Capítulo trinta e nove: Envolto em névoa!

Assim que estas palavras foram proferidas, todos os presentes silenciaram. O Gordo não fazia a menor ideia do que se tratava, mas o Velho Hu e Dente de Ouro exibiam expressões distintas.

Após alguns instantes, Dente de Ouro recobrou os sentidos e exclamou, atônito:
— Chen... o velho senhor Chen? O antigo líder da facção Xieling?!

Essa exclamação brotou do fundo de sua alma. Era a primeira vez que ele compreendia o passado do Velho Cego, e a revelação daquela identidade o deixou completamente atordoado.

— Líder da Xieling? — O Gordo, ao ouvir isso, recordou-se imediatamente da situação na tumba antiga. Notando que o Velho Hu também parecia surpreso, e sendo o único ali que não entendia o contexto, ele disparou: — Ora, pessoal! Será que vocês não podem falar tudo de uma vez? Mestre Jin, quem é afinal o pai do nosso patrão? E que história é essa de Xieling? Vocês ficam indo e vindo sem explicar nada, e isso está me dando um nó na cabeça!

Na verdade, o Gordo queria ter feito essa pergunta desde que estavam na tumba. O fato de os três indivíduos não terem aberto fogo imediatamente devia-se, em grande parte, ao respeito pelo título de Grão-Mestre da Xieling. Naquela ocasião, ele já queria esclarecimentos, mas o Velho Hu não teve tempo de explicar, deixando a dúvida para agora.

Finalmente, parecia que eles falariam abertamente, mas todos continuavam falando por enigmas, o que o deixava extremamente inquieto. Por isso, ele decidiu quebrar o gelo.

— Não se apresse, Mestre Gordo, escute-me com calma — disse Dente de Ouro, agitando as mãos para acalmá-lo, antes de prosseguir: — Reza a lenda que, em Xiangxi, existiu um homem cujos ancestrais foram chefes de ladrões por três gerações. Ele era um homem honrado que distribuía riquezas, combatia a tirania para ajudar os pobres e frequentemente abria seus celeiros para alimentar a população. Sua fama na época era lendária entre os fora da lei. Seus subordinados eram todos exímios artistas marciais, especialistas capazes de mover montanhas e drenar mares, com habilidades ímpares na construção de pontes e na exploração de túmulos. Por isso, eram chamados de Guerreiros Xieling!

— Naquela época, a rede de contatos da Xieling abrangia centenas de milhares de homens do norte ao sul, sendo uma força temida e respeitada em todo o mundo! Por onde quer que passassem, todos precisavam prestar homenagens à Montanha Changsheng. Entre os heróis do submundo, todos obedeciam às ordens daquela montanha. E o senhor da Montanha Changsheng era justamente o pai do nosso patrão, conhecido como o líder da Xieling: Chen Yulou!

Dente de Ouro juntou as mãos em saudação. Mesmo que Chen Yulou não estivesse presente na mesa, só de falar sobre aqueles tempos, não se podia deixar de sentir admiração. Naquela era, Chen Yulou era o soberano indiscutível de Xiangxi. Embora fosse um explorador de tumbas, ele salvava vidas e distribuía comida. Sua posição era proeminente e seu caráter, íntegro; era por isso que ele conseguia comandar centenas de milhares de cavaleiros.

À medida que as palavras de Dente de Ouro ecoavam, o Gordo olhava para Chen Hao com choque crescente. Não era de se espantar que o patrão fosse tão extraordinário! Ele possuía uma sabedoria incomum, além da coragem e determinação dos grandes homens. O discernimento e as capacidades de Chen Hao eram o que fazia o Gordo segui-lo com tamanha devoção. Agora, ao ouvir aquela história, sua determinação em seguir Chen Hao em grandes empreitadas tornou-se inabalável.

— Com razão aqueles três patifes quiseram negociar assim que souberam que éramos da linhagem Xieling — comentou o Gordo, balançando a cabeça. — Mas me diga, patrão, que seita é aquela dos três? Eles fazem parte daqueles grupos que vocês mencionaram antes?

A conversa voltava, assim, à tumba anterior.

***

As palavras do Gordo trouxeram algo à mente de Chen Hao.

— Por falar nisso... vocês notaram que aqueles três carregavam placas de identificação? — Chen Hao pousou a taça e olhou para os outros. A observação do Gordo o fez lembrar de um ponto suspeito.

— Placas? Que placas? — Dente de Ouro parecia confuso, claramente não havia notado.

— Eu notei, mas como estava muito escuro lá dentro, não consegui ver claramente — disse o Velho Hu, franzindo a testa.

Chen Hao então explicou:
— Eram três placas de prata com os quatro caracteres: "Guanshan Taibao".

— Guanshan Taibao? — O Gordo e Dente de Ouro perguntaram em uníssono, suas expressões revelando que nunca tinham ouvido falar daquela facção.

