Capítulo Trinta e Um — O Grande Protetor das Montanhas!
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Pum!!
No instante em que o chão desabou, outra rajada de vento branco saiu disparada de dentro da terra.
Desta vez, porém, Chen Hao conseguiu pousar a tempo. Ergueu o holofote e apontou-o para a frente.
Sob a luz, a verdadeira aparência daquela multidão de ventos brancos finalmente se revelou: eram pequenos insetos prateados, um após o outro, com seis pernas nas costas, semelhantes a centopeias!
—Isto... isto é uma mancha-dragão devoradora de sangue! —Ao ver os espectros brancos revelarem sua verdadeira forma, o rosto de Li Ergeng mudou imediatamente. Ele apontou para a frente e gritou: —São insetos que enlouquecem ao ver sangue! Eles mordem e despedaçam tudo que tenha relação com sangue, até mesmo os da própria espécie.
—Além disso, são extremamente venenosos. Se um deles cravar os dentes em alguém, no mínimo rasgará a pele e a carne; no pior dos casos... no pior dos casos, destruirá os cinco sentidos!
Sua voz tremia, e até os dedos estavam trêmulos. O terror estampado em seu rosto era ainda maior do que quando havia visto as aranhas.
—Caramba! Então são mesmo malignos desse jeito? Isso significa que são ainda mais difíceis de enfrentar do que aqueles insetos lá de fora! —Ao ouvir aquilo, o Gordo franziu a testa e rangeu os dentes.
—Estamos perdidos! Ficamos presos aqui! Há lobos pela frente e tigres atrás; como é que vamos escapar?! —gritou o Dente de Ouro, tremendo dos pés à cabeça, o rosto tomado pelo desespero.
—Também não é tão grave assim!
A voz de Chen Hao soou no momento certo, fazendo todos voltarem os olhos para ele.
Chen Hao ergueu o holofote e apontou para a frente.
—Olhem ali. Sob aquela primeira área que desabou, parece haver uma escadaria. Isso significa que aquele lugar já era uma câmara secreta, mas estava selado. Talvez fosse necessário acionar algum mecanismo para abri-lo! Só que o sangue das aranhas acabou respingando ali, atraindo essas manchas-dragão devoradoras de sangue que estavam sob a terra. Elas romperam o solo e também acionaram o mecanismo. No fim das contas, acabaram nos ajudando. Agora estão lutando umas contra as outras; é justamente a nossa chance de entrar por ali.
—M-mas será que vai dar certo? —Todos haviam visto as rajadas brancas devorarem uma aranha após a outra, e ninguém conseguia se sentir seguro. E se ainda houvesse mais daqueles insetos lá embaixo? Descer não seria o mesmo que cair direto em suas bocas?
—Há insetos atrás de nós e aranhas à frente. Não podemos ficar esperando a morte. Mesmo que haja mais insetos lá dentro, só nos resta arriscar!
Chen Hao cerrou os punhos e avançou sem hesitar.
Vendo que o chefe já havia partido, o Dente de Ouro foi logo atrás.
O Velho Hu e o Gordo trocaram um olhar e correram atrás dele. Só Li Ergeng hesitou por alguns instantes; quando uma aranha atrás deles o assustou, ele também saiu correndo.
Naquele momento, as aranhas e aqueles insetos haviam começado a lutar.
As manchas-dragão devoradoras de sangue voavam pelo ar e eram numerosas. Em pouco tempo, conquistaram a vantagem.
Aproveitando a oportunidade, Chen Hao e os demais atravessaram a ofensiva das aranhas e entraram correndo pela escadaria mergulhada em escuridão.
Tac! Tac-tac-tac!
No corredor escuro, os fachos dos holofotes moviam-se de um lado para o outro.
Logo atrás deles, ouviam-se apenas seus passos apressados.
—Prestem atenção ao que há ao redor! Cuidado com os mecanismos!
Enquanto avançavam rapidamente, Chen Hao fez um gesto com a mão, e sua voz ecoou.
Embora aquela área pudesse ser considerada um “caminho para a sobrevivência”, ninguém sabia que mecanismos poderiam existir ali. Enquanto não escapassem por completo, ninguém poderia afirmar que estavam seguros.
E, como era de esperar, logo depois que ele terminou de falar, o silêncio ao redor foi rompido por um estalo.
