11 Banquete de Aniversário (Parte II)

A princesa Roujia, ao ver a filha retornar, não pôde deixar de dizer: "Para onde você foi? Por que demorou tanto para voltar?"

"Ontem bebi muito leite e fiquei um pouco indisposta," respondeu Guo Miaoyi, insatisfeita.

A princesa Roujia acariciou sua mão, sinalizando: "Hoje a velha senhora Han desfruta de grande honra; três príncipes vieram para lhe desejar um feliz aniversário. Sua prima entrará no palácio para estudar em março do próximo ano, tornando-se esposa de um príncipe. Quem sabe, a esposa do príncipe herdeiro pode ser ela. Meu filho, atualmente a mansão do conde de Taian não se compara à nossa mansão do duque Wei, mas no futuro, quem sabe? Talvez todos nós dependeremos de você."

Guo Miaoyi escutou isso e sentiu como se uma chama ardente queimasse em seu peito. Títulos nobres são herdados, porém em graus inferiores. Embora a família Guo fosse composta por heróis fundadores com honra hereditária ininterrupta, o pai de Guo Miaoyi não era o filho primogênito; caso a família se dividisse, sua linha seria um ramo lateral. E mesmo sendo filha da princesa, isso não mudaria muito.

Embora a mansão do conde de Taian seja atualmente uma família de segunda linha, seu primo é o herdeiro do título e único filho.

Se sua prima Ru Yan se tornar esposa do príncipe herdeiro, ou até futura imperatriz, a mansão do conde de Taian poderá se tornar a nova residência do duque Cheng’en.

Guo Miaoyi entendia essa lógica perfeitamente. Mesmo que sua prima Han Yan não alcançasse essa posição, a tradição de três gerações herdando o título na mansão do conde de Taian era garantida, o que já não seria ruim para ela.

No entanto...

Guo Miaoyi estava preocupada: "Vi que a velha senhora Han parece valorizar bastante a jovem Meng; afinal, são primas. A família Meng também tem boa linhagem."

A princesa Roujia torceu os lábios: "Você está pensando demais. Se a família Meng fosse realmente poderosa, como explicaria que até a família Ying se divorciou de sua prima? Ter uma prima divorciada, independentemente da razão, mancha a reputação da moça."

"Mesmo assim, se a velha senhora Han não se importar—"

"Pare de pensar nisso. Quando voltar, concentre-se em ser uma boa noiva. Este casamento certamente acontecerá," disse a princesa Roujia com firmeza.

Aproveitando que a família Han ainda precisava da família Guo, firmar este casamento evitaria problemas futuros.

Enquanto isso, do lado de Ruiniang, com a partida dos príncipes, a velha senhora Han, já idosa, estava suando devido à recepção e temia pegar um resfriado com o vento frio, então foi descansar num ambiente aquecido, acompanhada por Ruiniang.

Independentemente do resultado, a velha senhora Han havia ajudado Ruiniang, e ela jamais esqueceria tal gentileza.

"Vó, descanse tranquila. Quando o banquete noturno começar, chamarei você com antecedência. Ficarei aqui ao seu lado," disse Ruiniang.

A velha senhora Han, já cansada e sem disposição, respondeu: "Você, criança, é a primeira vez que vê tantos dignitários e nobres, e ainda assim está tão tranquila. Você é melhor que sua mãe."

Ruiniang balançou a cabeça: "Porque eu sou apenas uma espectadora. Se essas pessoas são boas ou más, não me dizem respeito, por isso posso permanecer calma. Quando se tem algo a desejar, é que se fica nervoso."

Pessoas normais ficariam ansiosas e receosas, quanto mais Ruiniang?

Ela não estava nervosa porque sentia que não tinha relação com eles.

A velha senhora Han sorriu discretamente. Esta criança realmente enxergava claramente. Muitas pessoas sonham alto, achando-se especiais. Hoje, Ruiniang recebeu elogios de tantas senhoras, e estava na mesma sala com muitas duquesas, princesas e senhoras nobres, mas ainda compreendia que só era uma prima da família Han, e que os elogios eram por respeito à velha senhora Han, não porque ela estivesse realmente no mesmo nível delas.

"Você realmente entende as coisas," pensou a velha senhora Han, lembrando-se de como sua mãe era ambiciosa, enquanto sua filha era realmente despretensiosa.

Ruiniang sorriu timidamente: "Não mereço tais palavras."

