Capítulo Setenta e Oito – O Desespero dos Condenados

Na verdade, Jiang Zhewei, cuja segurança era motivo de preocupação e até alvo de especulações sobre possíveis ataques, estava neste exato momento em uma reunião. Junto com ele, cerca de vinte pessoas participavam, todas líderes de grandes empresas de sorte. Todos estavam sentados com postura rígida, ouvindo atentamente e anotando detalhes em seus cadernos. Afinal, quem falava no palco era Ji Zhengkang, um dos doze mais altos membros da associação, tratando dos preparativos para a próxima caça de sorte na Tailândia.

O conteúdo era exclusivo para empresas de nível elevado, e o sigilo era absoluto durante toda a reunião. Quando o palestrante era um funcionário comum, apenas o uso de celulares era proibido; mas, assim que Ji Zhengkang decidiu falar, todos os celulares dos presentes foram recolhidos por funcionários. E o que Ji Zhengkang apresentava era realmente valioso: com base nas informações, as grandes empresas poderiam garantir melhores resultados, superando pequenas companhias e grupos de caçadores.

A Empresa Fuxi, ainda que fosse referência na região da Ásia Nordeste, não tinha o mesmo peso no cenário global; estar presente na reunião era fruto dos esforços multifacetados de Jiang Zhewei. Por isso, ele valorizava ao máximo a oportunidade, ouvindo com atenção e respeitando todas as regras.

No entanto, antes que Ji Zhengkang terminasse sua fala, um funcionário se aproximou, pedindo que Jiang Zhewei saísse para atender ao Ministro Ming Jianzhang do Departamento de Operações, que tinha algo a comunicar-lhe. Relutante, Jiang Zhewei fechou seu caderno de anotações e acompanhou o funcionário até uma sala reservada, onde Ming Jianzhang já o aguardava. Apressou-se a cumprimentá-lo.

Ming Jianzhang respondeu formalmente ao aperto de mão, com um semblante severo, indicando que Jiang Zhewei deveria se sentar antes de dizer: “Sr. Jiang, venho informar-lhe algo em nome do Comitê.” O coração de Jiang Zhewei disparou de nervoso.

Ming Jianzhang era uma autoridade da associação, oriundo de uma família de mestres da sorte, e havia rumores de que seria promovido ao Conselho Executivo na próxima renovação, tornando-se um dos doze mais altos. Comparado a uma figura assim, o prestígio de Jiang Zhewei na Ásia Nordeste era pequeno.

Se alguém desse calibre vinha pessoalmente comunicar algo, certamente não era trivial, e podia ser grave. “Acabei de receber a notícia: ocorreu um incidente em Liancheng. Um tal de Wei Chaoyang, você o conhece?” Ming Jianzhang foi cordial, sem nenhuma arrogância.

Jiang Zhewei conhecia Wei Chaoyang, mas, teoricamente, deveria negar, então respondeu honestamente: “Nunca ouvi falar desse nome.” Ming Jianzhang sorriu levemente, sem desmascará-lo: “Há pouco, Wei Chaoyang transmitiu ao vivo uma coleta, roubando a sorte terrestre da sede da sua Empresa Fuxi!”

Jiang Zhewei ficou atordoado, a mente vazia. A sorte da sede, símbolo do poder da empresa, havia sido roubada em público! Sem esse símbolo, pensar em expandir além da Ásia Nordeste era utopia; evitar ser motivo de piada entre os concorrentes já seria bom.

O que diabos Mao Baoli estava fazendo? Mal pensou no vice-presidente, Ming Jianzhang continuou: “O vice-presidente Mao Baoli está desaparecido, a comissão de Qinzhou tentou capturar Wei Chaoyang sem sucesso, e ele foi levado pela comissão de Haicheng. Wei Chaoyang afirmou publicamente que entregou a sorte a Teng Wenyan. Você conhece Teng Wenyan, o ‘Deus do Fogo’, com três séculos de reputação, capaz de humilhar o comitê europeu. Com a sorte em suas mãos, recuperá-la é praticamente impossível!”

