Capítulo Sessenta e Seis: A Negociação

Wei Chaoyang estendeu a mão e agarrou o enorme inseto que voava em sua direção.

No começo, ele não tinha coragem de tocá-lo. Era uma criatura repugnante, coberta de bocas por todo o corpo; quem sabia o que poderia acontecer se fosse mordido?

Mas agora, munido das informações necessárias, o medo se dissipara. Aquela coisa só era capaz de corroer e morder o palácio do destino; bastava não permitir o contato direto, e não haveria problema.

Assim que segurou o bicho, Wei Chaoyang soube imediatamente do que se tratava.

Palácio do Destino Alienado: uma solução básica para lidar com má sorte e azar de qualidade inferior, utilizando o palácio do destino alterado para devorar e impedir a dispersão da má sorte. Após o procedimento, deve-se destruir imediatamente o objeto para evitar desastres secundários.

Era uma informação ainda mais completa do que a fornecida pela base!

Pelo teor do texto, parecia que o palácio do destino alienado não era inteiramente prejudicial; havia, de fato, algum uso legítimo para aquilo.

Obviamente, para saber mais detalhes, Wei Chaoyang ainda precisaria de mais palavras-chave para poder pesquisar de modo passivo.

Enquanto pensava, o especialista ao lado já estava apavorado, gritando e correndo em pânico.

Ao chegar à porta da sala de vidro, deparou-se com o azarado colega que havia sido atacado no rosto, já bloqueando a saída.

Todos os outros, dentro da sala, tremiam de medo e mantinham distância, sem ousar se aproximar.

Afinal, aquilo era mesmo bizarro: atacar não adiantava, ignorar também não.

O especialista em fuga não teve escolha senão correr de volta.

O recém-transformado morto-sem-sorte surgiu num piscar de olhos atrás dele, com a palma da mão em forma de lâmina, mirando a nuca.

Yan Ruoning avançou agilmente, bloqueou o golpe com as mãos e, em seguida, desferiu um chute certeiro na virilha do morto-sem-sorte.

O oponente voou para trás, chocou-se contra a parede de vidro e caiu ao chão, incapaz de levantar a parte inferior do corpo.

Yan Ruoning havia despedaçado sua cintura e quadril com um único chute, deixando-o imediatamente paraplégico.

O morto-sem-sorte lutou para se mover, mas não conseguiu se erguer. Apontando para Wei Chaoyang, soltou uma gargalhada:

— Mestre Wei, reconheço sua habilidade, mas como você vai resolver essa situação? Por mais forte que seja, eu posso transformar todos os habitantes de Haicheng em mortos-sem-sorte se quiser!

Wei Chaoyang franziu o cenho, observando o novo morto-sem-sorte.

Em sua visão, percebia um fio verde saindo da cabeça do morto-sem-sorte, estendendo-se pelo ar, atravessando paredes, sem saber aonde ligava.

— Você é Lu Qian, certo? Fale de uma vez, não precisa enrolar.

— Mestre Wei, que tal fazermos uma troca? Você tem o que deseja, eu tenho o que quero, não há impasse entre nós.

— Ah, e o que propõe que troquemos?

Enquanto respondia, Wei Chaoyang examinava minuciosamente o grande inseto em suas mãos. De fato, em uma das extremidades — não sabia dizer se era cabeça ou cauda — havia um ponto verde minúsculo, quase imperceptível.

Esse ponto verde nem sequer era mencionado no diagrama do compasso. Claramente não fazia parte do corpo do inseto; devia ser algum corpo estranho implantado.

Discretamente, ele cutucou o ponto verde.

O inseto se agitou, todas as bocas se abriram ao mesmo tempo, liberando um líquido viscoso.

Um fio verde fino começou a se estender lentamente.

Wei Chaoyang imediatamente passou a mão sobre ele.

Fio Marionete Inferior: Tecnologia inicial da linha de extinção de sorte. Produzido a partir do qi e sangue do próprio palácio do destino. Pode controlar até três palácios do destino alienados de baixo nível. Ao trocar de hospedeiro, a ligação pode ser temporariamente interrompida; após a troca e reconexão, não pode ser mais cortada. Se for cortada, o hospedeiro morre por refluxo de qi e sangue.

O fio verde retraiu-se novamente para dentro do inseto.