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"Você pode sair agora, criança. Venha comer a sopa de aniversário quando o banquete estiver prestes a começar," disse a velha senhora Han, massageando as têmporas.

Saindo dali, Ruiniang estava visivelmente cansada, embora tenha disfarçado até então. Ela apoiou a mão em Liuying: "Vamos primeiro descansar um pouco no pátio Xiangxue. Hoje minhas pernas estão inchadas de tanto ficar em pé, e meu rosto está travado de tanto sorrir."

Liuying, preocupada e aliviada, disse: "Mas hoje muitas pessoas elogiaram você."

"Não é a mim que elogiam, é à família Han. Elogios formais são assim. Essas senhoras são espertas, sabem como elogiar sem parecer. Só espero que alguém de idade e status, com riqueza e influência, note a mim. Se for alguém de linhagem muito alta, pode haver armadilhas; se for alguém de linhagem baixa querendo se aproveitar, não me protegerá, e ainda terá seus próprios planos..."

Suspirando...

Enquanto pensava nisso, viu alguns jovens nobres à frente, provavelmente bêbados e saindo para tomar ar. Ao verem Ruiniang, abriram a boca em surpresa.

Pessoas de pele clara parecem mais favorecidas em qualquer cor de roupa, como Ruiniang, cuja pele quase translúcida brilhava mesmo com roupas vermelhas.

Um rapaz vestido com traje de peixe voador não resistiu e tentou puxar conversa: "Esta jovem é..."

Antes que Ruiniang respondesse, seu primo Han Xian apareceu, bloqueando-a completamente e dizendo a Liuying: "Leve sua senhora de volta rápido."

Liuying, como se ouvisse uma melodia celestial, acatou imediatamente. Ruiniang olhou para Han Xian, que assentiu levemente, e ela saiu apressadamente com eles.

Os jovens nobres, vendo Han Xian protegendo Ruiniang assim, não ousaram dizer mais nada. Embora fossem libertinos, conheciam seus limites. Sabiam muito bem quem podiam abordar e quem não, entendiam as regras.

De volta ao pátio Xiangxue, Liuying contou à ama Yuan, cheia de elogios: "O herdeiro é realmente bom com a nossa jovem. Nem sequer mencionou que ela é prima, só protegeu a reputação dela."

"O primo, naturalmente, é uma boa pessoa," disse Ruiniang, recostando-se no divã.

Sua beleza, desde os tempos em Xuantu, já havia despertado paixões. Um homem, já prometido a outra, após vê-la uma vez, insistiu em encontrá-la e ameaçou suicídio se não conseguisse.

Mas a brincadeira virou tragédia, e o homem realmente morreu.

Isso foi crucial para a mãe dela decidir arranjar um bom casamento para Ruiniang, e provavelmente para a avó concordar também. Primeiro havia uma prima divorciada, depois um suicídio na família.

Han Xian, como acompanhante do segundo príncipe, tinha que estar sempre ao lado dele, então voltou rapidamente para o jardim.

Quando chegou, o segundo e o sexto príncipes já estavam no escritório. Embora houvesse uma diferença oficial de status entre eles, eram muito próximos desde a infância, e falavam com familiaridade.

O sexto príncipe brincou: "Sempre ouvi dizer que você não gosta de cães ferozes, mas vejo que no seu jardim tem dois enormes."

Han Xian reclamou: "Segundo a senhora sexta, é porque minha prima Guo me enviou esses cães. Ela sempre me atormentou desde pequeno."

O segundo e o sexto príncipes riram alto, e Han Xian também comentou: "Não riam, eu realmente sofro."

O segundo príncipe mandou o sexto parar de rir e disse: "Bebemos bastante vinho mais cedo e não tínhamos paciência para a ópera, então viemos descansar aqui. Não faça alarde."

Han Xian curvou-se: "Podem ficar tranquilos, não farei nada disso."

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Na verdade, Han Xian sabia que o segundo príncipe tinha sido criado pela consorte Guo, então não era fácil falar mal de Guo Miaoyi na frente dele. Mas ele não queria se casar com Guo Miaoyi, por isso desabafou com o sexto príncipe.

O sexto príncipe era jovem, mas sua mãe era a terceira consorte no harém, posição logo abaixo da nobre consorte e da consorte virtuosa.