Cada notícia era mais impactante que a anterior; mesmo alguém sagaz como Jiang Zhewei ficou paralisado, demorando a se recuperar. Pensou que Ming Jianzhang não teria vindo só para dar notícias; certamente tinha mais a dizer. “Obrigado, Ministro Ming. Eu estava em reunião e não recebi nenhuma informação ainda. Retornarei a Liancheng o mais rápido possível para lidar com isso.”

Ming Jianzhang disse: “Não há de quê. Tenho certa ligação com a Fuxi; minha sobrinha Ming Xintong está prestes a casar com a família Qi. Informar-lhe é o mínimo.” A família Qi era uma potência regional e maior investidora da Fuxi. Mas Jiang Zhewei sabia que não podia confiar em tais palavras de aproximação, então sorriu: “Agradeço o cuidado, Ministro Ming. O Sr. Qi mencionou o casamento recentemente, convidando-me para a cerimônia. Pelo calendário, deve coincidir com o fim dos negócios na Tailândia.”

Ming Jianzhang sorriu: “Sr. Jiang, chamei-o aqui por outra razão também. Tenha em mente: o fato de Wei Chaoyang transmitir ao vivo a coleta é uma provocação aberta à autoridade do Comitê. A associação enviará um grupo especial para investigar e lidar com o caso, liderado por um ministro. Sei que a Fuxi tem suas relações na associação, mas neste caso, cautela máxima é indispensável.”

Jiang Zhewei ficou confuso, sem entender totalmente o recado, mas agradeceu repetidamente pelo aviso. Ming Jianzhang, vendo isso, não disse mais nada e o dispensou.

Ao sair, Jiang Zhewei correu de volta ao salão. Queria contatar sua empresa para saber os detalhes, mas seu celular ainda estava com os funcionários. Apressou-se, mas já viu a reunião encerrada, com os responsáveis saindo e buscando seus celulares. De repente, viu Ji Zhengkang rodeado de pessoas, saindo do salão.

Ji Zhengkang também notou Jiang Zhewei e, sorrindo, acenou: “Sr. Gerente Jiang, venha aqui.” Mesmo aflito, Jiang Zhewei ficou honrado; afinal, Ji Zhengkang era uma das maiores figuras do círculo dos mestres de sorte, com agenda cheia e milhares de contatos, mas ainda se lembrava dele.

Jiang Zhewei apressou-se a cumprimentar. Ji Zhengkang disse: “Já soube do ocorrido em Liancheng. Não se preocupe tanto, a verdade sempre prevalece. A associação investigará tudo. Mas, seja como for, é um evento sem precedentes desde a fundação do Comitê, e vocês devem cooperar plenamente.”

O tom de Ji Zhengkang não trazia muito consolo, quase soando como advertência. Jiang Zhewei sentiu frio na espinha, incapaz de responder.

Ji Zhengkang não disse mais nada e partiu com seu grupo. Jiang Zhewei buscou seu celular, encontrando dezenas de ligações perdidas: de Mao Baoli, de seus principais colaboradores, de alguns diretores. Ligou rapidamente para seu colaborador mais confiável e apurou os detalhes.

Após a conversa, sentiu-se ainda mais inquieto. Apesar da ousadia de Wei Chaoyang, tudo começou porque a Fuxi provocou primeiro; portanto, aos olhos da associação, nenhum dos lados era inocente, justificando o tom de Ji Zhengkang.

Refletindo, percebeu que se a comissão de Haicheng já havia notificado outras, certamente relatou à associação, e Ji Zhengkang poderia já ter uma opinião formada. Apressou-se a fazer contatos, logo descobrindo que antes da reunião, Ji Zhengkang já havia proposto oficialmente o envio do grupo de investigação, cujo objetivo era justamente investigar a Fuxi.

Não era à toa que Ming Jianzhang recomendara cautela. Jiang Zhewei não podia mais esperar; providenciou o voo mais próximo de volta a Liancheng, comunicou urgentemente os diretores e fez algumas declarações provisórias:

Primeiro, prometeu retaliar Wei Chaoyang para defender a honra e os interesses da empresa Fuxi.
Segundo, garantiu que lidaria adequadamente com o grupo investigativo, protegendo a empresa de danos.
Terceiro, faria tudo para recuperar a sorte da associação.
Quarto, resolveria o caso de Mao Baoli, o traidor! Se sumiu após o incidente, traidor ou não, carregaria o fardo maior.

