Capítulo Vinte e Nove: A Aranha Negra de Rosto Humano!

Toc! Toc! Toc!

Na escuridão profunda, o som cauteloso de passos ecoava pelo salão funerário. Sob a noite cerrada, onde não se via um palmo à frente, vários holofotes varriam o ambiente de um lado para o outro.

Após decifrarem com sucesso o mistério da Escada da Alma Suspensa, Chen Hao e Lao Hu conseguiram atravessá-la com extrema rapidez e retornar imediatamente ao salão funerário, economizando um tempo precioso. Quando voltaram àquela área, os tremores que haviam sentido anteriormente já haviam cessado.

— Hmm... por que este lugar ficou tão fedorento de repente? — Ao pisar novamente no recinto, um odor intenso de podridão atingiu a todos. O grupo franziu a testa e o Gordo, sempre franco, não conseguiu se conter.

— Parece que algo afetou este lugar — disse Lao Hu, cobrindo o nariz com o punho e examinando o ambiente com cautela.

— É aqui!

Ao ouvirem a voz, todos voltaram seus olhares para a frente e viram Chen Hao agachado diante do sarcófago que haviam encontrado antes.

— Caramba, patrão, eu admiro o senhor. O cheiro desse sarcófago é insuportável e o senhor não teve a menor reação? E ainda chegou tão perto? — O Gordo estava estupefato ao ver Chen Hao agachado ali, com uma expressão serena.

Mesmo um homem endurecido como Lao Hu, que já tinha visto de tudo, estava com o nariz tapado devido ao fedor, enquanto o patrão não mostrava nenhum medo. Além disso, foi ele quem descobriu o sarcófago primeiro e quem estava mais próximo dele. O Gordo sempre pensara que alguém rico como Chen Hao fosse mimado e delicado, mas agora via que tinha subestimado seu patrão.

— Quando eu era pequeno, meu velho me obrigava a praticar a distinção de odores de flores e ervas raras, então já me acostumei com todo tipo de cheiro. É nojento, claro, mas... suportável — respondeu Chen Hao com um sorriso, direcionando a luz de sua lanterna para o caixão.

Ao focarem a luz no sarcófago, todos ficaram paralisados. A tampa estava parcialmente deslocada, formando um ângulo inclinado que revelava o que havia dentro. Teria sido o impacto da queda que causara aquilo? Isso explicava o mau cheiro. As dúvidas do grupo foram finalmente sanadas.

Chen Hao fixou o olhar no interior do sarcófago. A espessa camada de poeira misturada ao odor putrefato atingiu seu rosto, fazendo-o franzir a testa. Mas, como sua tolerância era alta, ele não chegou a vomitar e continuou a observar, semicerrando os olhos. Ele percebeu que o fedor intenso não vinha apenas de um cadáver semidecomposto de cor acastanhada, mas também de uma poça de líquido avermelhado onde os ossos estavam imersos. Não parecia sangue comum, nem algo acumulado naturalmente na tumba; parecia parte de algum ritual específico.

— Lao Hu, você já viu esse método de imergir ossos em sangue? — perguntou Chen Hao, virando-se para o companheiro enquanto segurava a lanterna com uma mão.

Hu Bayi, que observava o objeto atentamente, hesitou por um momento e balançou a cabeça em sinal de negativa. No entanto, Dente de Ouro, que estava ao lado, interveio.

— Patrão, acho que vi esse método de sepultamento em um livro antigo da época das dinastias Shang e Zhou. Se não me engano, chamavam isso de "Fonte do Reparo Celestial". Era comum em túmulos de pessoas de alto escalão. Eles escolhiam mulheres grávidas de nove meses, conservavam os corpos da mãe e do filho com técnicas secretas e os submergiam em um líquido chamado "Fluido do Espírito Celestial". Quando esse líquido tocava a pele, criava uma substância antienvelhecimento e antisséptica que preservava o cadáver. Veja, embora os ossos estejam decompostos, a barriga ainda está visivelmente inchada, o que confirma a teoria. Depois, colocavam o sarcófago na tumba para atrair a água do céu de todas as direções, representando o renascimento através do bebê, simbolizando a "prosperidade" e a busca pela paz eterna.

