Treze

Na mesa de juncos junto à janela repousava um convite em vermelho dourado, mas Rui Niang nem sequer o olhou antes de dizer a Liu Ying: “Amanhã, prepare um presente para eu enviar e diga que estou adoentada, inviável ir pessoalmente.”

Liu Ying estranhou: “Senhorita, a senhora da casa Ying é sobrinha do alto ministro. Você realmente não vai aceitar o convite?”

“Não vou. A família Ying abandonou a nossa Meng para se agarrar à realeza. As duas famílias há muito deixaram de ser próximas. Mesmo que o banquete deles seja o melhor da capital, não me interessa participar.” Rui Niang desprezava essas bajulações: eles fizeram tantas maldades e agora acham que uns mimos bastam para encobrir tudo.

A ama Yuan ficou preocupada: “Será que vamos mesmo embora assim? Teríamos vindo em vão? Senhorita, partir com o ânimo abalado não é próprio. Xiangyang não é como a capital; se voltar, será como uma joia escondida.”

Rui Niang sorriu: “Ama Yuan, não se afobe. Isso é uma tática de recuo estratégico. Já escrevi para minha tia e recusei o banquete da família Ying, o que mostra que realmente quero voltar. Se você fosse minha tia, o que faria?”

Os olhos da ama Yuan brilharam: “Sim, senhorita é esperta. Assim, a princesa ficará menos ameaçada e não desejará cortar relações drasticamente.”

“Exato. Eu vim de tão longe para não sair daqui de mãos vazias. Quanto ao meu primo, posso desistir dele. Mas ela não pode me impedir de buscar outro caminho. Se eu for embora agora, seria como se nunca tivesse vindo, um verdadeiro escárnio.” O rosto de Rui Niang se endureceu.

Se a velha senhora Han não tivesse posto um ponto final, ela ainda poderia ficar na casa do tio. Mas a velha senhora a pressionava a usar seu primo como peça-chave, sem deixar-lhe rota de fuga. A princesa Yongning também explorava suas fraquezas. Diante disso, era melhor mostrar fraqueza primeiro para baixar a guarda delas e escapar.

Assim, poderia contar com o apoio vigoroso da velha senhora Han para visitar lugares mais elevados, obter reconhecimento de pessoas influentes e também fazer com que a princesa Yongning a incomodasse menos por ser sensata. Só assim conseguiria romper o cerco.

A decadência da família Meng fez com que a prima fosse cruelmente rejeitada. Se no futuro Rui Niang pudesse conseguir um bom casamento para ajudar seus pais, suas vidas melhorariam.

Caso contrário, como a princesa Yongning, qualquer pequeno deslize poderia arruiná-la. Seu pai também enfrentava limitações: mesmo sendo um general habilidoso, uma falha poderia rebaixá-lo, pois os oficiais civis controlavam os militares.

No dia seguinte, Rui Niang foi direto à velha senhora Han e falou sobre o convite: “A família Ying e a nossa eram muito próximas, até que minha irmã mais velha fez luto por eles. Depois disso, fomos tratados assim. Apesar de nossa família Meng ser humilde, sabemos que não se deve trair por interesse.”

A velha senhora Han conhecia bem a relação entre as famílias Ying e Meng. Ela usou isso para justificar trazer Rui Niang para cá. Ela não esperava que Rui Niang fosse tão determinada, o que mostrava que não era do tipo que se aproveitava das ocasiões.

Por isso, repreendeu-a: “Você é muito teimosa. Os assuntos dos adultos devem ser resolvidos por eles. Por que se meter? Além disso, depois que estiver na capital, não vai mesmo se relacionar com eles?”

Rui Niang balançou a cabeça: “Não ficarei muito tempo na capital. Logo voltarei a Xiangyang.”

“Besteira. Por que voltar? Só há você e sua prima, que nem mora comigo. Eu sou a única com quem pode contar. Vai mesmo abandonar sua avó materna?” A velha senhora Han segurou sua mão.

Rui Niang não teve coragem de responder.

