Capítulo Sessenta e Quatro: As Informações de Xiaobai

Ressuscitados não foram apenas os membros da família de Luke Yong, mas sim todos os membros da família Lu que haviam se suicidado por enforcamento. Vídeos ao vivo dos vários locais começaram a ser enviados. Exteriormente, eram idênticos ao que já se vira em Wang Jing: rostos cadavéricos tão pálidos que até um cego notaria, movimentos lentos e rígidos, vagando sem propósito pelos quartos, mas pelo menos não demonstravam agressividade nem intenção de sair dos cômodos. Nenhum deles sequer tentou tocar em portas ou janelas, apenas circulavam pelo espaço vazio.

Os trabalhadores presentes mantinham-se afastados, sem ousar aproximar-se, realizando testes a distância. Todos os familiares de Lu que voltaram a se mover haviam perdido completamente sua sorte, mas, até o momento, não atraíram o ataque das bestas devoradoras de sorte. Isso contrariava todos os padrões conhecidos, mas coincidia exatamente com as características dos mortos sem sorte do incidente de outrora.

Fu Tong rapidamente resgatou dos arquivos locais de Haicheng as instruções deixadas sobre o caso, repassando as orientações para as equipes nos diversos pontos. A primeira recomendação era tratar com extrema cautela a destruição dos corpos dos mortos sem sorte: ao destruí-los, rapidamente surgiriam novos mortos sem sorte, como se fosse uma infecção. Contudo, essa infecção não seguia qualquer padrão lógico.

Agora, com as informações fornecidas por Wei Chaoyang, ao menos havia certeza do seguinte: após o corpo de um morto sem sorte ser destruído, surgia uma criatura semelhante a um grande inseto, que sorrateiramente se alojava em um novo hospedeiro. Para resolver a propagação dos mortos sem sorte, era fundamental descobrir a natureza dessa criatura e como impedir que ela escapasse.

Fu Tong convocou urgentemente os especialistas do comitê para uma consulta no hospital. Praticamente ao mesmo tempo, chegaram também os representantes dos doze membros mais altos do comitê de Haicheng, que montaram equipamentos de vídeo no local para participar das discussões em tempo real com seus superiores. O hospital já dispunha de laboratório. O funcionário azarado e o cavaleiro sem rosto estavam confinados em salas de vidro hermeticamente lacradas. Claro, isso podia ser inútil: aquilo que não se vê a olho nu geralmente não pode ser detido por simples barreiras físicas — tal como paredes não contêm bestas devoradoras de sorte nem a própria sorte. O tal “grande inseto” provavelmente era desse tipo.

Assim, com exceção de Fu Tong, que precisava permanecer próximo ao local, os demais membros do comitê preferiram manter-se longe, acompanhando e agindo através da tecnologia. Naquele momento, o comitê de Haicheng já declarara estado de emergência. As três equipes de combate restantes estavam armadas e de prontidão, e todos os funcionários dos cinco departamentos e sete centros subordinados ao comitê estavam mobilizados.

Lu Qianjin, do departamento de inteligência, continuava desaparecido, forçando a nomeação de um substituto temporário. Essa nomeação foi assinada por Fu Tong no local, já que era ele o responsável pelo departamento. Com isso, Lu Qianjin era oficialmente afastado, e após anos de esforço, Fu Tong finalmente assumia controle absoluto do setor, tornando-se um dos mais influentes entre os doze mais altos de Haicheng.

Fu Tong apresentou, então, Wei Chaoyang e Yan Ruoning aos membros do comitê. Todos os cumprimentaram calorosamente, especialmente ao saber que Wei Chaoyang era o consultor externo do comitê, o que aumentou ainda mais o entusiasmo. Não importavam os conflitos ou rivalidades: no fim, todos pertenciam ao comitê de Haicheng. O surgimento de um portador de sorte em nível régio era uma bênção, mas a entrada de um alquimista da sorte no comitê era um fato sem precedentes desde que havia registros desse tipo de especialista — digno de figurar nos anais históricos e de valorizar a todos os membros atuantes.

