9 Festa de Aniversário (Parte 1)

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Ruiniang experimentou a roupa enviada pela Princesa de Yongning: na parte superior, uma jaqueta vermelha com bordados multicoloridos em formato floral; na parte inferior, uma saia Xiang de oito painéis em cor azul-pinho com estampa de borboletas; por cima, um manto vermelho vivo, também com padrões de borboletas douradas por toda parte, compondo um conjunto inteiramente vermelho.

— "Será que não está um pouco excessivamente chamativo assim?" — Ruiniang puxou a roupa, incerta.

Entre as muitas cores, ela preferia o roxo, especialmente tons claros como lilás ou lavanda, cores que realçavam sua beleza. O vermelho, para ela, parecia não combinar, destoando de sua aura.

A ama Yuan sorriu:

— "De jeito nenhum. Em dias festivos como este, vestir-se com cores alegres é até apropriado. Com tantos nobres presentes, sua origem e beleza certamente atrairão olhares; você está destinada a brilhar."

Desde que parou de se preocupar com Han Xian, a ama Yuan ficou mais tranquila e, aproveitando o aniversário da senhora Han, desejava que um bom casamento surgisse para Ruiniang.

Ruiniang compartilhava desse pensamento.

Logo, lembrou-se de Han Yan:

— "Quando voltamos do templo Longquan alguns dias atrás, minha prima parecia abatida, e quando perguntei, ela não quis falar."

A ama Yuan respondeu:

— "Não se preocupe com ela. O futuro dela está garantido, só tende a melhorar. Se você conseguir se estabelecer, a Princesa de Yongning não mais a tratará como uma criminosa."

— "Tudo será resolvido em breve." — disse Ruiniang, pensativa.

A Princesa de Yongning era, de fato, uma excelente administradora: toda a festa estava organizada com perfeição e, no jardim, flores coloridas formavam o caractere "longevidade". Ao longo do caminho, os servos se curvavam respeitosamente, mantendo a hierarquia.

Na porta da senhora Han, Ruiniang encontrou a Princesa de Yongning, que se curvou:

— "Tia."

A princesa sorriu sem chegar aos olhos e disse com frieza:

— "Você veio. A senhora fica mais tranquila com sua companhia, mas hoje, por ser o aniversário dela, não podemos cometer deslizes."

— "Obrigada pelo conselho, tia." — respondeu Ruiniang, sorrindo sem demonstrar desconforto.

A princesa sabia que o temperamento de Ruiniang era como uma orquídea solitária; cores como amarelo-claro, verde suave ou lilás realçariam sua beleza. Mesmo a mulher mais deslumbrante perde para uma beleza serena. Por isso, insistiu em enviar-lhe um traje vermelho, que diminuía um pouco sua elegância.

Porém, surpreendeu ao caprichar nas joias: em vez de um pesado cocar, Ruiniang desenhou uma flor de ameixeira na testa e usava jade branco e turmalinas para adornar a cabeça, conferindo-lhe uma aura de nobreza e charme.

A senhora Han, ao vê-la entrar, levantou-se propositalmente:

— "Veja, hoje uso a faixa que você me deu. Depois, você e sua prima me ajudarão a sair."

— "Sim." — Ruiniang suspirou aliviada.

A senhora Han queria elevar a reputação da neta, esperando que a família Guo desistisse de seus planos. Atualmente, Han Xian e Ruiniang estavam em boa convivência. Ele era impulsivo, frouxo e um tanto ingênuo; precisava de uma mulher como Ruiniang, de temperamento doce, sincera e compreensiva.

Quando Ruiniang lhe entregou seu quadro “Cervo da Longevidade”, a senhora Han comentou enigmaticamente:

— "Essa obra precisa ser avaliada por um especialista."

Ser bom para alguém não se mede por pequenas gentilezas, mas por quem oferece oportunidades reais e acesso a recursos importantes.

Recentemente, Ruiniang claramente passou no teste da senhora Han. Mesmo que não se tornasse a esposa do herdeiro do Conde de Tai’an, com o apoio certo, ela se destacaria no círculo das jovens nobres da capital. Seu pai tinha cargo respeitável, a família Meng só tinha uma filha, com dote generoso, e ela era de boa aparência, suficiente para casar em uma família honrada.

— "Obrigada, avó." — disse Ruiniang, fazendo uma reverência.