A velha senhora Han também pensava em estratégias. A princesa Yongning, ao perceber que Rui Niang evitava festas como a da família Ying, onde levavam as filhas, e ainda mandava comprar produtos locais para presentear, ficou aliviada.

Han Yan não pôde deixar de comentar à princesa Yongning: “Ontem, nossa prima Meng perguntou como é a capital. Disse que vai embora sem nem ter visto como é. Mãe, na verdade, ela nunca viu o irmão em particular, sempre respeitou as regras da casa.”

“Menina boba, às vezes não é culpa dela. O erro foi dela ter vindo aqui. Se não quisesse, nem deveria ter vindo. Não precisava sentir pena; quem sabe se não é só fingimento?” A princesa Yongning repreendeu a filha, mas ainda guardava certa benevolência por Rui Niang.

Han Yan temia isso: o cálculo interminável, para quê afinal?

Seus pais eram extremamente ricos e poderosos, mas viviam sempre calculando.

Parecia que ninguém era confiável, todos se aproveitavam, e ela começava a entender por que sua tia preferia se casar com a família Meng do que com a realeza.

A velha senhora Han era conhecida por suas ações inesperadas. Era difícil pedir ordens diretamente no palácio, mas havia alguém com muita influência diante da imperatriz viúva: a princesa consorte do príncipe Jin, Song Shi.

Song Shi não era qualquer pessoa. Na época da escolha da noiva do príncipe Jin, ele tinha interesse na filha ilegítima da família Han — a mãe de Rui Niang, Han Wan. Porém, a imperatriz viúva preferiu a prima mais próxima, Song Shi, que era sobrinha da velha senhora Han por parte da família materna.

No entanto, Song Shi e o príncipe Jin não se davam bem e quase se separaram. Enquanto o príncipe se dedicava às artes marciais e era pouco afetuoso, Song Shi buscava apoio junto à imperatriz viúva, que a protegida e confiava nela para resolver assuntos.

Além disso, na escolha da noiva do príncipe Jin, a velha senhora Han deliberadamente deixou Han Wan casar-se com outro para que Song Shi assumisse o título, embora nunca tenha agradecido essa “bondade”.

“Rui Niang, prepare-se amanhã. Vou levá-la ao palácio do príncipe Jin. A princesa consorte é nossa parente, e ouvi dizer que anda adoentada. Devemos visitá-la.” A velha senhora falou.

Rui Niang assentiu, mas perguntou preocupada: “A princesa consorte tem alguma restrição? Devo tomar cuidado?”

A velha senhora Han olhou para ela: “Vista-se de forma simples, afinal é uma visita de cortesia, mas não tão simples para não ofender.”

“Entendido.”

Rui Niang escolheu uma roupa elegante, porém discreta: blusa verde-claro bordada com borboletas prateadas e saia plissada na cor verde água, que transmitia frescor e naturalidade, sem agressividade.

A ama Yuan ajudou na preparação e perguntou: “Senhorita, acha que a velha senhora quer que a princesa consorte interceda por você?”

“Provavelmente, mas acho que haverá algo inesperado.” Rui Niang sorriu.

Yuan não entendeu, mas Rui Niang sabia muito bem: sua beleza era inofensiva, principalmente por ser familiar e gentil. Ela não queria casar-se com famílias de títulos nobres ou clãs poderosos, apenas com uma família honrada, com boa reputação, o que facilitaria tudo.

Assim, bastava um lugar para ela brilhar.

Na saída, encontrou Han Xian, que exclamou surpreso: “Prima, para onde vai?”

“Vovó disse para ir visitar a princesa consorte do príncipe Jin e me pediu para acompanhá-la.”

“Ótimo, ótimo! Não vou atrapalhar você.” Han Xian, que há tempos desejava vê-la, estava radiante.

Rui Niang fez uma reverência e se despediu, enquanto ele sorria feliz.

***

O príncipe Jin, irmão do imperador, embora causasse problemas ocasionalmente, gozava de privilégios, incluindo o maior palácio da capital.