O morto-sem-sorte à sua frente não percebeu as manobras de Wei Chaoyang e continuou falando em seu próprio ritmo:

— Quem está de olho na sorte de rei da Yan Ruoning é uma das maiores facções do Comitê. Se quiser protegê-la, terá que enfrentar essa pessoa. Se você me ajudar a refinar uma sorte, eu lhe direi quem é, e ainda revelo um método para derrotá-lo. Que tal?

— Por que eu deveria confiar em você?

Wei Chaoyang cutucou novamente o ponto verde no inseto.

O inseto estremeceu, o fio verde se estendeu por cerca de um metro e pouco, manteve-se por alguns segundos e recuou de novo.

— Para mostrar minha boa fé, posso lhe ensinar como controlar esses mortos-sem-sorte para impedir a propagação do contágio. O que acha?

— Pois diga então.

Enquanto respondia, Wei Chaoyang discretamente trocou olhares com Yan Ruoning.

Aproveitando a distração, Yan Ruoning saiu devagar da sala de vidro, sinalizando para que todos os outros também saíssem, e abriu todas as portas de acesso.

Fu Tong correu apressado e perguntou:

— Senhor Yan, quais são os planos do Mestre Wei?

— Abra os acessos. Ele vai levar o morto-sem-sorte até o terraço — respondeu Yan Ruoning. — Conselheiro Fu, prepare-se. Chaoyang já tem uma solução. Assim que resolvermos esse sujeito, poderemos agir imediatamente!

Fu Tong ficou radiante.

— Precisamos fazer algo para ajudar o Mestre Wei? Enfrentar o morto-sem-sorte sozinho é arriscado.

Yan Ruoning deu um tapinha na coruja pousada no ombro.

— Não se preocupe, temos um veterano conosco. Quando necessário, ela pode dar apoio.

Xiao Bai piou.

Fu Tong, no entanto, entendeu errado, pensando que Yan Ruoning se referia a Teng Wenyang. Afinal, aquela fera de transporte era singular e impossível de esquecer.

— O Senhor do Fogo também vai nos ajudar? Isso é ótimo.

— O veterano Teng está ajudando Chaoyang, não o Comitê. Vou preparar uma lista de itens necessários; envie para cada local onde houver mortos-sem-sorte. Em breve, Chaoyang explicará como usá-los.

Os itens listados eram todos os materiais necessários para o procedimento sugerido pela base.

Com mais de cem mortos-sem-sorte para tratar ao mesmo tempo, a demanda era enorme.

Fu Tong pegou a lista e, por fim, perguntou:

— O Mestre Wei quer dizer que Haicheng pode resolver isso sozinha, sem pedir socorro ao Conselho Central?

— Exatamente, não é difícil. E mais, Chaoyang pediu para lembrá-lo: Lu Qian tem trinta e um anos.

Os olhos de Fu Tong se estreitaram. Ele saiu apressado, designando equipes para reunir os materiais e, ao mesmo tempo, requisitando o dossiê detalhado de Lu Qian.

Eram itens comuns, sem necessidade de autorização especial; como responsável pela linha de frente, Fu Tong organizou tudo imediatamente.

Terminados os preparativos, ele retornou à reunião remota para expor sua opinião.

Agora, contava com o apoio de Wei Chaoyang e Teng Wenyang, e sentia-se capaz de resolver o caso dentro de Haicheng, sem solicitar ajuda externa.

Incluiu também Teng Wenyang para dar mais peso ao argumento. Afinal, o invencível Senhor do Fogo, com trezentos anos de renome, inspirava confiança.

— Colegas, há trinta e um anos ocorreu um incidente semelhante em Haicheng. O Conselho Central enviou uma equipe, trancou todas as informações e levou todos os registros. Agora, o problema volta a ocorrer, e suspeito que houve erros graves naquela época.

— Não estou dizendo que todo o Conselho é culpado, mas, considerando a infiltração do Cavaleiro do Azar tentando colher a sorte de rei daqui, acredito que há elementos perigosos no Conselho! Estão tão obcecados por seus interesses que beiram a loucura.

— Preciso alertá-los sobre um fato: Lu Qian, envolvido no caso atual, tem trinta e um anos. Ele nasceu exatamente no dia em que o Conselho concluiu o tratamento dos mortos-sem-sorte, no Hospital Terceiro do Distrito Portuário, onde nasceu!