Ao ouvirem isso, todos franziram a testa. O Gordo não perdeu a chance de condenar a crueldade daquelas dinastias feudais. Embora Chen Hao também balançasse a cabeça, ele sabia que não era hora para reflexões sentimentais. Se o ritual era da era Shang-Zhou, então o sarcófago também deveria ser. Ao investigar, encontrou registros em escrita arcaica no interior do caixão. Como ele e Lao Hu haviam teorizado, aquele era um túmulo inacabado; provavelmente, os construtores encontraram aquele sarcófago, descobriram que se tratava de uma tumba antiga e abandonaram o local. A teoria estava correta.

*Tum!*

Exatamente quando seus pensamentos se organizavam, uma gota d'água caiu do teto, bem no meio da poça de sangue dentro do sarcófago. Um som suave de ondulação se espalhou pelo líquido. Aquilo que deveria ser algo natural fez o rosto de Chen Hao empalidecer instantaneamente.

Gota d'água!?

— Saiam daí! — gritou ele, puxando Lao Hu e Dente de Ouro para trás.

Um vento forte soprou. Com um estrondo ensurdecedor, uma enorme sombra negra despencou do teto, atingindo o sarcófago e derrubando-o no chão. O líquido transbordou, e a criatura, envolta em uma lufada de ar, assustou a todos.

— O que é isso!? — exclamaram, em choque.

Ao apontarem as lanternas, o pavor tomou conta deles. Acima do sarcófago, uma face demoníaca com um brilho esverdeado sorria para eles!

— Socorro! — gritaram.

Duas fileiras de presas aterrorizantes se sobrepunham, e oito olhos, dispostos em camadas, brilhavam como espectros sob a luz dos holofotes. Na escuridão, ouvia-se o som constante de pontas afiadas perfurando o chão. Quando o grupo recuperou a compostura e elevou as lanternas, a criatura se revelou por completo: era uma gigantesca Aranha-de-Face-Humana!

— Meu Deus! Uma aranha desse tamanho?! — O Gordo estava com os olhos arregalados.

— Ai, minha nossa! — Dente de Ouro, apavorado, levantou-se do chão e se escondeu atrás de Chen Hao.

A queda e a letalidade daquela aranha gigante não eram brincadeira. Lao Hu e Dente de Ouro tremiam de medo ao pensar que, se não fosse pelo reflexo rápido de Chen Hao, teriam sido perfurados. A criatura, ao colidir com o sarcófago, parecia ter ferido duas de suas patas dianteiras; ela balançava a cabeça e soltava silvos ameaçadores.

Chen Hao sacou sua besta. Quando a aranha avançou, ele se esquivou e disparou três flechas consecutivas, atingindo os olhos do monstro em cheio.

*Puff!*

As flechas envenenadas atravessaram a criatura, que soltou um grito estridente e tombou no chão. Com a situação contida pela reação rápida de Chen Hao, o grupo pôde finalmente respirar aliviado.

— Patrão, o senhor salvou a minha vida! Se não tivesse me puxado, eu já estaria encontrando o meu pai agora! — Dente de Ouro continuava a murmurar, mas Chen Hao mantinha o cenho franzido, observando o ambiente.

Ele reagira tão rápido por causa de sua capacidade de observação. Aquela era uma zona árida; mesmo no subsolo, não havia qualquer fonte de água. Se uma gota caíra do teto, era sinal de perigo iminente, não de um milagre.

— Patrão, olhe lá em cima! — disse Lao Hu.

Chen Hao elevou a lanterna. Na borda do teto, um corpo estava preso por teias de aranha; apenas um pé ainda pendia, calçado com as calças azuis de Li Ergeng. O rapaz havia desaparecido em silêncio porque, na fuga, fora capturado pela aranha, que o enrolara em teias e selara sua boca.

Chen Hao percebeu então que não havia muitas teias por perto; aquilo não era o ninho da aranha. O tremor da terra provavelmente derrubara o caixão, liberando o odor que atraíra a criatura. Como a tumba era vasta, o cheiro se espalharia, e quem sabia quantas outras aranhas gigantes estariam a caminho?

*Sshhh!*

O silêncio foi quebrado novamente. A aranha que fora derrubada por Chen Hao levantou-se, soltando um silvo. Seus três olhos perfurados pelas flechas vazavam um sangue esverdeado, tornando-a ainda mais agressiva. De todos os lados, sons de patas tocando as paredes indicavam que mais aranhas se aproximavam.

Com as patas gigantes erguidas e um rugido furioso, a aranha lançou-se contra seu inimigo, Chen Hao...