Um mecanismo havia sido acionado.
O som fez todos, que corriam desesperadamente, hesitarem por um instante.
Chen Hao estendeu a mão para impedir que o Dente de Ouro e o Gordo, que vinham logo atrás, continuassem avançando. Depois, franziu a testa e fechou os olhos para escutar com atenção.
O treinamento auditivo a que o Velho Chen o obrigara durante tantos anos finalmente se mostrou útil!
Ele identificou rapidamente de onde vinham as armas ocultas e, em seguida, pressionou os dois contra a parede lateral.
Ouviram-se dois assobios cortantes.
De algum ponto não muito distante, duas flechas dispararam e cravaram-se a apenas três centímetros acima de suas cabeças...
—Ai, minha nossa... —O Dente de Ouro ficou tão apavorado com a cena que começou a tremer dos pés à cabeça. Fechou os olhos, e até sua voz vacilou.
Chen Hao também se encostou à parede de pedra atrás dele e não pôde deixar de erguer os olhos.
Foi então que estreitou o olhar.
A alguma distância acima de suas cabeças, havia ainda cerca de sete ou oito flechas cravadas na parede de pedra.
—Velho Hu, você entende dessas coisas misteriosas. Pegue aquele meio livro que sua família deixou e veja também sua bússola! Descubra como podemos quebrar esse mecanismo!
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Quando a voz agitada do Gordo cessou, o Velho Hu não hesitou mais. Tirou imediatamente a bússola e a abriu.
—Rápido, ilumine aqui!
Ele gritou para Li Ergeng, que estava ao seu lado.
Li Ergeng prontamente apontou o holofote para a área à frente.
—Três sóis, três sombras, três extremos; os oito lados do céu e da terra, as margens do yin e do yang!
—Oito trigramas do dragão em nove rotações; o extremo yin e o extremo yang observam as duas pontas.
—As sete estrelas sob a lua procuram a caverna do dragão; as seis luzes celestes giram e determinam o destino das embarcações!
—Buscando o dragão e dividindo o ouro, abrimos o yin e o yang; com oito traços firmes, abrimos todos os caminhos!
Clang!
O Velho Hu abriu a bússola com a palma da mão e examinou a situação acima. Depois, voltou os olhos para a frente. Enquanto recitava as fórmulas, baixou a cabeça e refletiu.
Atrás deles, o estrondo não cessava.
À frente, o mecanismo tornava impossível avançar sequer um passo.
O Dente de Ouro já estava tão apavorado que juntara as mãos e começara a rezar, pedindo ajuda aos deuses e consultando o destino.
Chen Hao, por sua vez, desviou o olhar e voltou a atenção para a frente.
Naquele instante, seus olhares coincidiram.
Ao ouvir a Fórmula de Busca do Dragão recitada por Hu Bayi, Chen Hao se lembrou dos conhecimentos de geomancia que aprendera secretamente ao longo dos anos, enquanto estudava por trás de Chen Yulou.
Jamais imaginara que um dia teria de usá-los naquele lugar.
As informações começaram a se organizar em sua mente, quase como se fossem processadas por um computador. Ele rapidamente fez os cálculos e deduções necessários.
Pouco depois, os dois abriram a boca praticamente ao mesmo tempo.
—Passe pela abertura em forma de serpente!
—Esquerda, direita, esquerda, direita; depois, para a frente e para trás!
Com aquele grito, todos enxergaram de imediato uma esperança de sobrevivência. Memorizaram a sequência para atravessar o mecanismo e, em seguida, seguiram uns aos outros, pisando no chão na ordem indicada.
—Em forma de serpente! Andem em forma de serpente!
—Não me empurre!
Como era de esperar, seguindo a fórmula e as posições dos oito trigramas marcadas no chão, o grupo atravessou com precisão o corredor cheio de mecanismos. Depois de contornar uma passagem funerária, finalmente chegou a uma área segura e escapou por completo do perigo...
—Ai, minha nossa!
—Pelos céus!
Depois de atravessarem aquela prova, todos sentiram como se um enorme peso tivesse sido retirado de seus ombros.
Cada um se encostou ou se deitou onde pôde, buscando recuperar o fôlego...
