Capítulo Vinte e Dois: A Estrada dos Fantasmas!

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No caminho sinuoso e obrigatório, incontáveis pedras soltas e terras desmoronadas bloquearam completamente a passagem à frente. As pedras empilhadas em camadas acumulavam-se, algumas até mais altas que um ônibus, cobrindo o céu e escondendo o sol, tornando impossível enxergar a estrada à frente...

— Acabou! Agora sim estamos encrencados.

As pessoas que desceram do veículo, ao verem a cena à sua frente, sentiram um frio na espinha.

— Nossa sorte está mesmo péssima. Viemos de trem por tanto tempo para cá e ainda nem vimos sinal do que procuramos, e já estamos barrados no meio da montanha. Não tem vila nem comércio perto, mesmo que quiséssemos pedir ajuda, não conseguiríamos.

Daquele jeito, apoiando o leque na testa, Dente de Ouro estreitou os olhos para olhar as muitas pedras e terra acumuladas à frente, franzindo a testa, visivelmente preocupado.

— Se essas pedras fossem menores, até poderíamos tentar removê-las, mas...

Wang Kaixuan agachou-se, empurrou uma grande pedra com a mão e balançou a cabeça, desapontado:

— Sem chance, isso é pesado demais.

— Nesta região não há moradores, e durante todo o caminho só vimos nosso veículo. Pedir ajuda, acho que não será possível — lembrou-se Lao Hu da situação anterior e balançou a cabeça.

Enquanto ouvia as vozes ao redor, Chen Hao permaneceu em silêncio. Desde que desceram do veículo, ele observava cuidadosamente a área e as pedras espalhadas. Após as conversas, olhou para o bloqueio à frente e ficou em silêncio por um momento, depois se levantou e foi até Li Ergeng.

— Além desta estrada, existe outro caminho para o interior da montanha? — perguntou Chen Hao diretamente, sem perder tempo. Ele não queria ter vindo de tão longe, sem sequer ver o que buscava, para ter que voltar sem jeito.

Li Ergeng franziu o cenho, seu rosto amarelado ficou sério. Depois de pensar um pouco, apontou para o outro lado da montanha e disse:

— Há uma trilha estreita que passa por ali, mas é preciso atravessar a montanha, e veículos não conseguem passar.

— É longe? — Chen Hao perguntou.

— Se andarmos direto, devemos chegar antes da noite.

Ao ouvir isso, Chen Hao assentiu instintivamente. Ou seja, levaria meio dia de caminhada. Isso ainda era aceitável.

— Mas...

A voz de Li Ergeng surgiu novamente.

— Hm? — Chen Hao voltou-se curioso.

Li Ergeng levantou o olhar preocupado e falou em tom grave:

— Essa trilha é meio estranha, dizem que é uma estrada fantasma! Quem passa por lá ouve sons estranhos.

— Sons estranhos?

Ao ouvir isso, Dente de Ouro franziu o cenho e diminuiu o movimento do leque com a mão direita que abanava seu rosto.

Lao Hu e o Gordo, ao lado, também ficaram confusos.

— Eu não sei exatamente o que são esses sons, só ouvi dizer que antigamente essa trilha era usada por imperadores antigos para executar criminosos, e muitas pessoas morreram ali. Quem passa por lá fala que existe um desfiladeiro longo e aberto dos dois lados, quase como um túnel, onde se ouvem sons estranhos e aparecem rostos fantasmagóricos. Esse lugar já assustou muita gente.

— Depois, as vilas vizinhas e um condado próximo se uniram para construir uma estrada por ali, e desde então ninguém mais passou por essa trilha.

As palavras de Li Ergeng deixaram o rosto de todos mais sérios, especialmente de Dente de Ouro, que era o mais receoso.

Por isso, assim que ouviu, ele logo olhou para Chen Hao.

Essas histórias afetaram Chen Hao? Certamente, mas não mudariam seus planos ou julgamentos.

Como homem de negócios, ele tinha coragem, e desta vez vinha preparado, com pessoas e armas.

Ele não tinha medo de fantasmas ou superstições, tampouco acreditava nelas.

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No entanto, como líder do grupo, ele precisava manter a mente clara para elaborar um plano adequado e organizar tudo com racionalidade.

Pensando nisso, Chen Hao virou-se para Li Ergeng e perguntou:

— Se ficarmos aqui esperando, quanto tempo levaria para os moradores perceberem?

Li Ergeng franziu o cenho e balançou a cabeça:

— Isso... não sei dizer. Os moradores quase não saem. Com sorte, encontraremos alguém que vá para a cidade vender produtos; sem sorte, podemos esperar aqui dez, quinze, até vinte dias.

— Dez, quinze ou vinte dias é tempo demais, não temos comida para tanto — Dente de Ouro reclamou.

Essa fala trouxe um peso ao coração de todos.

— Chefe, o que você acha? — após um momento, o Gordo, impaciente, saiu à frente e perguntou.

Para o Gordo, essa era uma chance de provar seu valor.

Ele tinha, claro, algum medo da tal estrada fantasma, mas preferia mostrar sua coragem. Afinal, ele se via como um “valente Zhang Fei”! Se essa era a hora de avançar, ele não permitiria que uma história de estrada mal-assombrada o impedisse.

— Não quero perder tempo aqui — Chen Hao respondeu, olhando para a montanha com expressão firme, depois fitou todos e disse:

— Então... vamos atravessar a montanha direto!

A fala causou reações diversas entre os presentes, mas o Gordo foi o primeiro a brilhar os olhos.

— Isso aí! É assim que se fala, chefe, coragem!

— Eu vou com você, chefe!

O Gordo fechou o punho e bateu no peito, depois virou-se para Lao Hu e perguntou:

— E você, Lao Hu, vai?