Foi o que descobriu ao acessar os arquivos.

Faltava tempo para investigar mais a fundo, mas tal coincidência já dizia muito.

A revelação chocou os demais membros do Comitê, que imediatamente pediram para ver os dados de Lu Qian.

Fu Tong exibiu o dossiê.

Embora o tempo fosse curto, o setor de inteligência já localizara as informações de nascimento de Lu Qian.

— Às 23h27, no Hospital Terceiro do Povo, setor de obstetrícia. Apesar de todos os arquivos e pessoas envolvidas terem sido removidos, está confirmado: o último morto-sem-sorte foi tratado ali, há trinta e um anos!

— O Conselho — ou pelo menos alguns de seus membros — está profundamente comprometido! Se hoje tentam colher nossa sorte de rei, não hesitariam, no passado, em sacrificar vidas para criar mortos-sem-sorte!

— Esta situação precisa e só pode ser resolvida por nós mesmos. Só assim teremos força moral para cobrar justiça pelo povo de Haicheng!

Naquele momento, Fu Tong incorporava-se como defensor dos interesses do Comitê de Haicheng, irradiando justiça e retidão.

Qualquer um que se opusesse era visto como traidor do comitê.

Os membros que antes não tinham opinião aderiram a Fu Tong; até os que discordavam mudaram de postura.

Fu Tong aproveitou o embalo e propôs votação.

Era o funcionamento padrão do Comitê Executivo: cada membro tinha um voto; se houvesse empate, os líderes dos cinco departamentos, sete centros e quatro equipes participariam da decisão.

Lu Qianjin, do setor de inteligência, mantinha o cargo apenas pelo direito ao voto, não por apego pessoal, mas para representar os interesses de outro membro.

Desta vez, porém, não foi preciso recorrer a outros setores: dos doze membros executivos, nove votaram a favor, três se abstiveram.

As abstenções não eram oposição, apenas recusavam-se a assumir responsabilidade conjunta.

Se o plano de Fu Tong falhasse e os mortos-sem-sorte se espalhassem, ele e os apoiadores responderiam por isso.

Esses três já eram opositores habituais de Fu Tong; abster-se já era um grande gesto de boa vontade. Assumir responsabilidade compartilhada, nunca.

Um funcionário chegou apressado:

— Conselheiro Fu, o Mestre Wei já concluiu a negociação com o marionete de Lu Qian e obteve o método de controle dos mortos-sem-sorte. Vai testar agora no exemplar do laboratório.

No laboratório, restavam apenas Wei Chaoyang e o azarado especialista transformado em morto-sem-sorte.

Todos os outros observavam pela janela.

A porta do laboratório estava aberta, com acesso livre ao terraço.

Vendo Fu Tong na porta, Wei Chaoyang chamou:

— Conselheiro Fu, limpe o terraço e prepare os seguintes itens: cinábrio, um pincel grande para talismãs, dez metros de linha de algodão branca, quinhentos mililitros de sangue de galo, uma raiz fresca de ginseng, cem gramas de cada um dos seguintes ingredientes: areia sagrada, polígala, alcaçuz, angélica, ligústico, galho de canela, tudo embebido em cachaça de 50 graus. Vou testar o método de Lu Qian.

Fu Tong acenou e saiu para providenciar tudo sem hesitar.

Wei Chaoyang voltou-se para o morto-sem-sorte:

— Se o método funcionar, o que você quer em troca?

O morto-sem-sorte respondeu:

— Há uma sorte quase se tornando espírito de sorte, mas falta um último passo. Ajude-me a completá-lo, e estaremos quites.

Wei Chaoyang desconfiou:

— Se é só isso, por que não veio pedir diretamente, em vez de causar tantos problemas?

O morto-sem-sorte explicou:

— Antes, não sabia que existia um refinador de sorte como você, então só restava recorrer a métodos indiretos. Quando a sorte de rei é retirada de seu dono, a energia dispersa é suficiente para catalisar a formação de um espírito de sorte. Mas, já que você apareceu, não é necessário complicar. Mandei Wang Jing buscá-los para me ajudar; se recusasse, usaria Yan Ruoning como refém. Só não esperava que vocês fossem tão fortes. Você, como refinador, entendo ser poderoso, mas Yan Ruoning é apenas uma estudiosa. Por que ela luta tão bem?

