luo poderiam ter oferecido ao chefe para que ele tomasse seu partido. Afinal, até então, o chefe nunca se envolvera nos assuntos daquela família.

Com um resmungo frio, o chefe ignorou o tio Luo e lançou um olhar severo à multidão.

“Já que estamos todos reunidos, aproveito para esclarecer algo, para que no futuro não surjam mais confusões. Assim evitamos constrangimentos desnecessários!”

Ao perceber que todos os aldeões o observavam, o chefe pigarreou e fez sinal para Shao Luo se aproximar.

“Shao Luo, venha até aqui.”

Desta vez, Shao Luo não hesitou. Aproximou-se e postou-se ao lado do chefe.

O olhar de Luo Jin tornou-se mais profundo, e San Niang abriu um largo sorriso.

O chefe anunciou, indicando Shao Luo: “Já que todos estão aqui, sirvo de testemunha: a moça da família Luo, Luo Jin, já está prometida ao caçador Shao Luo, das montanhas – fui eu mesmo quem intermediou o noivado, do qual os anciãos também têm ciência.”

“Hoje vim justamente para, junto com Shao Luo, oficializar o pedido de casamento e entregar os presentes.”

Assim que o chefe terminou de falar, a multidão entrou em alvoroço.

Comentários cruzavam por todos os cantos:

“Até a gorda atrevida conseguiu pretendente?”

“O caçador nem casa tem, como vai arranjar esposa?”

“É um rapaz bonito, mas que pena…”

“Esse caçador não parece fácil de lidar. A gordinha vai sofrer bastante…”

“A família do tio Luo vai sair no prejuízo…”

Entre murmúrios e cochichos, logo todos se acalmaram. Afinal, casamento é coisa de homem e mulher, não diz respeito a mais ninguém.

Mas havia alguém que não conseguia aceitar o rumo dos acontecimentos.

…