Para os membros do comitê, esse segundo ponto tinha ainda mais peso. Após as apresentações, Fu Tong fez um breve relato da situação, embora os demais já estivessem informados por seus próprios canais, e todos estavam profundamente preocupados. Assim que terminou, um dos membros sugeriu comunicar imediatamente a sede e solicitar auxílio. A proposta recebeu apoio de quase metade dos presentes; os demais demonstravam inclinação favorável, apenas ponderando as consequências.

Considerando o ocorrido há trinta anos, o comitê de Haicheng não possuía capacidade para lidar com mortos sem sorte sozinho. Qualquer hesitação só ampliaria o desastre: na época, um único morto sem sorte quase virou Haicheng de cabeça para baixo e causou centenas de mortes; agora, surgiram de uma vez mais de uma centena — se não resolvessem logo, milhares, talvez dezenas de milhares, poderiam morrer. Nessa hipótese, os doze mais altos do comitê teriam de renunciar coletivamente.

No entanto, como Fu Tong também hesitava, a infiltração do Cavaleiro do Azar já havia ocorrido, forçando a sede a exigir explicações e a oferecer compensações. Mas, se pedissem ajuda para lidar com os mortos sem sorte, a sede certamente aproveitaria para encobrir o incidente do Cavaleiro do Azar.

Segundo as regras do comitê, dois terços dos votos bastavam para aprovar a decisão. Naquele momento, os que ainda não se manifestaram aguardavam a posição de Fu Tong. Isso não se devia apenas ao fato de ele ser o responsável local e o mais bem informado, mas também à delicada questão de equilíbrio e disputa interna entre os doze mais altos. Onde há organização, há facções e interesses; quanto mais gente, mais diversidade e rivalidade.

Mesmo em situação urgente, as posturas de cada facção não podiam ser ignoradas. Fu Tong, porém, estava indeciso. Se fossem apenas um ou dois mortos sem sorte, talvez pudesse insistir, pois Wei Chaoyang prometera controlar a situação; mas agora, com o problema multiplicado, por mais capaz que Wei Chaoyang fosse, não conseguiria lidar sozinho.

Fu Tong olhou para o laboratório. Os especialistas recém-chegados se reuniam a distância, debatendo, mas todos sabiam que pouco podiam contribuir. Em questões relacionadas à sorte, eram competentes, mas o fenômeno dos mortos sem sorte ia além de seus conhecimentos. Mesmo assim, ouvir os especialistas era parte do protocolo; além disso, era a melhor chance deles de aparecer, e equivocar-se não era problema: as decisões cabiam aos membros do comitê, não aos especialistas.

Cada um deles expôs suas opiniões, embora nenhum tenha examinado os dois mortos sem sorte nem feito qualquer teste. Seis especialistas compareceram, com opiniões divergentes e incapazes de convencer uns aos outros. Fu Tong foi ficando cada vez mais irritado, até perceber que Wei Chaoyang e Yan Ruoning cochichavam num canto, gesticulando para a sala isolada. Seus olhos se iluminaram e ele se aproximou depressa:

— Mestre Wei, senhor Yan, têm alguma sugestão?

Wei Chaoyang respondeu:

— Preciso realizar alguns experimentos. Vou precisar de alguém que entenda de sorte e de palácio do destino.

Enquanto Fu Tong se ocupava com os assuntos do comitê, Wei Chaoyang não ficou parado: fez testes básicos com os dois mortos sem sorte e consultou, via mensagem, Teng Wenyen e Xiaobai.

Teng Wenyen respondeu que nunca ouvira falar de algo assim, achava interessante, mas não queria se envolver com o pessoal do comitê. Se surgisse algum resultado, que avisasse rapidamente e, se precisasse de ajuda, bastava não envolver o comitê.

Xiaobai respondeu que, por motivos familiares, teria de deixar Haicheng por uns dias e que o sinal nas montanhas era ruim, pedindo para não ser contatado.

Wei Chaoyang ficou chocado. Aquela ave queria fugir?

Pensou um pouco e mandou outra mensagem:

— Xiaobai, venha aqui, tenho algo muito importante para te mostrar.

Xiaobai respondeu:

— Sou só um passarinho, não entendo de nada. [Emoji: muito bobo, muito inocente]. Estou quase fora de Haicheng, não envie mais mensagens.

