7 Tio (Capítulo Extra)

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— Vovó, o que a senhora acha desse desenho? — perguntou Ruiniang, que estava pintando ao lado. Depois de terminar, entregou o trabalho à senhora Han.

A senhora Han, na verdade, não era uma idosa difícil de conviver. Embora fosse devota budista, sua personalidade não era reclusa nem amarga; pelo contrário, adorava cuidar das flores e plantas, e gostava de objetos novos e interessantes.

Ruiniang, que antes pensava que seria difícil viver sob o mesmo teto na casa dos avós maternos, agora sentia-se diferente. A princesa de Yongning, sua tia materna, apesar de ter seus interesses, nunca faltava com nada em relação a suas responsabilidades. A vovó também era atenciosa com ela, e embora houvesse uma intenção de usá-la para rivalizar com a tia, não era apenas exploração; havia também sinceridade.

— Isso é um caqui? — perguntou a senhora Han.

Ruiniang assentiu:

— Vi esse padrão na famosa pintura da Dinastia Tang chamada “Duplo Backgammon da Dama Interior”. Chama-se “padrão de cálice de caqui de quatro pétalas”. Primeiro se pinta uma base verde clara, depois linhas castanho chá formam quatro corações que compõem o cálice. No centro do cálice há um ponto vermelho, e o restante faz uma transição do castanho ao verde feijão. O significado é bonito, e a aparência também.

A senhora Han não resistiu e passou a mão pelo desenho:

— Que ideia engenhosa, igual à sua mãe, mas suas mãos são ainda mais habilidosas. Sua mãe sempre foi frágil, não é fácil conseguir que ela faça bordados.

Ruiniang também sabia disso. Sua mãe, embora astuta, era muito delicada. As outras mulheres costuravam roupas, mas a dela quase nunca pegava numa agulha. A única coisa que fazia com esmero era um pequeno elefante branco de pano.

Mas ela não dizia nada ruim da mãe, apenas sorriu:

— Se a vovó não se importar, vou usar esse desenho para a faixa da testa. Quando eu terminar, trarei para mostrar.

A ama Zhao e as outras pessoas, vendo que Ruiniang era correta em seus atos, que passava o tempo lendo, escrevendo ou fazendo trabalhos manuais, e que só visitava a senhora Han e a princesa de Yongning para as reuniões matinais e vespertinas, gostavam dela. Ela nem frequentava muito o jardim da casa, o que lhes dava boa impressão.

Temiam que Ruiniang fosse impulsiva e, antes de conquistar o coração de Han Xian, a princesa encontrasse algum erro seu e a senhora Han ficasse constrangida.

No almoço, comeram pato corado. Por ser uma iguaria, Ruiniang tomou uma taça a mais de licor de ameixa verde, mas infelizmente, como antes, só uma taça já a deixava vermelha de rosto. Pensou consigo mesma que tinha alergia ao álcool e que não deveria provar bebidas alcoólicas tão facilmente.

Dizem que as pessoas mudam facilmente e que o ambiente pode transformar os costumes, mas Ruiniang achava que algumas coisas não deveriam ser feitas levianamente.

Após o almoço, Ruiniang foi até Han Yan para costurarem juntas. Esses momentos eram os mais felizes para Han Yan. As primas conversavam animadas, com chá quente, petiscos e muitas risadas.

— É verdade que o tio consegue manejar uma espada de ferro que pesa cento e vinte jin? — exclamou Han Yan.

Ruiniang viu os olhos brilhantes da prima e sentiu orgulho:

— É verdade. Quando eu aprendi a cavalgar, foi meu pai que me ensinou. Uma vez quase caí do cavalo e ele me segurou com uma mão só. Minha mãe ficou apavorada e disse que não podia montar por um ano. Você nem imagina, quando meu pai vai para a guerra, ele incorpora soldados locais que se rendem. Se você visse, ficaria aterrorizada.

Han Yan ficou curiosa:

— Por quê? Conta, por favor!

