16 Entrada no Palácio

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A Princesa de Yongning, ao saber que hoje Rui Niang passaria a noite na casa da senhora idosa Han, sentiu que não precisava ir até lá novamente, mas não pôde deixar de sentir que algo não estava certo. Na verdade, desde que se casou há mais de vinte anos, a senhora idosa Han sempre foi muito cortês com ela, e as responsabilidades da governança da casa foram confiadas a ela há muito tempo. As únicas discordâncias entre as duas, nora e sogra, eram em relação ao casamento do jovem Han Xian.

Embora tenha prevalecido, ela não estava tão feliz quanto imaginava.

O filho Han Xian, embora não dissesse nada, estava doente em casa, e a sogra também estava doente há vários dias. Os remédios que ela enviou foram recusados pela sogra, como se dissesse que não queria mais manter as aparências de sogra e nora.

"Vocês acham que a senhora idosa vai prejudicar Yan’er nessa questão?" Essa era a maior preocupação da Princesa Yongning.

Caihuan balançou a cabeça: "Na minha opinião, certamente não. A escolha da esposa do príncipe não é algo decidido de um dia para o outro. Desde o ano anterior ao anterior, sempre que a senhora idosa ia ao palácio para conversar com a imperatriz viúva durante os festivais, ela levava nossa senhorita. A imperatriz viúva valoriza muito ter sangue da família Pang; caso contrário, a senhorita da família Guo, que tem uma posição mais alta, não seria reconhecida, e essa pessoa nem seria considerada."

Ao ouvir isso, a Princesa Yongning sorriu: "Você tem razão. No passado, a esposa do príncipe herdeiro também era uma mulher excepcional, com uma boa linhagem, mas como não era parente dos Pang, em poucos anos ela causou desentendimentos entre o príncipe herdeiro e a imperatriz Pang. A imperatriz viúva hoje não correria esse risco. Além disso, como no caso do jovem Xian, o casamento já está decidido, ninguém pode mudar isso. E, além disso, se Yan Jie’er se tornar esposa do príncipe, a senhora idosa também terá prestígio."

Caihuan serviu a água de lingzhi nas mãos da princesa: "Se a vossa alteza estiver preocupada, posso mandar investigar um pouco na Casa Xuancao."

"Sim, nos momentos decisivos é preciso controlar bem o jogo; um movimento errado pode comprometer toda a partida. Também preciso ficar de olho na prima, mas com ela não há muito problema. O casamento do jovem Xian já está decidido, ela não poderá ser concubina, e entre os dois não há possibilidade alguma." A Princesa Yongning sentia que tudo estava sob seu controle.

No entanto, o desenrolar dos acontecimentos sempre surpreendia, como quando a doença da senhora idosa Han foi visitada pela imperatriz viúva no palácio. Na ocasião, quem cuidava da senhora idosa era Rui Niang, que, ao ver o eunuco visitante, segurou a mão da neta e disse: "Graças a esta minha neta."

Após a recuperação da senhora idosa Han, a imperatriz viúva emitiu uma ordem para que Rui Niang a acompanhasse ao palácio para audiência.

Isso deixou a Princesa Yongning um pouco apreensiva.

Rui Niang, entretanto, já havia trocado várias roupas. Nunca havia entrado no palácio e estava naturalmente um pouco assustada, especialmente com uma mulher como a imperatriz Pang, que não era apenas uma imperatriz viúva, mas uma pessoa capaz de disputar poder com o imperador e ministros.

Desta vez, a senhora idosa Han supervisionava pessoalmente a situação. Após essa experiência, ela compreendeu que pessoas agitadas como sua irmã, a imperatriz Pang, vivem com grande poder, mesmo que seu destino futuro seja incerto, desfrutam de décadas de privilégios. Ela, que sempre buscou a harmonia, acabava sendo ignorada pelo filho e pela nora, usada quando conveniente e desprezada quando não, vivendo na velhice com cautela e limitações. Era melhor deixar fluir.

