Capítulo 35: O Retorno à Cidade

O açougueiro, ao ver Lóu Jinx se aproximar, abriu um sorriso largo antes mesmo que ela mencionasse a conta. Enquanto fingia simpatia, começou a reclamar das dificuldades em vender carne de javali, dizendo que só conseguiu vender a vinte e duas moedas o quilo, dois a mais que a carne de porco, e isso graças aos seus esforços. Comentou ainda que havia carne demais, que não conseguiu vender tudo de uma vez, e que, das cento e cinquenta libras, só cem foram vendidas, o resto estragou e teve de ser jogado fora. Acrescentou que a taxa de serviço, geralmente de um por cento, não seria cobrada desta vez, já que houve tanto prejuízo. Em resumo, fazia parecer que havia feito um sacrifício imenso, trazendo enorme benefício a Lóu Jinx.

Ela ouvia, sorrindo falsamente, olhos semicerrados. Calculava que, mesmo se o açougueiro tentasse tirar vantagem, vivendo na mesma aldeia não ousaria exagerar. Esperava receber ao menos três ou quatro moedas de prata, o que seria razoável. Mas, segundo as contas dele, não só ficava devendo favores como mal chegava a receber duas moedas de prata. Que falta de escrúpulos!

Por acaso ela ainda era a tola de antes, fácil de enganar? Incapaz de calcular, desorientada ao ouvir algumas palavras doces? Só se não tivesse recuperação! Que açougueiro miserável, ele que esperasse.

Com seu temperamento forte e avesso a prejuízos, Lóu Jinx não explodiu ali mesmo. Pegou o dinheiro, agradeceu com um sorriso torto e saiu. Recuperaria seu dinheiro, e não só isso: faria o açougueiro pagar caro. Não valia a pena aborrecer-se por gente assim, descompassando sua rotina. Em casa, seguiu com sua ginástica suave antes de dormir, purificando a mente e modelando o corpo.

Depois do banho, deitada, não resistiu a fazer contas nos dedos. Sem perceber, já vivia naquele mundo há dez dias. Tanta coisa acontecera: castigos, casamento arranjado, brigas, cavernas, matilha de lobos, espaço secreto, fabricação de bebida, enganação do açougueiro... Cada episódio mais intenso que os trinta anos da vida passada.

Percebeu que não só havia se adaptado àquele novo mundo, como começava a apreciar a serenidade da vida ali. Por mais que surgissem uns e outros querendo importuná-la, nada disso a incomodava de verdade. Não tomava iniciativa contra eles, pois ainda não haviam extrapolado seus limites, ou simplesmente não valiam seu esforço. Além disso, num mundo sem redes sociais, fofocas ou escândalos, se não fossem essas pequenas intrigas ocasionais, que graça teria a vida?

Na penumbra, entre coaxar de sapos e o silêncio longínquo da aldeia, Lóu Jinx adormeceu, planejando o amanhã.

*

O novo dia despontou. O sol erguia-se no leste, dourando o vilarejo. De todas as casas subia a fumaça dos fogões: era hora do café da manhã.

Lóu Jinx já havia comido e arrumado tudo. Alugou a carroça de bois da família de Zhao e cuidadosamente acomodou sobre ela doze talhas do vinho artesanal de Lóu Sannian. Depois de conferir que estavam seguras, sentou-se junto ao cocheiro, despediu-se acenando para Lóu Sannian e disse ao velho Zhao: “Vamos.”

Zhao estalou o chicote, o boi começou a andar, e a carroça partiu lentamente em direção à cidade. Lóu Sannian permaneceu à porta até perder a carroça de vista, então entrou, suspirando. Só podia culpar o próprio corpo frágil! Apesar dos remédios e do consolo da filha dizendo que logo melhoraria com descanso, ela sabia que não era bem assim: os episódios de tontura e cansaço constante não eram sinal de recuperação, mas de que só restava resistir por mais algum tempo.

Pensou naquela pessoa: estaria bem? Teria recaído na velha doença? Estaria se alimentando e dormindo direito? Lembraria ainda dela? Será que um dia, antes de morrer, conseguiria vê-lo mais uma vez?

Filha, não cometa o mesmo erro de sua mãe!

Pensando nisso, lágrimas escorreram-lhe pelo rosto. Conhecia bem o temperamento da filha e duvidava que Lóu Jinx realmente tivesse esquecido Yè Zhiye, cortando qualquer laço. Mas, com ele longe, de nada adiantava preocupar-se.

O que ela não sabia era que a filha que tanto lhe ocupava o coração já não existia: no corpo devotado diante dela agora habitava uma alma moderna e completamente nova. Para essa Lóu Jinx, Yè Zhiye não significava absolutamente nada.

Lóu Jinx, alheia às preocupações da mãe, sacolejava alegremente na carroça, apreciando a paisagem rural. Cantando baixinho, perguntou ao velho Zhao quanto faltava para chegar. Precisava entregar o vinho na Pousada Jashi antes do movimento do almoço, para não atrapalhar os negócios.

Os Zhao sempre transportaram vinho para a família Lóu, e Zhao a conhecia bem, sempre com certo receio. Mas hoje, o caminho seguia leve. A moça, além de não reclamar nem insultar, cantava belas canções. Estava até mais agradável de olhar — talvez por ter emagrecido, talvez pelo novo vestido, mas parecia até simpática.

Deve ser por causa da roupa nova, pensou Zhao. Respondeu animado: “Falta pouco!” E, mentalmente, pediu que ela nunca mais usasse aqueles vestidos berrantes que tanto o assustavam.

Lóu Jinx sorriu preguiçosamente, recostada nas talhas, e voltou a cantar. “Lá no alto da montanha corre um cavalo, flutua uma nuvem...”

O cocheiro Zhao jamais ouvira voz tão bela; até desejava que o boi andasse mais devagar. Kunchen não ficava longe: a pé, era apenas uma hora. Cantando mais um pouco, logo chegaram.

Em menos de meia hora, pararam diante da Pousada Jashi. Ainda não era o pico do almoço, o salão estava vazio; do lado de fora, só um empregado e, lá dentro, uns poucos estudiosos conversando. O funcionário, ao reconhecer Lóu Jinx na carroça, arregalou os olhos de espanto, depois torceu o nariz num muxoxo de desprezo e, sem cumprimentar, correu apressado para dentro!

“Ei!” Lóu Jinx saltou da carroça e acenou, chamando. Mas o rapaz nem olhou para trás, acelerando ainda mais o passo, deixando-a frustrada. Pisou forte no chão. “Não sou nenhuma peste! Por que esse medo todo?”

O velho Zhao levantou os olhos, ouvindo o comentário. Para eles, ela não era mesmo um azar? Só não sabiam que, desde o noivado, Lóu Jinx mudara.

Antes, ela teria agarrado o rapaz pelo colarinho e exigido ser levada ao senhor Ye.

Lóu Jinx esperou à porta. O empregado, por sua vez, subiu as escadas aos tropeços, suando em pânico.

“Senhor! Senhor, aconteceu uma desgraça!”