Wei Chaoyang respondeu:

— Ela é apaixonada por artes marciais e estudou com dedicação. É assim: tudo o que se propõe a aprender, aprende da melhor forma. Na verdade, ela é mais forte do que eu. Se alguém conseguir derrotá-la, eu ficarei mais feliz do que qualquer um. Agora, uma pergunta: uma pessoa comum, ao se tornar morto-sem-sorte, ganha o poder de se teletransportar. Qual o princípio disso?

O morto-sem-sorte riu estridentemente:

— Isso é segredo da nossa linhagem. Se você quiser se juntar a nós, posso ensinar. Ha ha ha... Você e Yan Ruoning são amigos de infância por acaso ou por intenção?

Wei Chaoyang respondeu:

— Quando a conheci, eu não sabia nada sobre refino de sorte. E mesmo depois de aprender, nunca testei sua sorte. Se não fosse por você e Wang Jing causarem tanto alvoroço, eu jamais saberia que ela detinha uma sorte de rei.

O morto-sem-sorte foi categórico:

— Impossível, está mentindo. Quem possui sorte de rei sempre exala uma aura fortíssima. Como refinador, qualquer um, de qualquer área, pensaria em testar a sorte dela. Quando aprendi as técnicas, a primeira coisa que fiz foi medir a sorte de todos ao redor! Pena que ninguém da família Lu tinha algo de especial, por isso a família decaiu. Bando de inúteis. Com três grandes fortunas em Haicheng, bastava tomar emprestado um pouco, e prosperariam. Mas não fizeram nada! Por causa deles, sofremos até hoje.

Wei Chaoyang franziu a testa:

— Ainda assim, não justifica você destruir sua própria família. Vale a pena sacrificar todos os Lu?

— Sei o que quer saber. Vou direto ao ponto. Para criar mortos-sem-sorte, é preciso um longo preparo, e estranhos não servem. Por isso usei os Lu. Não serviam para mais nada; foi melhor dar-lhes alguma utilidade.

O tom era leve, como se nada disso fosse importante.

— Se eu não tivesse criado tantos mortos-sem-sorte, você não aceitaria negociar. O comitê preferiu ver centenas morrerem a negociar. E vocês, refinadores, sempre tão orgulhosos, não tratam ninguém como igual.

Wei Chaoyang aproveitou para perguntar:

— O caso de trinta e um anos atrás tem relação com você?

O morto-sem-sorte respondeu:

— Relacionado, mas não muito. O responsável foi gravemente ferido pela equipe do Conselho Central e salvo pela família Lu. Antes de morrer, passou sua técnica para mim. História batida, não? Para dominar completamente a técnica, é preciso um ritual; se falhar, morre-se rapidamente.

Wei Chaoyang perguntou:

— Por que escolheram Haicheng para o ritual, trinta e um anos atrás?

O morto-sem-sorte respondeu:

— Para aproveitar a fortuna da Universidade Tiankeda. Sob o sol da árvore Fusang, tudo floresce, pessoas e coisas prosperam, a taxa de sucesso e eficácia aumentam muito.

— A sorte de rei de Yan Ruoning amadureceu tão rápido graças à Fusang. Pense: foi depois de chegar à universidade que ela começou a ter grandes resultados em suas pesquisas?

— Isso é a perfeita combinação entre pessoa e lugar. Com essa base, basta o momento certo para ascender ao topo, tornar-se rei ou até santo!

Mesmo outras sortes, que não combinam tanto com a Fusang, ao tomarem emprestada sua energia, conseguem resultados muito acima do normal. O risco do nosso ritual é enorme; ninguém ousa tentar sem o apoio de uma grande fortuna local.

Wei Chaoyang ainda queria perguntar mais, mas Fu Tong retornou, avisando que tudo estava pronto. Ele então levou o morto-sem-sorte ao terraço.

Mergulhou a linha de algodão no sangue de galo, prendeu uma ponta à raiz de ginseng com um nó especial, e a outra à cabeça do morto-sem-sorte.

Com o pincel, desenhou um talismã na testa do morto-sem-sorte usando cinábrio.

Era o Talismã de Fixação do Destino, um símbolo comum para estabilizar o palácio do destino, usado principalmente em tratamentos.

Terminando, mergulhou o ginseng na cachaça com ervas.

