22 Persuasão (incluindo notificação de entrada)

Originalmente, pensava-se que seria possível apreciar o festival de lanternas durante a Festa das Lanternas, mas com o falecimento de Han Yan, Rui Niang sentiu-se tão pesarosa que perdeu qualquer interesse nas celebrações. Soube-se que a Velha Senhora Han visitou o palácio, e Rui Niang supôs que fosse para prestar contas pela morte súbita de Han Yan. Era uma situação lamentável: além de sofrer a perda de um membro da família, ainda precisava pedir desculpas por supostamente ter falhado com a graça imperial.

"Pretendo pedir para voltar para casa assim que a avó retornar do palácio. Com tantas coisas acontecendo na mansão do Conde, não é apropriado que eu permaneça aqui", disse Rui Niang à ama Yuan.

A ama Yuan assentiu: "De fato. Hoje, ao buscar o desjejum na cozinha, ouvi as criadas comentarem que a filha mais velha do Duque de Cao, a senhorita Yunzhen, quebrou a perna. Todos dizem que é um péssimo presságio entrar no palácio para a seleção de esposas nessas condições. A filha mais velha da família Han partiu, e a da família Cao está com a perna quebrada, sem previsão de melhora. Penso que, quanto antes partirmos, melhor."

Rui Niang concordou: "Exato. Contudo, levará algum tempo até que a família Meng envie alguém para me buscar. Por ora, vamos nos manter discretas. Com tantos problemas na mansão do Conde, não devemos causar mais transtornos aos nossos anfitriões."

Como não podia circular livremente, pediu que abrissem uma fresta na janela e pegou um livro. Independentemente do tempo ou lugar, estar acompanhada pela literatura era sempre um consolo.

"Prima, o Conde e a Condessa pedem sua presença na sala principal", anunciou Cai Huan ao entrar.

Ao ver que se tratava da confidente da Condessa Yongning, Rui Niang percebeu que o chamado provavelmente dizia respeito à sua partida. Era a oportunidade perfeita para tocar no assunto. Contudo, ao chegar, descobriu que o tio pretendia que ela substituísse a prima na entrada ao palácio.

Rui Niang recusou prontamente: "Agradeço a boa vontade do meu tio e da minha tia, mas vim apenas para celebrar o aniversário da minha avó. Agora que as festividades terminaram, devo retornar de onde vim."

Ela tinha plena consciência de si mesma. Buscar fortuna em meio ao perigo era uma coisa, mas era preciso ter a sorte necessária para tal. Os príncipes não eram imperadores; eles não podiam escolher suas esposas livremente, e mesmo que gostassem de alguém, o poder final residia no Imperador. Ao escolher uma nora, o que o Imperador valorizava não era a beleza — ou, pelo menos, não principalmente —, mas sim o histórico familiar. E, na capital, onde abundavam jovens damas de alta linhagem, sua origem familiar não contava muito.

O Conde Han observou o rosto de Rui Niang, idêntico ao de sua falecida irmã, e notou o mesmo ar altivo. Se fosse outra pessoa, certamente estaria radiante com tal oportunidade. Ele tentou persuadi-la: "Ouvi dizer que sua mãe pretende ir a Fuzhou acompanhar seu pai. Se você voltar para Xiangyang agora, quem cuidará de você? Sua tia comentou que você sempre gostou de estudar; o que há de errado em entrar no palácio para ser companheira de estudos da princesa? Saiba que, quando sua mãe a enviou para cá, além de prestar homenagens à sua avó, o objetivo principal era garantir o seu próprio futuro."

Rui Niang levantou o olhar e fez uma reverência: "Tio, sou grata por sempre pensar no meu bem. Em casa, minha mãe frequentemente dizia que, na infância, você era quem ela mais estimava, e que foi você quem a ensinou a escrever o próprio nome. No entanto, sou limitada em conhecimento e desconheço os protocolos. As regras do palácio são rigorosas; se eu cometesse um erro, não apenas desperdiçaria sua bondade, como também traria problemas à mansão do Conde."

Diante de uma riqueza que superava suas expectativas, ela não se deixou seduzir, mantendo a polidez enquanto se defendia. A Condessa Yongning teve de admitir que, até aquele momento, havia subestimado a sobrinha.

