3 Rumo à Capital

Essas palavras pareciam nunca ter sido mencionadas pela mãe, como se Ruiniang estivesse redescobrindo sua própria mãe. Han Shi não possuía uma beleza estonteante; na verdade, o pai, apesar de sua posição oficial, jamais se interessou pelas mulheres bonitas enviadas a ele, mandando-as embora sem sequer olhar. Seu amor pela mãe era profundo e constante.

Han Shi tinha uma graça e elegância naturais, além de ser extremamente talentosa e possuir uma personalidade amável. Não só o pai, mas até mesmo Ruiniang, gostava mais da mãe. Se lhe perguntassem, ela diria que sua mãe era a mais paciente do mundo. Quando criança, se não queria aprender a escrever, a mãe não a repreendia nem punia, apenas esperava até que ela estivesse pronta para aprender a escrever e pintar. Além disso, música, dança, leitura, bordado e gestão da casa, a mãe sempre acompanhava-a em tudo.

Para Ruiniang, a mãe não era apenas mãe, mas a melhor amiga. Contudo, ela não imaginava que as expectativas da mãe sobre ela fossem tão elevadas: “Mãe, eu não pensei tão longe. Só não esperava que fosse por causa disso que a senhora não voltasse à capital. Na verdade, filha não quer se separar da senhora. Por melhor que seja a capital, nada se compara a estar perto dos pais. Nenhum ninho dourado é melhor que o ninho do próprio lar.”

Provavelmente por não ter tido filhos na vida passada, Han Shi agora mimava-os com todo carinho: “Você já é uma moça crescida, não pode falar bobagens. Seu pai também concorda com isso. Ele logo partirá para assumir a supervisão das batalhas em Minzhe, e seu irmão mais velho também irá para o campo de batalha. Eu quero levar sua irmã mais velha comigo para Xiangyang. Se ela quiser se casar de novo, encontrarei uma família confiável para ela; se não quiser, ficaremos juntas. Mas se você for conosco, poderá sofrer influências desnecessárias. E mesmo que fique em Xuanfu, temo que seja difícil encontrar um bom partido. Minha Ruiniang, fique tranquila, se sua avó e os outros tentarem arranjar um casamento para você, nos avisarão por carta. Seu pai e eu cuidaremos disso por você.”

Parecia que os pais já haviam tomado uma decisão, pensando no seu bem. Ruiniang não quis ser ingrata e assentiu com firmeza: “Filha seguirá o que os pais decidirem.”

Desde que o primo mais velho faleceu, o pai estava sozinho para sustentar a família, e o irmão, apenas um ano mais velho, ainda não podia assumir o papel. Se ela conseguisse casar-se bem, poderia ajudar a cuidar da casa, e assim não seria em vão a dedicação dos pais.

“Ótimo, isso é bom,” disse Han Shi, mas já demonstrava saudade da filha: “Você nunca passou um dia longe de mim desde que nasceu. Eu não quero me separar de você.”

Ruiniang também não queria deixar os pais e apertou o braço de Han Shi, sem querer soltar.

Han Shi não pôde conter as lágrimas e as enxugou com um lenço. Vendo o velho elefante de pelúcia na cama, disse: “Amanhã farei um novo para você levar e dormir, que tal?”

Aquele pequeno elefante branco tinha muitos anos. Quando Han Shi acompanhou o marido na guerra em Yunnan, viu um elefante pela primeira vez e achou-o adorável. Por isso, costurou um para a filha, que o considerava um tesouro e dormia abraçada a ele todos os dias, criando o hábito ao longo dos anos.

“Está bem,” respondeu Ruiniang, um pouco melancólica.

Han Shi era metódica. Decidiu que, já que Ruiniang iria para a capital, enviaria dois mensageiros a cavalo para avisar a família do conde de Taian, para que pudessem preparar tudo para sua chegada e não a deixassem sem lugar para ficar.

Começou também a preparar as malas de Ruiniang e os presentes para as várias pessoas. A família Meng, desde o avô, ocupava cargos militares elevados, e tanto o tio quanto o pai haviam lutado em muitas batalhas, acumulando uma boa fortuna.

Além disso, Han Shi era muito habilidosa na administração da casa, de modo que, embora os objetos usados por Ruiniang não fossem preciosidades, eram cuidadosamente escolhidos, o que resultou em várias carroças de pertences.

