20 Aventura

Página (1/3)

Após retornar da residência do Duque de Cao, a Princesa de Yongning prontamente se ofereceu para levar Ruiniang até a mansão do Marquês de Jian’an. A Senhora Han, ciente de que a Princesa de Yongning buscava se aproximar de Ruiniang por meio de gentilezas, suspeitava que havia um motivo importante por trás desse gesto, embora a princesa não demonstrasse nada explicitamente.

— Você é tia legítima dela e também deve acompanhá-la para socializar um pouco. Yan’er irá? Deveríamos levar as primas juntas? — perguntou a Senhora Han.

A Princesa de Yongning sorriu: — Yan’er não quer sair, além disso, ela está doente. O médico disse que, se ela não pegar vento, vai se recuperar rapidamente.

A Senhora Han ficou em silêncio, apenas puxando Ruiniang: — Escute bem a sua tia.

Para Ruiniang, essa situação era benéfica; quanto mais saísse, mais opções teria. Era como quem trabalha por conta própria, se um patrão não dá, vai para outro.

Ela não desistiria antes do último momento. Mas isso não significava que se entregaria facilmente a um casamento arranjado. Como diz o ditado, quem se entrega com facilidade não faz um bom negócio. É melhor cuidar de si mesma; se um bom casamento surgir, ótimo, se não, nada a forçar para não perder a dignidade. Afinal, ela era da prestigiada família Meng de Xiangyang, cuja linhagem, desde o avô, tios, pai e irmãos, era notória.

Ao chegar com a Princesa de Yongning, esta parecia inquieta; Ruiniang fingiu não perceber nada.

A senhora da mansão do Marquês de Jian’an era a segunda esposa e conhecida entre a nobreza por sua gentileza. Assim que a princesa desceu da carruagem, recuperou o ânimo, como se nada tivesse mudado.

Ela ainda teve tempo de dar algumas informações a Ruiniang: — A primeira esposa do Marquês teve dois filhos e uma filha antes de falecer. A atual esposa é filha de um pequeno oficial, e sua mãe é comerciante.

— Ouvi dizer que há um acompanhante dos príncipes na mansão do Marquês, é filho da primeira esposa ou da segunda? — perguntou Ruiniang.

— É da segunda esposa, ele é acompanhante do segundo príncipe, assim como seu primo — respondeu a Princesa de Yongning.

Pelo tom usual, esse terceiro filho da família Yang, embora nascido da segunda esposa, era muito inteligente, talvez até mais que o primo Han Xian. Ruiniang queria saber mais, mas percebeu a impaciência da princesa, que não faria uma apresentação detalhada nem permitiria que alguém conhecido ficasse ao seu lado, como a Senhora Han faria.

Por não apresentar Ruiniang, todos presumiam que ela fosse filha da residência do Conde de Tai’an, o que a deixava constrangida e convencida de que escolher a Senhora Han como sua protetora fora a decisão correta. A Princesa de Yongning só cuidava de si mesma, sem se importar com ninguém além de seus filhos e marido, negligenciando totalmente a sobrinha.

Ela pretendia usar Ruiniang para melhorar sua relação com a Senhora Han, mas logo a desprezou como se fosse algo descartável.

Felizmente, Ruiniang encontrou ali uma conhecida: Cao Yunzhen. A jovem Cao, embora parecesse discreta, não era interesseira nem superficial. Ao ver Ruiniang, sorriu e a chamou: — Irmã Meng.

Ruiniang aproximou-se: — Cao irmã, finalmente vejo alguém conhecido.

Dizem que não se deve julgar pela aparência; Cao Yunzhen era fria por fora, mas calorosa por dentro. Vendo que Ruiniang não conhecia ninguém, a conduziu para socializar.

Ruiniang agradeceu muito, mas Cao Yunzhen dispensou o agradecimento: — Pequena coisa, nem precisa mencionar.