A senhora Han sorriu, satisfeita; queria uma nora inteligente, que pensasse como ela.

Ao sair da casa da senhora Han, a Princesa de Yongning visitou sua filha Han Yan.

Han Yan, diante do espelho, era uma beleza perfeita, mas não gostava da maquiagem pesada, preferia sobrancelhas delicadas e não gostava de joias que apertavam seu pescoço.

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A Princesa de Yongning, feliz ao ver a filha, dispensou os criados e confidenciou:

— "Hoje o Segundo Príncipe virá. Você sabe como estão as coisas: o Primeiro Príncipe desentendeu-se com sua ama, a Imperatriz Xiaopang, e irritou a Imperatriz Viúva. Embora o imperador e a imperatriz não se entendam, a influência dela ainda é enorme. Você é a escolhida: seu avô foi um grande ministro do antigo imperador e você é neta legítima da família Pang. Se for escolhida como esposa do Segundo Príncipe, a família Pang não se oporá; e, mesmo que o faça, sua avó intercederá. O imperador, por consideração à nossa família, também não se oporá. Além disso, a família Guo está envolvida — a consorte Guo é a ama do Segundo Príncipe. Já pedi à sua tia, a Princesa Jiarou, que faça a intercessão no palácio. Você não será só esposa do Segundo Príncipe, mas possivelmente futura esposa do herdeiro ou até imperatriz."

A princesa se animava ao falar, mas Han Yan captou o ponto:

— "É por isso que quer que meu irmão se case com a prima Guo?"

— "Não só por isso, mas é a melhor escolha." — respondeu a princesa.

Han Yan suspirou:

— "Ainda não é certo que o Segundo Príncipe assuma o trono, por que fazer esses planos?"

A princesa, exasperada, disse:

— "Você tem o temperamento da sua tia, que foi disputada pelo imperador e pelo Príncipe Jin. Ela poderia ter sido esposa de qualquer um, mas preferiu Meng Jue. Embora a família Meng fosse influente, não se compara à real. Se não fosse por suas loucuras, não estaríamos nessa situação difícil. Não repita os erros dela."

Era a primeira vez que Han Yan ouvia sobre a tia. Ela conhecia Ruiniang bem e ouvia falar de seus pais, sempre dizendo que seu pai era rebelde e sua mãe severa, histórias mais interessantes que romances.

Vendo a filha distraída, a princesa a cutucou:

— "Lembrou-se?"

— "Sim, pode confiar." — respondeu Han Yan.

A princesa, embora habilidosa e perspicaz, lamentava que seus filhos fossem comuns e sem ambição.

Mas tudo o que fazia era para o bem delas.

***

Na sala de recepção, a senhora Han sentou Han Yan e Ruiniang ao seu lado. A festa estava cheia; até representantes das famílias Wei, Zhou, Jian’an e Cao haviam chegado.

A senhora Han recebia pessoalmente os convidados, com Ruiniang ao seu lado. A esposa do Marquês de Cao era uma senhora de meia-idade, enquanto a esposa do Marquês de Jian’an aparentava ser jovem.

Ruiniang ficou discretamente ao lado, sem disputar a atenção de Han Yan, e a senhora Han não hesitava em promovê-la.

— "Esta é minha neta, que gosta de pintura. Que sorte encontrar uma especialista como você para avaliá-la." — disse a senhora Han à esposa do Marquês de Cao.

Ruiniang foi humilde:

— "Peço sua orientação, senhora."

A senhora Cao, com rosto redondo e alegre, avaliou Ruiniang e elogiou:

— "Que bela jovem! Uma verdadeira beleza."

A esposa do Marquês de Jian’an, jovem, também elogiou:

— "Sua postura é incomum."

A aniversariante, senhora Han, era amável e socialmente ativa, muito diferente de sua irmã, a imperatriz viúva Pang.

Quando a pintura de Ruiniang foi mostrada, a senhora Cao pensou se tratar de um simples rabisco, mas ao ver a obra ficou surpresa:

— "Você tem apenas treze anos e já pinta com tanta precisão. A pelagem do cervo da longevidade está detalhadamente representada. Hoje em dia, a maioria usa linhas, mas você usa a técnica do ‘sem contorno’, que dá leveza e naturalidade. Jovem, você tem um grande talento."