"Rui Niang, esta peça está muito boa." A senhora idosa Han pegou um vestido imperial de tom vermelho ferrugem com bordados dourados de crisântemos e garras de caranguejo.

Rui Niang perguntou: "Não será muito chamativo?"

A senhora idosa sorriu: "Você não sabe, pessoas da idade da imperatriz gostam de cores vivas e alegres, não de tons apagados. Vocês, jovens, prezam por elegância e estilo, mas este vestido é perfeito. Foi feito às pressas; experimente e, se não servir direito, ajustamos."

Os criados rapidamente ajudaram Rui Niang a vestir o traje. Ela, que normalmente usava roupas simples e delicadas em casa, parecia ainda mais radiante com o vestido imperial, seus lábios vermelhos, pele clara, cabelos como nuvens negras presos, dedos finos e elegantes, uma verdadeira beleza celestial.

A senhora idosa Han aplaudiu, satisfeita com seu próprio gosto.

Desta vez, Rui Niang estava ainda mais formalmente vestida do que na festa de aniversário da senhora idosa Han, usando na cabeça um ornamento de ouro vermelho com fênix esmaltada segurando quatro pérolas brilhantes, nos pulsos braceletes delicados de ouro vermelho com contas e design intricado, um colar prateado cravejado com rubis em forma de flores exuberantes no peito, e brincos de jade vermelho pendendo das orelhas.

Quando a Princesa Yongning chegou e viu a aparência de Rui Niang, ficou impressionada, especialmente com os brincos de jade vermelho, que realçavam a brancura translúcida dos lóbulos.

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Ao ver a Princesa Yongning, a senhora idosa Han apenas disse com indiferença: "Durante os festivais, você tem estado ocupada com muitas coisas, não precisa se preocupar com isso aqui."

A Princesa Yongning respondeu cuidadosamente: "Como pode dizer isso, senhora? Sua recuperação é motivo de grande alegria para toda a família. Ouvi também que a prima vai ao palácio; temo que ela não conheça as regras, por isso vim ver se posso ajudar em algo."

"Ela vai apenas ao palácio. É apenas uma criança, não precisa se preocupar demais. Hoje, o foco da família deve ser Yan Jie’er, que entrará no palácio na primavera, é preciso cuidado." A senhora idosa Han advertiu.

Rui Niang, ao lado, ainda não entendia por que Han Yan passaria meses no palácio em vez de receber um casamento imediato como Guo Miaoyi. Ela não ousava perguntar muito, pois poderia parecer que tinha segundas intenções.

Mesmo Han Yan, embora gentil, sabe controlar-se.

Rui Niang havia refinado seus critérios para escolher um marido: seu pai é oficial militar, então seria melhor casar-se com um oficial civil, preferencialmente do Instituto Hanlin, pois o império Daqi valoriza a civilidade sobre a força militar. Ter alguém no governo para ajudar seu pai seria ideal.

Em seguida, consideraria filhos de nobres com méritos, especialmente aqueles que não fossem primogênitos, para que sua posição social fosse compatível.

Por último, poderia aceitar uma família de oficiais da Guarda de Brocado, que são militares de tradição.

Por isso, ela encarava a ida ao palácio com naturalidade. Sua posição não lhe permitiria ser esposa do príncipe, e ser concubina teria status elevado demais. Além disso, por mais que desejasse riqueza e poder, não queria ser uma concubina.

Ela almejava um amor sincero, para envelhecer junto.

Se antes a Princesa Yongning desconfiava dela, agora ela não representava ameaça alguma para Han Yan, e a desconfiança era subestimar Rui Niang.

A senhora idosa Han tornou-se cada vez mais descontente, sentindo-se vigiada pela nora, e disse: "Você pode ir agora, cuido das coisas aqui."

A Princesa Yongning ficou vermelha de raiva, pois nunca fora rejeitada assim.