Ruiniang ficou surpresa: “Será que não estamos levando coisas demais?”

Han Shi sorriu: “Se não fosse você, uma moça viajando sozinha, eu teria preparado ainda mais, para que sua família materna não dissesse que fomos descuidados.”

Nesse momento, Tongniang, que acabara de voltar para a casa do tio e da tia, ouviu falar que Ruiniang iria à capital para celebrar o aniversário da velha senhora do conde de Taian e veio lhe dar conselhos. Ela também havia circulado pela capital acompanhando o marido e seu irmão Meng Rang era conselheiro do príncipe herdeiro, por isso sabia de muitas coisas e estava apenas retribuindo gentilezas.

Além disso, ela suspeitava que o divórcio da prima e a reputação dela afetariam seu casamento, e que a tia estava tentando protegê-la. Sentia-se culpada, mas impotente.

Han Shi havia contado a Ruiniang sobre a família materna. O conde de Taian era um dos heróis da revolta do antecessor do imperador. O antecessor, originalmente da linhagem imperial, fora nomeado rei de Changle, casado com uma dama da família Dou, sobrinha da imperatriz viúva Dou, uma governante poderosa, quase uma Wu Zetian feminina. Porém, os parentes da família Lu a destruíram, e a nobreza escolheu o filho do antecessor, o rei de Changle, que aparentava ser despreocupado, como novo imperador. Para tranquilizar os nobres, ele executou sua esposa Dou e seus quatro filhos, promovendo a concubina Pang a imperatriz.

Pang e sua família eram militares fiéis ao rei de Changle, que os recompensou após subir ao trono. O conde de Taian era um desses heróis e casou-se com a irmã da imperatriz Pang, o que lhe conferia status elevado e estreita relação com a família imperial.

Tongniang comentou: “A velha senhora do conde de Taian tem um filho e uma filha. O primogênito herdou o título, é o atual conde, e casou-se com a princesa Yongning, sua cunhada.”

Ruiniang sabia que a velha senhora não tinha filhos próprios, mas criava o irmão de Han Shi como seu filho legítimo, fato pouco conhecido, revelado a ela para que compreendesse a relação familiar.

“E como é essa cunhada?” perguntou Ruiniang.

Tongniang sorriu levemente. Como Han Shi não estava presente, aproveitou para fofocar: “Sua cunhada é filha do rei Zhou, de nobre nascimento, mas como filha de concubina, é muito ambiciosa. Já a vi algumas vezes, é bonita, com um sorriso no rosto, mas seus olhos mostram arrogância. Ouvi dizer que seu marido a teme e a segue cegamente. Ah, no ano passado, num banquete de flores, vi muitas jovens tentando agradá-la, buscando casar na casa do conde de Taian, mas ela nem sequer levantou as pálpebras.”

Tongniang falou sem intenção, mas Ruiniang ouviu atentamente.

A avó materna, senhora Han, havia escrito no ano passado pedindo que a mãe a levasse para a capital, principalmente por causa da má relação entre a senhora Han e a princesa Yongning. Apesar de ambas serem mulheres de alta posição e, em outras situações, suportarem-se mutuamente — como quando a princesa não permitiu que o tio mais velho tivesse concubinas e a senhora Han fingiu não ouvir —, pois a princesa era mãe de um filho e uma filha e mostrava respeito à senhora Han.

Porém, no casamento do neto Han Xian, a velha senhora e a princesa não chegaram a um acordo.

A princesa queria escolher para o filho a neta da duquesa Roujia, Guo Miaoyi, filha de uma família influente, cujo pai era um oficial de cerimônia e avô um duque.

Mas a senhora Han achava que, embora Guo Miaoyi tivesse boa origem, era invejosa e temperamental, e que, ao casar, Han Xian ficaria sob seu controle. Por isso, a senhora Han pensava em Ruiniang.

Han Shi perdera a mãe cedo e crescera sob os cuidados da senhora Han, possuindo uma natureza dócil, aparência delicada e caráter amável. A governanta da senhora Han, que visitara Xuanfu no ano passado para entregar presentes de Ano Novo, elogiou muito Ruiniang, o que deixou a senhora Han ainda mais esperançosa.

Agora, por causa do divórcio da prima, Ruiniang se via obrigada a ir à capital e não pôde evitar colocar a mão na testa, preocupada.