Durante o reinado do antecessor, havia príncipes feudais, mas na atual dinastia, o príncipe Jin não recebe terras nem sai da capital. Os membros da família imperial que não podem mais ser promovidos frequentemente assumem cargos oficiais, mas jamais como ministros.

Acompanhada da velha senhora Han, Rui Niang foi muito bem recebida na residência do príncipe Jin. Lá, conheceu a princesa consorte, que, pela idade, devia ter similar idade à da sua mãe Han Wan.

Han Shi parecia ter pouco mais de vinte anos, mas a princesa consorte tinha as sobrancelhas franzidas, a pele pálida e um semblante cansado.

Quando viu a velha senhora Han, falou com dificuldade: “Que gentileza em me visitar. São consequências do parto que ainda me afetam.”

“Ouvi da senhora de Cao que você estava adoentada, e há tempos não venho vê-la. Trouxe alguns bons remédios para sua recuperação. Na minha idade, quem sabe quantos parentes ainda tenho vivos?” A velha senhora falava nas entrelinhas.

A princesa consorte sabia que a velha senhora Han não tinha filhos vivos e que sua única filha havia partido para a família Pang há um ano — uma situação lamentável. Ela também não tinha filhos, apenas um filho do príncipe Jin por uma concubina, e compreendia sua dor, suavizando a expressão: “Sim, depois irei visitar você.”

“Não precisa se incomodar, princesa. Quero apresentar-lhe minha neta. Ela é filha de Han Wan e muito dedicada, sempre ao meu lado.” A velha senhora Han apresentou.

Rui Niang fez uma reverência: “Saúdo a princesa consorte, Yao Rui.”

Desde o início, a princesa consorte notou a jovem pela aparência delicada. Na sua idade, ver uma jovem fazia-a lamentar a juventude perdida.

Além disso, a semelhança com Han Wan era evidente.

Naquela época, ela fora derrotada por Han Wan na disputa pelo príncipe Jin. Embora mais bela que Han Wan, o príncipe Jin escolhera esta última. Rumores diziam que a velha senhora Han acreditava que Han Wan não era sua filha de sangue, por isso a casou rapidamente, deixando para Song Shi o título legítimo de princesa consorte.

“Quantos anos você tem?” perguntou a princesa.

“Tenho treze e amanhã completo quatorze na primavera.” Rui Niang respondeu sorrindo.

Ela era gentil e falava com clareza, o que agradou a princesa: “Onde estão seus pais agora?”

“Meu pai e meu irmão estão na supervisão militar de Fujian e Guangdong. Minha mãe está em casa, em Xiangyang.”

A velha senhora Han temia que a princesa a desprezasse pela origem modesta e logo elogiou: “Meu genro foi campeão militar aos dezessete e serve no exército. Atualmente é vice-comandante de terceira patente. O avô dela foi o falecido tutor do príncipe herdeiro e comandante do exército do norte. Meu irmão recebeu postumamente o título de grande ministro da defesa. Recentemente, ouvi do pai de Han Xian que ele se destaca na linha de frente e foi elogiado pelo imperador.”

A princesa consorte, então, perguntou com interesse: “Essa criança já tem casamento marcado?”

As pessoas perspicazes preferem esposas dóceis, especialmente para o herdeiro do príncipe Jin. Essa jovem parecia pura e bela, ideal para futura princesa herdeira. O herdeiro não era filho legítimo, então não seria tola a ponto de escolher uma noiva de família muito poderosa, que dominasse seu filho e fizesse o papel de madrasta sofrer.

Rui Niang estava na idade para o noivado. Apesar da família não ser tão influente quanto a do herdeiro, sua beleza e porte compensavam, além de representar a realização do desejo da velha senhora Han de ajudar Han Wan.

A velha senhora Han, ao observar a expressão da princesa consorte, percebeu que havia esquecido que o príncipe Jin tinha um herdeiro ainda solteiro.

Sua nora não enxergava isso, mas a princesa consorte era astuta.

Como resolveriam essa situação?