Yan Ruoning tomou o telefone e escreveu:

— Tenho uma ótima notícia para compartilhar. Assim que contar, você pode ir embora, é promessa. Esperamos você no terraço. [Compartilhou localização]

Xiaobai:

— Sério? Se um alquimista da sorte mentir, será fulminado por um raio.

Yan Ruoning respondeu:

— Promessa é dívida. Não vou te reter nem fazer perguntas, só quero compartilhar uma boa notícia. Uma notícia excelente. Estamos te esperando no terraço. [Localização]

Xiaobai:

— Estou indo.

Wei Chaoyang ficou impressionado:

— É tão fácil assim?

Yan Ruoning explicou:

— Alquimistas da sorte realmente não podem mentir em certos assuntos. Esse pássaro é esperto, mas quando vier, prendemos e aí perguntamos. Sua roupa de trabalho não tem uma corda? Podemos usar para amarrar o pássaro.

Wei Chaoyang comentou:

— Aquela corda é para amarrar a sorte, não serve para pássaros.

A corda, chamada de Corda do Destino, serve para prender e restringir sorte e palácio do destino, impedindo fugas. Nunca ouvira falar de um palácio do destino que fugisse sozinho, então, para Wei Chaoyang, ela servia para prender sorte entre os humanos, e, se encontrasse outro Cavaleiro do Azar, poderia usá-la para capturar antes de matar.

Pegaram uma corda, esconderam-na e subiram ao terraço para esperar. Pouco depois, Xiaobai voou, circulou o local e pousou cautelosamente no ombro de Yan Ruoning, dizendo:

— Que boa notícia é essa que querem me contar...

Yan Ruoning agarrou-o e, habilmente, passou o laço em seu pescoço.

Xiaobai abriu os olhos de terror:

— O que estão fazendo? Wei Chaoyang, se mentir será castigado por um raio e ainda prejudicará seu sucesso como alquimista da sorte. Pergunte se não acredita. Você não pode quebrar a palavra.

Yan Ruoning acariciou sua cabeça:

— Fui eu quem mandou a mensagem, não o Wei.

Xiaobai, magoado, protestou:

— Como podem enganar um passarinho? Que falta de ética!

Yan Ruoning insistiu:

— Você fala, é um monstro, não um pássaro.

Xiaobai quase chorando:

— Monstros podem ser enganados? Isso é discriminação!

Yan Ruoning riu:

— Ora, enganamos muito mais humanos que monstros! Xiaobai, precisamos de sua ajuda, enganá-lo foi inevitável. Depois peço desculpas, compro algo gostoso, até arranjo uma coruja bonita para casar, que tal?

Xiaobai rolou os olhos:

— Certo, me solte primeiro, prometo não fugir. Essa corda está machucando meu pescoço.

Yan Ruoning advertiu:

— Mas não pode fugir. Se tentar, te pego de novo, te penduro e arranco as penas!

Xiaobai bateu a asa no peito, jurando:

— Confie, diferente dos humanos, sou um pássaro muito honesto.

Yan Ruoning soltou-o. Assim que ficou livre, Xiaobai voou para o alto, dando voltas e provocando:

— Menina tola, acreditou que eu não fugiria? Só se eu fosse louco! Não pode me pegar, não pode, fique aí se roendo de raiva...

Wei Chaoyang vestiu a capa de trabalho, brandiu a foice e saltou aos céus.

— Droga, droga, droga...

Xiaobai, apavorado, tentou fugir, mas Wei Chaoyang o alcançou num instante, agarrou-o e desceu calmamente, entregando-o a Yan Ruoning.

Xiaobai se debateu:

— Não, por favor, Wei, não me entregue a essa mulher! Posso ser seu animal de armazenamento de sorte, serei leal...

— Já tenho um, — disse Wei Chaoyang, apontando para o algodão pousado em seu ombro. — Bem mais comportado que você.

Yan Ruoning, sorridente, amarrou Xiaobai com a corda, observando-o como quem avalia um frango pronto para abate.

— Yan, eu errei, não devia ter te enganado. Seja generosa, não se rebaixe ao meu nível...

Wei Chaoyang comentou:

— Xiaobai, não adianta fingir ser fofo. No laboratório da minha mestre, ratos, coelhos e pombos muito mais fofos morreram. Você, como ave de rapina, jamais superará um coelhinho. E se tentar ser tão fofo quanto eles, só vai lembrar a ela do material de laboratório.