Era possível forçar o nome dela na lista, mas seria um favor que exigiria retribuição. Se a enviassem sem o seu consentimento e ela, com sua beleza e inteligência, acabasse se destacando, isso poderia gerar inimizades perigosas. Era óbvio que, não importava o que o Conde dissesse, Rui Niang não se deixaria mover.

O Conde trocou um olhar com a Condessa, que, com um lenço nos olhos, lamentou: "Sua prima era muito apegada a você. Antes de morrer, ela me pediu que, caso algo lhe acontecesse, sua vaga como companheira de estudos fosse reservada para você. Ela tinha muito carinho por você, e nós, como seus tios, desejamos cumprir seu último desejo."

Ao ouvir isso, Rui Niang também pegou seu lenço e soluçou: "Não imaginava que minha prima pensasse tanto em mim."

O Conde Han suspirou aliviado e lançou um olhar admirado à esposa, indicando que o estratagema dela funcionara. Mal sabia ele que Rui Niang continuou: "Agradeço imensamente o gesto da minha prima, mas só posso aceitá-lo em espírito. Na minha opinião, se ela foi selecionada, foi devido ao seu talento e virtude. Se for possível, que essa vaga seja preservada em sua memória; seria a maior homenagem que poderíamos prestar-lhe. Caso contrário, ocupar o lugar dela seria algo que meu coração não suportaria."

Desta vez, nem a Condessa teve argumentos. Ela, que pretendia ensinar algumas regras à sobrinha e estava aborrecida com a resistência, viu-se derrotada. Era uma falta de reconhecimento imperdoável. O casal, sem saída, pediu que ela se retirasse para que pudessem pensar em outra estratégia.

Ao retornar ao Pavilhão Xiangxue, Rui Niang sentia que tudo aquilo era súbito demais, como um sonho. Seus tios, que nunca lhe haviam demonstrado afeição, agiam agora de forma estranha. Como diz o ditado, presentes inesperados sempre trazem um preço oculto.

A ama Yuan e as outras criadas sabiam que, embora Rui Niang parecesse gentil e tímida, ela era inflexível em suas decisões. Por isso, não ousaram insistir. Somente quando uma serva da Velha Senhora veio chamá-la, a ama Yuan sentiu um fio de esperança; talvez a avó conseguisse convencê-la.

No Salão Xuancao, a Velha Senhora Han bebia chá. Ao ver Rui Niang entrar, foi direta: "Seus tios me contaram que você não deseja entrar no palácio."

Rui Niang olhou-a com surpresa, e a velha senhora sorriu: "Este plano foi idealizado por mim, minha criança. Eu já sabia do que havia acontecido com sua prima. Discuti isso com seu tio e aproveitei a visita ao palácio durante o Ano Novo para tratar com a Imperatriz Viúva. Como você sabe, ela tem uma boa impressão de você e concordou de imediato."

"Avó, mas eu..." Rui Niang tentou recusar.

A Velha Senhora a interrompeu: "Rui Niang, na verdade, eu disse à sua mãe que, mesmo que o casamento com seu primo não desse certo, eu garantiria um bom futuro para você. Levei-a à mansão do Duque de Cao e à mansão do Marquês de Jian'an, mas nenhuma dessas casas a escolheu — ou melhor, não escolheram o seu histórico familiar. E, como você mesma disse, foi por causa disso que você se recusou a entrar no palácio."

Rui Niang pensou que aquilo era verdade, mas que eles eram apenas míopes. Ela não se sentiu desencorajada, mas contra-atacou: "Avó, é justamente por isso que não desejo ser companheira de estudos da princesa."

"Deixe-me terminar. Faço isso por carinho e como compensação. Quando a Princesa Consorte Jin demonstrou interesse por você, fui eu quem, por egoísmo, quis promover seu casamento com seu primo e recusei. Rui Niang, diga-me, qual é o lugar menos regido por regras neste mundo?"

Rui Niang refletiu: "Certamente o dos camponeses. Eles mal têm o que comer e lutam pela sobrevivência na terra; que regras poderiam ter? Como diz o ditado, quando o celeiro está cheio, aprende-se a etiqueta."