Lao Hu ficou surpreso com a resposta rápida do Gordo e, ao ser chamado, só pôde concordar com um aceno resignado.

Ao ver Lao Hu aceitar, o Gordo logo disse:

— Chefe, pode contar comigo e com Lao Hu abrindo caminho. Não importa se aparecer algum monstro ou fantasma, enfrentaremos de frente! Nós dois seremos seus guardas, garantindo sua segurança até o destino.

Ao ouvir isso, Chen Hao sorriu e trocou um olhar com Dente de Ouro. No entanto, notou o olhar evasivo de Li Ergeng, que ficou visivelmente desconfortável desde que Chen Hao mencionara a tal estrada.

Percebendo isso, Chen Hao fez um sinal com os olhos para Dente de Ouro.

Dente de Ouro entendeu imediatamente, sorriu mostrando seus dentes dourados e, abanando o leque próximo a Li Ergeng, disse com tom brincalhão:

— Hehehe... irmão Ergeng, não se preocupe! Nosso chefe é assim, age rápido e com decisão. Ele não gosta de ficar parado, só de tomar a iniciativa. Você só precisa nos guiar, e se encontrarmos qualquer coisa estranha, nós cuidamos. Pense que está ajudando, não queremos voltar de mãos vazias, certo? Afinal... estamos aqui para ajudar seu povo a prosperar.

— Não é mesmo...?

Dente de Ouro abanava o leque sorridente diante de Li Ergeng, falando exatamente o que ele precisava ouvir.

Afinal, a missão era encontrar compradores para a vila, e com a estrada bloqueada, só restava dar a volta.

Embora a lenda da estrada fantasma assustasse, era apenas um boato.

E se fosse mentira?

Além disso, Chen Hao tinha uma missão a cumprir; se falhasse, não teria como se explicar para os idosos da vila.

Diante disso, Li Ergeng, sem alternativas, suspirou e concordou.

Seguindo as instruções dele, mudaram de rota.

Após um tempo de viagem, chegaram ao pé da montanha.

Chen Hao distribuiu as tarefas.

Li Ergeng lideraria o caminho.

Ele subiria a montanha acompanhado por Chen Hao, Lao Hu, Wang Kaixuan e Dente de Ouro.

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Os dois outros companheiros ficaram para cuidar do veículo.

Chen Hao entregou as mochilas para eles, carregou uma para si e, sob a liderança de Li Ergeng, começaram a nova caminhada.

As montanhas da região de Shaanxi possuem várias trilhas.

Algumas foram abertas por habitantes locais no passado.

Mas essas trilhas não são estradas para veículos, variam em largura e distância, e em certos trechos há valas profundas e barreiras altas que precisam ser puladas.

Além disso, o clima na região é bastante quente.

Ao descer do veículo, esse calor já era perceptível.

Ao começar a subir a montanha, a temperatura aumentou ainda mais.

Em pouco tempo, todos estavam suando profusamente.

Nessas condições, a água tornou-se essencial.

Felizmente, Chen Hao havia se preparado, pesquisando sobre o local antes da viagem e trazendo bastante água potável em sua mochila.

Durante o trajeto, Lao Hu e o Gordo abriram caminho na frente.

Por causa da história da “estrada fantasma”, o Gordo estava especialmente atento, segurando sua arma firmemente, parecendo um verdadeiro guardião, observando cada detalhe ao redor com cuidado.

Esse comportamento fez Lao Hu rir e balançar a cabeça, depois olhou para Chen Hao, que conversava com Dente de Ouro, e disse baixinho:

— Gordo, o que você está aprontando? Quando você se importou tanto com os outros?

Antes, o Gordo era visto por Lao Hu como alguém relaxado e desleixado, embora corajoso e destemido, raramente demonstrava tanta preocupação por alguém ou alguma coisa.

Especialmente por Chen Hao!

Mesmo sabendo da lenda assustadora, ele ainda se comprometeu, o que surpreendeu Lao Hu.

O Gordo, ouvindo isso, sorriu, despreocupado, e falou:

— Lao Hu, já não somos mais os mesmos de antes. A gente precisa aprender a subir na vida. Percebi que, no mundo, ganhar dinheiro é o que importa! Quando ficamos ricos, todos nos respeitam. Lembra do pessoal na entrada do beco? Antes, quando eu estava mal, me tratavam como um leproso. Depois de vender meu jade e conseguir dinheiro, todos me chamam de “senhor Gordo” com carinho!

— Eu sei meu valor e minhas habilidades. Mas eu também tenho orgulho. Minha paixão só é para quem merece. Sabe por que Zhang Fei seguia Liu Bei com tanta lealdade? Porque Liu Bei reconhecia seu valor. E o cara ali atrás, é quem reconhece os outros de verdade.

O Gordo levantou o polegar apontando para Chen Hao.

Essas palavras abalaram Lao Hu.

Ele nunca esperava que o Gordo pudesse dar uma palestra assim, e ainda por cima, brilhante a ponto de ser difícil encontrar falhas.

O Gordo tinha realmente amadurecido.

Durante a caminhada, Lao Hu sentia um misto de preocupação e resignação, mas depois de ouvir o Gordo, começou a entender melhor.

Talvez ele não conhecesse Chen Hao tão bem quanto o Gordo, mas compreendia esse sentimento, afinal, o Gordo era seu amigo de infância, e sua reação trouxe tranquilidade a Lao Hu.

— Pode apostar, quem o Gordo escolhe, não erra!

Lao Hu ficou impressionado com as palavras do amigo.

Talvez ele não entendesse completamente o que o Gordo sentia, mas ganhara uma nova perspectiva sobre Chen Hao...

Quem sabe... será mesmo como o Gordo disse?