Xiaobai: ...

Yan Ruoning terminou de amarrá-lo e sugeriu:

— Arrancar penas com a mão dói, melhor usar uma pinça. Quando cozinhamos pombos no laboratório, sempre usamos pinça.

Xiaobai, apressado, disse:

— Sobre mortos sem sorte, não só ouvi falar, como vivi na pele. Ouvi falar duas vezes, vivi uma. A experiência foi há quinhentos anos, ainda na dinastia Ming, no Palácio Imperial de Pequim. O Imperador Zhengde morrera há pouco, a confusão foi enorme, o novo imperador quase perdeu o trono por causa disso.

Wei Chaoyang perguntou:

— Mas isso não é motivo para sair correndo.

Xiaobai confessou:

— O alquimista da sorte com quem andava se envolveu nisso e morreu de forma horrível. Fiquei traumatizado, evito esse tipo de situação.

Wei Chaoyang perguntou:

— Mandei mensagem para você e para o mestre Teng. Ele parece não saber de sua fuga. Por que não contou para ele?

Xiaobai suspirou:

— O velho Teng adora se meter em confusão. Ao saber disso, iria direto para o olho do furacão. Não ouso contar.

Yan Ruoning comentou:

— Agora entendo porque vive tanto. Costuma abandonar os alquimistas em momentos perigosos? Que pássaro sem coração.

— Somos só parceiros de negócio. Em perigo, cada um por si. Se me ouvissem, não morreriam. Mas ninguém acredita em um pássaro. Eu deveria morrer com eles?

Wei Chaoyang perguntou:

— E sobre esta situação, tem algum conselho?

Xiaobai encolheu o pescoço:

— Na verdade, ia sugerir que você fugisse de Haicheng e só voltasse quando tudo acabasse. Mas, sendo você um Executor da Sorte, não tenho conselho nenhum. Para vocês, mortos sem sorte não são nada, quem deveria fugir são eles. Apesar dos nomes diferentes, a foice vermelha e o ar ameaçador são idênticos. Aliás, o último que vi tinha os ideogramas “Executor da Sorte” na cabeça. Por que o seu diz “Ceifador”? É outro cargo?

Wei Chaoyang explicou:

— O sistema foi atualizado, mudou o nome do cargo, mas o trabalho é o mesmo.

Xiaobai entendeu:

— Até os deuses fazem reformas para renovar a imagem.

Wei Chaoyang foi direto:

— Xiaobai, surgiram mais de cem mortos sem sorte em Haicheng. Se destruírem seus corpos, um grande inseto sai e infesta outro corpo. A situação é grave. Tem alguma solução?

— Sou só um pássaro... — começou Xiaobai, mas Yan Ruoning o interrompeu, alisando suas penas; Xiaobai estremeceu e cedeu: — Não sei muito. Mas, pelo que sei, entre os mortos sem sorte há um líder, um vivo. Matando esse líder, os demais rapidamente perdem a vitalidade e viram cadáveres comuns. O líder também é alguém sem sorte, mas que não chama a atenção das bestas devoradoras de sorte.

O alquimista de sorte com quem andava ficou sabendo disso e tentou matar o líder; falhou e teve a cabeça esmagada. De todos com quem andei, foi o que morreu da pior forma.

Wei Chaoyang pensou:

— Lu Qian não tem sorte, deve ser o líder dos mortos sem sorte. Mas quem quer tomar a sorte de um rei não precisaria exterminar a própria família. Isso não faz sentido, a menos que tenha outros objetivos. Um filho inútil de família pequena, irrelevante em Haicheng, só conseguiu emprego no comitê graças aos contatos. Como, de repente, se tornou tão capaz?

— E se foi possuído? — sugeriu Xiaobai. — Mudanças radicais de personalidade e habilidades quase sempre indicam possessão. Claro, pode ser um verdadeiro vilão, fingindo-se de inútil por anos para agir no momento certo. Quantos anos ele tem? Se for novo, fingir por uns quinze anos não é difícil. O imperador Zhu Di fingiu loucura, chegou a comer fezes. Eu vi, era real, quase vomitei.

— Lu Qian, trinta e um anos. Segundo os arquivos... — Wei Chaoyang parou de repente e olhou para Yan Ruoning.

