14 Um passo à frente

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— Ela ainda é muito jovem! Além disso, seus pais não estão por perto, não posso tomar essa decisão sozinha. — a senhora Han recusou delicadamente.

Ao lado, Rui Niang fingia timidez, mas por dentro parecia estar sangrando; era muito perspicaz, pois antes de entrar já havia perguntado a Han Yan. A residência do Príncipe Jin tinha um único filho, fruto de uma concubina, e a princesa Jin tinha um temperamento forte; Rui Niang suspeitava que, se a família buscasse uma noiva para o herdeiro, talvez ela tivesse uma chance.

Sua posição não era das mais altas, mas também não era ruim; sua aparência, talento e caráter eram dignos de nota.

Porém, a senhora Han recusou sem hesitar. Como diz o ditado, cortar o futuro de alguém é como matar seus próprios pais. Ela não tinha certeza se Rui Niang seria adequada para o herdeiro, talvez a princesa Jin apenas tenha perguntado de passagem, mas a senhora Han não deu nenhuma chance.

Ao ouvir as entrelinhas da senhora Han, a princesa Jin não insistiu, afinal, com o status da família Jin, havia muitos tentando agradá-la. Normalmente, quase todas as famílias que traziam suas filhas para cortejá-la eram nobres; uma filha de um comandante de terceiro escalão não era necessariamente uma escolha ideal.

Após essas palavras, o clima esfriou, quando alguém do lado de fora anunciou:

— Princesa, o príncipe veio visitá-la.

O relacionamento entre o príncipe Jin e sua esposa era mediano, mas com o passar dos anos, sob as constantes orientações da Imperatriz Viúva, a princesa Jin mostrava mais devoção filial do que a própria imperatriz, o que agradava muito a imperatriz viúva, que por sua vez dava instruções ao príncipe, que veio até ali.

A senhora Han percebeu que essa via não levaria a nada e quase perdeu tudo; rapidamente se preparou para se despedir:

— Princesa, virei visitá-la outro dia. Por ora, despeço-me.

A princesa Jin não insistiu e apenas assentiu levemente.

Quando a senhora Han saiu com Rui Niang, um homem na casa dos trinta anos, na plena idade adulta, se aproximou. Homens nobres geralmente andavam com passos quadrados, cuidando da postura, mas esse homem caminhava com pressa, quase como se o calcanhar tocasse o chão com vento, e Rui Niang notou os bordados em seu traje: um dragão de cinco garras na frente e atrás, outro em cada ombro e a barra com padrão de ondas marinhas; claramente uma vestimenta de príncipe — esse devia ser o príncipe Jin.

A senhora Han, que pretendia evitar contato, teve que se curvar e cumprimentá-lo:

— Nós, servas, saudamos o príncipe Jin. Que ele tenha boa sorte.

Rui Niang respondeu suavemente:

— Eu, serva Meng, saúdo o príncipe Jin, desejando-lhe saúde e paz.

O príncipe, inicialmente apressado e querendo ir embora após cumprir sua missão, parou ao olhar diretamente para Rui Niang — seu rosto era estranhamente familiar.

— De quem você é filha? O que faz aqui? — perguntou o príncipe, desconfiado, pois Han Yan já deveria estar na casa dos trinta e não tão jovem.

Rui Niang apressou-se a responder:

— Eu sou Meng, filha de Meng Jue. Acompanho minha avó, a baronesa Tai’an, e viemos especialmente para visitar a princesa.

A senhora Han pensou: “Acabou-se. A princesa Jin é orgulhosa e fácil de enganar, mas o príncipe é impulsivo, e o pior é que ele é mimado; a imperatriz viúva é completamente irracional com seu filho mais novo.”

Não se sabe que confusão surgiria naquele dia.

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Por isso, a senhora Han teve que ser rápida:

— Príncipe, nós não queremos atrasá-lo. Vamos nos retirar.

A melhor estratégia é a retirada.

Dizem que o príncipe Jin, que já brigou com a princesa Jin no passado, não é gentil com as mulheres; se nada desse certo e ainda causasse problemas, mesmo sendo irmã da baronesa, não teria peso contra o filho legítimo.

Além disso, o príncipe e Rui Niang pertenciam a gerações diferentes, o que tornava tudo inadequado...

— Hum, vocês podem ir. — disse o príncipe, de repente relaxando, sem parecer disposto a continuar interrogando.

Rui Niang ajudou a senhora Han a sair, enquanto o príncipe observava suas costas, perdido em pensamentos.

No caminho de volta, a senhora Han fechou os olhos para fingir dormir, enquanto Rui Niang sorriu com certo interesse, cruzando olhares com a ama Zhao, que logo voltou ao normal.