— O exército do meu pai não é só de chineses. Tem tibetanos, que são bons em atravessar montanhas; há também pessoas de Ryukyu, que sabem fabricar armas de fogo; tem negros, provavelmente das Filipinas, que são ótimos mergulhadores; há japoneses baixos, e ainda siameses, birmaneses e índios. Quando fomos a Xuanfu, uma senhora desmaiou ao ver nossos soldados negros. Se você visse, teria a mesma reação — contou Ruiniang sem parar.

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Ela também sabia que Han Yan era muito controlada e quase não podia se mover, por isso sonhava com o que havia fora dali.

Ruiniang sentia pena dela, pois, após os problemas da prima se resolverem, ela poderia viver com a mãe. Pelo menos seus pais não se importavam apenas com a linhagem, mas com a pessoa em si, o que facilitaria a vida.

Mas Han Yan já não suportava aquela casa. Se algum dia entrasse no palácio para casar com um príncipe, as regras seriam mais rígidas. Os príncipes tinham três esposas e várias concubinas; a esposa principal devia ser quase uma bodhisattva no templo. Não se sabia como essa prima lidaria com isso.

O palácio imperial, para pessoas ambiciosas, era uma doce prisão da qual mal podiam esperar para escapar, mas para aqueles que amavam a paz e a liberdade, era uma gaiola dourada.

Han Yan achava aquilo inacreditável e intrigante, um mundo totalmente diferente do seu. Quando ia falar, ouviu as amas tossirem lá fora e se ajustar na postura.

Ruiniang percebeu que ela ia começar a recitar as preferências dos moradores do palácio, e não quis atrapalhar:

— Voltarei para te ver daqui a alguns dias, prima.

Mas Han Yan relutava, sabendo que logo voltaria a ser uma marionete, recitando essas preferências.

Quando saiu de lá, Ruiniang lembrou que tinha deixado uma amostra do desenho na casa da senhora Han e voltou para buscá-la. Para sua surpresa, encontrou o tio, uma agradável surpresa.

A senhora Han também ficou feliz:

— Ruiniang, venha cumprimentar seu tio.

— Yao Rui cumprimenta o tio, que tenha muita sorte — disse Ruiniang enquanto fazia uma reverência e observava o irmão da mãe, que era forte e robusto, diferente da mãe, mas seu irmão Meng Yan parecia muito com esse tio, forte e vigoroso. Muitos diziam que o irmão não se parecia com a família, pois o pai era delicado e a mãe elegante, e ela própria era esguia e graciosa. O irmão sofria por isso, mas agora o mistério estava resolvido: o sobrinho se parecia com o tio, o que a fazia sentir mais próxima dele.

Mas o conde Tai’an era gentil, porém não tão íntimo, apenas disse:

— Se precisar de algo, fale com sua tia. Considere esta casa sua.

Ruiniang, sensível às emoções alheias, sorriu:

— Sim, os arranjos da tia estão todos muito bons.

Ao voltar da casa da senhora Han para o Pavilhão Fragrância da Neve, a ama Yuan entrou rapidamente no quarto:

— Senhorita.

— Ama, meu tio não me valoriza muito. Acho que não devo alimentar esperanças nesse casamento — disse Ruiniang, já decidida.

A ama Yuan, que representava a família Han junto a Ruiniang, achava que as mães e filhas das famílias Han e Meng tinham semblantes e temperamentos semelhantes, mas também diferentes. A família Han tinha um caráter forte, mas era propensa a preocupações que a consumiam por dentro. Felizmente, o senhor Meng era rude, mas cuidadoso, caso contrário ela ficaria deprimida.

Ruiniang, no entanto, era perspicaz, alegre e desprendida, raramente se perguntava por que os outros a tratavam assim. Ao perceber algo errado, não insistia.

A ama olhou para ela:

— Na verdade, eu também percebi. Você está aqui há mais de um mês, e se não fosse por acaso, o conde nem teria te visto. Desistir assim é um desperdício. O filho do príncipe é acompanhante do segundo príncipe. Ouvi dizer que entre os filhos do imperador, o segundo é o mais virtuoso. O primeiro príncipe não é tão capaz, foi criado sob os cuidados da imperatriz Pang e é rebelde e cruel. O conselheiro do primeiro príncipe, o senhor Meng, morreu no ano passado, e a irmã do primeiro príncipe, a princesa Ningguo, casou-se com nosso senhor da casa. O império apoia o segundo príncipe. Se você casar com o filho do príncipe, o futuro dele será brilhante. Você não se tornaria uma esposa honrada e respeitada? Tente mais, seria uma pena desistir.