—Ufa... ufa... Eu... eu nunca percorri uma distância tão grande na vida! Meu Deus, estou acabado... completamente acabado! —O Dente de Ouro deitou-se no chão e respirou com dificuldade. Seu estado parecia anormal; ele rapidamente tirou um remédio do bolso e borrifou algumas doses dentro da boca.
—Que lugar maldito! Visto de fora, não parecia grande coisa, mas aqui dentro há aranhas, insetos, caixões... Quando voltarmos, teremos histórias para contar até o fim da vida. —O Gordo se deitou de costas, largou a besta de repetição e começou a abanar-se enquanto suspirava.
—Que a compaixão divina nos proteja... que a compaixão divina nos proteja... —murmurava Li Ergeng, com as mãos unidas.
—Mas, pelo menos, agora... finalmente escapamos do perigo. Podemos respirar um pouco. —O Velho Hu respirava encostado à parede e não pôde deixar de balançar a cabeça.
Depois que essas palavras foram ditas, ninguém respondeu.
Todos voltaram os olhos para os arredores, tentando confirmar se realmente haviam deixado o perigo para trás.
Eles tinham conseguido atravessar o mecanismo, e não havia mais qualquer movimento vindo de trás. Isso significava que a grande aranha e os insetos não os haviam seguido.
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Portanto, deveriam estar a salvo.
Ao pensar nisso, todos finalmente soltaram um suspiro de alívio. Mas, antes que pudessem dizer qualquer coisa, ouviram Chen Hao falar à frente:
—Talvez... ainda não tenhamos escapado.
—...
—O quê?
—Como assim?
—O quê?!
Aquelas palavras caíram sobre eles como água gelada. Os homens, que acabavam de relaxar, arregalaram os olhos e se viraram para encará-lo.
Não entendiam por que Chen Hao dissera aquilo.
Nem por que escolhera aquele momento para destruir o ânimo de todos.
Quando ergueram a cabeça, viram que Chen Hao já havia voltado o olhar para a frente e caminhado até diante de todos.
—Chefe, o senhor...
A pergunta ainda nem havia sido pronunciada quando Chen Hao a interrompeu com a mão direita.
Ele fez um leve gesto, sinalizando que mantivessem a calma.
Antes que alguém pudesse compreender o que estava acontecendo, uma voz vinda de longe respondeu:
—Ele está certo!
—Vocês... ainda não escaparam do perigo!
—Quem está aí?!
—Não se mexam!
—Caso contrário, morrerão sem saída!
A voz inesperada e a figura que surgiu de repente à frente provocaram uma reação em cadeia entre todos os presentes.
O Gordo e o Velho Hu imediatamente ergueram suas armas. Porém, assim que aquelas figuras apareceram, perceberam que elas empunhavam armas muito superiores às suas: armas de fogo!
Eram três pessoas.
Uma delas tinha o braço ferido, mas ainda trazia uma arma pendurada no pescoço. As outras duas seguravam armas de fogo nas mãos.
No braço do homem à esquerda estava enrolada uma doninha-furão malhada, de pelagem castanha. Já na manga do homem à direita havia uma série de dardos venenosos e afiados.
Os três eram altos, esguios e de aparência delicada. Suas roupas e seus modos de vestir eram completamente diferentes dos das pessoas modernas. Pareciam trajar algum tipo de vestimenta tradicional de uma minoria étnica.
Havia algo que lembrava as regiões de Miao, misturado a elementos de trajes clássicos.
Sob os longos mantos, uma corda vermelha adornada com moedas envolvia seus corpos, formando o desenho de um trigrama. A aparência lembrava bastante um manto taoista, mas aquela roupa não era amarela; era castanha.
Bem no centro, um espelho de oito trigramas cintilava com um brilho prateado sob a luz dos holofotes.
O mais chamativo, porém, era a placa pendurada em suas cinturas, que balançava a cada movimento.
Chen Hao estreitou seus olhos dourados e fitou-a.
Naquele instante, conseguiu distinguir claramente quatro grandes palavras:
Taibao Observador das Montanhas!
Observador das Montanhas... Taibao?
Ao ouvir aquele título, os olhos semicerrados de Chen Hao se contraíram ainda mais.
Estranho!
Não deveria restar apenas uma pessoa entre os Taibaos Observadores das Montanhas daquela época?