Quando a carruagem chegou à mansão da baronesa Tai’an, encontraram a carruagem da princesa Yongning, e Rui Niang correu para cumprimentá-la:

— Tia.

A princesa Yongning respondeu com gentileza:

— É você? Ouvi dizer que foi com a senhora Han visitar a princesa Jin. Muito bom.

— Graças à minha avó e a tia, pude me movimentar mais aqui, aprender muito. Mesmo que volte para casa, guardarei tudo no coração. — disse Rui Niang sorrindo.

A princesa Yongning olhou surpresa, mas logo recuperou a compostura.

Aquela noite foi cansativa; ao voltar para o pavilhão Xiangxue, Rui Niang espreguiçou-se e deitou, relutante em se levantar. Liuying e Huaping trouxeram uma caixa de comida, colocando-a sobre a mesa diante dela.

Na capital, muitos gostavam da culinária de Shandong; no início, Rui Niang achava deliciosa, com massas firmes, mas logo percebeu que era fácil engordar, especialmente antes do Ano Novo, quando ela não podia se permitir comer assim.

— Embora sejam saborosos, só posso comer cinco bolinhos. Se comer demais, fico indisposta. — pediu que as criadas separassem algumas.

A ama Yuan sorriu:

— Irmã, tome um pouco dessa sopa, feita de osso de boi, é muito nutritiva.

— Vou só provar um pouco. Já notei que quando não consigo dormir, comer um pouco de carne de boi me ajuda a pegar no sono rápido, embora eu não saiba o motivo. Pena que a carne de boi e ovelha aqui na capital não se comparam à de Xuanfu. — Rui Niang suspirou, com saudades dos pais.

Do pai temperamental, da mãe gentil e do irmão silencioso, mas que sempre cuidava dela.

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Desde tempos antigos, grandes generais que acumulam muitos méritos acabam sendo descartados como coelhos caçados depois da caça; sem competência, dificilmente sobrevivem, tornando a carreira incerta.

Pensando nisso, Rui Niang tomou um gole do chá próximo a ela, quando Huaping perguntou:

— Senhorita, a senhora acha que a princesa acabou de entrar no palácio? Ela estava toda maquiada.

— Sim, e parecia tranquila. Imagino que o que ela desejava já se realizou. — Rui Niang compreendia bem a situação.

Após o retorno da senhora Han ao salão Xuancao, seu ânimo não era dos melhores. A ama Zhao não pôde deixar de comentar:

— Senhora, está dizendo que a princesa Jin queria que a prima se casasse com o herdeiro? Isso não pode ser. A esposa do príncipe herdeiro é filha da família Jiang, comandantes da guarda do sul.

— Não, o príncipe herdeiro estava para ser nomeado pelo primogênito, que escolhera cuidadosamente a família Jiang, mas agora isso é incerto. Quanto a Rui Niang, sua origem não é das melhores, mas também não é baixa. A princesa Jin não é mãe do herdeiro, por que ela escolheria uma noiva de família e status superiores? — a senhora Han explicou claramente.

A ama Zhao entendeu.

De fato, a beleza feminina não supera status, mas quando o status não é baixo, uma boa aparência aumenta muito as chances. Nas grandes competições imperiais, até para entrar na carreira era preciso ter boa aparência.

A senhora Han gesticulou:

— Vou pensar em outras alternativas, afinal, a vida é cheia de mudanças.

Mas já não estava mais em suas mãos, pois à tarde um eunuco saiu do palácio trazendo um decreto imperial; dizia-se que o barão Tai’an e o duque Wei haviam pedido ao imperador um decreto para casamento.

A casa do barão Tai’an preparou um altar, e todos os oficiais se arrumaram com maquiagem formal. Mesmo tremendo de raiva, a senhora Han não demonstrou nada.

A princesa Yongning, vendo a sogra assim, sentiu certa pena, mas sabia que era pelo filho, e que a sogra ainda dependia do marido, por isso não ousava falar demais.

Só Han Xian, que voltava dos estudos no palácio, foi chamado para ajoelhar-se, sem entender o motivo.

Ao ouvir o eunuco ler o decreto, Han Xian sentiu frio nas mãos e pés, toda a alegria dos últimos dias desapareceu, e um nó apertou sua garganta.

“O Imperador, por decreto celestial, declara: Sob auspícios grandiosos e bênçãos abundantes, o herdeiro do barão Tai’an, Han Xian, homem de caráter nobre, exemplar em piedade filial, mestre em letras e armas, já atingiu a maioridade. Agora, com a filha do duque Wei, Guo Qijie, filha da gentil princesa Roujia, que atingiu a idade apropriada, de aparência elegante e comportamento digno, inteligente e virtuosa, o imperador decreta seu casamento, a ser celebrado em data auspiciosa.”