5. Seres Vivos

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Ruiniang ajoelhou-se sobre a almofada, inclinando-se respeitosamente, batendo a cabeça três vezes, sendo então ajudada a levantar por uma criada. Ela permaneceu em pé, observando calmamente as pessoas ao redor. A senhora idosa de cabelos prateados que ocupava o assento principal deveria ser a Senhora Han. Diziam que sua mãe crescera aos pés dela; embora não fossem mãe e filha biológicas, mantinham uma relação bastante próxima.

“Vó materna.” Ruiniang fez uma reverência completa.

A Senhora Han já ouvira da ama ao seu lado sobre a filha de Han Wan, uma jovem na flor da idade, de beleza delicada, e por isso quis trazê-la para casa, talvez para que pudesse disputar uma competição. Se não conseguisse, ao menos seria uma forma de honrar Han Wan, arranjando um bom casamento para a filha e estreitando os laços com a família Meng.

No entanto, ninguém esperava que essa moça não fosse apenas delicada, mas que sua beleza se assemelhasse em cerca de setenta ou oitenta por cento à da mãe, superando-a até, com traços claros e etéreos, postura elegante e formosa, pele mais branca que a neve, bochechas rosadas como se prestes a corar, e olhos que revelavam ternura silenciosa.

Nem mesmo comparada a Guo Miaoyi, ou em toda a Dinastia Qi, haveria muitas que pudessem rivalizar com sua beleza. Realmente, era uma surpresa enorme para a Senhora Han.

Por isso, ela se mostrou ainda mais calorosa, acenando para que ela se aproximasse: “Venha sentar ao meu lado.”

Ruiniang avançou com passos leves, a Senhora Han segurou sua mão, avaliando-a de cima abaixo, enxugando algumas lágrimas, e disse: “Naquela época, sua mãe e sua tia foram criadas aos meus pés; que pena que sua tia faleceu primeiro, e sua mãe, após anos longe, não pôde voltar. Agora, pensando bem, ambas tiveram uma vida difícil.”

Ao ver a Senhora Han tão emocionada, Ruiniang também enxugou as lágrimas. Ela ainda não compreendia completamente como era a família Han, então achou melhor falar pouco.

A Princesa de Yongning, ao ver a expressão do filho Han Xian, já sentira um frio na espinha e, diante da atitude calorosa da Senhora Han, entendeu algo do que se passava. Contudo, ela não era uma mulher comum; evitava confrontos abertos e não queria desagradar a senhora idosa publicamente.

Assim, quando a Senhora Han apresentou algumas cunhadas, a Princesa de Yongning ainda teve a delicadeza de entregar a Ruiniang um par de pulseiras de jade branco puro.

“Obrigada, cunhada.” Ruiniang sorriu agradecida.

Ela sabia muito bem que na Mansão do Conde de Tai’an, apesar de sua mãe ter vários irmãos, exceto o irmão mais velho, os demais eram comuns e suas cunhadas não tinham muita influência. No entanto, Ruiniang tratava todas as cunhadas com o maior respeito, sem distinções. Após cumprimentá-las uma a uma, a Senhora Han chamou a filha mais velha, Han Yan, para se aproximar.

A mansão do Conde de Tai’an não era muito próspera em termos de descendentes; na terceira geração, apenas a Princesa de Yongning tivera um filho e uma filha, o filho da segunda esposa era frágil, e a terceira esposa sequer tinha filhos, apenas uma filha pequena de três ou quatro anos.

Ao ver como Ruiniang conduzia as relações com as pessoas, a Senhora Han assentiu satisfeita. Observando Han Xian à direita, ela já sabia como agir; não podia ser muito dura com a nora, então disse sorrindo: “Irmão Xian, originalmente você deveria ficar comigo rezando, mas agora que sua prima Meng chegou, vá cuidar dos seus assuntos.”

Ruiniang naturalmente viu Han Xian, que aparentava ter dezesseis ou dezessete anos, e olhava para ela com olhar ardente, como qualquer jovem rapaz diante de uma moça desconhecida.

Mas justamente nesse momento, ela sabia que precisava manter a compostura, não podia se deixar levar pela vaidade da beleza, pois isso seria leviano. Além disso, nobres como seu primo tinham suas identidades e casamentos decididos pelos pais. Portanto, ela precisava se mostrar digna e não dar motivo para que tios e tias a menosprezassem. Afinal, embora viesse para a capital, não necessariamente se casaria com o primo; apesar de seu status, Ruiniang nutria um sonho impossível: casar-se com alguém que realmente amasse.