O salão estava cheio de damas, e Cao Yunzhen temia que Ruiniang ficasse sozinha, então as apresentou uma a uma, e Ruiniang respondeu com um gesto respeitoso. Mas Cao não era do tipo festeiro, tinha suas próprias amigas, e Ruiniang sabia que não era hora de se intrometer, para evitar constrangimentos, então ficou ao lado.

Ao entrar em uma festa tão estranha e sem convites, ela sabia que não deveria puxar conversa com todos, pois seria inútil.

Logo, uma jovem entrou. Ela não foi acompanhada por multidão, nem era tão alta quanto Cao Yunzhen, tampouco tinha a altivez da Princesa de Yongning. No entanto, sua entrada calma e serena chamou a atenção — definitivamente não era uma pessoa comum.

Página (2/3)

Era Chen Wanqing, filha da Princesa Changzong de Qingyi.

Sua simples presença já causou alvoroço, pois as jovens ao redor se reuniram em volta dela, que sorriu e disse: — Ficar sentadas aqui não tem graça, vamos jogar o sorteio das flores. Vamos pedir à irmã Yang que traga o chá perfumado da casa.

A irmã Yang, filha da primeira esposa do Marquês de Jian’an, era orgulhosa de sua linhagem. Quando Cao Yunzhen se apresentou, ela fez algumas perguntas sobre o cargo do pai de Cao e logo a ignorou, considerando insuficiente o status da filha de um comandante de fronteira.

Mas agora, com Chen Wanqing falando, a irmã Yang sorriu e mandou os servos prepararem tudo: — Que ótima ideia, foi tudo da senhorita!

Ruiniang soubera que a Princesa Changyi fora casada com o herdeiro do Marquês de Jinxiang, mas ele faleceu sem filhos, e o título passou para o irmão mais novo, tornando as duas famílias muito próximas.

Chen Wanqing, filha da princesa, era muito estimada pelo Imperador Zhao, havia sido nomeada condessa, e a mansão do Marquês de Jinxiang, grata pela sucessão do título, mantinha relações próximas com a família real. Por isso, ela desfrutava de prestígio e apoio entre a nobreza, explicando sua influência.

O sorteio das flores era divertido e evitava constrangimentos; diferente de competições literárias, que muitas jovens nem sabiam ler, esse jogo era leve e envolvia apenas beber para quem perdesse.

A irmã Yang providenciou uma mesa longa, e as jovens se sentaram, inclusive Ruiniang.

Chen Wanqing e irmã Yang estavam ao centro. Logo trouxeram um tubo de marfim com nomes de flores em pequenos papéis finos. A irmã Yang sacudiu o tubo, Chen Wanqing lançou os dados e o resultado foi oito, então a primeira a jogar foi Cao Yunzhen.

O papel sorteado mostrava uma ameixa vermelha e dizia: “Beberemos uma taça juntas”. O verso dizia: “Sem intenção de competir pela primavera, deixo as flores invejosas”.

Ruiniang sentiu que o verso não soava bem, e viu que Cao Yunzhen ficou um pouco séria. Chen Wanqing riu: — Ouvi dizer que você é a mais talentosa de Jing, mas não sabe disso. Dizem que quem não atrai inveja é medíocre. Venha, brindo a você.

Ruiniang deu um gole leve, mas havia uma continuação: “Mesmo após a queda, o perfume permanece”.

Com a origem de Cao Yunzhen, escolhida para ser esposa do príncipe, como poderia ela se apagar assim?

Outras jovens também tiraram papéis. Chen Wanqing tirou a flor de osmanthus, com o verso: “Não precisa de verde pálido ou vermelho intenso, é naturalmente a melhor flor”.

Todas elogiaram Chen Wanqing, que sorriu para Cao Yunzhen.

Ruiniang foi sortuda e tirou duas flores. A primeira, damasco, dizia: “As flores da primavera competem, mas o damasco é o mais delicado”. A segunda, jasmim, dizia: “Se um dia eu compuser a história das flores, serei o perfume número um no mundo”.

Poucos conheciam Ruiniang ali, apenas Cao Yunzhen disse: — Irmã Meng, nunca vi alguém tão bela. Não é de se espantar essa descrição.

