Capítulo 43: O Que Aconteceu

A casa de Mestre Zhang localizava-se na extremidade leste da aldeia, composta por dois pátios e algumas amplas casas de telhado de telha, bem iluminadas. Embora a Aldeia da Família Luo não fosse pobre, residências tão imponentes como aquela eram raras; além da casa do chefe da aldeia, apenas a família de Mestre Zhang possuía uma habitação de tal dignidade.

A casa dos Luo, embora também tivesse dois pátios, estava um tanto desgastada pelo tempo e pela falta de manutenção, parecendo menos apresentável.

O pátio externo era cercado por um muro de barro, com cerca de um metro de altura. Luo Jin parou junto ao portão e chamou algumas vezes; de dentro do pátio, um grande cão preto latiu vigorosamente, só se aquietando quando Mestre Zhang apareceu e o repreendeu, fazendo com que o animal obedientemente voltasse para a casinha.

— Luo Jin, veio até aqui, foi sua mãe que adoeceu? — perguntou Mestre Zhang, com expressão bastante indiferente, provavelmente ainda ressentido pelas atitudes ingratas de Luo Jin para com a mãe, no passado.

Luo Jin não se incomodou com a frieza do ancião. Afinal, a antiga Luo Jin realmente cometera muitas atrocidades: quebrara a caixa de remédios dele, destruíra ervas medicinais e ainda o insultara, chamando-o de charlatão. Que ele não a expulsasse dali já era um grande sinal de autocontrole.

— Não, — respondeu Luo Jin, exibindo um sorriso cordial. — Minha mãe está bem, só que seus remédios acabaram. Vim buscar mais para ela.

— Ah? — Mestre Zhang lançou-lhe um olhar de soslaio e resmungou friamente: — Agora quer ser uma filha dedicada? Se tivesse agido assim antes, a saúde de sua mãe não teria se deteriorado tanto.

Enquanto dizia isso, conduziu Luo Jin para dentro do pátio.

Luo Jin o acompanhou, forçando um sorriso conciliador: — O senhor tem razão, Mestre Zhang. Fui uma filha ingrata, mas reconheço meus erros. De agora em diante, cuidarei bem de minha mãe.

— Assim está melhor.

— Mestre Zhang, gostaria também de comprar algumas ervas para tratar reumatismo.

— Hum... Sua mãe não tem reumatismo. Para que vai comprar isso? — Mestre Zhang parou abruptamente, sem disfarçar o desagrado. — Em vez de gastar dinheiro à toa, compre comida boa para sua mãe, cuide dela, economize mais e vá à cidade adquirir tônicos melhores. Talvez assim ela viva mais um ou dois anos.

Ser repreendida gratuitamente deixaria qualquer um contrariado. Se o velho fosse um homem de má índole, Luo Jin teria motivos para ser ríspida, mas lembrava-se de que ele era honesto e tinha bom coração. Quando alguém na aldeia adoecia e não tinha dinheiro para se tratar, Mestre Zhang sempre ajudava como podia. Não era um charlatão.

O mais irônico era que a antiga Luo Jin quebrara as ervas dele só porque queria emagrecer, pois achava-se gorda. Pedira que ele lhe receitasse um remédio para perder peso. O remédio, provavelmente para regular o metabolismo, continha ingredientes extremamente amargos. Incomodada com o sabor e sem ver resultados após dois ou três dias, ela fez escândalo.

Depois de destruir sua caixa de remédios e insultá-lo, Mestre Zhang, irritado, receitou-lhe um purgante, que a fez passar mal por um dia e uma noite inteira...

E, por isso, ela voltou para destruir ainda mais ervas dele.

Pensando nisso, Luo Jin percebeu que o velho, apesar de parecer dócil, também tinha seu temperamento. Um pensamento lhe passou pela cabeça, mas ela manteve o sorriso e explicou:

— Tenho uma receita caseira para preparar licor medicinal. Como estou desocupada, pensei em tentar preparar. Se der certo e realmente ajudar quem tem reumatismo, posso vender e conseguir mais dinheiro, melhorando a vida da minha mãe.