Enquanto refletia, uma jovem entrou pela porta, aparentando a mesma idade, vestida com uma túnica branca de jade por dentro e um delicado casaco amarelo claro com bordados auspiciosos, combinando com uma saia branca longa com motivos de ameixas e água. Seu rosto oval, delicado como jade, expressava graça e elegância.

Essa era Han Yan, filha da Princesa de Yongning.

Ao contrário da arrogância da mãe, ela mostrava-se amável e simpática, apressando-se a cumprimentar Ruiniang.

“Prima.” Ruiniang se curvou novamente.

Depois da chegada de Han Yan, Han Xian já havia saído, e as duas começaram a conversar. A Senhora Han perguntou à Princesa de Yongning: “Princesa, já arranjou o lugar para sua prima ficar?”

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A Princesa de Yongning pensou consigo mesma que, felizmente, tivera a visão de antecipação e já havia providenciado um lugar para a jovem longe do pátio de Han Xian, a uma distância segura, então respondeu com segurança: “Senhora, pode ficar tranquila, já providenciei a limpeza do Pátio da Neve Perfume e coloquei duas criadas para vigiar. O lugar é delicado, com duas pereiras no jardim, que florescem entre março e abril, enchendo o chão de flores.”

“Ótimo, ótimo.” A Senhora Han sabia que o Pátio da Neve Perfume ficava isolado; originalmente fora destinado a uma concubina pouco favorecida do antigo conde, que falecera há cinco anos, deixando o lugar trancado desde então. Nunca imaginara que agora seria para Ruiniang.

A Princesa de Yongning havia se preocupado profundamente com o casamento de Han Xian, temendo que ele se envolvesse com outras mulheres. Nem sequer permitia que ele saísse com primas legítimas, apenas com a sobrinha dela. Até as criadas que cuidavam de Han Xian eram feias ou mais velhas.

Dizem que, para cada plano de Zhang Liang, há uma escada na parede.

A Senhora Han disse para a ama Zhao ao seu lado: “Embora o Pátio da Neve Perfume seja delicado, é um pouco solitário, especialmente no final do outono e início do inverno. Lembro que tenho alguns tapetes persas que chegaram, leve-os para estender lá.”

Zhao Mama respondeu prontamente.

A Princesa de Yongning, por sua vez, não ousava desrespeitar a sogra, afinal, ela era irmã direta da Imperatriz Dowager Pang, embora normalmente controlasse o marido. Sorriu e disse: “Recentemente chegaram alguns tecidos bordados em nosso depósito, amanhã o alfaiate virá fazer roupas para minha prima. O tempo está frio, então não podem faltar jaquetas e mantos.”

Na verdade, a Princesa de Yongning não tinha nada contra Ruiniang, afinal, a mãe da jovem era irmã do meio-irmão do marido, e se fosse ríspida com ela, poderia causar atritos com o marido.

Mas quando se tratava do casamento do filho, ela não cedia.

Ruiniang sabia que sua família materna era da casa do conde, a avó materna era irmã direta da Imperatriz Dowager Pang, a cunhada era uma princesa da linhagem imperial, e a família seguia regras rígidas, algo que ela não esperava ser tão rigoroso.

Somente na recepção de boas-vindas daquele dia, independentemente da variedade dos pratos, havia mais de cem pessoas servindo a mesa, todas em silêncio e concentração.

Durante a refeição, não se falava nem se fazia barulho na hora de dormir. Ruiniang, que em casa sempre comia à vontade, viu que a prima Han Yan apenas provava um pouco de cada prato.

As cunhadas não almoçaram ali; após a arrumação, saíram.

Após a refeição, a Senhora Han comentou sorrindo: “Seus outros dois tios não estão na capital. Seu tio mais velho virá depois pedir as bênçãos, e você também deve cumprimentá-lo.”

Ruiniang assentiu: “Sim.”

A Senhora Han entrou para trocar de roupa, deixando Han Yan para fazer companhia a Ruiniang. Ela achava que Han Yan seria apenas cortês, mas para sua surpresa, a jovem era gentil e sincera.