Era obrigatório se posicionar; os diretores da Fuxi eram chefes de famílias poderosas na Ásia Nordeste, todos de coração duro. Se Jiang Zhewei não conduzisse bem, perder o cargo seria o menor dos males; risco de vida era real, e as preocupações de Mao Baoli eram as mesmas dele — todos meros trabalhadores.

Assim que Jiang Zhewei comprou seu bilhete, a notícia chegou a Wei Chaoyang, junto com outra: o Conselho Executivo da associação, em reunião extraordinária online, aprovou o envio de um grupo de investigação liderado por Ming Jianzhang, ministro do Departamento de Operações, com plenos poderes sobre os incidentes de Haicheng.

Para a associação, era uma eficiência surpreendente, mas necessária, visto que os eventos em Haicheng se sucediam e aumentavam de gravidade. Os membros do conselho perceberam que havia motivos mais profundos por trás das ocorrências, e se não agissem logo, mais problemas poderiam surgir.

Guo Jiaxing foi quem informou Wei Chaoyang. Assim como durante a transmissão em Liancheng, Guo Jiaxing repassava todas as notícias a Wei Chaoyang sem perder tempo. Graças a ele, Wei Chaoyang acompanhava todos os movimentos da comissão de Qinzhou.

Após passar a notícia, Guo Jiaxing perguntou sobre os planos de Wei Chaoyang. Este, porém, respondeu: “Ministro Guo, amanhã coloque a placa na sede da empresa, no local que vimos hoje de manhã. Divulgue o máximo possível, o importante agora é fazer nosso nome circular.”

Guo Jiaxing entendeu imediatamente: “Fazer mais um negócio para ganhar fama?” Wei Chaoyang devolveu: “Tem alguma recomendação, Ministro Guo?” Guo Jiaxing sorriu: “O ancestral da família Fengyang, do Grupo Deyuan, está com a sorte em decadência e busca ajuda publicamente. Se você resolver isso, sua fama se espalhará sem precisar de publicidade.”

Wei Chaoyang ponderou: “Esse serviço só pode ser feito pela empresa de refinamento de sorte. Precisamos mostrar capacidade superior à da Fuxi, não seria adequado começar por aí. Não pretendo abrir participação na empresa de refinamento.”

Guo Jiaxing tranquilizou: “O essencial é mostrar que você, como refinador de sorte, está abrindo empresa para negócios de sorte; o resto é secundário.” Yan Ruoning acrescentou: “Precisamos saber se a Fuxi agiu sozinha ou por influência de algum diretor oculto. Não podemos acolher lobos em casa.”

Guo Jiaxing respondeu: “Já mandei Mao Baoli de volta a Haicheng; o Comitê Fu vai interrogá-lo pessoalmente. Apesar de ser pressionado por Jiang Zhewei, Mao Baoli é vice-presidente da Fuxi e deve saber algo.”

Ao decidir apoiar a comissão de Haicheng, Mao Baoli agiu rápido, levando documentos confidenciais da empresa e indo ao aeroporto encontrar Guo Jiaxing. Este, sabendo da complexidade, não revisou os documentos nem fez perguntas, apenas garantiu o retorno de Mao Baoli em seu próprio avião, voltando de carro com Wei Chaoyang.

O carro foi emprestado de antigos contatos em Liancheng. Ainda estavam na estrada, o que facilitava as discussões. A ideia de Wei Chaoyang era agir rápido, promovendo a empresa e demonstrando força, para atrair os poderosos investidores regionais que apoiavam a Fuxi. Com apoio da associação, a pressão aumentaria e as famílias acabariam por abandonar a Fuxi.

Sem o suporte dos chefes locais, a Fuxi seria um tigre de papel, desmoronando facilmente. Wei Chaoyang poderia absorver os antigos funcionários, mas não faria isso — seria apenas uma reencarnação da Fuxi, algo indesejável.

Yan Ruoning temia algo ainda mais profundo: se algum diretor oculto da Fuxi estivesse envolvido com os Cavaleiros do Azar enviados pelo alto escalão da associação, não identificá-lo antes de abrir participação seria perigoso.