O morto-sem-sorte explicou:

— Está feito o bloqueio. Se o corpo do morto-sem-sorte for destruído, o que o controla será transferido para o ginseng. Basta deixá-lo de molho por nove dias para eliminar tudo, sem risco de contágio. Veja: daqui a pouco pode verificar o padrão do palácio do destino no ginseng.

Antes que terminasse, sua cabeça se abriu.

Wei Chaoyang viu o grande inseto sair da cabeça rachada, seguir o fio de sangue e entrar no ginseng.

O ginseng secou e escureceu instantaneamente, coberto de manchas de podridão.

De vez em quando, o inseto espreitava para fora, balançando de um lado para outro, parecendo satisfeito com o novo ambiente — não se sabia se não queria fugir ou se estava preso.

O telefone celular tocou.

Era Lu Qian.

— Viu só? Não menti. O problema dos mortos-sem-sorte é que não morrem facilmente. Agora, com este método, o contágio fica sob controle. Não fui sincero?

Wei Chaoyang respondeu:

— Certo, fale sobre o refino da sorte.

Lu Qian disse:

— A família Lu tem uma casa ancestral em Balitun, nos arredores da cidade. A sorte está no porão da casa. Dou-lhe dois dias para refiná-la em espírito de sorte. Quando conseguir, a transação estará completa! Quando pegar o espírito de sorte, vou revelar o mentor de Wang Jing no Conselho Central! Não tente trapaças, estou de olho em você!

— Combinado!

Wei Chaoyang relatou a negociação a Fu Tong.

Fu Tong, preocupado, disse:

— Mestre Wei, tome cuidado. Lu Qian não é confiável.

Wei Chaoyang respondeu:

— Se não fizermos o acordo, ele continuará agindo nas sombras; é um risco constante. Temos que apostar. Conselheiro Fu, trate de lidar com os mortos-sem-sorte como combinado. Vou verificar a sorte que Lu Qian mencionou.

Fu Tong hesitou:

— Deixe-me designar uma equipe para acompanhá-lo.

— Não precisa, eu prefiro ir sozinho!

Wei Chaoyang sorriu, piscou para Yan Ruoning, vestiu o traje de trabalho num instante.

A silhueta de manto vermelho ergueu-se ao céu. Com um leve giro da enorme foice, desapareceu.

No momento em que viu o manto vermelho, Fu Tong sentiu um calafrio mortal, um terror instintivo, como se encarasse seu maior inimigo, uma sensação de morte inevitável que o fez tremer.

Uma mão pousou levemente em seu ombro.

Fu Tong estremeceu, virou-se de repente e viu Yan Ruoning:

— Conselheiro Fu, vamos agir também. Não podemos desperdiçar o acordo feito por Chaoyang.

— Agora há pouco, aquele manto vermelho... você viu?

Yan Ruoning sorriu suavemente:

— Vi, sim. É o uniforme do clã de Chaoyang. Chamativo, não?

— Sim, muito chamativo.

Fu Tong pressionou o peito, ainda sentindo uma leve dor no coração.

Na varanda, o ginseng imerso na cachaça balançava; quatro pequenas raízes brotavam, parecendo braços e pernas humanas.

Leste de Haicheng, Balitun, mansão ancestral da família Lu.

Três casas rurais antigas, comuns, de tijolo e telha, com paredes e janelas desbotadas.

Ninguém cuidava delas há tempos.

O pátio era tomado por mato; até uma árvore crescia entre as telhas do telhado.

A lua se inclinava no céu ocidental, as estrelas rareavam, a brisa era fresca.

De repente, uma sombra vermelha apareceu no pátio.

Ele ergueu os olhos para a velha casa, subiu os degraus e empurrou a porta entreaberta.

O salão principal estava vazio, sem móveis, apenas um quadro pendurado na parede.

No quadro, um guerreiro imponente de armadura segurava um enorme martelo de oito pontas numa mão e um escudo oval na outra, pisando sobre um cadáver decapitado, com ruínas de um palácio ao fundo.

A entrada do porão ficava diante do quadro, perfeitamente quadrada, já aberta, com uma luz amarela e fosca emanando do interior.

O homem de manto vermelho parou diante da entrada, hesitante, sem descer de imediato.

— Por que não entra? Está com medo?

Uma voz soou atrás dele.

O homem de vermelho girou rapidamente.

Alguém, de costas para a lua, estava parado à porta, silencioso como um fantasma.