A senhora idosa Han acenou com a mão, e a princesa saiu, sentindo-se ainda mais irritada, dirigindo-se para Han Yan, que estava aprendendo postura sentada. Como ela tinha dificuldade para ficar quieta, as amas a vigiavam rigorosamente, e depois da postura ela aprendia a se arrumar e a decorar as regras do palácio.

"Você tem sorte. Você e ela são próximas. Agora que ela conseguiu fazer sua avó entrar no palácio, eu realmente subestimei ela." A Princesa Yongning sentou-se, resmungando.

Han Yan respondeu calmamente: "Não é nada. A avó quer favorecer quem quer, não posso controlar."

A princesa, frustrada, disse: "Você é igual a seu irmão. Já basta, não vou mais ficar aqui. Estude bem os gostos das princesas, pois entrará no palácio como acompanhante delas."

"Sim." Han Yan respondeu em silêncio.

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Entrar no palácio não é só entregar um emblema. Desde cedo, antes do amanhecer, é preciso tomar banho, vestir-se, pentear-se, esperar do lado de fora do portão Ding’an, comer apenas bolinhos sem sabor no café da manhã, enxaguar a boca depois e até fazer necessidades em casa. É um sacrifício.

A senhora idosa Han viu Rui Niang mexendo no lenço e a tranquilizou: "Não se preocupe, a imperatriz gosta de pessoas inteligentes, mas não de quem se acha esperto demais. Apenas se comporte normalmente."

"Sim, vou seguir o conselho da avó materna." Rui Niang sorriu.

A senhora idosa Han pensou que Rui Niang era uma jovem interessante, que sabia quando se empenhar e quando deixar ir. Ao escrever para sua mãe Han Wan, explicou que a vinda de Rui Niang era por causa do jovem Xian, mas depois que o casamento dele foi decidido, ela não demonstrou ressentimento, apenas cuidou dela durante a doença, investindo esforços nela.

Se pudesse garantir um casamento, seria ótimo; caso contrário, não se incomodaria, voltaria para casa para cuidar de Shuangquan.

Saber quando se empenhar e quando deixar ir, dar o melhor de si sem arrependimentos, isso era muito bom.

Meia hora depois, um eunuco apareceu para chamar a senhora idosa Han para entrar no palácio em uma liteira. Rui Niang não esperava um tratamento tão privilegiado para a senhora idosa Han. Em casa, achava que a Princesa Yongning parecia forte e não levava muito a senhora idosa Han em consideração, e esta não se importava muito.

Mal sabia que a senhora idosa Han era muito respeitada; se fosse sua avó, provavelmente a casa toda a idolatraria.

"Senhora idosa do conde Taian, por favor, desça da liteira."

Rui Niang ouviu a voz fina do lado de fora, provavelmente de um eunuco, e sentiu pena dele, um homem castrado para servir no palácio como escravo.

A imperatriz Pang morava no Palácio Chang Le, um edifício imponente que fazia quem andasse ali sentir-se flutuando.

Cercada pelas damas do palácio, Rui Niang acompanhou a senhora idosa Han, levantando-se e fazendo reverência, quando uma voz feminina e autoritária ordenou: "Puxem a cortina."

Quando a cortina foi retirada, Rui Niang observou atentamente a imperatriz viúva, uma senhora de mais de sessenta anos, bem cuidada, mas com aparência comum, até menos delicada que a senhora idosa Han, o que a surpreendeu.

A imperatriz Pang segurava um pergaminho e, ao ver a senhora idosa Han, não disse nenhuma formalidade, mas perguntou: "Você é tão boazinha que até uma criada da mansão do príncipe Zhou pode te abusar?"

Desde que Rui Niang chegou à capital, todos falavam de maneira indireta, cada frase cuidadosamente ponderada. Temia que a imperatriz falasse em enigmas, mas para sua surpresa, ela não poupou nem a Princesa Yongning, que era muito respeitada na mansão do conde Taian.

Será que quanto maior o poder, mais direto e sem rodeios se torna o discurso?