“Ruiniang, cresci aos pés da avó, no próximo ano vou entrar no palácio para acompanhar a Imperatriz Dowager. Este é meu último ano em casa; poder celebrar o aniversário da avó e encontrar minha prima me deixa muito feliz.”

Ruiniang sorriu: “Eu também fico muito feliz por vir à capital e encontrar minha prima. Como sou nova aqui, não conheço muitas regras; se não for incômodo, peço que me oriente para não cometer deslizes.”

Han Yan olhou para ela com certa preocupação: “Vejo que você é educada e não há problemas. Apenas, após a morte do avô, a família se dividiu; agora só resta nosso ramo principal. Normalmente, não é preciso cumprimentar a senhora idosa pela manhã e à noite; ela gosta de rezar e de tranquilidade. Quem cuida da casa é minha mãe. Se precisar de algo, pode falar com ela ou comigo, o que for mais conveniente.”

“Embora a avó não exija que cumprimentemos diariamente, como júnior devo visitar meus pais frequentemente. Mas não quero incomodar a avó; talvez eu possa avisar quando for visitá-la com você, prima.”

Ruiniang testava a sinceridade de Han Yan.

Han Yan concordou prontamente e perguntou curiosa: “Ruiniang, o que costuma fazer em casa?”

Ruiniang respondeu sorrindo: “Na nossa casa em Xuanfu as mulheres vivem mais livres. Todo mês vamos à feira, minha mãe me leva para comprar guloseimas e roupas. Geralmente, fico lendo em casa ou vou visitar as famílias das minhas amigas do bordado, combinando passeios a cavalo e brincadeiras.”

Na verdade, Ruiniang achava sua vida entediante, mas Han Yan a olhava com inveja: “Você pode sair, passear e andar a cavalo; isso é maravilhoso.”

“Não é nada demais, né?”

“Tenho oito criadas, quatro amas que me ensinam, e agora duas tias do palácio vieram me educar. Todo dia só aprendo regras, regras e mais regras. Quando criança, também visitava a avó, mas agora mal posso sair; conto nos dedos as vezes que saí no último ano.”

Ruiniang ouviu em silêncio. Embora não soubesse por que o palácio enviava amas para educar a prima, imaginava que, devido à linhagem, mesmo como princesa consorte, era normal que as regras fossem tão rígidas.

Enquanto conversavam, a Senhora Han apareceu com roupas novas. Infelizmente, o tio mais velho não veio por estar ocupado no escritório, e enviou recado: “Senhora, o conde ainda está ocupado nos escritórios, foi para a biblioteca particular assim que voltou.”

O rosto da Senhora Han escureceu por um instante, e ela mandou dispersar o grupo.

...

O Pátio da Neve Perfume era menor do que Ruiniang imaginava, um lugar pouco frequentado. A ama Yuan mudou a expressão ao perceber, mas Ruiniang lhe lançou um olhar tranquilizador.

Por dentro, o lugar estava delicadamente arrumado, com tapetes persas finos no chão, penteadeira, cama com dossel de gaze de pêssego, e uma estante com diversos objetos requintados.

As duas criadas que antes serviam ali se aproximaram para cumprimentá-la, mas Ruiniang as dispensou: “Por enquanto não preciso de seus serviços. Vocês devem estar cansadas; podem descansar.”

Elas não eram suas aliadas, então ela não podia falar livremente na frente delas.

A ama Yuan entendeu imediatamente: “Qiulan e Qiushuang, fiquem na porta; Liuying e Huaping, ajudem a arrumar os baús no quarto interno.”

Deixando alguém vigiando na porta, Yuan olhou para Ruiniang preocupada: “Hoje você não viu o Conde?”

Na mansão, as mulheres, como a Senhora Han e a Princesa de Yongning, tinham voz, mas quem tinha mais autoridade era o tio materno — o Conde de Tai’an.

Não ter visto o tio hoje, será que foi por ordem da princesa ou por vontade dele?

“Não viu, pois não viu. Não fiquem ansiosas nem façam nada precipitado. Se as cunhadas me tratam com distância, é porque agora não podemos agir de outra forma.” Ruiniang falou, olhando para Liuying e Huaping.

O começo foi difícil, portanto não podia agir impulsivamente; precisava acumular forças e esperar a hora certa.