Capítulo 026: Desejo de cometer um crime

Quando Luísa terminou de preparar o coelho e o frango selvagem, Joaquim usou o pretexto de que seria falta de educação deixar o convidado sozinho na sala, e gentilmente a empurrou para fora da cozinha.

Luísa riu, brincando com ele, mas não insistiu. Afinal, sogra vê o genro sempre com olhos de carinho.

Assim que ela saiu, Joaquim soltou um longo suspiro de alívio. Observou atentamente os ingredientes à sua frente, sentindo-se animado.

Vinho de frutas para churrasco, vinho tinto para bife, aguardente para carnes gordas... No seu tempo moderno, além de apreciar bons vinhos, sempre acreditou na máxima de que bebida requintada exige pratos à altura. Seu maior hobby era preparar pratos deliciosos e diversos tipos de doces, harmonizando-os com vinhos escolhidos a dedo, e se deliciar à vontade.

Agora, embora não pudesse comer, ver os outros saboreando suas criações era uma satisfação diferente.

Joaquim cortou o frango selvagem em pedaços de tamanho adequado e lavou-os. Acendeu o fogo, colocou um pouco de óleo na panela para untar, depois adicionou gengibre e os pedaços de frango, refogando em fogo baixo até que o frango soltasse sua própria gordura. Retirou o frango e lavou a panela novamente.

Colocando mais um pouco de óleo, adicionou novamente o frango selvagem, gengibre, pasta de soja e pedaços de cebola. Após uma breve refogada, despejou meia garrafa de vinho para cozinhar, acrescentou um pouco de açúcar mascavo para realçar o sabor e passou a preparar o coelho.

No fogão de uma casa rural, há uma panela grande à frente, uma pequena atrás e um pote entre elas para caldos. A da frente recebe fogo alto, a de trás fogo baixo, e o pote no canto serve para cozinhar lentamente.

Depois de lavar e cortar o coelho, Joaquim colocou-o na panela de trás e escaldou rapidamente. O frango na panela da frente já começava a reduzir o caldo, exalando um aroma irresistível.

Joaquim sorriu satisfeito. Embora não houvesse muitos temperos naquela época, o sabor natural dos ingredientes selvagens fazia toda a diferença.

Transferiu o frango para o pote central e começou a preparar o coelho.

Sem pimenta ou malagueta, não poderia fazer um prato picante, então optou por uma receita caseira de coelho ao molho vermelho.

Lavou a panela, aqueceu-a e colocou óleo frio. Quando o óleo estava quente, adicionou anis estrelado e refogou até liberar aroma, depois cebola, gengibre e alho para dourar. Acrescentou o coelho escaldado e fritou em fogo alto por alguns minutos, adicionando vinho, pasta de soja, sal e açúcar.

Quando o açúcar caramelizou, pôs água e canela, tampou a panela para cozinhar. Ao ficar macio, adicionou pepino para decorar, refogou mais um pouco, e ao finalizar, pingou algumas gotas de vinagre e óleo de gergelim, salpicando cebolinha.

Joaquim provou um pouco e murmurou de satisfação. Era realmente um prato completo em cor, aroma e sabor!

Preparou ainda dois pratos simples e uma sopa de ovos, só então levou os pratos à mesa.

Ao ver a comida servida, Luísa correu ao porão de vinho atrás da casa e trouxe dois quilos de bebida. Os quatro sentaram à mesa, serviram o vinho, brindaram e começaram a comer com cortesia.

O chefe da aldeia, provavelmente nunca tinha provado frango ou coelho tão saborosos. Ao experimentar, ficou surpreso, e logo passou a pegar carne com rapidez, suando de tanto comer.

Já Leonardo comia com elegância. Exceto pela primeira mordida, que o fez arquear as sobrancelhas, manteve um ritmo lento, alternando pequenas doses de vinho com comida, sem se fixar nas carnes; na maioria das vezes, seus olhos se voltavam para os dois pratos leves à frente de Joaquim.

Luísa percebeu que ele olhava sempre para aqueles pratos e apressou-se a empurrá-los para perto dele.