Todo médico nutre interesse por questões de remédios. Mestre Zhang ficou curioso e perguntou:

— Quais ervas você vai usar? Diga-me, assim posso conferir se está tudo correto.

— Bem, tenho raiz de angelica, notopterígio, marmelo, serpente seca, liana do mar, liana azul, minhoca...

— São, de fato, ervas usadas para tratar reumatismo — assentiu Mestre Zhang, ainda cético quanto ao sucesso da empreitada, mas entrou na casa, levando as mãos às costas.

Luo Jin, aliviada, entrou no aposento.

Lá dentro, a esposa de Mestre Zhang sentava-se em um banco na sala, costurando a sola de um sapato. Luo Jin cumprimentou educadamente, mas a mulher apenas lançou-lhe um olhar de soslaio, com um leve sorriso irônico nos lábios, e voltou ao trabalho, ignorando-a.

Luo Jin não era do tipo que insistia por atenção de quem não a queria bem. Manteve-se quieta, aguardando.

Logo, Mestre Zhang retornou do quarto com dois pacotes de ervas.

— Aqui, este é para sua mãe, serve para acalmar o espírito e fortalecer o corpo — apontou para o outro pacote — e este é para reumatismo. Ao preparar, siga a receita e as quantidades corretamente, senão o efeito será prejudicado.

— Obrigada, Mestre Zhang — agradeceu Luo Jin, recebendo os pacotes. — Aliás, gostaria de tentar emagrecer novamente. Poderia me receitar o mesmo remédio da última vez?

Mestre Zhang, surpreso, arregalou os olhos e bufou: — Vai aprontar de novo? Aquilo não é remédio para emagrecer, só lhe dei da última vez porque você foi irresponsável e destruiu minhas ervas.

— Não estou brincando. O senhor sabe que... bem, estou noiva. Se eu engordar demais, temo que meu marido me rejeite.

Luo Jin falou de modo tão comovente que Mestre Zhang ficou sem palavras.

— Prometo que, mesmo que me faça passar mal, não vou lhe causar problema algum.

Mestre Zhang suspirou profundamente:

— Que desgraça! — exclamou, virando-se para o quarto.

Os olhos de Luo Jin brilharam de esperteza, e ela ainda gritou:

— Tem que ser igualzinho ao da última vez!

Mestre Zhang quase tropeçou ao ouvir isso.

Instantes depois, voltou com o remédio, o rosto inexpressivo:

— Aqui está.

— Basta ferver e tomar. Se o corpo não aguentar, pare de tomar. O efeito passa em um ou dois dias sem precisar de mais nada.

Luo Jin estendeu a mão para pegar, mas Mestre Zhang recuou, dizendo com os dentes cerrados:

— Desta vez foi você que pediu. Não venha mais arranjar confusão!

Luo Jin pegou o pacote de remédio, sorrindo satisfeita:

— Sei disso, não lhe darei mais problemas.

Pagou pelas ervas, o olhar cintilando de malícia, deu um tapinha alegre no pacote de purgantes e saiu do pátio.

Assim que chegou ao portão, Mestre Zhang correu atrás dela.

Luo Jin pensou que ele tivesse se arrependido de vender o purgante, virou-se e escondeu o remédio atrás do corpo, sorrindo:

— Mestre Zhang, o que foi?

— Luo Jin... — ia começar a falar, quando sua esposa tossiu alto dentro de casa.

Ele mudou de ideia e disse:

— Luo Jin, a doença de sua mãe é resultado de muitos anos de fadiga e preocupações. Se você não mais a irritar e ela não se sobrecarregar, usando bons remédios e cuidando dela, talvez ainda resista mais dois ou três anos...

Como ele se dirigiu a si como tio, Luo Jin respondeu naturalmente:

— Está bem, tio Zhang, entendi. Se não houver mais nada, vou indo.

Ao ouvi-la chamá-lo de tio, Mestre Zhang sentiu-se um pouco envergonhado e deu mais um passo à frente.

— Luo Jin, espere...

— Mais alguma coisa?

De dentro de casa, a esposa de Mestre Zhang tossiu novamente.

Mestre Zhang, então, conteve as palavras.