A Velha Senhora balançou a mão: "Não, você tem razão, mas até os camponeses estão sujeitos a impostos e deveres. Eles não podem ter concubinas, nem viajar longe. Se uma nora camponesa enviar um ovo a mais para sua família, deve temer a sogra. O lugar onde menos existem regras é a Casa Imperial. Se o Imperador gosta de alguém, mesmo que seja filha de um carpinteiro, ela pode se tornar concubina, e seus filhos serão príncipes. Tudo muda a partir daí."

"Avó, todos desejam uma fortuna imensa. Quando eu estava em Xuanfu, os pretendentes eram geralmente oficiais militares. Ao chegar à capital, a possibilidade de casar com uma família nobre despertou em mim o desejo de querer sempre mais, o que é humano. Mas é preciso saber se enxergar. A casa imperial pode não seguir regras, mas como posso garantir que serei a exceção? Temo que, antes mesmo de subir, eu acabe em pedaços."

A Velha Senhora pensou que a jovem era astuta demais. Por fim, disse: "Minha querida, chame-me de avó e eu a protegerei."

Rui Niang respondeu: "Avó, tenho apenas uma condição: não serei concubina. Peço que prometa isso agora, e não tente me convencer do contrário depois que eu estiver lá dentro. Embora a família Meng não seja uma linhagem de renome, jamais envergonharei meus pais."

A Velha Senhora prontamente concordou. Ainda assim, Rui Niang manteve suas dúvidas: "Avó, preciso pensar sobre isso e lhe darei uma resposta em alguns dias."

Aproveitando o momento, a Velha Senhora insistiu: "Se você for selecionada como esposa de um príncipe, o Imperador elevará o status do seu pai para que o casamento seja visto com bons olhos. Sei que você faz isso por ele. Seu pai é um homem de brio que caiu após subir rápido demais; mesmo tendo alcançado o posto de vice-general por mérito militar, foi rebaixado por não saber gerir seus subordinados. Com a sua ajuda, ele poderá ter um futuro diferente."

Isso tocou o coração de Rui Niang. Ela desejava, sim, subir para proteger os pais. Seu pai era um bom general, e era necessário que homens como ele recebessem valor para que o país prosperasse e o povo fosse poupado da guerra.

Mesmo assim, ela ponderou: "Avó, suas palavras me tocaram, mas e o assunto da minha prima? Se eu estiver no centro das atenções, isso será revivido. E a Princesa Ningguo, por causa do meu primo, será que não me perseguirá?"

A Velha Senhora riu: "Isso não é problema. O Imperador já arranjou o casamento dela, e ela logo partirá. Além disso, o Príncipe Herdeiro ainda não foi nomeado; o futuro é incerto."

Por fim, a Velha Senhora deu o golpe final: "Soube que aquela garota, Guo Miaoyi, falou mal de você para Pang Yun. Você é tão bela; se não encontrar uma família poderosa para protegê-la, o que será de você? Pang Yun é filho do meu irmão. Ele não mede esforços para prejudicar os outros. Sua tia só pensa em status, mas não vê o caráter das pessoas."

Ao ouvir o nome de Pang Yun, Rui Niang sentiu um calafrio e, pela primeira vez, sua resistência cedeu.

...

Pouco depois, a Condessa Yongning recebeu a notícia de que Rui Niang havia aceitado. Ela e o marido trocaram olhares; a velha senhora realmente tinha métodos eficazes.

Sob o céu nevado, um sol raro brilhava intensamente. Rui Niang, protegida por um gorro de pele, sorriu: "Posso parecer frágil, mas minha saúde é excelente."

Dois dias depois, eunucos do Departamento de Ritos e pintores chegaram. Eles examinaram cada detalhe de Rui Niang, desde sua postura até a voz, enquanto servas do palácio realizavam exames íntimos. Ao verem a pele imaculada e a elegância de seus movimentos, as servas tornaram-se mais gentis e respeitosas.

O Conde Han supervisionou pessoalmente o trabalho dos pintores, garantindo que nada fosse deixado ao acaso. Durante o processo, o eunuco comentou com o Conde: "Vocês foram rápidos. A moça da família Cao, com a perna quebrada, mal consegue se mover. Tivemos que substituir por outra prima, a senhorita Cao Ci. Mas ela chora o tempo todo, dizendo que não quer entrar no palácio."

Rui Niang percebeu, então, que a disputa já havia começado, mesmo antes de entrarem nos portões proibidos.