Guo Jiaxing explicou: “Desde que assumiu, o Comitê Fu tem buscado suprimir as famílias de mestres de sorte, tomando várias medidas. Se Mao Baoli fornecer informações valiosas, certamente revelaremos pistas mais profundas.”

Nesse momento, o celular de Guo Jiaxing tocou. Era Fu Tong. Ao atender, ouviu: “Park Chang morreu. Tenham muito cuidado na estrada; alguns podem agir desesperados. Os incidentes em Haicheng já são demais, se forem atacar, será fora de Haicheng.”

Guo Jiaxing ficou alarmado. Era experiente em articulações e informações, mas lidar com emergências não era seu forte. “O que fazemos então?”

Fu Tong, conhecendo as limitações do colega, já tinha um plano: “Enviei um grupo de operações do Segundo Batalhão para buscá-los. Não regressem diretamente; saiam na rodovia pelo entroncamento de Lao Luo Wan e aguardem no posto de serviço próximo. O consultor Wei está contigo? Quero falar com ele.”

Guo Jiaxing passou o telefone a Wei Chaoyang e avisou ao comboio sobre o novo destino. Wei Chaoyang perguntou: “Comissário Fu, quais são as instruções?”

Fu Tong respondeu com seriedade: “Consultor Wei, meu colega não é bom em emergências. Se algo acontecer, priorizem sua própria segurança, especialmente você e o Sr. Yan. Só precisam chegar a Haicheng; se conseguirem, seremos vitoriosos esta noite!”

Wei Chaoyang indagou: “Vão tentar nos matar?” Fu Tong explicou: “Você está começando a conhecer esse círculo, ainda não entende o quanto algumas famílias poderosas são ilegais. É melhor se preparar para o pior. Vocês são habilidosos, então provavelmente usarão armas de fogo. O ataque na estrada é a melhor opção, sem causar grandes transtornos e facilitando o acobertamento.”

Wei Chaoyang não questionou o motivo do prognóstico de Fu Tong.

A morte de Park Chang era uma execução explícita. Ele havia sido preso e recusava-se a cooperar, acreditando que forças ocultas o protegeriam, mas a transmissão de Wei Chaoyang e a intervenção da associação mudaram tudo.

Executar para silenciar não era o fim; com a audácia desses grupos, provavelmente queriam eliminar todas as pontas antes da chegada do grupo de investigação. O elo mais importante eram Wei Chaoyang e Yan Ruoning.

No fundo, tudo girava em torno da sorte de nível real de Yan Ruoning. Se decidiram agir de modo brutal, matar por sorte não era impossível. Não conseguindo furtar, partiriam para o roubo aberto!

Esse era o modus operandi das famílias de mestres de sorte. Na visão deles, toda sorte deveria ser controlada por quem tem poder e riqueza; o povo comum, mesmo se cultivasse sorte, não seria digno de possuí-la.

Somente após a criação do Comitê, com força suficiente para reprimir tais abusos, essas práticas diminuíram e ao menos não eram tão descaradas. Mas todos os eventos recentes estavam envoltos em loucura e mistério; era impossível prever quem voltaria a usar métodos antigos de roubo aberto.

A resposta de Fu Tong surpreendeu Wei Chaoyang, ampliando sua compreensão do círculo.

O comboio saiu da rodovia pelo entroncamento de Lao Luo Wan, entrando numa estrada rural. A cerca de vinte quilômetros dali estava Jade Beach, um famoso ponto turístico de Haicheng. Entre o entroncamento e Jade Beach havia um pequeno posto de serviço.

Era baixa temporada, o posto estava quase vazio, apenas o posto de gasolina funcionava com luzes acesas. Ao chegarem, os funcionários vieram recepcionar, mas, ao verem várias pessoas saindo dos carros com expressão séria e armadas, assustaram-se e voltaram para dentro.

Alguém foi acalmar os funcionários. Os grupos de operações da associação tinham múltiplos disfarces; bastava mostrar um para tranquilizar os funcionários, que logo voltaram ao normal, abasteceram os carros e venderam comida e água.

Guo Jiaxing não tinha experiência em operações de emergência, mas os membros do grupo de operações rapidamente organizaram a segurança conforme o protocolo.

