6 Encantamento

"O Pavilhão Xiangxue já apagou as luzes?"

A Condessa Yongning pousou a lista de presentes enviada pela família Meng e perguntou com indiferença.

Atrás dela estavam Caiyin e Cairuan, criadas nascidas na Mansão do Príncipe Zhou. Embora tivessem apenas dezesseis ou dezessete anos, serviam à condessa há quase uma década antes de serem promovidas ao primeiro escalão. Agora, no auge de suas ambições, naturalmente buscavam formas de dividir as preocupações de sua senhora.

Caiyin respondeu: "Sim, a senhorita Meng recolheu-se após a higiene noturna. Das quatro criadas que a acompanharam, duas fazem a vigília e as outras duas descansam no quarto adjacente. Não enviaram ninguém para sondar nada; na verdade, as duas pequenas criadas que enviamos lá receberam gorjetas e disseram que as servas da família Meng são fáceis de lidar."

"Basta ela aparecer com aquela beleza e porte para que qualquer homem caia na rede." Era exatamente isso que irritava a Condessa Yongning. Meng Yaorui não era uma serva desobediente da mansão que pudesse ser morta ou vendida caso tentasse seduzir o senhor da casa.

Cairuan apressou-se em confortar a condessa: "De qualquer forma, o Jovem Mestre é um homem sensato; ele sabe distinguir quem é a pessoa mais adequada para ele. A senhorita Guo, vinda de uma família ilustre, rica, bela e extraordinariamente inteligente, é o par perfeito para o nosso Jovem Mestre. É uma união feita no céu."

A Condessa Yongning soltou uma risada fria: "Só espero que ele realmente entenda isso." Pensou consigo mesma, sentindo-se grata por ter impedido o marido de vê-la, pois a aparência e o temperamento de Ruiniang eram muito semelhantes aos da mãe; se o marido a visse, certamente sentiria compaixão.

Han Xian era, de fato, muito sensato. Desde o primeiro momento em que viu Ruiniang, sentiu alegria em seu coração. Ao notar sua etiqueta impecável, sua voz melodiosa e sua conversa elegante, passou a admirar ainda mais a prima.

Tanto que, na manhã seguinte, foi bem cedo cumprimentar a Velha Senhora Han. Ao vê-lo ali fora, Ruiniang ficou surpresa e apressou-se em cumprimentá-lo.

"Prima, veio tão cedo prestar as saudações?" Han Xian tentava puxar assunto.

Ruiniang sorriu: "Sim, dormi cedo ontem. Preciso agradecer à tia pelo arranjo. Prestarei meus respeitos à senhora aqui e depois irei cumprimentar a tia."

Conversando, entraram. A ama Zhao, que servia a refeição, ficou satisfeita ao vê-los: "O Jovem Mestre e a senhorita chegaram na hora certa. Falávamos justamente de como a tia, quando jovem, gostava da canja de galinha da casa. A cozinha acabou de preparar, devem provar."

"Isso é maravilhoso." Ruiniang, que ouvira a mãe elogiar a canja da mansão, ficou entusiasmada.

Han Xian, sentado à sua frente, buscava um tópico para conversar quando a Velha Senhora Han surgiu. Ruiniang levantou-se rapidamente. A velha senhora gesticulou para que se sentassem, feliz da vida. Sabia exatamente o que significava o fato de o neto ter corrido para vê-la logo no dia seguinte ao primeiro encontro.

Como no dia anterior tudo fora apressado, a Velha Senhora Han segurou as mãos de Ruiniang e perguntou sobre seus passatempos. Ruiniang respondeu com cautela: "Apenas alguns trabalhos de agulha."

"Prima, você já estudou?" perguntou Han Xian.

Ruiniang sorriu: "Não se compara ao primo. Tive um tutor em casa por alguns anos, apenas o suficiente para reconhecer alguns caracteres."

Tendo tido um tutor, ela sabia muito mais do que apenas "alguns caracteres". Han Xian, que era companheiro de estudos do Segundo Príncipe, embora tivesse talentos literários e marciais medianos, não era um tolo; logo percebeu que o conhecimento de Ruiniang era vasto.

Ele perguntou com um sorriso: "O que tem lido ultimamente?"

Ruiniang não se fez de humilde: "Acabei de ler 'Cem Ensaios sobre a Arte da Escrita Clássica' e agora estou lendo a 'Antologia Literária de Zhaoming'." Ela lia de tudo, exceto os manuais de conduta feminina, pois queria testar a reação de Han Xian. Se ele fosse do tipo que se opunha à educação feminina e valorizava apenas a aparência, ela o descartaria de imediato.

Sua mãe a avisara sobre um caso de uma amiga que, por ser bela, foi cortejada, mas, após o casamento, teve seus livros e pincéis quebrados pelo marido, que a proibia de escrever em público.

Para sua surpresa, Han Xian exclamou: "Então, prima Meng, você é uma mulher de letras!"

Ruiniang acenou com as mãos: "Apenas conheço o básico, não se compara ao primo."

Como seu conhecimento era limitado, Han Xian tentou impressionar: "Ter grãos no celeiro e livros em casa traz prosperidade. Ler faz bem."

Embora correto, Ruiniang pensou: "Não é essa uma citação de 'À Margem da Água'?" Ela começou a traçar o perfil de seu primo.