Apenas o Velho Hu silenciou por um momento antes de dizer:
— Não esperava... encontrar descendentes dos Guanshan Taibao! Mas... algo está errado aqui.

Chen Hao sorriu:
— Você também percebeu, não é?

O Gordo, confuso, olhou para Dente de Ouro e apressou-se a perguntar:
— Velho Hu, que código vocês dois estão falando agora?

Após receber um cutucão do Gordo, Hu Bayi voltou a si e explicou:
— No início da Dinastia Ming, para construir seu mausoléu, Zhu Yuanzhang convocou um grupo de homens talentosos e leais, chamados de "Guan-shan Taibao" — na época, o caractere "Guan" referia-se a caixão. Eram exploradores de tumbas que dominavam o Feng Shui e a construção, além de serem especialistas em observar as estrelas para localizar túmulos. Depois de concluírem o mausoléu, Zhu Yuanzhang, muito satisfeito, presenteou-os com placas de ouro gravadas com "Guanshan Taibao", e, desde então, eles serviram à corte imperial. Mais tarde, usando sua posição, eles exterminaram as quatro grandes facções de exploradores de tumbas para monopolizar os tesouros do mundo, criando inimizades profundas...

— Puxa... — O Gordo sibilou. — Sabe, o estilo de agir daqueles três patifes é muito parecido com o deles.

— A questão é — continuou Chen Hao, semicerrando os olhos enquanto recordava a cena — que as placas dos Guanshan Taibao sempre foram feitas de ouro puro, um tesouro passado desde a era de Zhu Yuanzhang. As placas daqueles três, embora tivessem o mesmo nome, eram de prata e pareciam ser de uma confecção mais recente. Por isso, suspeito que haja um motivo por trás disso.

Ele percebera a anomalia logo que viu as placas, mas não sabia muito sobre aquele grupo. Teria de perguntar ao velho Chen quando voltasse.

Após o jantar, cada um foi para seu quarto. Como o hotel na pequena cidade tinha poucas vagas, alugaram apenas dois quartos: o Velho Hu ficou com o Gordo, e Dente de Ouro, com Chen Hao.

À noite, enquanto Dente de Ouro saía para descartar a água, Chen Hao alimentava seu furão, o "Furão de Cauda Contínua". O bichinho era esperto; parecia saber que seu antigo dono morrera e não demonstrava rejeição a Chen Hao. Quando este lhe oferecia comida, ele comia e, satisfeito, escondia-se sob as roupas de Chen Hao para dormir, como um gatinho. Chen Hao pensou que, como o animal viera de Feng Liuli, e o afeto entre humanos e animais é cultivado, se ele não o atacava, talvez estivessem destinados a conviver.

***

Dente de Ouro retornou com a bacia. Vendo Chen Hao ocupado, disse enquanto secava os pés:
— Patrão, quando fui descartar a água, lembrei-me de algo.

— Hm? — Chen Hao não levantou a cabeça.

— Sabe por que entendo tanto sobre o Chefe Chen? — Dente de Ouro continuou com um tom sério. — É que meu avô serviu sob o comando dele! Acho que o destino que nos uniu, patrão e servo, talvez tenha começado lá atrás.

— Seu avô? Por que nunca mencionou isso antes? — Chen Hao levantou a cabeça, surpreso.

— Ah, antes eu não sabia que seu pai era o líder da Xieling! E só ouvi fragmentos dessa história quando meu avô ainda estava lúcido. Ele não era um homem importante, apenas um entre as centenas de milhares. Naquela época, o Chefe Chen recrutava heróis de toda parte. Meu avô era um homem forte e acabou se juntando à Montanha Changsheng. Ele contava que, após uma epidemia que devastou Xiangxi, o Chefe Chen abriu celeiros por vários dias, mas isso não resolvia a raiz do problema. Ele então reuniu seus irmãos para explorar uma tumba antiga. Meu avô deveria ter ido, mas contraiu a peste e perdeu a oportunidade. Quando o Chefe Chen voltou, a expedição não fora bem-sucedida; ele estava ferido e, depois, muitos eventos trágicos ocorreram na Xieling. Dizem que, após uma longa viagem, o Chefe Chen voltou, dissolveu a Xieling e a facção deixou de existir.

Chen Hao parou o que estava fazendo. O relato de Dente de Ouro divergia do que ele conhecia. Ele lembrava que Chen Yulou perdera a visão na tumba do Rei Xian, perdendo muitos irmãos e ficando sozinho. Como a história do avô de Dente de Ouro falava em ferimentos e dissolução voluntária?

Será que o velho estava mentindo para ele? Ao longo dos anos, Chen Yulou sempre hesitara em contar certas coisas. Com as novas descobertas — os Guanshan Taibao, a verdade contraditória e as estranhas agulhas de prata na tumba — Chen Hao sentiu que a situação era muito mais complexa do que imaginava.

Precisava acelerar os assuntos por ali e voltar logo para confrontar o velho Chen.