Wei Chaoyang não estava tenso, mas a adrenalina era inevitável; ao descer, ficou sem muito o que fazer, observando os militares armados e sentindo vontade de experimentar. Aproveitou enquanto Yan Ruoning usava o banheiro para pedir a Guo Jiaxing uma arma para defesa.

Guo Jiaxing, nervoso, chamou o líder do grupo, Fang Zhuo, um subchefe do batalhão. Os grupos da associação operavam em esquadrões de cinco. Dois grupos haviam acompanhado Guo Jiaxing a Liancheng, sob comando de Fang Zhuo.

Ao ouvir que Wei Chaoyang queria uma arma, Fang Zhuo perguntou se ele já tinha experiência. Wei Chaoyang admitiu que nunca havia usado uma.

Fang Zhuo franziu o cenho, mas, por ordem de Guo Jiaxing, não podia negar; cuidadosamente entregou uma pistola, explicando as funções de segurança antes de passar a arma.

“Esta é uma pistola NP22 de 9mm, sistema de bloqueio por deslocamento do cano, disparo único, carregador de 15 tiros. O mecanismo de segurança do percussor só libera ao puxar o gatilho, atingindo o cartucho...”

Após breve explicação, alertou sobre cuidados básicos e recomendou: “Sem experiência, só use se for absolutamente necessário. Se precisar, segure firmemente para evitar o recuo. Não espere acertar logo; prefira disparos de perto e use a técnica Moçambique.”

Ensinou detalhadamente a técnica Moçambique para iniciantes e guiou Wei Chaoyang no manuseio da arma, desde destravar até trocar o carregador, demonstrando todos os procedimentos exceto o disparo real.

Wei Chaoyang aprendeu rapidamente, sem erros, e após três práticas, já era tão habilidoso que Fang Zhuo ficou impressionado: “Você realmente nunca usou uma arma?”

Wei Chaoyang, encantado, respondeu sem levantar a cabeça: “Nunca, sempre fui estudioso, só pratiquei artes marciais, nunca tive chance de mexer com isso. Sempre gostei, na adolescência queria me alistar, mas minha família nunca deixou.”

Na verdade, já tinha tido contato com armas quando criança, mas não era algo para contar a um estranho. Fang Zhuo lamentou: “Com essa aptidão, com treino você seria um excelente atirador.”

“Também acho que se fosse militar, talvez até virasse um ‘rei dos soldados’.” Wei Chaoyang lamentou, imaginando ser protagonista de um romance, o ‘rei dos soldados’ ao lado de uma jovem brilhante, algo excitante de pensar.

Enquanto lamentava, Yan Ruoning voltou, viu Wei Chaoyang com a arma e franziu o cenho, mas não comentou. Apenas esperou Fang Zhuo sair e perguntou: “Por que está com uma arma? Com a roupa de coletor, ninguém seria páreo para você.”

Wei Chaoyang pesou a arma e respondeu com seriedade: “Quando vejo essas armas, sinto que preciso ter uma. Tenho duas bênçãos: sorte suprema e proteção contra perigos. Seguir o instinto é importante.”

Yan Ruoning ergueu a sobrancelha: “Seguir o instinto? Acho que você só ficou com vontade de pegar uma arma.” Wei Chaoyang sorriu: “Você me conhece, Yan Yan. Fique tranquila, só atiro se for realmente necessário.”

Yan Ruoning o encarou: “Sua mãe proibiu armas, lembra?” “Isso é superstição. Só porque meu pai morreu num acidente com arma, não quer dizer que eu correrei o mesmo risco. Tenho proteção, não temo.”

Wei Chaoyang tentou agradar: “Só desta vez, prometo devolver a arma ao chegar em Haicheng e nunca mais mexer, está bem?”

Nesse instante, o corvo que dormia na cabeça de Yan Ruoning acordou inquieto, olhou ao redor e pulou para a mão de Wei Chaoyang, esfregando-se ansioso em seus dedos.

Wei Chaoyang, sem entender, viu o corvo insistir, com aparente desconforto, e fez-lhe um carinho. Ao tocar, uma fumaça negra fina saiu entre as penas, como um pequeno verme escuro, enrolando-se ao redor dos dedos.