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Ruiniang balançou a cabeça:

— Fama e riqueza são como areia; quanto mais se tenta segurar, mais escapa pelos dedos. Você disse que o filho do príncipe é bom, mas outros também disputam essa posição. Só contar com a vovó não basta. O jeito como meu tio e minha tia me tratam é claro. Por isso, a partir de agora, vou me considerar apenas uma prima visitante. Se a vovó conseguir arranjar um bom casamento para mim, terei um apoio para a vida. Se ela quiser me casar sem critério, então voltarei para casa.

Ela também disse à ama:

— Não precisa se preocupar, como dizem, depois do vale escuro, aparece uma nova aldeia sob a luz das flores.

Vendo sua determinação, a ama parou de insistir.

**

Quando o conde Tai’an voltou ao quarto, viu a princesa de Yongning com o rosto carrancudo chegando de fora e perguntou apressadamente:

— O que aconteceu com você?

— No aniversário da senhora idosa, alguém aqui tentou aprontar, e levei umas dezenas de golpes de vara. Mas, por sorte, descobri algo: no ano passado, Xian Ge levou alguns príncipes para caçar na nossa fazenda, e uma mulher se ofereceu para acompanhá-los na cama. Por sorte foi recusada. Se tivessem tido algum caso, o que o palácio pensaria de nós? — disse a princesa, irritada.

O conde Tai’an tentou consolá-la e comentou com orgulho sobre os convidados da festa da senhora idosa:

— Vários príncipes virão desta vez. Faça Han Yan se arrumar bem para não perder a compostura.

A princesa ouviu isso e ficou animada:

— Claro. Desde que você perdeu o comando de Xuanfu, embora esteja no comando das cinco tropas, está longe do imperador, só passando tempo. O primeiro príncipe já tem vinte anos, e o herdeiro não conseguiu o trono, o que preocupa o imperador. Ouvi dizer que ele brigou com a imperatriz e ninguém sabe o que quer. Acho que as boas reputações e ideias do passado eram do senhor Meng. Com a morte dele, ele ficou perdido. Já o segundo príncipe, tem a mesma idade da nossa Yan’er, a família da mãe dele é discreta, mas ele é virtuoso. No palácio e fora dele, todos o elogiam. A senhora idosa e a imperatriz mãe são irmãs legítimas, isso é uma garantia.

O casal refletiu, e a princesa suspirou:

— Se sua irmã tivesse realmente entrado no palácio, a sucessão seria dela, não desta pequena Pang. E nós ficaríamos tranquilos, mas ela teimou em se apaixonar por Meng Jue a ponto de querer morrer.

Ao mencionar Meng Jue, o conde Tai’an ficou com a expressão sombria; era difícil imaginar sua irmã desrespeitando toda a moralidade, apaixonando-se loucamente por um homem com um simples olhar.

Embora tivessem sido próximos, agora ele só via o rosto de Ruiniang e lembrava-se das ações da irmã, irritando-se e não querendo cuidar da sobrinha.

Por isso disse:

— Meng Jue não tem sorte na carreira. Ela quer voltar para a família materna, mas vejo que a menina se comporta decentemente. Você que cuide dela e a eduque bem.

A princesa de Yongning esperava ouvir isso. Se Han Wan tivesse sido mais esforçada há uma década, a família Han já teria sido influente na corte, com filhos e filhas. Mas a aliança com a família Guo só foi necessária porque havia uma consorte desta família, enquanto a mãe do segundo príncipe, a concubina Du, tinha baixa posição e o segundo príncipe foi criado sob os cuidados da consorte Guo.

Nas decisões matrimoniais do segundo príncipe, a opinião da consorte Guo era decisiva; era uma jogada política.

Nesse meio, a princesa Yongning não admitia falhas: quem atrapalhasse, morreria.