Ruiniang respondeu modestamente:

— "É uma técnica simples, fico feliz que a senhora tenha gostado."

A senhora Han percebeu a sinceridade da elogiosa e ficou satisfeita com a postura humilde de Ruiniang. Os presentes que nunca a tinham visto tentavam entender as intenções da senhora Han.

Naquele momento, a Princesa de Yongning chegou com duas acompanhantes. Ruiniang notou que a mulher de meia-idade parecia com a princesa, deduzindo que fosse sua irmã, a Princesa Roujia, acompanhada de uma jovem de uns quatorze ou quinze anos.

Han Yan apresentou:

— "Esta é minha tia, a Princesa Roujia, e a prima Guo Miaoyi."

A jovem Guo usava um cocar luxuoso, parecia uma rosa deslumbrante. Quando Ruiniang olhou para ela, percebeu que era retribuída com um olhar de desprezo, que a surpreendeu. Pensou que não deveria ter ofendido a prima Guo.

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Mas logo se recompôs. Não havia inimizade pessoal; onde quer que estivesse, Guo Miaoyi a via como rival.

Como políticos no tribunal, não é questão de rancores pessoais, mas de ameaças ao poder, que são removidas impiedosamente.

Ruiniang queria mostrar à Guo que não tinha más intenções, mas em público era difícil dizer qualquer coisa.

A Princesa de Yongning quebrou o silêncio:

— "Estavam falando animadamente, vejo que a senhora está bem disposta hoje." Hoje ela precisava agradar à senhora Han, pois a família Pang dependia muito dela.

A esposa do Marquês de Jian’an falou rapidamente:

— "A jovem Meng, de sua nobre casa, pintou o ‘Cervo da Longevidade’. A senhora Cao elogiou muito seu talento precoce."

— "Ah, é?" — a princesa não esperava que a sogra tivesse planejado isso, criando uma campanha em favor da neta.

A senhora Han interveio:

— "A jovem pintou por hobby, o que mais valorizo é sua sinceridade."

A princesa sorriu e disse:

— "Senhora, a Duquesa de Qingyi e a Condessa de Jinxian chegaram. Sua nora vai ajudá-la a receber as visitas."

Ruiniang sabia que os convidados para o aniversário chegavam em dias diferentes: hoje eram membros da família imperial e nobres, amanhã oficiais militares e governadores, depois amigos e familiares. Portanto, os convidados de hoje tinham que ser tratados com especial respeito.

Logo, a Duquesa de Qingyi entrou e, ao falar das jovens da casa, convidou Ruiniang e Han Yan para acompanhá-la.

A Duquesa de Qingyi, irmã do imperador, era muito respeitada e morava no sul. Para a senhora Han, era uma tia.

Ela olhou para Ruiniang e comentou:

— "Esta criança é a cara da mãe, cheia de talento. As crianças da senhora Han são como juncos na água."

— "A duquesa está brincando." — disse a senhora Han, sorrindo para Ruiniang.

A duquesa elogiou Han Yan detalhadamente e deu alguns presentes para ambas, dizendo:

— "Não riam, guardem para distribuir."

Ruiniang e Han Yan agradeceram com modéstia.

Na festa, Guo Miaoyi costumava ser destaque, mas hoje, ouvindo elogios para Han Yan e Ruiniang, ficou desconfortável e inventou uma desculpa para se retirar.

Ao sair, encontrou Pang Yun, sobrinho da imperatriz viúva, belo porém lascivo. Há rumores de que, quando o imperador era príncipe herdeiro, Pang Yun teria desonrado uma dama da família Yang, conhecida por beleza e talento. Mesmo assim, por ser sobrinho da imperatriz, nunca foi punido.

De repente, Guo Miaoyi teve uma ideia que matava dois coelhos com uma cajadada só.

Pang Yun, jovem duque e sobrinho da senhora Han, conhecia bem a casa e entrou com facilidade.

Não longe dali, uma jovem elogiava:

— "Agora entendo quem é a maior beleza do império: a senhorita Meng Yaorui. Sua pele é como jade branco e pele de pêssego, seu rosto é ao mesmo tempo puro e sedutor, e seu talento é excepcional. Pena que meu irmão já está prometido; caso contrário, que sorte seria tê-la como cunhada!"

Pang Yun ouviu essas palavras e parou de repente, seu coração agitado.

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