Yan Ruoning confirmou:

— Fu Tong disse que o último incidente dos mortos sem sorte foi há trinta e um anos!

Wei Chaoyang semicerrrou os olhos. Coincidência demais.

Infelizmente, todos os arquivos daquele incidente foram levados pelo responsável da época; nenhum registro ficou. Se não fosse por veteranos como Guo Jiaxing, talvez ninguém mais lembrasse do ocorrido.

Wei Chaoyang, pensativo, perguntou:

— Xiaobai, por que o líder dos mortos sem sorte causou confusão no palácio? Como você e o alquimista acabaram envolvidos?

Xiaobai contou:

— O Imperador Zhengde morreu de forma suspeita e sem herdeiros, todos os candidatos ao trono agiam nos bastidores. O alquimista chamado Hou Qi, muito famoso, foi chamado por um dos príncipes para tentar aumentar as chances de ascender ao trono. A mudança de trono não envolve só a sorte das pessoas, mas também a sorte da terra e do céu. Hou Qi não se importava com o novo imperador, mas queria estudar as mudanças na sorte da terra e do céu, então aceitou.

A primeira coisa que fez foi inspecionar a sorte do palácio, para poder escolher o melhor espírito da sorte para o príncipe. Entramos à noite, mas nunca mais saímos. Havia mortes diárias no palácio, por quinze dias, chamaram monges, sacerdotes, xamãs, nada funcionou. Só depois de presos conhecemos um eunuco, Qin Fu, que nos explicou a situação.

Hou Qi enfrentou os mortos sem sorte, mas perdeu. Ferido, escondeu-se onde estava o corpo do imperador, e os mortos sem sorte nunca entravam ali. Investigando, descobriu que aquele salão era o núcleo da sorte do palácio, chamado Dragão Vermelho Enroscado na Coluna, uma sorte rara e poderosa. O imperador morto ainda mantinha sua própria sorte, chamada Tigre Negro Uivando para a Lua, que combinava perfeitamente com o Dragão Vermelho.

Hou Qi quis capturar o Tigre Negro para o príncipe. Mas, ao tentar, surgiu uma mulher belíssima, dizendo ser uma patrulheira enviada para recuperar o espírito da sorte. Sorte sem dono não pode ser disputada, mas Hou Qi não quis ceder e foi atacado; quase ficou paralisado. Ela pretendia matá-lo, mas, ao ver que ele portava o Selo de Coleta de Sorte dos Três Oficiais, herdado do mestre dele, poupou-lhe a vida ao saber que eram da mesma linhagem. Ela explicou que os mortos sem sorte eram apenas marionetes, e só matando o marionetista tudo se resolveria.

O marionetista estava escondido no Palácio Baohe. A princípio, nada daquilo dizia respeito a Hou Qi, mas, ao se refugiar no centro da sorte, cruzou o caminho do vilão, que pretendia destruir aquele núcleo e matá-lo. Hou Qi tentou dar o troco, mas teve a cabeça esmagada, morrendo de forma terrível. Esse trauma me fez evitar parceiros ousados desde então. Escolhi o velho Teng porque ele sempre prezou pela vida, nunca se arriscava. Ajudei-o a obter longevidade para ficar mais tempo ao lado dele, pois trocar de parceiro é desagradável. Mas, ironicamente, já velho, começou a buscar o sentido da sorte e a arriscar-se. Isso me deixa de coração partido...

Wei Chaoyang cortou o monólogo da coruja:

— Tem mais alguma coisa? A patrulheira disse mais algo relevante sobre o morto sem sorte? Pense bem.

Xiaobai, animado até então, foi interrompido, bufou, mas, ao sentir a mão de Yan Ruoning em seu pescoço, apressou-se:

— Não lembro de mais nada. Faz quinhentos anos! Só lembro porque o trauma foi enorme, eu era jovem, recém-falante, uma coruja inexperiente. Ver aquele crânio estourando na minha frente quase me fez voltar a ser um pássaro comum...

Wei Chaoyang olhou para Yan Ruoning:

— O que acha?

Ela respondeu:

— Notei, faz sentido, mas é melhor perguntar a alguém sobre o caso de trinta e um anos atrás para confirmar, não podemos arriscar em suposições.