Ruiniang sorriu: — Sou só uma jovem simples, não comparo com você e as irmãs. Está brincando comigo. Venho brindar com todas.

Chen Wanqing ergueu a taça, mas para ela era apenas uma formalidade; não imaginava futuras relações. Para ela, filha de um comandante de fronteira, por mais bela que fosse, não passaria de uma serva, como uma escrava em sua casa também muito bonita.

...

Na carruagem de volta, a Princesa de Yongning seguiu sozinha em outra carruagem, parecendo apressada. Ruiniang viajava acompanhada pela aia Yuan e pela cortina de pintura Liu Ying.

A aia Yuan franziu a testa: — A princesa está preocupada com algo? Parece muito nervosa.

— Que se dane — respondeu Ruiniang, semicerrando os olhos.

Liu Ying sabia que a Princesa de Yongning não era confiável; trouxe Ruiniang, não a apresentou e logo foi embora. Apenas os servos da mansão ficaram desconfortáveis e a conduziram até o salão das flores. Quanto mais se trata de círculos nobres, pior é não ter ninguém que o apresente. Felizmente, a jovem era paciente.

A cortina de pintura sorriu: — Hoje você tirou dois papéis de flores que dizem que você é a mais bela.

Ruiniang balançou a cabeça: — Estou cansada. Quando estava em Xuanfu, achava que era boa e ambiciosa, mas aqui na capital percebo que não sou nada.

— Não desanime, senhorita. Entre tantas jovens, você se destaca, é encantadora — disse a aia Yuan, falando com justiça, não apenas por lealdade.

Ruiniang sorriu: — Eu até que estou bem, mas minha prima está em apuros. Ouvi do primo que os acompanhantes dos príncipes moram juntos no palácio. Viu como até Cao irmã quase não aguentou a condessa Chen hoje.

Ruiniang compreendia a tristeza de Han Yan. Onde há pessoas, há tentações; a cada momento, tudo é confuso e incessante.

A Princesa de Yongning chegou apressada em casa, mas só encontrou uma carta.

O Senhor Han apoiou a testa nas mãos: — Quem corre para casar vira concubina. Essa menina fugiu sem pensar, está prejudicando a si e aos outros...

A princesa tremia ao abrir a carta, que era de Han Yan, dizendo:

“Pai, mãe, peço perdão por minha ingratidão. Desde que soube que fui escolhida como esposa do príncipe, vivo em constante medo, sem dormir. Conforme se aproxima o dia de entrar no palácio, estou aflita, como se estivesse de uma gaiola dourada para outra maior. Sou fraca há muitos anos e só quero viver livre, sem amarras, para mim mesma. Peço que me compreendam.”

A carta foi encontrada no fundo do armário, talvez Han Yan já tivesse tomado essa decisão há muito tempo.

— Devemos anunciar a morte dela e informar o palácio logo. Se esperarmos até o Festival das Lanternas no décimo quinto dia do primeiro mês, o Ministério de Cerimônias virá fazer o retrato oficial — disse a Princesa de Yongning, apressada.

Na casa do Conde de Tai’an, a princesa sempre impunha respeito, e o marido a obedecia. Ela tomou uma decisão rápida. Anunciar a morte da filha como um assunto doméstico, antes que aparecesse no registro do Ministério, que investigaria o caso.

O marido, porém, comentou: — Ainda mandamos pessoas para procurar Yan’er. Mas você tem razão, se não agirmos rápido, a reputação da família Han será destruída. Se o Ministério vier, podemos indicar outra pessoa.

A princesa não entendeu: — Se Yan’er for declarada morta, como indicaremos alguém? Não queremos enganar as autoridades, certo?

— Não, não enganaremos. Eu tenho minha sobrinha legítima Ruiniang. Ela tem quatorze anos, fará sua cerimônia de maioridade no próximo ano, é de beleza incomparável e talento. Se o Príncipe Jing pode indicar a sobrinha, por que eu não posso indicar a minha? — explicou o Senhor Han com convicção.

Página (3/3)