A Velha Senhora Han, percebendo que a conversa se alongava, interveio. Logo o pajem de Han Xian chegou, avisando que o Segundo Príncipe o aguardava. Ele saiu apressado.

Ruiniang permaneceu com a Velha Senhora para a refeição e, depois, foi prestar homenagens à Condessa Yongning antes de retornar ao seu quarto.

Passaram-se alguns dias tranquilos. Ruiniang, praticando caligrafia no Pavilhão Xiangxue, mantinha sua compostura, sem nunca bisbilhotar. Então, Han Yan apareceu. Sob a vigilância constante das amas, Han Yan era raramente vista, então Ruiniang apressou-se em servir-lhe chá.

"Prima Meng, está escrevendo? Isso é perfeito." Han Yan suspirou aliviada.

Ruiniang perguntou: "Há algo em que eu possa ajudar?"

Han Yan dispensou as criadas e sussurrou: "Você sabe, o primo Xian é companheiro de estudos do Segundo Príncipe, cuja caligrafia não é das melhores, e a do nosso primo também é mediana. Ele foi punido a copiar cem vezes, mas tem medo de contar à mãe. Se ele ficar acordado à noite escrevendo, a mãe descobrirá. Vamos ajudá-lo? O professor só quer ver o cumprimento da tarefa, não deve conferir folha por folha."

Lembrando-se de quando ajudava seu próprio irmão em situações semelhantes, Ruiniang aceitou prontamente.

Após receber o caderno, Han Yan partiu, pois não podia se ausentar por muito tempo sob o risco de ser repreendida pela Condessa Yongning.

Ruiniang, após preparar o tinteiro, começou a escrever, refletindo sobre como a Condessa Yongning controlava demais os filhos. Tanto Han Xian quanto Han Yan tinham personalidades submissas, algo que Ruiniang, educada como o irmão, não apreciava.

A Condessa Yongning, pensando que o filho se dedicava aos estudos, disse a Caiyin: "É assim que ele deve estudar, para evitar distrações." Ela, que antes vigiara o filho para que não negligenciasse os livros, sentiu que sua estratégia funcionava. Com o marido ocupado e o filho no palácio, a tal Meng Ruiniang poderia ser uma deusa descida do céu, mas seria um desperdício de charme.

"Leve a ele a sopa de tutano que ele gosta, para que escreva bem", ordenou a condessa.

No dia seguinte, Han Xian visitou Han Yan. Embora a condessa proibisse o convívio com outras mulheres, ela era relaxada quanto à relação entre os irmãos.

Foi nesse descuido que Han Yan lhe entregou as folhas escritas: "Irmão, eu escrevi pouco, mas a Ruiniang escreveu dia e noite, e a caligrafia dela é excelente. Tome."

Han Xian, ao ouvir o elogio da irmã, sentiu-se ainda mais feliz: "Você também acha a prima Meng uma excelente pessoa?"

Han Yan assentiu: "Ela é desapegada, sincera, confiável e nunca busca méritos. Veja, ela escreveu tanto e nem se preocupou em dizer que foi ela mesma, temendo apenas ser descoberta."

Han Xian olhou para a caligrafia de Ruiniang; era leve, elegante e superior à sua.

Han Yan continuou: "Mas a mãe prefere a prima Guo, você..."

"Não gosto de mulheres excessivamente competitivas ou agressivas. Prefiro as gentis e naturais", disse Han Xian com clareza.

Embora Han Yan soubesse que o irmão não era um grande orador, ela concordava com ele. Sabia, porém, que seria difícil. O amor possessivo da mãe tornara o irmão uma peça em seu tabuleiro. Ela não queria destruir o sonho dele agora; que ele fosse feliz enquanto pudesse.

No dia seguinte, no palácio, Han Xian encontrou os príncipes. O Segundo Príncipe, ao ver a pilha de papéis, surpreendeu-se: "Não esperava que terminasse tão rápido."

Ao examinar as folhas, o Segundo Príncipe ficou boquiaberto. Um jovem príncipe, o Sexto, aproximou-se e exclamou: "Que caligrafia requintada, firme e etérea! Não há sinal de vulgaridade."

O Segundo Príncipe, que estudava caligrafia, elogiou a obra longamente. Han Xian sentiu-se orgulhoso, mas, ao ser questionado sobre a autoria, foi vago, protegendo a reputação da prima.

Mais tarde, Ruiniang recebeu um presente de Han Xian: uma pipa delicada e colorida. A criada enviada por ele anunciou em voz alta: "O Jovem Mestre obteve algumas novidades e as enviou para as senhoritas da casa."

Ruiniang aceitou com um sorriso e recompensou a criada.

A ama Yuan estava radiante: "Senhorita, o Jovem Mestre demonstra consideração. Esta pipa é tão fina e leve, vou pendurá-la para a senhorita."

"Mas, ama, sinto que não gosto disso." Ruiniang tinha seu orgulho. A Condessa Yongning já a via com desdém, e Han Xian precisava agir às escondidas. Seria essa sua vida após o casamento?

A ama Yuan sorriu: "Não seja tão rígida, senhorita. Quando sua mãe se casou, o avô também não aprovou no início. Mas olhe, eles viveram uma vida de grande harmonia."

Ruiniang lembrou-se dos pais e da vida que construíram juntos, e uma ponta de inveja e esperança surgiu em seu coração.