— Leonardo, experimente o repolho refogado que Joaquim fez. Não é tão saboroso quanto a carne, mas é bem fresco. Se ficar cansado da carne, pode provar.

Enquanto oferecia o prato, não escondia o orgulho:

— Você terá muita sorte no futuro, Leonardo. O talento do nosso Joaquim na cozinha, sem querer me gabar, não há esposa habilidosa nesta região que se compare.

A mão de Joaquim, ao pegar comida, vacilou levemente.

O chefe da aldeia, enquanto comia, comentou:

— Leonardo, sua tia tem razão. Já comi em muitas casas por aqui, mas nunca provei frango ou coelho tão deliciosos, sem aquele sabor estranho ou ácido, verdadeiramente fresco.

Frango e coelho, o chefe já tinha comido antes, mas sua esposa nunca soube preparar, ou ficava duro demais ou salgado em excesso, além de um gosto esquisito. Nem mesmo as esposas habilidosas das outras casas conseguiam um sabor tão bom quanto o de Joaquim.

Luísa sorriu:

— Então coma bastante hoje!

O chefe continuou concentrado em comer, enquanto Leonardo pegou um pouco do repolho, mastigou devagar e assentiu:

— Muito bom.

E continuou, pegando mais e mais...

Joaquim ficou pasmo!

De onde saiu esse sujeito? Com tanta carne na mesa, ele disputa com ela o repolho? Só pode estar louco! Gente do campo raramente come carne, não deveria devorar como o chefe?

Sentindo o olhar estranho de Joaquim, o chefe ergueu a cabeça, um pouco constrangido, e sorriu para ele.

— Não sabia que Joaquim cozinhava tão bem, nunca comi algo tão saboroso!

Joaquim sorriu ao ouvir.

— Se o chefe gostar, ainda sobrou um pouco na cozinha. Depois leve para sua esposa e seus filhos provarem. Se gostarem, mande sua esposa aqui qualquer dia, eu ensino como fazer.

Vendo a generosidade de Joaquim e seu comportamento diferente do habitual, o chefe assentiu.

Leonardo realmente é um homem de sorte. Mal ficou noivo, e Joaquim já amadureceu.

A refeição foi agradável para todos. Após recolher os utensílios, Joaquim foi à cozinha, colocou o restante dos pratos em potes de barro e entregou ao chefe, que só fingiu recusar antes de aceitar de bom grado.

Gostar da comida era um motivo, mas também sentia que era um direito seu.

Achava que Leonardo, sendo um caçador sem raízes, não teria valor, mas não imaginava que era habilidoso, trazendo em poucos dias uma pilha de caça — sem contar as mulheres disputando por ele.

Desta vez, conseguiu para as duas mulheres da família uma proteção valiosa. Agora, ninguém na aldeia ousaria incomodar mãe e filha.

O chefe saiu com o rosto vermelho de vinho, cantarolando e carregando os potes de barro.

Leonardo, porém, não saiu.

Luísa, querendo que os dois se aproximassem, tirou Joaquim da cozinha e foi lavar a louça pessoalmente.

Leonardo saiu da sala, Joaquim da cozinha; os dois ficaram juntos no pátio.

Olhos grandes encarando olhos pequenos!

Ou melhor, apenas Joaquim encarava, porque Leonardo sequer lhe dava atenção!

Aquele sentimento de gratidão recém-nascido em Joaquim sumiu completamente ao ver que era ignorado pelo homem, de expressão impassível.

O enorme javali ainda estava deitado no pátio, chamando atenção.

— Ei, o que fazemos com esse porco? — Joaquim se aproximou, deu dois pontapés leves e ficou preocupado.

Mesmo que o verão antigo não fosse tão quente quanto o moderno, em dias de sol a temperatura chegava a vinte e seis, vinte e sete graus. Se não fosse logo tratado, o porco estragaria logo pela manhã! Um desperdício de várias moedas de prata!

Ao olhar, percebeu que Leonardo não prestava atenção ao porco, mas fixava o olhar nele.

Elegância na postura, olhar profundo, que fazia Joaquim querer cometer um pecado.

...