Quando o segundo príncipe saiu, Han Xian suspirou: "Sexto príncipe, você não sabe, hoje ela me pediu para emprestar um pavilhão para ela e suas amigas se reunirem. Está sendo um fardo enorme. Somos incompatíveis, mas os adultos insistem que fiquemos juntos. Além disso, eu já tenho alguém em mente. Não sei se ela gosta de mim, mas se eu conseguir me casar com ela, será a maior sorte da minha vida."

Ele não revelou quem era essa pessoa, para evitar tumultos.

O sexto príncipe ficou boquiaberto: "Han, você conhece alguém que renasceu como a deusa Heng’e?"

Han Xian pensou que o sexto príncipe ainda era muito jovem para entender que nem todas as mulheres admiráveis são apenas belas. Por isso explicou: "Não é isso. Não me importo com a aparência. Eu a gosto pela companhia."

O sexto príncipe pensou que provavelmente a moça que Han Xian gostava não era bonita, talvez até menos que Guo Miaoyi.

Antes que Han Xian pudesse falar mais, o segundo príncipe chegou, e o sexto príncipe o cumprimentou calorosamente.

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No banquete de aniversário à noite, Ruiniang trocou de roupa novamente: um vestido bordado em tons de jade com flores e galhos, combinado com um colete de seda fina dourado bordado, cabelo preso em um coque delicado, adornado com uma tiara de ouro vermelho cravejada de pérolas do sul, grampos de ouro com pedras preciosas em forma de chamas, e presilhas de pérolas ao lado.

Durante o dia, por respeito ao vestido entregue pela princesa Yongning, ela teve que usá-lo, mas para o banquete noturno, ela escolheu se vestir sozinha.

Sua roupa era ao mesmo tempo elegante e revelava riqueza, além de mostrar a vivacidade de uma jovem.

Entre as mulheres presentes, no lugar principal estavam a esposa do príncipe Zhou e a princesa Qingyi; na segunda mesa, a esposa do duque Cao, a esposa do duque Wei, a esposa do marquês de Jian’an, a esposa do marquês de Jinxiang e a esposa do conde de Yong’an; na terceira mesa, a velha senhora Han, acompanhada por Ruiniang e Han Yan, compartilhavam a refeição.

A sopa de longevidade era feita de um único fio de macarrão, que não podia ser quebrado. Não se sabe de onde a princesa Yongning arranjou quem fizesse isso. Ruiniang havia comido antes um bolo de tâmaras e inhame, então só experimentou um pouco para manter as aparências; em ocasiões assim, é difícil comer o suficiente.

Todas as presentes eram mulheres experientes; antes da apresentação de Ruiniang pela velha senhora Han, já tinham pesquisado sua origem: filha de um general de terceira classe, da família Meng de Xiangyang. Talvez não lembrassem da mãe de Ruiniang, Han Wan, mas Meng Rang era uma figura impressionante para as mulheres nobres.

Principalmente quando jovem, Meng Rang era excepcional, talentosa na cítara; sua execução de "Lamento do Sul do Rio" enlouquecia as jovens da capital. Seu pai fora comandante do Exército do Norte, famoso na capital.

Quanto à jovem Meng, tinha uma postura graciosa e era sempre humilde, uma moça de caráter firme, serena como a lua clara e o vento fresco, muito distinta.

Enquanto todos elogiavam a velha senhora Han, também exaltavam Han Yan e Ruiniang. Ao mencionar Ruiniang, a velha senhora Han disse com significado: "Minha neta, não falo só de sua beleza e talento, mas de seu temperamento dócil. E esta peça de roupa que visto na cabeça, foi ela que costurou com as próprias mãos. Adoro isso. Só desejo que ela fique para sempre em nossa família. Isso me deixaria ainda mais feliz."

A princesa Yongning não esperava que a velha senhora Han revelasse sua carta na manga naquele momento. Ela havia relaxado, focada apenas em promover sua filha socialmente, elogiando-a para fortalecer sua candidatura como esposa do segundo príncipe. Pensava que a velha senhora Han ainda agiria como antes, apenas lisonjeando Ruiniang um pouco, criando opinião pública e cozinhando a situação lentamente.

Mal sabia que a velha senhora Han foi direta, fazendo o coração da princesa bater forte. Ela subestimara essa mulher que, antes da "Revolta de Yongzhao," era apenas esposa de um guarda pessoal e, sem filhos, tornou-se a matriarca da mansão do conde.